第279章 大唐狄公案陸(33)
第279章 大唐狄公案·陸(33)
狄公坐在轎中，只覺一下子精疲力竭。他想提起精神，回想一下審案經過，卻怎麼也離不清紛亂的思緒，只依稀記得火把照耀下的公堂，模模糊糊的，倒像夢中所見所聞一般。他的腦袋嗡嗡作響，裡面似有千頭萬緒亂成一團，又好似在轎中坐了幾天幾夜，一直被手下的兵士抬著，在泥濘的街道上轉了一圈又一圈，永無止境一般。他感到空落落的胃裡一陣抽搐，遂抬起手，按摩著自己的太陽穴，眩暈的感覺才稍微好轉，但仍止不住感到一陣陣虛脫、乏力。狄公自問，這是連日身心疲憊、精神緊張所致，抑或是自己真正上了年紀？
狄公鬱悶地胡思亂想，懶散地打量著潮濕而空蕩的街道。街邊零零星星有幾戶人家點起蠟燭，從黑乎乎的門縫、窗洞里透出几絲光亮。不久，朝廷即將遷回京城，文武百官亦隨同返京，空寂的都城又將熱鬧、繁華起來。但此時的狄公卻怎麼也擺脫不了鬱悶的感覺。
一聲響亮的叫賣聲突兀地從街上傳來，倒讓狄公精神一振。官轎前面，又傳來木頭棒子咔嗒咔嗒的拍擊聲。借著官轎前燈籠所發出的搖曳光亮，狄公看見一張被雨淋濕、布滿皺紋的老漢的臉。老漢手提一個竹籃，籃子里堆滿擋雨用的油紙，襤褸的衣袖中露出一雙乾癟、枯瘦的手臂。
「老頭兒，走開，別擋道！」抬轎子的士兵對他大聲吆喝道。
「停轎！」狄公命令士兵。「老漢，買張油紙。」他對老頭兒說道，這是近一月以來，狄公在街上看到的第一個叫賣的小販。
「大人，五個銅子一張，您買兩張，就四個銅子一張。」那老漢抬起頭，兩簇灰白眉毛下，一雙眼珠閃閃爍爍地打量著狄公，「大人，我的油紙是全京城最好的，能擋雨，也能遮擋日頭。拿兩張吧，大人，往後這價錢看漲呢！」
狄公從他籃子里拿了一張油紙，又從袍袖中摸出一錠散銀遞給老頭兒，向他道：「但願你生意興隆。」
老漢一把接過銀子，緊緊攥在手心，一溜煙地在濕淋淋的鵝卵石地面上跑開了。他擔心這位闊老爺反悔，跑了好一段距離，才又停了下來。街上再次響起咔嗒咔嗒的梆子聲。
狄公微笑著，將油紙蓋在因露出轎外而微微打濕的皂靴上。想到自己近一個月來留守京城，和庶民百姓同甘共苦。這些日子以來，百姓困守茅屋簡棚，飢一頓，飽一頓，還時時擔心鼠疫、歹徒的侵擾。如今，天降甘霖，形勢已趨好轉，他們便又走上街頭，為求生存而四處奔走，自有一股百折不撓的勁頭，令狄公自愧不如，便將適才的疲勞、困頓一掃而光。
回到官邸，一路拾階而上，衙中士兵、差役見到他皆紛紛道賀，一來因為破獲一起要案；再則，因為久旱逢甘霖，解救京師之急。
狄公一鼓作氣登上頂層露台，倚欄而望，朦朦朧朧的雨幕中，遠近高低次第亮起燈火，整座京城似從昏睡中蘇醒過來。龍王廟方向傳來洪亮的鐘聲，是城中百姓在向龍王謝恩。
狄公步入廳堂，脫下沉重的官帽、袍服，身穿輕便的內衣，頭戴一頂方巾，坐在書案邊，磨得墨濃，舔得筆飽，給避居山中的妻兒寫信。
信中寫道：「前些時日，因公事繁忙，疏於聯繫，如今，天降甘霖，不久，可望將城中瘴癘之氣一掃而盡。汝等即收拾行囊，返回京城，合家團聚，重享天倫之樂。我在京城一切安好，府中公事託付、依賴陶干、喬泰、馬榮等，幾起案情都已有眉目。」
