第288章 大唐狄公案陸(42)
第288章 大唐狄公案·陸(42)
三個睡眼惺忪的夥計在艙門口閑聊著。他從他們面前擦過，進入前面黑暗的過道，而他們隨便看了他一眼后又接著聊天。過道邊排列著一些寒酸的小門，空氣中瀰漫著令人作嘔的劣質炸油的氣味。看看四下無人，他趕快放下籃子，走上后甲板。一個只穿了條臟裙子的相貌平平的姑娘正盤腿坐在板凳上剪腳趾甲，她漠然地瞥了他一眼，連裙子都懶得拉下來。周圍這一切看來頗枯燥無味，但喬泰到達船身中部時，情緒卻好轉起來。在另一邊擦洗得很整潔的甲板上，他看到一扇塗著硃紅色油漆的雙扇門，一個穿著昂貴錦緞袍服的肥胖男子正站在欄杆邊大聲地漱口，有個身穿皺巴巴白袍的年輕女子綳著臉為他端著茶碗。突然那男子一陣噁心，嘔吐起來，一部分吐到了欄杆上，一部分吐到了女子的衣服上。
「高興點兒，美人兒！」喬泰走過去時對她說道，「想想你昨晚酒賬上所得到的提成吧！」
他沒有理會她怒沖沖的還嘴，便溜了進去。飛檐上懸著的白色綢燈籠，朦朧地照著過道，喬泰仔細地看著刻在朱漆門上的名字：「春夢」「柳枝」「玉花」……都是些妓女的名字，但沒有一個會是「朱姆茹德」這名字的漢譯文。過道盡頭最後一個門上沒刻名字，卻華麗地裝飾著一些精緻的花鳥繪圖。他試了試門把，發現門沒鎖，便推開門趕緊走了進去。
半明半暗的房間比一般的船艙要大得多，而且陳設豪華，悶熱的空氣里飄著濃濃的麝香氣味。
「既然已經來了，幹嗎不走近些呢？」是那舞女的聲音。
此刻他的眼睛已經適應了裡面的光線。他看出房間後部有個高高的床架，紅色的床簾半開著，朱姆茹德就在那兒，一絲不掛地斜靠在緞子枕頭上。她沒化妝，唯一的首飾是一條用金絲穿的藍色珠子項鏈。
喬泰走到她面前，被她驚人的美麗弄得不知所措。最後，他冒出一句：「那綠寶石呢？」
「我只是跳舞時才戴，你這傻瓜！我才洗過澡，你最好也去洗一下，全身都是汗。去那邊藍色帘子後面洗！」
他小心地穿過擺在厚絨毛地毯上的桌椅。藍色帘子後面是個小而雅的浴室，用漆得很漂亮的細紋木裝飾著。他趕緊脫光身子，蹲在裝著熱水的浴盆邊用小木桶沖洗。在用袍子的襯裡擦乾身子時，他發現梳妝台上有個裝著甘草條的盒子，便拿了一支，把一端嚼成需要的形狀，用它仔細地刷了牙。然後，他把袍子和背心掛在竹衣架上，又回到房間里。他只穿著肥大的褲子，光著他那健壯的、有疤的身軀，然後拉過一把椅子到床架邊，粗聲說道：「你瞧，我應你昨晚的邀請來了。」
「你當然趕緊過來了！」她冷冷地說，「總之，你倒是聰明地選了大清早，因為只有這個時間我才能接待客人。」
「為什麼？」
「因為我不是普通的妓女，我的朋友。不管曼蘇爾那個鼠輩怎麼罵我，我可不是賣的，因為我有一位永久的庇護者，一位貴人。你應該也能從這一切看出來。」她用渾圓的胳膊做了個大幅度的動作來表示周圍的一切，然後加了句，「他對情敵可不是那麼友善的。」
「我是為公事而來的，」喬泰生硬地說道，「誰說我是個情敵？」
「我說的。」她把手放到腦後，伸展開身子，打了個哈欠，然後用那雙大眼睛快速地掃了他一眼，生氣地說，「你還在等什麼？難道你也是那種討厭的男人，總要先翻翻日曆，看日子和時辰吉不吉利呀？」
