第274章 大唐狄公案陸(28)
第274章 大唐狄公案·陸(28)
馬榮走到屋頂的裂縫下，大叫道：「拉我上去，門上有機關，反鎖住了！」兩個收屍人從裂縫處往下看，不知有詐，隨即取來一張輕便的竹梯子，把裂縫捅大，將梯子放下來。
馬榮三步並作兩步攀上屋頂，見頂上只有兩個收屍人，手持弓箭。屋脊窄小，在上面站立不穩，但此處和前後屋頂連成一片，可以傳遞消息。
「下面——」屋頂上的一個收屍人正待發問，馬榮將他用力一推，他站立不穩，一個倒裁，從裂縫掉進屋裡。馬榮隨即拔出短劍，用盡吃奶的力氣向另一個收屍人的腹部刺去，也將他從裂縫摔進屋內。
接著，馬榮小心翼翼地沿著屋脊，行至過道后的木門上方，看見木門邊聚集著二十幾個收屍人，遂大叫道：「大家快跑，官兵來了，已到前面大門口！」
那伙人正不知所從，忽聽得大門那邊果然有撞擊、叫喊聲，頓時嚇得作鳥獸散。
馬榮心想事不宜遲，又戰戰兢兢地沿著屋脊返回，屋脊滑溜難走，待他行至大門上方，不覺暗暗鬆了一口氣。
他對著大門口的一群收屍人故技重演道：「官兵已到後門口，隔著一條街，現在還看不到這兒的情形，咱們早做準備要緊！」
收屍人中隨即爆發出一陣抱怨、咒罵聲，馬榮朝黑壓壓的人群中一瞥，發現盧郎中早已無影無蹤。
馬榮心中惦記喬泰，趕緊沿著屋頂裂口的梯子返回屋裡。喬泰早已將馬榮的盔甲從年輕女子的屍體上除下，用頭巾包裹在一處，正往自己身上套收屍人的黑帽、黑袍。從屋頂摔下來的收屍人早已折斷脖子，歪在屋角。
馬榮、喬泰兩人又由竹梯登上屋頂，再看大門口的收屍人已紛紛散去。兩人沿屋脊往後門方向走去，越過過道的屋頂，跳進一處園子，打開園門，便是一條小巷。
「咱們先去崗哨吧。」馬榮氣喘吁吁道。
轉過一條街，劈面又見四個收屍人，喬泰故意迎上去道：「兄弟，官兵在什麼方向？」不想那四個收屍人嚷道：「到處都是官兵，快跑！」遂將他們推到一邊，只顧自己逃命。
一路行來，只遇見一個老百姓，見喬泰、馬榮二人身穿黑袍，早已避不及地躲閃在街邊。
兩人頗費周折，總算找到崗哨，一跨進哨所的院子，便忙不迭地脫下身上的黑帽、黑袍以及戎裝、內衣等，吩咐士兵端水、熏香，里裡外外清洗一番，又將盔甲等拿至院角，用藥草熏染一遍，防止染上鼠疫。
崗哨的小頭目報告喬泰、馬榮道，院中備有一匹快馬，喬泰聽了甚為滿意。京城陷於緊急情況以來，馬榮、喬泰討論實施了一套報警方案：日間在各個崗哨備一匹快馬，以便隨時傳遞消息；夜間用弓箭向天空發射硫黃、火藥製成的信號彈。喬泰立刻命令一名士兵騎快馬去附近各個崗哨報信，從各處調撥士兵，湊集一百人對付道觀周圍的收屍人。若看見他們中手持兵器的，一律捉拿；若遇到負隅反抗的，就地誅殺。圍捕到的收屍人都帶回衙門審問。
喬泰一邊下令，馬榮一邊拿來金瘡藥膏，為他塗抹後背的傷口。雖說隔著鐵鎖子甲，箭頭未能深入體內，但也扎進皮肉一寸有餘，自是疼痛難當。
馬榮一邊為他上藥，一邊嘟囔道：「幸好只是一般的木箭，若是那些帶倒刺的鐵箭鏃，只怕要傷著骨頭了。跟他們說過多少次了，需給我們配備前胸、後背都有鐵制護心鏡的鎧甲，他們卻說護心鏡又重又費料，穿戴後行動不便，還說什麼不能為了保全性命而延緩行動的速度。這幫混賬東西！」
