第273章 大唐狄公案陸(27)
第273章 大唐狄公案·陸(27)
狄公攜盧郎中來到葉府前廳，在角落裡找到一個小茶几，用袍袖拂拂凳子上的浮塵，自顧自坐下，而後示意盧郎中也入座，遂和顏悅色問道：「盧郎中，我很想聽聽你對於葉夫人的自殺有何高見。她為何要自尋短見呢？」
盧郎中原本心懷鬼胎，此刻，聽狄公只不過詢問葉夫人自殺的緣由，不覺心中一塊石頭落地，遂捋了捋兩撇山羊鬍須，故作沉重道：「大人，精神失常之人的舉動和想法極難把握，只是我平素常在葉府走動，對於葉夫人的病情知根知底，所以才敢下此論斷。」盧郎中清清嗓子，繼續道，「君子之道，本當為死者隱惡遮醜，但是既然狄大人問起，小人不敢不實言相告。葉侯爺生性暴戾，生前常召妓納寵，荒淫無度。葉夫人眼看丈夫深陷酒肉錢色之中不能自拔，自是痛苦萬分。然而女子出嫁從夫，葉夫人只能不聞不問，裝痴作啞，將丈夫想象成良善君子。時日一久，葉夫人似已信以為真。這雖不過是自欺欺人的想法，卻能給葉夫人帶來片刻安寧。不想葉侯爺暴死於府中，這自然是報應，所謂種善得善果，種惡得惡果，葉夫人心裡豈有不明白的道理？葉夫人只因再也無法欺騙自己，萬念俱灰，便尋了短見。」
狄公緩緩點頭稱是，心想盧郎中確實不簡單，揣測別人的心思能如此細緻入微，一定要小心對付他。
「盧郎中真可謂醫術精湛，深知病人心思，但我還有一事相問，此事無關醫術。盧郎中常在世家大族走動，自然聽聞一些他們的隱情家私。梅夫人的出身、家世似有不可告人的隱秘之處，官府卷宗中亦沒有記錄，但是梅員外死後，留下大量家產，究竟該如何分割，由誰繼承，這和梅夫人的身份有極大的關係。如盧郎中知道內情，望指點二一。」
盧郎中顯出猶疑的神情，被狄公一望，遂淡淡一笑道：「大人，您所說的那個隱秘是故意所為，用以掩蓋真相。我確實知道梅夫人真正的隱情，絕非道聽途說。大人動問，小人自當如實奉告。」
「梅夫人可是出身娼門？」
「不，大人，如何可以聽信這些謠傳？！市井小人就喜歡胡說八道，傳播這些流言蜚語。梅夫人亦是本地世家大族之後。」
「那梅夫人的身世又有何隱秘之處呢？」狄公問道。
「只因梅夫人的父族與梅家有宿怨，並且梅員外比梅夫人年長兩倍，梅夫人的父親自然不會同意這門親事。但梅夫人仰慕梅員外的人品德行，執意要嫁給梅員外，並且私自出奔家門，兩人私下結了秦晉之好。梅夫人真乃有膽識的女子啊！梅夫人的父親認為女兒敗壞門風，暴跳如雷，卻生米煮成了熟飯，無可挽回。他覺得無顏在本地立足，便舉家搬遷到南方去了。」
「哦，原來梅夫人出身名門，我竟然誤聽誤信了那些謠傳，真所謂眾口鑠金啊！我自會告知衙中官吏，讓真相大白於天下。我還有一事動問盧郎中，目前城中鼠疫傳播嚴重，盧郎中有何良策控制、驅散鼠疫？」
那盧郎中雖說好色，於醫術方面卻頗有見地，當下向狄公分析、剖白一番，諸如如何用藥、如何隔離病人等，狄公聽得連連稱是。隨後，盧郎中將狄公送至葉宅門口，狄公乘輿回官邸而去。
十五
馬榮、喬泰按照狄公吩咐，前往道觀尋找袁氏父女。兩人在道觀門前遇見兩個道士，那兩個道士身穿黃色道袍，一味向他們拱手行禮，長長的袍袖在地上來回拂動，令馬榮、喬泰極不耐煩。
卻說他們四人正站在道觀前的台階上，兩個頭戴黑兜帽的收屍人從他們面前經過，其中一個掀起黑兜帽，粗聲粗氣地對道士嚷道：「牛鼻子老道，你們道觀里的護身符賣得怎麼樣啊？不及我們的好賣吧！」
