第287章 大唐狄公案陸(41)
第287章 大唐狄公案·陸(41)
喬泰的轎子到達都督府邊門時，離子時只差半個時辰了。他吩咐過轎夫繞道行走，希望夜裡的空氣能使他頭腦清醒一些，但這希望落空了。
他發現狄公獨自坐在大書案邊。後者雙手托著下巴，正在細看展於面前的羊城詳圖。喬泰問安之後，狄公用疲憊的聲音說道：「坐下吧！我們已經找到了劉大人。他被人謀殺了。」
狄公對喬泰講述了陶干與盲女的談話，以及「金鈴」這一線索如何讓他們在寺里發現了劉大人的屍體。他打斷了喬泰急切的問話，接著說道：「屍體送到這兒來之後，我讓都督的大夫做了一次徹底的檢視。大夫發現，劉大人是被一種醫書上沒提到過的慢性毒藥給毒死的，知道這種毒藥配方的只有居住在船上的疍民。如果下毒的劑量大，受害者就會立即死亡；而小劑量則會引起全身倦怠，但受害者數十天後也必死無疑，而且只有檢查喉部狀況才能辨看出來。都督的大夫要不是最近處理了疍民內部的一樁案子，他是怎麼也看不出下毒的，死者就會被認定是心病猝發。」
「難怪衙門的仵作沒發現這個！」喬泰評論道。
「仵作根本沒見過這具屍體，」狄公疲憊地說，「陶干半個時辰前和刺史一道回來了。他們倆一同查問了衙門裡的全體人員，但沒人知道昨晚送流浪漢屍首到寺里的這件事。」
「這麼說，送屍體的那兩名衙役也是假冒的！」喬泰叫道。
「是的。我當即讓人把寺監叫來，可他也講不清那兩個自稱衙役的傢伙到底長什麼樣兒。他們只是普通人，穿的又是標準的官差服：皮上衣和黑漆頭盔。一切看起來都很妥當，我們不能怪寺監沒有仔細看他們。」狄公嘆了口氣，接著說，「劉大人被謀殺的當晚有人看見過他，再加上蟋蟀這一線索，這都表明作案現場就在附近。衙役的差服必須事先準備，可見這是早有預謀的。而且劉大人的屍體上沒有任何暴力的痕迹，臉部又很平靜，由此可見，他定是被某個或某些他很熟悉的人誘入圈套的。這些都是我們要搞清楚的事。」
「那盲女一定知道更多的事，大人！你說她告訴陶干，她在抓到蟋蟀之前在牆邊蹲了很久，那麼她一定聽見了什麼。盲人的聽覺是很靈敏的。」
「我還有一些問題要問那女子。」狄公嚴肅地說道，「我仔細看了看停屍房邊的牆，那牆最近才重整過，磚頭之間嚴絲合縫。不錯，我當然要見見那女子！我已派陶干到她家去把她找來，他們隨時都可能回來，他去了有些時間了。我說，你在阿拉伯人那裡吃的飯可好？」
「飯菜和飲料都不錯，大人。可我得說，我不喜歡曼蘇爾那傢伙，他傲慢得像凶神一般，對我們也不太友善。等他稍稍鬆口之後，我按你的吩咐向他詢問了關於此地阿拉伯人的情況。」他站起身，彎腰看著桌上的地圖，用食指指著說，「這兒是清真寺，曼蘇爾和大多數穆斯林就住在附近。我住的客棧離這兒不遠。東北城門外有一個小一些的聚居地，靠近他們一位聖人的墳墓。所有這些阿拉伯人在此定居已有一段時間了。那些阿拉伯水手暫居在江岸的旅店內，等待季風的到來。」
喬泰回到座位上后，狄公煩惱道：「我一點兒也不喜歡這樣！如此我等怎的監管這幫番邦蠻夷？！我要和都督談談此事。所有這些阿拉伯人、波斯人以及其他什麼人都要放在一個居民區里，用一堵高牆圍起來，只留一個門，在日出與日落之間開放。我們可以指派一個阿拉伯人當管事，他向我們負責裡面所發生的一切。這樣，我們就可以管住他們，同時他們也可以遵循自己那些粗野的風俗而不致冒犯大唐百姓。」
大堂另一端的門開了，陶干走進來。他在桌前的另一把椅子上坐下，狄公快速掃了一眼他那憂慮的臉，問道：「你沒帶那盲女來嗎？」
「鬼知道那兒發生了什麼事，大人！」陶干大聲道，同時擦著冒汗的前額，「她不見了！所有的蟋蟀也都不見了！」
「喝杯茶，陶干，」狄公平靜地說，「說說整個經過。起先你是怎麼碰到她的？」