狄公在家書末尾署上姓名，靠在扶手椅上，想起賢妻、幼子的音容笑貌，不免又在信末絮叨幾句。他側耳傾聽窗外的雨聲，欲覓幾行詩句讚歎一番，詩句未成，已因連日勞累而進入夢鄉。
時隔不久，狄公即被陶干、喬泰、馬榮三人的腳步聲吵醒。三人處決完胡鵬，即疲憊不堪、渾身濕淋淋地回到府中，陶干立即將卷宗送呈狄公。狄公示意他們先坐下，隨即打開卷宗，仔細看將下來，只見陶干用工整、秀氣的蠅頭小楷，將行刑前後經過詳盡寫來。卷宗里寫道，當劊子手拉開胡鵬衣領之際，胡鵬依然望著身邊焚燒疫歿之人屍體的柴垛，喃喃自語道：「不求同日生，但求同日死，今晚我也算遂了心愿了。」其痴情如此，亦令人感嘆。
陶干從袖管中取出一枚藍寶石戒指，說道：「這件飾物是從胡鵬手指上取下的。既然胡鵬已將它贈給梅氏，我想，是否依然歸還到梅氏家產中？」
「好吧。」狄公同意道，又囑咐陶干沏一壺釅釅的熱茶，為三人祛寒提神。
陶干自顧自在茶桌邊忙活，喬泰推了推頭盔，對狄公說道：「大人，我將胡鵬押赴刑場之際，問他為何殺死葉魁麟，他茫然地看了我一眼，說道：『葉魁麟作惡多端，死有餘辜。』胡鵬此言是否要記錄在案，作為葉魁麟被殺一案的了斷？」
狄公搖搖頭，氣定神閑道：「不，胡鵬並未認罪，事實上，殺死葉魁麟的另有其人。」望著三人驚愕的面孔，狄公緩緩說道：「那晚，胡鵬並不知道珊瑚去了葉府，並且珊瑚曾說，廊房的湘妃竹簾都是垂下的，所以，胡鵬哪怕湊巧向運河這邊的葉府廊房張望，也未必能看到什麼。你們想，難道那晚胡鵬正好游過運河，伏在廊房窗台上，刺探葉魁麟的舉動，又恰巧看見葉魁麟對珊瑚動粗嗎？世上哪有那麼多巧合？！再則，儘管胡鵬體格強健，擅長狩獵，但是他天生五短身材，而葉魁麟又比常人要高，從葉魁麟的傷勢可以看出，兇手是從上方將兇器投擲下來，其身材要比葉魁麟高，或者，至少和葉魁麟相差無幾。」
「但是，珊瑚曾親口說，她看見胡鵬站在竹簾背後。」陶干分辯道。
「那只是珊瑚心中所想，」狄公說道，「葉魁麟讓她站在卧榻上，她自然就想到對岸的胡鵬。但是，那晚情形不同，葉魁麟讓珊瑚站在卧榻上，只是為了羞辱她，看她尷尬的樣子，並非為了戲弄胡鵬，否則，就不會只在屋內點著一支蠟燭，並且放下竹簾。珊瑚因為恐懼、緊張至極，只模糊看到一個偌大的黑影，自然便以為那是胡鵬了。」
「那究竟是誰殺死葉魁麟的呢？」馬榮忍不住問道。
狄公敏銳地瞥了他一眼，說道：「今日午後，我聽了珊瑚——也就是嫣紅姑娘的陳述，心中便產生一些念頭，卻一直無法證實。不料，就在今晚，一些事情證實了我的想法，案情正如我所料，怎不叫我欣喜啊！」狄公接過陶干遞給他的熱茶，呷了一口，因太燙便擱在一旁。 他向窗外望去，感嘆道：「雨勢漸大，已然傾盆，真是好雨啊！」他拍拍手掌，一名士兵應聲而入，狄公讓他傳令城西的守衛將士，關上運河閘門，以防運河水勢過猛。