另一個收屍人跟著起鬨、大笑，放肆的狂笑聲在空蕩蕩的街上回蕩著。
年長一些的道士對喬泰說道：「官爺，您看這裡只有地痞、無賴，多得數不勝數，至於耍猴、拉洋片的江湖藝人，我們確實未曾見過。」
「最近十多天內，無人來過道觀，」另一個附和道，「我們只是在道觀里日日夜夜做法事，祈求老天爺降下甘霖。」
「求吧，求吧。」馬榮甚是不痛快道，又向喬泰使了一個眼色，兩人一路走下台階。道觀前一溜兒小店，此時都店門緊閉。喬泰沮喪地看了一眼店鋪道：「這些店鋪同城裡的大小鋪子一樣，只在清晨做一個時辰的買賣，出售一點點雜貨食物，隨即緊閉門戶。難道要我們挨家挨戶敲門去找袁氏父女不成？」
「是啊，這可真難辦啊，」馬榮悶悶不樂道，「街上連一個小孩兒都沒有，要在平時，小孩兒最愛看雜耍，一定知道袁氏父女的行蹤。」
喬泰扯扯兩小撇黑鬍鬚，突然問道，「你可記得袁老頭兒的猴子長得什麼模樣？那日五福酒店的光線太暗，我委實沒有看清。」
「袁老頭兒的猴子嗎？這有何相干？」
「那猴子可有長尾巴？」
「有啊，有一條長長的、毛茸茸的尾巴，還鉤著袁老頭兒的脖子呢。」
「這就好了，長尾巴的猴子性喜爬樹。」喬泰解釋道。
「一隻會爬樹的長尾巴猴子，又有什麼了不得？」馬榮不屑道。
喬泰若有所思，抬頭朝道觀方向望去，煞有介事地對馬榮說道：「兄弟，你看，道觀後面有一座寶塔，我們最好登上去看看。」
「喬老兄，難道你要鍛煉腳力不成？」馬榮不解道。
「非也，我們登上寶塔，看看四周何處有小樹林子。這片地區乃貧民聚居，自然不可能有齊整的園林。江湖藝人大都豢養猴子，表演完畢，猴子便會乖巧地托著盤子向圍觀的人群收取銅錢，所以江湖藝人大都把猴子視為寶貝。如果袁老頭兒也馴養這麼一隻猴子，且是長尾巴、性喜爬樹的，那袁老頭兒的住處附近必然有些樹木，好讓猴子攀爬、棲宿，順便找一些板栗、堅果之類的東西吃。若是短尾猴子，就喜好在地上爬，頂多在傢具櫥櫃之間躥來躥去。」
馬榮緩緩地點點頭，他深知喬泰混跡江湖時，馴養過各種牲畜，熟知它們的脾性。
「好吧，」馬榮道，「我們就登上這寶塔，看看周圍哪兒有樹叢，這方法未必奏效，但總比什麼都不幹要好。」
兩人重新登上道觀前的石頭台階，一個小道士帶他們穿過庭院、大殿，來到一座九層寶塔前。兩人罵罵咧咧、大汗淋漓地沿著陡窄的樓梯爬上寶塔，站在第九層的平台上向下俯瞰。早晨潮熱的濕氣已略略散去，下面一大片各式各樣的屋檐，就像一張斑斑駁駁的地圖展現在眼前。道觀後面確實有一片綠樹林子，四周簇擁著危棚茅屋。再遠處，孤零零地撐起一桿旗幟，分明是一處崗哨。喬泰指著那片綠樹林子對馬榮說道：「老弟，我們就去那兒尋找。你看林子周圍還有幾間磚牆瓦房，屋檐高翹，我料想那必定是以前大戶人家遺留下來的宅第，過去那兒可是老城廂的中心地帶，如今卻被一些平民百姓佔據著。」
「對，袁老頭兒可能就住在那兒，我們再看看怎麼個走法。」馬榮抓住欄杆，上身傾出塔外，仔細琢磨下面迷宮樣的衚衕、小巷，自言自語道，「咱們先到道觀后那片空地上，再沿著那條彎彎曲曲的路往前走，然後，朝左拐進一條筆直的衚衕，那樣走准沒錯。」
兩人歡欣鼓舞，一路下塔而去。
