第275章 大唐狄公案陸(29)
第275章 大唐狄公案·陸(29)
「嫣紅雖外表柔弱，實則內心剛強，她自得知母親慘死的真相后，未嘗有一日不想著報仇雪恨。我說出此計劃，她便慨然前往，且每次總由五福酒店的掌柜陪她同去。駝背掌柜是我的好友，且打得一手好羯鼓。」
「我見過那駝背，」馬榮急急插嘴道，「這麼一個廢人，你怎可將女兒託付給他？」
「人不可貌相，馬軍爺，」袁老頭兒不客氣地打斷他道，「駝背掌柜可是京城裡數一數二的武林高手，練得一手飛刀絕技，且為人俠肝義膽。葉魁麟將嫣紅當作妓女，將掌柜的當成皮條客，掌柜的也假意和葉魁麟討價還價，商談嫣紅的身價銀子，一旦談妥價碼，似欲將嫣紅賣給葉府。」
「令愛彩藍姑娘可知替母報仇之事？」狄公問道。
「天啊，我可不敢讓她知道！」袁老頭兒叫道，「她也曾問起母親是怎麼死的，我只說她母親在葉府幫傭，不小心失足掉進井裡死了。彩藍如果知道真相，非得立刻殺進葉府，找葉魁麟拚命不可。她是個直心腸的孩子，脾氣又躁，主意又大，若想好了要干某事，十頭牛都拉她不回，我勸她也沒用。哪裡像嫣紅這丫頭，性情柔順，平素就愛唱歌跳舞。」袁老頭兒搖頭嘆息道，「一切都按計劃進行得好好的，誰料想，昨晚嫣紅竟獨自去了葉府，事先也沒讓我知道，這就出了亂子——」
狄公打斷他道：「行了，接下來的事，我想聽聽嫣紅姑娘是怎麼說的。陶干，去帶她進來。」
嫣紅在狄公面前站定，狄公說道：「嫣紅姑娘，適才你父親已將你們的復仇計劃和盤托出，昨晚在葉府發生了什麼事，你須據實說來。」
嫣紅怯生生地看了狄公一眼，柔柔地說道：「大人，昨日中午我與姐姐兩人在市場轉悠，想買一些新鮮菜蔬回家。忽然，有人從背後拉拉我的衣袖，我回頭一看，竟是葉魁麟，頓時嚇得不輕。他笑眯眯地對我說：『嫣紅姑娘，近來可好？這位是你的孿生姐姐彩藍姑娘吧？彩藍姑娘玩起雜耍來，可是一把好手啊！想當年，你們父親在胡府當差時，我們可熟絡著呢！』我不知道葉魁麟是何時識破我的身份的，嚇得不知所措，什麼也沒說，只是對他淺淺道了一個萬福，姐姐也向他行了一個禮。葉魁麟只一味纏著我們閑聊，還說什麼時候和我單獨聊聊，告訴我一些舊事。姐姐絲毫沒有在意我慌張的神色，又不耐煩聽葉魁麟嘮叨，便說先去別的小攤上轉轉。姐姐轉身走了以後，葉魁麟便凶相畢露，惡狠狠地叫我『珊瑚』，說他手下的一個幕僚看見我去葉府，認出我是袁老頭兒的女兒，並非什麼妓女。他咒罵我爹詭計多端，說決不會放過我爹，要和胡鵬商議綁架我爹，將我爹折磨至死。我求葉魁麟高抬貴手，他說：『好吧，你今晚單獨來我家中，最後再為我跳上一支舞，便饒了你爹。』」
嫣紅越說越激動，以至於雙頰泛紅，如帶露桃花一般。她平了平氣，看了狄公一眼，又輕聲說道：「我知道葉魁麟不懷好意，並非為了看我跳舞，但是事關爹爹的生死，我只能答應他，晚上獨自去葉府。姐姐回來時，我只說碰到了熟人，便支吾了過去。傍晚時分，我對爹爹說要去一女友家中閑談片刻。我偷偷帶上月琴，一路盤算著，先為葉魁麟唱上幾支小曲，拖延抵擋一陣。到得葉府，葉魁麟親自為我開門，他態度和善，一路和我閑聊，將我領到廊房。他讓我不必害怕，說他只想最後再看我跳一次舞，別無他意。」