陶干把喬泰倒給他的茶一飲而盡后，回答說：「我看到兩個無賴在一條沒人的街道上凌辱她，大人，就在市場附近。我趕跑了那兩個傢伙后，發現她是個瞎子，就把她送回家。她獨自住在市場另一端的一幢與人合租的房子里。我在她房間里喝了杯茶，她告訴我她是如何逮到『金鈴』的。我適才回那兒時，原本掛在竹竿上的十幾隻裝蟋蟀的小籠子都不見了，那幾個裝著斗架蟋蟀的罐子以及她的茶籃也不見了。我到隔開房間的帘子後面看了看，只見一張空床，鋪蓋也不見了！」他喝了口茶，接著說，「我問了和她住在同一層樓的小販關於她的情況。他在樓梯口上見過她一兩回，但從來沒和她說過話。隨後，我去了市場，讓管事的給我看了他的登記冊，上面列出幾個租給賣蟋蟀的人的攤位，可是沒有藍麗的名字。他告訴我，有些人可以免費搭起臨時的小攤位，我就去與一個常在此地賣蟋蟀的人搭話。他說他聽到過一個賣蟋蟀的盲女，但從沒碰到過她。就這些！」
「這不過又是個騙局！」喬泰咕噥道，「那婊子耍了你，陶兄！」
「胡說八道！」陶干生氣地說，「那次非禮絕不可能是為我事先而設的。即使有人跟蹤我，他又怎麼知道我會走那條巷子呢？我只是隨意溜達，有可能轉另外十幾個彎呢！」
「我想，」狄公說，「你送那女子回家時被人看見了。你們倆在一起一定非常惹人注目。」
「對呀，是那麼回事！」陶干叫道，「我們說話時，我聽到樓梯嘎吱嘎吱響！一定有人偷聽了我們的談話。當聽到她告訴我在哪兒逮到『金鈴』時，他們就決定劫持她！」
「倘若她不是自願消失的話，那才如此，」狄公冷靜地說道，「因為我根本不相信她說的關於如何逮到那蟋蟀的鬼話。她肯定是在劉大人被殺時撿到的。另一方面，她給了你一個去寺廟的線索，這可能表明她屬於反對謀殺劉大人的那批人，就像勒死了欲殺喬泰者的那個人一樣。總之，我們面臨著險惡之勢！顯然，有人清楚地知道我們正在幹什麼，而我們卻絲毫不知道他們是什麼人、他們想幹什麼！」他氣憤地扯了一下鬍子，平緩了口氣繼續道，「那個在寺廟見過劉大人的妓女告訴我，疍民的船就停泊在市舶司附近，這意味著他們離歸德門內的穆斯林居民區不遠。因此，可能並非阿拉伯的事務讓劉大人經常到那兒去，而倒有可能是水上妓院中的事使然。而且，送劉大人屍首到寺里的那兩個自稱衙役者是漢人。所以，在這個問題上，我們不能光盯著阿拉伯人。」
「可是，蘇主事是被一個阿拉伯惡棍殺的，大人。」喬泰說。 「我聽說，阿拉伯人是疍民妓女的主要嫖客，」狄公說道，「故而，那惡棍很可能已經被一家疍民妓院僱用了。我倒想知道更多有關這些化外之民的情況。」
「在曼蘇爾今晚的宴會上，一位有疍民血統的阿拉伯舞女做了表演，」喬泰急切地說，「她好像住在一條花船上。我明天可以去造訪她，讓她告訴我關於那些水戶的情況。」
狄公用銳利的目光看了他一眼。
「去吧，」狄公平靜地說，「造訪這位舞女看來比你原定的與船主的談話會更有收穫。」
「我最好也去見見倪船主，大人，我是說，如果您上午沒什麼事需要我做的話。在我印象中，曼蘇爾似乎頗怨恨倪船主，那就值得去聽聽倪船主是怎麼說曼蘇爾的！」
「好吧，你造訪這兩個人後向我稟報。陶干，你一吃過早飯就到這兒來，我們必須一道起草一份關於劉大人被害的案呈交給政事堂，再派特別驛使把它送往長安，因為政事堂必須儘快知道劉大人的死訊。我將建議他們保守這秘密一兩天，以免影響朝廷里微妙的權力平衡，也可以給我一點兒時間查出這可惡的謀殺案的背景。」
「都督對他轄區內發生的這第二樁命案怎麼看，大人？」陶干問道。
「這我不知道，」狄公微笑著回答說，「我對他的大夫說，這名死者是我的下屬，說死者跟一個疍民女人有了麻煩。我命人立即將屍體裝入棺材，打算儘快將其同蘇主事的屍體一道送往京城。明天見到都督時，我會把同樣的話對他再講一遍。對了，我們要小心那個大夫，他是個反應很快的傢伙！他說劉大人看起來挺面熟的。幸好他只是在劉大人一個半月前首次來廣州時見過他，那時劉大人穿的是一身官服。等我們寫完給政事堂的呈文後，陶干，我們一道去造訪梁員外。既然他定期去那該死的寺廟找方丈下棋，我們不妨就從他那兒了解更多有關那個大寺廟的情況。同時我想問問梁員外，阿拉伯人在這兒搗亂的可能性有多大。雖然與這座大城的人口相比，他們只是一小撮，不過，喬泰剛剛在地圖上指給我看的他們控制的戰略要點，顯然能夠輕易地製造一次混亂。這本身倒無甚關係，但危險的是它可被用來掩蓋此處或彼處的邪惡事件。我們能信任熟知阿拉伯事務的姚開泰嗎？」