兩人重新穿戴整齊，和哨所小頭目一起草草用了午膳，又在棚戶區轉悠起來。聚居在茅棚里的老百姓顯然風聞了一些消息，紛紛打開窗戶，朝骯髒的街道上探頭張望。喬泰、馬榮二人一路尋來，找到一條狹窄但乾淨的街巷，來到一所大宅子前，東倒西歪的前門微微敞開著。
前廳空空蕩蕩的，屋頂、牆面的灰泥早已剝落，有些灰泥還懸挂在那兒，搖搖欲墜，但地上倒一塵不染，似乎經常有人行走、洒掃。前廳左右各有小門通往兩邊廂房，門板都已卸除，用於焚燒病歿之人的屍體。
「房內空無一人嘛！」喬泰自言自語道。
「噓！」馬榮舉手示意喬泰噤聲，後院時斷時續地傳來一陣笛聲。
兩人穿過前廳，跨過兩重門廊，便見一處空曠、蕪雜的院落，幾株橘樹、桃樹幾乎被高高的雜草所掩蔽。院子左右各有一條曲折迴廊，通往院后一座高高的樓闕。院中的房廊走勢，正和他們上午在九層寶塔上所見的相仿。他們站在此處，可以清晰地聽見笛聲，吹奏者顯然是箇中好手，曲調歡快而流暢。
「找到他們了！」喬泰叫道。他手指一處樹枝，但見一隻小棕猴正用尾巴倒懸在樹上，一雙眼睛骨碌碌地打量著他們。喬泰吹了一聲口哨，想把小棕猴引下樹來，馬榮卻早已沿著左邊迴廊，撒腿往後院跑去。迴廊中的紅漆欄杆斑斑駁駁，可見這所宅子已年久失修，空關許久了。
喬泰追上馬榮道：「希望你那位彩藍姑娘此刻正在家中，我向她父親、妹妹多盤問一些情況，你正可將彩藍姑娘約到一邊，吐露衷曲。」
馬榮咧嘴大笑，心想喬老兄平時沉默寡言，此刻倒善解人意，如此玉成他的好事。
兩人來到樓闕前，放慢腳步，透過拱形石門看到一幅美妙的景象。一所寬敞、高大的廳堂里空空蕩蕩的，只在角落陳設簡陋的木椅、竹几。袁老頭兒坐在一邊的凳子上吹奏長笛，嫣紅姑娘身著杏紅紗衫，腳躡纖巧絲履，揮動長袖翩翩起舞，行動之處如弱柳扶風。廳堂后又有一院落，月洞門邊怪石嶙峋，幾叢秀竹扶疏掩映，不啻為一幅絕妙的仕女風景畫。喬泰、馬榮剛才和收屍人惡鬥一番，如今身處如此寧靜美妙之處，自疑來到瑤池仙境。
兩人呆怔了一會兒，還是馬榮先醒悟過來，清了清嗓子，踏進廳堂。袁老頭兒手持長笛，高挑雙眉，打量著兩個不速之客。少頃，袁老頭兒認出他們，遂起身相迎。他淺施一禮，沉著道：「兩位官爺枉駕屈尊，光臨寒舍，不知有何貴幹？」
「你女兒彩藍姑娘可在此處？」馬榮直截了當道。
袁老頭兒頗有深意地看了他一眼，說道：「小女彩藍有事外出，大約走了半個多時辰。兩位官爺請坐。」隨即又吩咐嫣紅去偏房，為兩位官爺奉茶。
馬榮聞言，頓感失落，不知從何說起，又擔心直接說出狄公傳喚他們父女之事略顯唐突，遂捋著鬍鬚，只顧東拉西扯起來：「適才，我們在街上遇到一夥收屍人惹是生非，向我們尋釁，你們此處可聽到動靜？」
「此處未曾聽到動靜，」袁老頭兒回答道，「不過，那些收屍人確是一個禍害。他們私下拉幫結派，強迫百姓購買他們的護身符，胡說什麼能祛邪避災。又四處傳播謠言，說京城流行鼠疫，是上蒼降禍於當今皇上，只怕要改朝換代了。」袁老頭兒手一攤，又道，「改朝換代又怎樣？窮人還不是照舊受苦受難，吃不飽、穿不暖？」喬泰見馬榮一臉窘相，而袁老頭兒只顧嘮叨，便出面道：「袁老爹，我們狄大人想見見你及令愛嫣紅姑娘，請立刻隨我們回府。」