狄公又帶回話題，繼續慢條斯理道：「記得嫣紅姑娘曾說，事發當天中午，她和姐姐彩藍兩人在市場轉悠，正好碰上葉魁麟。葉魁麟將嫣紅姑娘拉到一邊敘話。據我猜測，彩藍姑娘為人機警，且江湖經驗豐富，當時應已看出不妥之處。嫣紅姑娘以為在姐姐面前可以搪塞過去，但嫣紅畢竟年輕、幼稚，哪裡騙得過彩藍的眼睛。彩藍姑娘必定當時已起疑心，處處留意妹妹的一舉一動。那晚，嫣紅離家外出，彩藍便偷偷跟在她身後，一同到了葉府門外。」
「彩藍見葉魁麟打開一扇小門，將嫣紅讓了進去，隨即緊閉門戶，她倒一急，怎樣進得了壁壘森嚴的葉府呢？她畢竟頭腦靈活，隨機應變。她看清廊房臨河而建，便攀下河岸，穿過灌木叢，沿著一邊河堤游至葉府廊房下。下河泅泳之前，彩藍在河邊脫去外衣、鞋襪，為了預防不測，也取出一枚鐵丸，包在絹帕之中，塞進髮髻，再用絹帕四角將髮髻緊緊裹扎住，這樣，既攜帶了防身器械，又不至於將頭髮打濕。」
狄公啜了一口香茗，迅捷地瞥了馬榮一眼，繼續說道：「彩藍姑娘武藝精湛，又是玩雜耍的，身材修長，動作靈敏，沿廊房下面的柱子攀上窗檯，自非難事。她攀上窗檯后，透過湘妃竹簾向內張望，正好看到葉魁麟在鞭笞嫣紅，還咆哮說，以前他就是這樣抽死她們母親的。彩藍自然怒不可遏，情急之中，扯散髮髻，將包裹鐵丸的絹帕攥在手中，一把掀起竹簾，踏入廊房。」
「葉魁麟聽到響動，轉過身來，大吃一驚。只見一個披頭散髮、渾身濕淋淋的女子站在窗前，好似來自陰曹地府的索命女鬼。葉魁麟定了定神，才看清來者並非別人，而是嫣紅的姐姐。他亦知彩藍武藝高強，不比柔順、手無縛雞之力的嫣紅。葉魁麟雖為人暴虐、殘忍，但實際上是個懦夫，見到武藝高強的對手，早已腿腳發軟，手中的鞭子也滑落在地，大聲喊起救命。所以，陶干，你還記得吧，我們驗屍時發現，葉魁麟的嘴巴是大張的。彩藍姑娘在盛怒之下，將絹帕、鐵丸一同甩出，直向葉魁麟臉上打去，其衝擊力之大，將葉魁麟向後擊倒在扶手椅上。」
狄公停頓片刻，又看了看窗外的瓢潑大雨，繼續說道：「這些情形雖然只是揣測之詞，但是，我相信確有其事。我猜，彩藍姑娘殺了葉魁麟之後，憤恨已消，心中不免恐慌起來。旁人如若看到廊房中的情形，只會以為她謀害了葉魁麟，又有誰會相信他正欲對嫣紅下毒手，而她是為了保護妹妹，並且替慘死的母親報仇雪恨呢？！她見到絹帕上沾染的血跡，遂手忙腳亂起來，便撿起鐵丸，拋進運河，匆忙之中卻將絹帕遺失在地上。她又翻出窗檯，沿石柱滑下，游回岸邊，穿戴起來，直奔五福酒店而去。馬榮，就是那晚，你在酒店中遇到了彩藍姑娘。」
「哦，現在我明白了，為何她見到父親卻不理不睬，形同陌路。」馬榮揣測道，「她一定在心中怨恨父親向她隱瞞母親慘死的真相，卻將實情對妹妹嫣紅和盤托出。」
狄公點頭稱是，說道：「所以，那晚在葉府的所作所為，彩藍對她父親也緘口不言。事後，她找不到自己的絹帕，想起極有可能失落在廊房中，她更擔心自己或妹妹嫣紅都在那兒留下其他蛛絲馬跡，因此可能被當作罪證。我們勘查時，確實發現了彩藍的絹帕、嫣紅的一枚耳環以及耳環上的紅珊瑚珠子。但是，彩藍不知道，葉府老丫鬟丹桂曾到過廊房，發現了窗台上的濕腳印，便疑心胡鵬是殺人兇手。她因為與胡鵬有私，便將窗檯擦拭乾凈。彩藍哪裡知道這些，她決心再冒一次險，從運河游至葉府廊房。那時，我已下令將運河水閘打開，讓支流中的活水流進運河，頓時運河水量猛然大增，不再是凝滯不動的死水。彩藍姑娘對此渾然不知，所以，第二次在運河中差一點兒遇險。」