他站起來，把她柔軟的身子緊緊摟在懷裡。在他漫長而多樣的性愛生活中，他曾經歷過許多不同種類的愛，但現在他首次體驗到一種不同的、最終的愛。朱姆茹德滿足了他內心深處那種難以名狀的需求，激起了某種他一直不曾發現的、而今突然意識到是他生命之源的東西。他知道，沒有這個女人他就沒法活下去，他甚至對這一發現並不驚訝。
事後，兩人雙雙快速地洗了個澡。她披上一件藍色薄紗長袍，然後幫喬泰穿衣服。當看到那件鐵甲背心時，她歪著頭想說什麼，卻又把話咽了回去。回到卧室內，她示意他坐在一張雕花紅木小茶几旁，然後隨口說道：「現在事幹完了，你最好再說點兒你自己的事吧。時間不多了，因為我的丫鬟隨時都可能進來，她是我那位貴人花錢雇的探子之一。」
「我倒寧可多聽聽你的事！我幾乎一點兒都不了解你們阿拉伯人。你是——」
「我可不屬於阿拉伯民族，」她不客氣地打斷道，「我爹是個阿拉伯人，但我娘是個低賤的疍民妓女。這讓你吃驚了？」
「才不會呢！在妓院做事不過是另一種營生罷了，管他是什麼人！反正所有人遲早都要成為大唐子民的。他們是棕色、藍色或黑色皮膚又怎樣？！男人只要能打仗，女人只要床上功夫好，這就行了，我是這麼看的！」
「好了，至少這還算是個安慰！我爹是一名阿拉伯水手，他回國后便丟下懷著孩子的女人，那孩子就是我。」她為他倒了杯茶，接著說，「我十五歲就開始干這行了。我很有希望，所以我母親把我賣到一條大花船上去。我不得不接待客人，空閑時還要伺候那些漢人妓女。虐待我是那幫惡婊子的一大樂趣！」
「不過，她們也沒對你太壞吧，」喬泰啞著嗓子說道，「你可愛的身體上一處疤痕也沒有！」
「她們可不用鞭子抽或棍子打這種粗劣的辦法，」她恨恨地說，「老鴇不許她們在我身上留下痕迹，因為她還指望我將來能賺大錢。於是那些婊子就用我的頭髮把我吊在屋檐上，用燒燙的針扎我，只是為了打發一個無聊的夜晚。她們實在煩透了的時候，就把我綁起來，然後在我褲子里放條大蜈蚣。蜈蚣咬人也不會留下痕迹，只是你一定在猜它會咬我什麼地方！所有這些我都經受過了。」她聳聳肩膀，「沒關係，那都過去了。我為自己找了個庇護人，他把我贖出來，又租了這麼好的住處給我。我乾的唯一工作就是在宴會上跳跳舞，賺來的錢他讓我自己留著。曼蘇爾提出要帶我回他的國家，讓我當他的大老婆，但我不喜歡他，而且根據我聽來的一些情況，我也不喜歡我父親的那個國家。想想看，要我坐在炎熱沙子上的帳篷里，與駱駝和騾子為伴？行行好吧！」
「你很喜歡你的庇護人嗎？」
「喜歡他？老天，不！可他很富有，也很大方，儘管說有多討厭就有多討厭。」她停頓了一下，若有所思地撓了撓耳垂，「我只喜歡一個人，他也深深地愛著我，可我那時就跟他媽的傻瓜一樣，把一切都給毀了。」她那雙大眼睛充滿憂鬱，目光越過他而凝視著前方。
喬泰摟住她的腰。「可你剛才對我很好呀！」他充滿希望地說道。