「狄大人召見我們嗎？」袁老頭兒沉吟道。此時，嫣紅手捧茶具來到廳堂，將竹几搬過來，沏上兩杯香茗。馬榮打量了一下嫣紅姑娘，只觀她柔美可愛，卻不及彩藍英姿颯爽。
「這兩位官爺要帶我們爺兒倆去衙門走一趟。」袁老頭兒對女兒道。
嫣紅聞言一驚，以袖掩嘴。
「我們大人只是問你們一些事情。」馬榮急匆匆解釋道。
「那小猴怎麼辦呢？」嫣紅問道。 「沒關係的，」袁老頭兒道，「它還不熟悉周圍的情況，不敢跑出這個園子。再說彩藍回來會照看它的。走吧。」
他們沿著曲折迴廊一路走出來，袁老頭兒環顧四周，又絮絮叨叨起來：「這房屋以前可是間不錯的大宅呢，住著一戶大戶人家，他們好些年前搬走了。一些平民百姓聚居於此，又說宅子里鬧鬼，也都搬走了，其實哪有什麼鬼怪啊？」袁老頭兒搖頭道，「咱們父女三人在這兒住得好好的，嫣紅在廳堂里練舞習曲，彩藍則在院子里習武練劍。」
他們走到大街上，只見一隊全副武裝的士兵經過，已開始圍捕不法的收屍人。
十六
狄公在案桌邊端坐，將陶干遞呈的公文一一批閱，看見馬榮、喬泰二人進得門來，遂放下手中的硃筆道：「早晨胡鵬已束手就擒，倒未做任何反抗，如今已過正午，你二人可找到袁氏父女？」
「回稟大人，」馬榮道，「袁老頭兒及其女兒嫣紅姑娘已在門外等候，袁老頭兒的另一個女兒彩藍姑娘有事外出，你說不用傳喚她，我們也就未等她回來。只是我們尋訪的路上，遭遇一夥不法收屍人的圍攻。他們暗中組織一種半神半教的兄弟會，向老百姓強行兜售護身符，還四處傳播謠言，蠱惑民心。」
狄公一拳重重打在案桌，怒道：「煽風點火，圖謀造反！」他隨即穩住自己的情緒，沉穩道，「我們必須立刻採取有效舉措，將暴亂制止在萌動之中，否則，它們便如燎原的野火，一發不可收拾。一些叛亂往往就是這樣發端的。」
喬泰補充道：「馬老弟與我曾和他們混戰一番，發現他們私自藏匿兵器，我們已下令道觀附近的各處崗哨，調遣百餘名士兵圍捕這些大膽狂徒。稍後，我和馬老弟即去衙門審問捕獲的收屍人。」
「盧郎中也和收屍人混在一起，關係似乎很熟絡，」馬榮又道，「只是收屍人圍攻我們時，盧郎中已跑得無影無蹤，這倒令我難以判斷他們是否蛇鼠一窩。」
「稍後你們審訊收屍人時，將盧郎中的情況打探清楚，」狄公道，「你們須儘快將結果報告於我。現將袁氏父女帶進來。」
馬榮領命，當即傳喚二人。狄公示意喬泰、馬榮隨侍在側，兩人遂挪過兩張凳子，在狄公的案桌邊坐下。
袁氏父女進得廳堂，跪倒在地，狄公令他們站起身來。袁老頭兒踉蹌站穩身軀，面無表情地立在一邊，雙手垂在身旁，一雙眼睛卻小心翼翼地打量著狄公。嫣紅低垂著頭，神情緊張，不停地撫弄著腰間垂下的杏紅裙帶。狄公注意到嫣紅的右耳垂上貼著一小塊膏藥。
「你就是嫣紅嗎？」狄公問道。
嫣紅並不說話，只默默地點頭。
狄公又問袁老頭兒道：「通常孿生姐妹的名字都極相似，你不守常規，將兩個女兒取名彩藍、嫣紅，有何深意？」