「我從護牆板后的暗室中出來，看見葉魁麟大模大樣地坐在八仙桌邊的扶手椅上。卧榻已被移至門廊中間，我在卧榻上跳舞，對面柳園的胡鵬就可以通過窗子看到我。葉魁麟常常令我如此歌舞，以便向胡鵬炫耀，藉此奚落胡鵬。」
「我跨上卧榻，只因沒有羯鼓伴奏，竟然手足無措起來，在卧榻上獃獃站立著。葉魁麟任我尷尬地站在那兒，只顧嚼糖汁嫩姜。突然，他咧嘴一笑道：『嫣紅姑娘，來嘗嘗這甜姜，味道不錯呢。』」
「我不知底里，依言走到桌邊，不想他一躍而起，左手一把揪住我的髮髻，動作狂暴粗野，將我的一隻耳環也拽了下來。他取出藏在身後椅子上的鞭子，用最骯髒的話咒罵我，說要活生生地抽死我，就像當初對待我母親一樣，並且就在同一張卧榻上。他說著將我的頭髮一松，一鞭子抽下來，我因站立不穩，跌倒在卧榻上，用雙手掩住臉面。正驚恐萬分之際，突然，葉魁麟停止了咒罵，我從指縫間偷偷看出去，只見葉魁麟側轉身子，面對門廊后的一扇窗子，竹簾后赫然出現一個高大的黑影。」
「我翻身從卧榻上躍起，逃進暗室，抱起日常穿著的衣裙、月琴，由甬道拚命跑出來，一路上胡亂往身上套衣衫、裙子。穿過葉府前院時，亦未有人看見我，我便自己打開小門逃了出來。」
她重重地嘆了一口氣，馬榮見狀遞給她一杯茶水，她搖搖頭，繼續道：「我漫無目的地在空蕩蕩的街上亂走，想把剛才發生的事想清楚，理出個頭緒來。我想胡鵬在對面看見了葉魁麟的所作所為，一時性起，便從運河游過來，爬上窗檯。我逃走之後，葉魁麟必然一五一十地告訴胡鵬我的身份，這兩人前嫌盡釋，必會坐下來商討一番，想出惡計來毒害我們全家。想到此際，我又恐慌起來，想唱一支曲子穩穩神，誰料兩個收屍人又纏上我，還來了一個郎中……那一晚可是我經歷的最恐懼的一晚了。」
嫣紅說到此處，已是淚光盈盈，心有餘悸。她不好意思地抹去眼淚，說道：「幸好，那晚回到家中，姐姐不在，爹爹也沒有責怪我，只說我們全家當儘快搬出京城，免遭胡、葉二人的毒手。當我們聽說葉魁麟被人殺死……」
她的聲音漸漸低下去，偷偷瞥了狄公一眼。狄公正若有所思地捋著鬍鬚，說道：「嫣紅姑娘，難為你了。一晚上經歷了如此多的劫難，你的膽量也不小啊！好在，你還年輕，年輕人容易忘卻不愉快的事情，上了年紀的人就不容易忘卻舊事了。」狄公轉而問袁老頭兒道：「你將葉魁麟鞭打你妻子的事做成皮影戲，是何道理？」
「還不是為了牢記殺妻之仇。」袁老頭兒不假思索道。他目光轉向別處，原本生動的神情消失無蹤，臉色變得凝重起來。袁老頭兒一字一頓道：「原本我還有些顧慮，以為葉侯爺這般身份高貴之人……或許是有生殺予奪的權力。新朝建立，他失意困頓之際，才有如此暴虐的舉動……」袁老頭兒斷斷續續地說著，又望了望狄公，似欲辯白什麼，「我製作了皮影戲，琢磨葉侯爺的行為舉止，直到在五福酒店遇到馬軍爺，給馬軍爺看了皮影戲，復仇的念頭又在我心中蠢蠢欲動，我想……咱們窮人不能一味忍讓。」
