第294章 大唐狄公案陸(48)

  第294章 大唐狄公案·陸(48)

  去都督府的路上，狄公陷入了沉思。他的沉默似乎令姚員外更加心煩意亂，姚員外不時局促不安地瞥狄公一眼，卻沒有足夠的勇氣跟他說話。


  到了都督府，狄公把他直接帶到大廳。這個大廳已暫時作為狄公的私人書房。


  一進大廳，姚開泰顯然被它的寬闊所吸引。狄公在他的大書案後面落座，又示意姚開泰坐在對面的椅子上。總管上過茶離開后，狄公慢慢喝完杯中的茶，同時用陰沉的目光緊盯著姚開泰看。狄公放下手中的茶杯，突然問道：「你是如何認識那個賣蟋蟀的盲女的？」


  姚員外驚恐地望了他一眼。


  「哦……平常情況下……認識的，大人！在市場上遇到她的。您知道，鬥蟋蟀是我的一大嗜好，我發現她對此道非常精通。每次當有了良種蟋蟀，她就來我家找我。但最近，我覺得讓她去我的……呃……私宅更……呃……方便一些。」


  「我明白了。她住何處？」


  「我從來沒問過她，大人！也沒這個必要。我剛說過，她會來的，當——」


  「我知道。她叫什麼名字？」


  「她名叫藍麗，她是這麼說的，大人。我不知道她姓什麼。」


  「你的意思是說，」狄公冷冷地問道，「除了名字之外，你就對你的那些情人一無所知了？」


  「她不是我的情人，大人！」姚員外不滿地叫了起來。他思索片刻，用帶有歉意的口氣繼續道：「我承認，有一兩次我曾產生過這樣的念頭，因為她是個很有教養的姑娘，大人。她長得也不錯，可惜是個盲人，我……呃……」


  狄公淡淡地說：「碰巧她與最近發生的一起犯罪案件有關。」狄公抬起手，制止了姚開泰激動的提問，「我正派人在追捕她，因為她也涉嫌鮑夫人的命案。一旦將她拘捕歸案，我會驗證你的證詞的，姚員外。現在我要你寫下你私宅里那些姑娘的姓名和詳細情況。我想，這回你不會只知道她們的名字了吧？」


  「那當然，大人！」姚開泰唯唯諾諾地答道，便去挑了一支毛筆。


  「很好。我一會兒就回來。」


  狄公站起身走了出去。在前廳，他對總管命令道：「姚員外一離開都督府，就叫我的四個手下跟蹤他。如果他去華塔附近的私宅，要他們務必立即回來向我稟報。如果他與那盲女會面，就拘捕他們二人，並帶到這兒來。無論他去哪兒，都得監視。要他們一有什麼消息馬上回來向我報告。」


  他回到大廳，匆匆看了一下姚開泰寫的東西，便把他打發走了。這個大腹便便的商人離開時，看上去如釋重負。


  狄公嘆了口氣。他叫來總管，命他去準備晚膳。


  喬泰和陶干走進大廳，發現狄公站在微風習習的窗前。兩名親隨向他行過禮之後，狄公在書案後面坐下，以冷靜客觀的語氣道：「我已對鮑刺史解釋過，他夫人是被誤殺的，謀害對象本該是那個盲女。」陶干驚叫起來，狄公未予理睬，話題一轉，迅即告訴他們關於姚員外「風流私宅」里的事，「那個盲女，」狄公繼續說道，「顯然正在獨自調查此案。我曾說過，劉大人死時她一定在現場，但她不知道案發的確切地點。她懷疑可能是在華塔寺附近的妓院，才向姚開泰的管家婆問了一些話。那些人發現她在追蹤他們，便決定讓她永遠沉默。他們僱用的殺手一定是疍民，因為用的又是絲巾，上面系有銀幣。至於姚開泰，他所說的與那盲女之間的關係是真是假，很快就可以弄清楚，因為晚飯前他離開這兒時，我已派人跟蹤他了。雖然他並非等閑之輩，很精明，但我相信他已經嚇得夠嗆了，肯定會立即設法與他的同謀取得聯繫。如今他已知道我們要尋找盲女，他如果有罪，就可能會再次試圖謀殺她。我明白她在設法幫助我們，可目前案情重大，我們不能因為關心她而干擾案情勘查，況且我等對她一無所知。」