她一把推開他，不耐煩地厲聲道：「放手！你已經得到你想得到的一切，不是嗎？我該呻吟的時候呻吟，該喘氣的時候喘氣，像鰻魚一樣扭動著身子，你已玩盡了各種花樣，所以別再指望我繼續和你卿卿我我的！再說，你根本不是我喜歡的那種男人。我喜歡優雅的紳士，而不是像你這樣普通的彪形大漢。」
「不過，」喬泰猶豫地說道，「我也許看上去只是個彪形大漢，可我——」
「省省吧！我已經學會了怎樣看男人，他像什麼就當他是什麼，才不管他認為自己是什麼呢！我們還是來談正事吧。我請你來，是因為你恰好是禁軍校尉，而且據曼蘇爾說，你還是大理寺卿的得力助手。這就是說，你可以讓我取得大唐公民的身份。從法律上說我是個賤民，你明白嗎？一個疍民女子是不能和漢人結婚，甚至不被允許住在大唐土地上的，你明白嗎？」
「所以，你的庇護人就把你安置在這條船上？」
「你的頭腦很機警！」她譏諷地說，「他自然不能在岸上給我弄間房子。他財源滾滾，卻沒有官位，可你是從京城來的，而且你的上司又是大唐的大臣。把我帶到京城去，設法讓我成為大唐子民，然後把我介紹給一位真正的貴人，剩下的事我就可以自己去辦了。」她眯起雙眼，微笑著慢慢繼續道，「作為一位真正的大唐貴婦，身穿綾羅綢緞，有自己的中國丫鬟，有自己的花園……」突然，她用冷靜的聲音補充道，「當然，我會儘力好好服侍你以為回報。剛才我們在帘子後面的那番顛鸞倒鳳，我相信，你一定承認我精通自己的行當。怎樣，做個交易吧？」
她冷漠而又坦白的話刺痛了喬泰的心。不過，他設法用鎮定的聲音回答說：「成交！」
他對自己說，他要成功地讓這女人愛上他。他必須成功。 「很好。我們很快會再次見面，再商定細節問題。我的庇護人有座小房子，他太忙不能來船上時，就在那兒和我待一個下午。那房子在城西光孝寺南邊。等平安無事了，我會馬上捎口信給你。你要知道，現在你還不能接近我的庇護人，他不會讓我走的，而且他把我控制得死死的。他還可以毀了我，如果他想這麼做的話。不過，只要你偷偷把我帶到京城，我就會告訴你他是誰，這樣，你可以讓他拿回為我付出的錢，如果你良心不安的話！」
「你沒有犯過罪吧？」喬泰急切地問道。
「我犯過一次很大的錯誤。」她站起來，用薄袍裹緊她那誘人的身體，接著道，「現在你真的得走了，不然就會有麻煩。我到哪兒能找到你？」
他告訴她自己住的客棧名，然後親了親她，便離開了船艙。
在甲板上，他看見下一排船中最大的那艘的船尾就在能跳到的距離內，他跳了上去，然後踏上返回碼頭的路。
他從歸德門再次進城，溜達到了五仙客棧。客棧門前停著一頂小轎，他問轎夫們是不是倪船主派來的。他們站起來，齊聲嚷道是的，他便踏進轎子，很快被抬走了。
十
狄公一夜沒睡好。他輾轉許久，稍稍打了個盹兒。因為剛從斷斷續續的睡眠中醒來，他覺得腦袋隱隱作痛。此刻離天亮還有半個時辰，但他知道已無法再睡了，就起身下了大床。他身上僅披著睡袍，在拱形窗戶前站了一會兒，向外望去，灰色晨空的背景下顯出都督府屋頂的輪廓。他呼吸著新鮮的空氣，遂決定在早膳前去散散步。
他穿上一件灰色棉袍，戴上便帽，便走下樓去。總管正在前廳向五六個睡眼惺忪的僕役交代一天的活計，狄公於是吩咐他領路去花園。