袁老頭兒搖搖頭，語氣又堅定起來，說道：「總算，我將復仇計劃付諸實施，且一舉成功。我猜葉魁麟和胡鵬一定爭執、打鬥起來，而後胡鵬殺了葉魁麟。聽說，今天上午您已將胡鵬捉拿歸案。既然事已至此，我也難逃罪責，聽憑大人發落處置。」
狄公打量了一會兒袁老頭兒，見他拉長著臉，神色凝重的模樣。突然，狄公轉身問嫣紅道：「嫣紅姑娘，你為葉魁麟跳舞，葉魁麟可付給你報酬？」
「還未曾，葉魁麟說過要付錢給我，但駝背王掌柜每次都推託掉了，說日後一併結算。」 狄公說道：「也罷，你父女二人也無甚罪過，你們錯也就錯在沒有報官，而是試圖自己申冤報仇，卻也情有可原。再說葉、胡之間可能還有別的嫌隙，並非單為嫣紅姑娘爭風吃醋而弄出人命案子來。至於嫣紅姑娘在葉府獻藝，分文未取，又哪來什麼罪名呢？來，將這件銀耳環拿回去吧，上面的紅珊瑚珠子煞是可愛，正與姑娘的芳名相稱。」
袁老頭兒還想說什麼，狄公舉手制止他道：「葉魁麟舉止荒唐，為閥閱世族的怪物，他死有餘辜。可殺死葉魁麟的兇手仍難辭其咎，若是誤殺，或許可以從輕發落。如果人人都能隨意殺人，王法律令還有何用？只怕每個人看見自己的鄰居都岌岌自危起來。只是本官拘捕胡鵬，並非是因證實他有殺人罪，而是因為他對令愛彩藍姑娘圖謀不軌。」
「什麼？彩藍？」袁老頭兒驚詫道，「什麼時候？」
「你自可回家問她。」狄公道。
「這死丫頭什麼都不告訴我！」袁老頭兒憤然道。
「如今非常時期，」狄公繼續道，「意欲姦汙女子亦是死罪，胡鵬只怕難逃人頭落地。你自可回家轉告令愛彩藍，讓她放寬心。好了，你們可以退下了。」
袁氏父女再次跪下，叩頭謝恩。狄公一抬手道：「不必多禮，你回去可告知老城廂的平民百姓，當今皇上體恤愛護子民，無論貧富貴賤，一視同仁。大家有冤的申冤，有仇的報仇，哪怕每天有幾百人死於鼠疫，只要有一個人死於非命，官府亦將尋根究底，查個水落石出。你們好自為之吧！」
馬榮將袁氏父女送出府外，回來后心悅誠服地向狄公道：「大人明察秋毫，怎樣推測出其中情形，可否開導屬下一二？」
狄公背靠太師椅，娓娓道來：「馬榮，你可記得曾向我敘述你在五福酒店碰到袁老頭兒的前後經過？袁老頭兒給你看一黑衣男子鞭笞女子的皮影戲，且情緒激動地念叨什麼新仇舊恨。若此事與他無關，他怎會將此事製成皮影戲，並向你這樣一個陌生人和盤托出呢？若袁老頭兒知道你是我身邊的近侍，只怕他還會說得露骨、詳盡一些。平民百姓有曲衷隱情，又懼怕官官相護，告官不成反而累及全家，也只能採取這種拐彎抹角的方式，以期邂逅官府衙役，將冤情上達。」