  狄公稍加停頓，若有所思地捋捋鬍子。「關於他們試圖殺你一事，喬泰，我弄不懂曼蘇爾怎麼會知道你要回倪船主的家中去。我是臨時決定叫你去的，即便你離開時那兩個阿拉伯人跟在後面，他們怎會有時間向曼蘇爾報告，接受他的指令，然後再回到倪船主的家中呢？他們的動機又是什麼？我們知道，曼蘇爾對倪船主懷恨在心，但這次謀殺的對象顯然就是你，而謀殺似乎是解決私人恩怨的極端手段。我擔心事情遠遠不只表面這些。」他用銳利的目光看了喬泰一眼，「我得說，這對孿生姐妹是很有膽量的姑娘。你的命是她們給的，喬泰。你最好去看看，表示感謝，再送她們一件合適的禮物。」


  喬泰顯得很尷尬。他咕噥了幾句關於倪船主的情況后，就匆忙說：「如果今晚沒有別的事，大人，我和陶干就四處去找找曼蘇爾。我頭上有雞蛋大的一個包，我非要親手抓住那個卑鄙的雜種不可！同時我們也要設法找到那個盲女。不錯，衙役們也在找他們，但我有我個人的理由要抓曼蘇爾，而且陶兄對那女子的長相也一清二楚。」


  「好吧。但不管有沒有收穫，你們兩個人睡覺前都要回來。我還在指望政事堂的密函今晚到達，也許需要我們立即採取行動。」


  兩名親隨躬身施禮而去。


  他們兩個人站在街上等轎子時，喬泰道：「我們找曼蘇爾只能靠運氣了。再去阿拉伯居民區找是沒用的，何況那兒的人現在已經認識我，而我們又不會說那該死的阿拉伯話。總之，我想他不會藏在那裡的，我們或許可以到停泊在港口的那些阿拉伯船隻上去找他。至於到哪兒找那女子，你有什麼高見嗎？」


  「哦，她不僅要躲開衙役，還要躲避殺她的那些自己人。我想她可能藏身在某處廢棄的房子里。她對我說過，她對市場一帶很熟悉，我們可以從那兒開始找。還可以進一步縮小範圍，找出蟋蟀常出沒的地方，因為那些地方是她再熟悉不過的了。」


  「很好，」喬泰說，「那我們先去市場。」他叫住一頂轎子，但裡面已經有人了。他摸弄著自己的小鬍子，繼續說道：「你同這女子談過一次話，陶兄。雖然你不懂女人，可她是何種女子，你至少可以對我說說大概的印象吧。」


  「那種惹麻煩的女子，」陶干氣惱地回答說，「給每個人——包括她自己惹麻煩。她屬於那種傻乎乎的女子，傻到不能讓她自己跑出來。她相信人人都是友好的，人人都與人為善，真是無可救藥！感謝老天爺沒讓我成為那種天真的人！看看她現在幹了些什麼？同謀殺劉大人的兇手交往密切，天知道這會給她自己帶來什麼樣的困擾！可能她相信他們毒死劉大人是出於好心，是治好他病痛的唯一良方。還有，她送來一隻唧唧叫的小蟋蟀，卻不親自來告訴我到底是怎麼回事。如果我們找得到她的話，」他恨恨地補充道，「我要馬上把她關進監獄，就是為了不讓她再自找麻煩。」