狄公瞥了馬榮一眼，又道：「馬榮，你從小生於水鄉澤國，自然熟知水性。如果河中有一彎道，彎道外側的水流必然比彎道內側的湍急。我曾站在新月橋上俯視河面，觀察到外側水面的碎木片比內側的移動得要快。運河自新月橋順流而下，於葉府下正好轉了一個彎，而廊房處在彎道內側，葉府所築的深牆、堤岸阻擋了水勢，因此彎道外側的水流越發湍急。所以那晚，彩藍姑娘根本就無法游到葉府廊房。她被急流衝到對岸胡鵬的柳園露台下，又被水草纏住，動彈不得。幸好馬榮及時趕到，將她搭救上岸。馬榮，你詢問她怎會掉入水中一事，她自然要編一個謊。你當時是否提到了胡鵬？」
馬榮撓撓自己的下巴，懊惱道：「我自作聰明，還以為是胡鵬乾的好事——將她推下露台。」
「是啊，急切之間，正好替她找到借口，解了圍。今日，我聽了嫣紅的陳述，以上念頭就在我腦際形成，但苦於無法證實。所以，我故意對袁老頭兒說，我已經拘捕胡鵬，其罪名為企圖強姦彩藍，不日將被斬首處決，並讓袁老頭兒將此話傳給彩藍。彩藍為人坦蕩，若是知道這些，必然會跑來向我澄清事實，絕不會因為自己的胡編亂造，而讓胡鵬蒙受不白之冤。果然，今晚早些時候，我們提審梅氏、盧郎中之前，彩藍闖進官邸，急於見我。另外，我還有一些佐證。那晚，胡鵬確實有所等候，但從他和梅氏的姦情看來，他正期待梅氏的消息，而絕非彩藍。我和陶干在葉府廊房拾得的白綢絹帕，其四角濕漉漉，中間乾燥，我便推測兇手潛水渡河時，用絹帕扎住髮髻，這顯然是女子的行徑。還有，馬榮，你曾告訴我，彩藍在五福酒店擊退四個無賴時，身邊只帶一枚鐵丸。」
「正是，正是，當時彩藍的頭髮還濕漉漉的，」馬榮連聲附和道，「並且，她乾渴異常，飲酒如喝水一般，讓人瞠目結舌。」
「馬榮，此刻你不妨去底樓偏廳看看，如果彩藍姑娘還等在那兒，你便可自己問她那晚的前後經過。」
馬榮聽說，跳將起來，一言不發地衝出門去。
「彩藍姑娘年輕氣盛，任性急躁，真該找一個夫君好好管束她。」狄公微笑著說道。
「我看，咱們馬榮兄弟粗中有細，倒是合適人選。」喬泰咧嘴一笑，在旁湊趣道，「若按照古禮，孿生姐妹同嫁一夫，如娥皇、女英一般，倒是好事成雙了，不知馬榮兄弟是否招架得住？」說著，喬泰揉揉自己的膝蓋，似乎頗為得意。少頃，又問狄公道：「大人，我們是否將彩藍姑娘帶上公堂，例行公事，然後當堂宣布無罪釋放呢？這樣，葉魁麟一案便可有個了結。」
狄公挑挑眉毛，說道：「我看，不必如此麻煩。彩藍姑娘不久將成為馬榮的新婦，何必讓她拋頭露面，將這些內情弄得世人皆知，成為酒肆茶樓的談資呢？葉魁麟被殺就算是疑案，封存在卷宗里，也未嘗不可。」
「馬榮總算魚兒上了鉤，要娶妻生子了。」陶干訕笑道。然後，他捻著左頰痣上的三根黑毛，神情沮喪道：「那麼，青瓷花瓶跌碎在地，也並非葉魁麟有意為之，而是他吃糖果時，將花瓶推在一邊，而後花瓶不小心跌落而已了？」