「其二，在我詢問葉府老丫鬟丹桂時，她竭力讚美柳園主人胡鵬，令我產生懷疑，我不敢聽信她的一面之詞，以防她將我們引入歧途。在葉府，丹桂最先發現葉魁麟的屍身，她自然會在廊房四處察看一番，揣測誰是兇手。據丹桂猜測，能殺死他們老爺的人必然孔武有力。她又發現一扇窗台上有濕漉漉的腳印，便揣測對面柳園的胡鵬潛水至此，殺死葉魁麟。丹桂可能與胡鵬之間有私情，故而將窗台上的腳印擦拭乾凈，又極力為他掩護。但是匆忙之際，丹桂並未發現樑柱間地上的白綢絹帕，此物遂被我們拾得。隨後，丹桂返回前院，找到她的兒子看門小廝，和他串通供詞，欲將此事轉嫁在珊瑚和皮條客身上。丹桂囑咐她兒子，想當然地將皮條客描摹成壯實漢子的模樣，實際上，看門小廝見到的皮條客並非如此。所以，當我盤問看門小廝時，他神色慌張，含糊其詞，只推說燭光昏暗，看不真切。也可能是看門小廝私下愛慕珊瑚，不願嫁禍於她，再說，所言並非實情，自然坦蕩不起來。我和陶干二人去柳園造訪胡鵬時，胡鵬說皮條客是一個乾癟老頭兒，兩人所述相差甚遠，不免令我起疑。」
「我梳理這一連串毫不相干甚至自相矛盾的疑點，案情便逐漸明朗。奉命尋訪珊瑚及皮條客的人說，鉤欄妓院根本沒有這一名字，珊瑚應該是假冒的妓女，刻意在胡、葉二人之間挑撥是非，引起爭端。袁老頭兒正好有一個能歌善舞的女兒嫣紅，我曾在官邸露台聽她唱歌，聲音委實優美動聽，葉府看門小廝說，那名叫珊瑚的女子聲音動聽得很。且嫣紅見到那枚鑲紅珊瑚珠子的耳環時，神色異常，承認是自己遺失的，而袁老頭兒又說嫣紅本名珊紅。這一系列巧合終於使真相大白了。近日京城遭災，鉤欄妓院的粉頭也不肯輕易外出接客，袁老頭兒正好利用這個機會，向貪花好色的葉魁麟尋釁報仇。袁老頭兒於報仇一事上真可謂用心良苦、機關算盡啊！」狄公說著，神情疲憊地笑道，「咱們再喝上一杯茶，就該動身去梅府，參加梅亮的大殮了。」
「若大人允許，」馬榮道，「屬下這就和喬泰二人去衙門，處理圍捕收屍人的事宜。」
狄公道：「你們去吧，只是先通知一下那個在鉤欄妓院訪查的方先生，讓他不必再查尋珊瑚這一女子了，否則，袁氏父女恐怕要不勝其擾了。陶干，你隨我去梅府。」
十七
「梅夫人看上去舉止端莊嫻靜，儼然一個寡居的貴婦人，究竟她以前是否出身娼門呢？」陶干謹慎地問道。
狄公並不回答。此時暮色已降臨，兩人坐在梅府西邊露台的欄杆前。從露台上，可以俯瞰梅府的花園，只見曲徑通幽，花木扶疏掩映，遠處院牆上綠苔點點。院牆外黑漆漆的塔闕剪影，浮現在灰暗、陰沉的天幕上。
露台後的廳堂里傳出和尚單調的超度亡靈聲。高大的金絲楠木棺材前設一祭桌，祭桌上安放梅亮的黑漆金字牌位，一乾和尚圍繞在棺木、牌位周圍，頭戴圓頂僧帽，身披玄色袈裟，手持念珠、木魚、磬兒、鈸兒、鐃兒等各色法器，口中念念有詞。梅亮的遠房侄兒披麻戴孝，侍立在旁，答謝前來弔唁的賓客。賓客大都為受恩於梅亮之人，也零星有一些世家大族、鄉宦名流之類。梅夫人端立帷幕之後，杏眼低垂，一副恭謙哀婉的模樣，一身縞素越發襯出她身材頎長苗條，容顏俏麗動人。靈堂的椽柱上垂下寬大的白綢旗幡，無非頌揚死者、超度亡靈之用。狄公為顯示對梅亮的尊重，親自拈了一炷香，插在牌位前的青銅香爐內。狄公在靈堂沒耽擱多久，便攜陶干來到露台上，只因靈堂中香煙繚繞，令他頭昏眼沉。雖然園中空氣也悶熱，但安靜的露台總還強似嘈雜的靈堂。