「那不過是內子胡亂起的。原本叫寶藍、珊紅，只因十三年前，老城廂的花滿樓失蹤了一名妓女，名喚寶石藍的，鬧得街坊四鄰沸沸揚揚，花滿樓不久又遭回祿之災。我恐怕『寶藍』這一名字不吉利，遂一併改了叫彩藍、嫣紅，亦不過取寶石、珊瑚的名色而已。」
「哦，原來如此。」狄公說著，從抽屜中取出一枚鑲紅珊瑚珠的銀耳環，放在案桌上，問道：「嫣紅姑娘，這可是你的？」
嫣紅抬頭一看這件飾物，頓時花容失色。
「好吧，」狄公對嫣紅道，「你在外間等候。陶干，你帶嫣紅姑娘暫離此處。」
狄公待陶幹將嫣紅帶走，緩緩手撫長髯，將袁老頭兒打量一番，道：「六年前，葉魁麟曾鞭笞一名使女至死，你和那使女有何關係？」
「她正是內子。」袁老頭兒平靜道。
「她如何會成為葉府使女的呢？」
「只因我向胡鵬借債，無法償還。」
狄公高挑劍眉道：「怎又扯上胡鵬？」
「是，大人。家父生前是胡府的管家，小的家中人口眾多，怎奈米珠薪桂，度日艱難。所謂人窮志短，家父挪用胡府賬房中的銀兩。胡鵬得知后，亦未聲張，只將賬冊上的虧空補足。先父自是感恩戴德，發誓要加倍償還這筆錢款，在胡府當差更是兢兢業業，終因薪俸微薄，至死都無法還清債務。父債子還，先父撒手歸西時，又需一大筆喪葬費用，真是雪上加霜。當時正好胡府需僱用丫鬟，我便將內子送進府中做活兒抵債。胡府是老東家，待內子不薄。不想，一日葉魁麟造訪胡府，看中內子，遂向胡鵬要了人去。」
「你無有異議嗎？」狄公嚴厲地問道，「當朝律令豈容隨意轉賣人口？」
「大人，那我又能怎麼辦呢？」袁老頭兒驚嘆道，「胡老爺是我們的主人，且有恩於我們，他保全了先父的名聲。」
「那葉魁麟鞭笞你妻子至死，如此惡劣的行徑，你為何還不告官呢？」
「我只是一個背著賊名的管家的兒子，葉魁麟是世家大族之後、堂堂的爵爺，胳膊擰不過大腿啊！」袁老頭兒自嘲道，「大人您高高在上，對於底下人、奴才的情形所知甚少，我們和誰去說什麼天理、公道啊？」
「王子犯法，與庶民同罪，」狄公正義凜然道，「有膽敢藐視王法、欺壓百姓、魚肉鄉里的，都當嚴懲不貸。平民百姓有何冤情，都該直言上告！衙門前不是有驚堂鼓嗎？那就是專為鳴冤叫屈者而設的！兩千年來，除去閥閱世族分領天下的混亂時期，朝朝自有天理公道。」
「小民愚昧無知，祖祖輩輩受世家大族蔭庇，為他們驅使，且聞得官官相護，怎敢輕舉妄動。」袁老頭兒神情黯淡道。
「六年前，若你告官，只怕你妻子的冤情早已大白，」狄公慨然道，「你也不必處心積慮地製作什麼皮影戲讓人觀看，更不用讓令愛冒此風險，周旋於淫棍身邊了。」
見袁老頭兒沉默不語，狄公繼續道：「你倒是聰明得緊，摸透胡鵬、葉魁麟的脾性，知道胡鵬脾氣暴躁且好色，葉魁麟有過之而無不及，遂讓你女兒嫣紅周旋其間，在他們之間挑起爭端，鷸蚌相爭，你可坐收漁翁之利，便如你平時戲耍木偶一般，將他們玩弄於股掌之間。無論胡鵬殺了葉魁麟，還是葉魁麟殺了胡鵬，殺人者必將難逃法網，你便可一箭雙鵰，替你妻子報了仇。只是你不惜親生女兒的清白、性命，讓她周旋於兩條色狼之間。嫣紅姑娘年輕貌美、少不更事，萬一應答不及，被他們看出破綻，遭了他們的毒手，你於心何忍啊？」