他們穿過夜燈方熄的昏暗走廊，來到很大的都督府後院。沿著主樓后牆是寬闊的大理石台階，石階下是一個布置得甚為優雅美麗的庭院，一條條鋪出的小路蜿蜒在花叢間。
「你不用等了，」他對總管說道，「我能找到回去的路。」
他走下沾滿晨露的石階，沿著小路來到一個大荷花池。透過寂靜水面上薄薄的晨霧，他看到池塘對面有個小涼亭，於是決定散步過去。他一邊繞著池塘緩緩而行，一邊觀賞剛剛綻開的或粉或紅的荷花。
走近涼亭，透過窗子他看到俯身於桌上的一個男子的背影，並已認出了那滾圓的肩頭。他走上台階，注意到那人正目不轉睛地朝面前的一隻綠色小瓷罐里張望。顯然，那人聽到了狄公的腳步聲，因為他一面仍盯著瓷罐，一面說：「你總算來了！快看這個大傢伙！」
「早安。」狄公說道。
都督吃驚地皺了皺眉，抬起頭來。當看清來者是誰后，他馬上站起來，結結巴巴地說：「對不起，大人！在下……在下真的不知——」
「大清早不必拘禮！」狄公疲憊地打斷了他的話，「我昨晚睡得不太好，早晨出來散散步。」
他在另一把椅子上坐下，補充道：「請坐吧！你那罐里裝的是什麼？」
「我最好的斗蟲，大人！您瞧那兩條強壯有力的腿，是不是很漂亮？」
狄公探身去看，只覺這隻大蟋蟀就像特別可惡的黑蜘蛛。
「真是上品！」他一面坐回去，一面評價道，「不過，我得承認，我是個外行人。數十日前來廣州的劉大人，他可是個真正熱衷此道之人！」
「在下有幸向他展示了所養的蟋蟀。」都督得意地說，可隨即臉色又陰沉下來，怯怯地看了狄公一眼，接著說道，「您知道，他微服返回羊城，在下向朝廷彙報有人看見他在此地，不久便奉命與他取得聯繫。但我剛派手下四處尋找，命令卻突然取消了。」他猶豫了片刻，不安地捋著鬍鬚，「當然，在下不敢斗膽干涉朝廷之事，可廣州畢竟是在下的轄地，是不是該有所解釋……」他沒有說完，而是期待地看了狄公一眼。
「不錯！」狄公急切地回答說，「所言極是！離開京城前，我在政事堂議事時也未曾見到劉大人。既然你已奉命停止尋找，想必劉大人應是返回京城復職了吧。」他又靠回椅子上，慢慢地捋著鬍鬚。都督拿過一個竹編的圓蓋，小心地蓋在綠罐子上，隨後說道：「在下的大夫說，大人昨日發現了第二起命案，而且受害者竟是大人您的屬下！我真希望刺史不至於老得不稱職了。羊城很大，而且——」
「不必多慮，」狄公和顏悅色道，「兩起案件的根子都在京城，而我的下屬又辦事不力，應該致歉的是我！」
「您真是體恤下情，大人。您對海外貿易情況的巡查還滿意吧？」
「哦，是的。可這事很複雜。我們必須想出一個更好的制度來管理所有那些不同種類的外國人。到時候我草擬一個方案給你，用來把他們分別限制在一些特定的區域內。我剛剛開始調查阿拉伯人的事，接著我要著手解決別的事，臂如波斯人，還有——」
「那大可不必！」都督突然打斷道。接著，他咬了咬嘴唇，急急地補充說：「大人，卑職的意思是說，那些波斯人……哦，他們不過幾十個人而已，而且都是些正經、有教養的人。」
狄公覺得都督的臉變得煞白，不過，這也許是光線暗淡所造成的。狄公緩緩地說：「不過，你知道，我想了解一下詳情。」
「讓卑職助您一臂之力吧，大人！」都督急切地說，「哈，鮑刺史來了！」