  「說得夠多了，陶兄！」喬泰淡淡地說道，「哈，來了一頂轎子！」


  十八

  兩人在市場西邊入口處的牌樓門前下了轎。市場里，擁擠的人群還未散去，在油燈和彩色小燈的照耀下，所有的過道都亮如白晝。


  喬泰朝人群的前方望了望，看到一個掛著一些小籠子的柱子。他停下腳步，說道：「前面有個賣蟋蟀的，我們去問問他附近有什麼好地方可以捉到蟋蟀。」


  「你難道指望他告訴我們這一行的訣竅？他會說，只有在下弦月的第三天，在河邊三十裡外的山上才能捉到蟋蟀！我們最好穿過市場，從南門出去，看看那個正在拆除老房子的僻靜之處。我是在那兒遇到她的。」


  他們經過蟋蟀攤時，聽到一陣激烈的咒罵聲，緊接著又是一陣痛苦的尖叫聲。他們擠開看熱鬧的人群，看到一個賣蟋蟀的正使勁擰一個十五歲左右的男孩的耳朵，並且重重地打了孩子幾個巴掌，然後喊道：「現在你去拿你忘了的那些籠子，你這懶鬼！」他狠狠一腳把這男孩踢了出去。 「跟上他！」陶干悄聲道。


  在下一條過道，陶干追上了這個男孩。後者用雙手捂著耳朵，跌跌撞撞地向前走，陶干抓住他的肩膀說：「你的東家是個頭號雜種。前些天他騙去我一錠銀子。」男孩擦了擦滿是眼淚的臉，陶干接著說道，「我和朋友今晚想抓幾隻好蟋蟀。你說去什麼地方好呢，小行家？」


  「逮好蟋蟀，外行人是幹不了的，」男孩一本正經地說，「您得知道，蟋蟀常換地方。幾天前，你在關帝廟附近還很有可能逮到。不少人現在還去那兒逮，可這根本不行！我們內行人都知道。現在你們得到科場去逮。」


  「多謝了！明天早上在你東家的靴子里放一條蜈蚣，那才有好戲看。」


  陶干領著喬泰朝市場的東門走，他愧疚地接著說：「我本應該想到的！朝東走兩條街就到科場了，它佔有整整一個街區。那裡有幾百間小號子，嶺南地區參加秋試的學子在那兒聚集廣州。而這個時候科場就空下來了，可真是蟋蟀絕好的藏身之地。看來，可以抓幾隻好蟋蟀來賣！」


  「科場沒人看守嗎？」


  「應該有個看守人的，可他不太管，反正遊民或乞丐都不敢在那裡過夜。難道你不知道科場總是鬧鬼嗎？」


  「天哪，對呀！」喬泰喊道。他記起來了，全國每到秋闈，有許多窮書生自尋短見。他們日夜苦讀經書，常常要變賣家當或借高利貸，倘若金榜得中，旋即可得一官半職，各種麻煩也就煙消雲散，前程似錦；然而，失敗的話，那就意味著必須繼續苦讀，而這經常讓他們一貧如洗，有時則是斯文掃地。這正是所謂的「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」。因此，有些書生被鎖進號子里應試，而發現考題太難時，常常就會絕望地當場自盡。喬泰不自覺地放慢了腳步，他在一個貨攤前停了下來，買了一隻小燈籠。「裡面定是漆黑一片！」他對陶干嘟囔道。


  兩人由東門出了市場，走一小段路就到了科場。


  黑暗、荒涼的街道一側是一堵沒有門窗的高牆，拐角處高高的朱紅大門是唯一的入口。正面的雙扇大門關著，但有扇狹窄的邊門半開半掩。喬泰與陶干走到裡面時，看見看門人小屋的窗戶里透出一絲亮光。