喬泰皺皺眉頭，緩緩地答道：「姚開泰的快活樣子並不完全是真的，大人。他不是那種值得結交的好人。至於參與謀殺或權術陰謀……不會，我認為他不是那塊料。」
「我明白了。那麼，還有那個謎一般的盲女。一定要儘快打聽到她的行蹤，而且不能讓本地衙門得到風聲。明天早晨，陶干，你來這兒的路上去衙門一趟。你給衙役的班頭一錠銀子，私下請他手下的人幫忙找她。對他說，她是你一個行為不端的侄女，有事讓他直接通知你，那樣就不會危及她的安全了。」他站起來，理直袍子，補充道，「好了，我們今晚得好好睡一覺！我勸你們倆把門鎖好再閂上，因為事實證明，你們倆都被人監視了。哦，對了，陶干，你與那衙役班頭談完話后，去拜訪一下刺史，把這張紙片交給他。我已記下了在寺廟與我談話的那位妓女的姓名和住處。吩咐刺史把她和老鴇叫來，將她贖出，讓最近北上的兵船送她回故鄉。叫刺史給她半錠金，這樣她回到村裡時就可以為自己找個丈夫。所有的費用全記在我私人的賬上。這可憐的人兒給我提供了很有價值的情報，應該得到獎勵。好好歇息吧，明天見！」
九
第二天早晨，喬泰天還沒亮就醒了。他就著客棧提供的唯一一支蠟燭的亮光快速地洗了把臉，然後穿好衣服。他正要套上甲衣時，猶豫了一下，遂把那沉重的甲衣扔到椅子上，而套上了一件鐵甲背心。「這是防止背部突然疼痛的良藥！」他咕噥道，同時又在背心外穿上褐色袍子。他在腰間繫上黑色長腰帶，戴上紗帽后，便下樓去，並吩咐打著哈欠的客棧掌柜說，如果有轎子來接他，告訴轎夫等他回來，然後就出去了。
他在半黑的街道上買了四個熱乎乎的油餅，那是剛從小販起勁扇著的手提爐子里拿出來的。他一邊滿意地大嚼油餅，一邊朝歸德門走去。到了碼頭，便看到黎明的曙光映紅了停泊在江邊的船隻桅杆。曼蘇爾的船已經開走了。
一群蔬菜販子從他面前魚貫而過，每人都用扁擔挑著兩隻裝滿包心菜的筐子。喬泰與最後的那個販子搭話，經過一番夾雜著手勢的討價還價后，用七十個銅子連扁擔帶菜一起買了下來。那販子哼著廣州小曲小跑步地走了，心裡直高興，因為他向北方佬要了個高價，又省得自己跑那麼遠去船上做買賣。
喬泰挑起擔子，踏上停在碼頭邊的第一條船的船尾，從那兒他上了下一條，再上了第三條。他必須小心翼翼地邁步，因為薄霧使連接船隻的窄木板變得相當濕滑，而且船民們顯然認為跳板是個洗魚的好地方。喬泰小聲地罵著，因為船上的許多邋遢娘兒們都往混濁的河裡倒尿桶，因此臭氣熏天。不時有廚師招呼他，但他並不搭理，只想先找到那舞女，然後再仔細看看這些水戶。一想到朱姆茹德，他嗓子眼兒就有種怪怪的緊張感。
天氣仍然相當涼爽，擔子也不算太重，但因為不習慣這種方式，他很快就大汗淋漓了。喬泰在一艘小船的船首停了下來，四下張望。現在已經看不見城牆了，因為他的四周皆是林立的桅杆，桅杆上面掛著漁網和洗過的衣服。船上那些走來走去的男女看上去就像別的人種。男人們腿短，但胳膊長，而且肌肉發達，走起路來很快，像是在大步慢跑。他們高高的顴骨突出在黝黑的臉上，鼻子扁平，張著兩個大鼻孔。有些年輕婦女雖不細巧，卻相當漂亮，臉圓圓的，眼睛又大又靈活。她們蹲在那些疍民船的跳板上，一面用重重的圓木棒捶擊洗滌的衣服，一面用一種他從未聽過的鳥語嘰嘰喳喳地聊著。
儘管那些男女都刻意不去注意喬泰，但他仍有一種被人窺視的不舒服感。「一定是極少有漢人到這兒來！」他嘀咕道，「那些丑矮子，我一轉身就盯著我瞧！」當終於看到眼前的一線水面時，他便高興了起來。一座竹橋通往一長排首尾相接停泊在一起的華麗中國式帆船，第一排挨著第二排，然後是第三排，用帶扶手的寬大跳板連著。第四排在最後面，已接近珠江的中流。喬泰跨上最近那艘帆船的船尾，看到了珠江寬闊的江面。他只能辨認出停靠在對岸的那些船的桅杆。他數了數，發現自己在第四排的第三條船上。前面的那艘大得像戰船一般，高高的桅杆用絲綢小旗裝飾著，船艙檐上懸挂著的彩色小油燈組成的燈環，正隨著早晨的微風前後搖擺。他一邊順著夾在中間的那條船的船板走過去登上前面的船，一邊小心地保持著擔筐的平衡。