  他們悄悄走過小屋，匆匆踏上科場中央的南北通道。


  朦朧的月光下，通道筆直得一望即盡，而通道兩邊各是長長一排完全相同的門。每間號子里只有一張小桌和一把椅子，考試那天早上，每個考生帶著食盒進入一間號子。在考生被仔細搜查有無挾帶小冊子或其他物品之後，試卷一發門就封上，一直要等到黃昏時分，做完的試卷收齊后，門才被打開。每至秋闈考試進行時，這地方熱鬧得像個馬蜂窩，而現在卻靜如墳冢。


  「我們得查多少間這樣的鬼號子？」喬泰氣惱地問道。他不喜歡這種陰森森的氣氛。


  「幾百間吧！」陶干興奮地回答說，「不過，我們得先察看一下，弄清科場的布局。」


  他們沿著空空的過道邊走邊察看號子門上標著的號碼，很快便發現這一排排的號子是按四方形的格局建造的。中間是一個院子，院里有一座很氣派的二層樓房，官員於此登高巡查監試，其內簾後堂便是考官們集中閱卷的地方。


  陶干止住了腳步。他指著樓房說道：「那地方相比窄小的號子而言是更好的藏身之處！裡面有許多桌子、長榻、椅子之類的東西！」


  喬泰沒有應聲。他一直仰頭盯著二樓東角突出的露台。此刻，他低聲說：「噓！我看見樓上有什麼在移動！」


  兩人往露台凝神看了片刻。那兒只有一扇精細的小格子窗，在星空的映襯下，屋頂的飛檐顯得很清晰。不過，沒什麼動靜。


  他們趕緊穿過院子，走上大理石台階，然後貼門站著。這樣，由於有屋檐遮擋，從上面看不見他們。陶干發現門並未上鎖，於是小心地推開門，兩人便走進了漆黑的大廳。


  「我來點燈籠，」喬泰小聲說道，「有亮光無妨，我們要對付的是她敏銳的聽覺。」


  借著燈籠的亮光，他們看清這是個寬敞的八邊形大廳。靠後牆是一個高高的、寶座般的講台，主考官就在那兒宣布考試結果。講台上方懸挂著一塊巨大的朱漆匾額，上面刻著「鯉躍龍門」，那意思無非是，一個學子若具有鯉魚年年逆流而上的那種勇氣和堅韌不拔的精神，就肯定會成功的。大廳兩側各有一道樓梯。兩人順著右邊的樓梯上去，估計能到達二樓的東角。


  然而，樓上圓形的大廳與底樓相對稱的大廳結構一致，他們看到至少有八個狹窄的入口。陶干確定一下自己的方位，然後拉著喬泰走進了右邊的第二個入口。但走到頭，他們只發現了兩間空空的、滿是灰塵的公事房，於是又悄悄地跑出來，進入下一個過道。走到盡頭，陶干慢慢地推開門，發現自己置身於一個露台上，三面都是開的，右面就是他們從下面看到的那個有格子窗的露台。他隱約看見在大約十五尺外，一個坐著的女子俯身在一張桌子上，似乎在看書。


  「就是她！」陶干湊到喬泰的耳邊小聲說道，「我認得出她的身影！」


  喬泰咕噥了一句。他用手指著樓下由白色通道分割的一長排號子。


  「有一個又小又黑的東西沿著號子向左邊爬過去了。」他壓低嗓音說，「又有一個。他們沒有腿，只有細長的手臂！」他抓緊陶乾的胳膊，又說道，「他們突然消失在黑暗中了。我告訴你，他們不是人！」


  「一定是月光搗的鬼。」陶干回答說，「我們先去找那女子吧，她絕對是個人！」


  他轉過身去，同時聽見很響的嘩啦一聲。他的袍帶鉤到一盆帶刺的玫瑰花枝上，這盆花是放在露台角落一個細長基座上的。


  兩人又跑進圓廳，駐足片刻。沒發現什麼動靜，他們又衝進下一個過道，盡頭卻是一間小書房。他們狠狠地罵了一句，又跑回去，進入第三個過道。他們終於從這個過道進入那個帶格子窗的露台，可是那女子已經不在了。