在骯髒的小巷裡溜達了半個時辰，兩人便提不起精神來了。越往裡走，兩邊的茅棚越破落，路上又沒有一個人可以問詢的。好不容易在街角看見一個穿著破爛的老乞婆，正在臭氣熏天的垃圾堆里翻找可以果腹的東西。 她說從未見過什麼江湖藝人、玩雜耍的，但再往前走三條街，確實有一個大宅子，只是沒有樹林。一些平民百姓佔據著后宅，前院堆放病歿者的屍體，收屍人到一定時辰自會前來收取。說著，她取出一條灰不溜丟的臟頭巾，抹抹汗津津的臉，繼續說道：「我們運氣好，跟那些收屍人住在一起。他們本事大得很，不光收屍，還能召喚鬼魂，買了他們的護身符，戴在身上就能祛邪避災、百病不侵。」
喬泰向老乞婆道了謝，兩人一路行來，才走過一個街口，就遇見一夥收屍人，有十幾人之多。他們中間還混雜著一個舉止嫻雅之人，此人身穿鑲滾考究的長袍，頭戴一頂高高的黑紗帽。
馬榮一看便叫道：「嘿，盧郎中，你怎麼在這兒？」
盧郎中正和身邊一個高個兒的收屍人說著什麼，見到馬榮、喬泰，隨即過來招呼道：「喲，兩位官爺也在這兒。前面宅子里兩個年輕女子得了鼠疫，讓我去看看，只是我回天無力，眼睜睜地看著她們死去了。」
馬榮聽了這番話，頓時臉色煞白，心像被什麼揪住似的，緊張地問道：「你是說袁老頭兒的兩個女兒嗎？」
「那家人姓袁嗎？」盧郎中轉身問高個子收屍人道。罩著黑長袍的收屍人聳聳肩，不置可否。
喬泰道：「盧郎中，你帶我們去看看吧，想不到你對窮人也如此關心。」
「醫家有割股之心，我不過盡職而已。」盧郎中冷冷道，「兩位官爺若想知道真假，不妨跟我過去看看。」
一干人等一路行來，十幾個收屍人緊隨其後，其中領頭的高個兒收屍人走到喬泰身邊，顯然已認出喬泰來，他說道：「這位官爺好生面熟，就是你將我們四個兄弟在廣場上斬首示眾的。」只因他頭戴黑兜帽，說話的聲音瓮聲瓮氣的。
「是我便怎樣？若你敢作姦犯科，我也將你依法懲治。」喬泰告誡他道。
高個兒收屍人聞言退後，和其他收屍人交頭接耳起來。過了一條街，又有十幾個收屍人聚攏過來，彼此低聲交談。馬榮朝周圍一看，只見那些收屍人黑兜帽的縫隙里露出滿懷敵意的挑釁眼光。馬榮感到情況不妙，用手肘碰碰喬泰，喬泰亦有所覺察，將手搭在腰際的劍柄上。
正在劍拔弩張之際，盧郎中說：「我們到了。」眼前一扇破敗的大門，兩邊磚牆上的灰泥都已剝落，露出殘斷的磚塊，只是裝飾著銅釘的大門還相當新，一根粗大的橫木架在門前。盧郎中用手指指橫木，兩個收屍人見狀，上前抬起橫木，推開大門。盧郎中和喬泰、馬榮跨進門去，收屍人都守在外面，黑壓壓地站了一街。
馬榮一個箭步衝到半明半暗的門廊前，一堆雜物上躺著兩個年輕女子的屍體。馬榮凝神屏息一看，見是兩個素不相識的陌生女子，頓時心中一塊石頭落了地。
喬泰低沉著嗓音對盧郎中道：「這裡鼠疫已然傳播開來，應當讓聚居於此的百姓速速離去。」
盧郎中說道：「校尉大人，這個您自己跟他們說去，我可管不著。我另外有事，就此告辭，咱們後會有期。」
「碰見你能有什麼好事？」馬榮怪聲怪氣道。
「校尉大人，你們自己多保重，說不定哪天真需要我幫忙呢。」盧郎中陰陽怪氣地反敬道。
喬泰說：「咱們有什麼不適，自會找衙門裡的醫官，他也精通醫術，且平時四處查驗死屍，自然樂意見到咱們兩個活生生的人。」
盧郎中也不接話，轉身就走。
喬泰、馬榮二人穿過門廊，沿著一條長長的狹窄過道，又往前走去。過道兩邊都用磚牆封死，且灰泥已侵蝕剝落，斑駁且骯髒不堪。兩邊磚牆上也不開窗，密不透風，只有殘破的屋頂上有幾條大裂縫，漏下些許天光，可瞥見外面陰沉的天色。過道盡頭另有一扇木門，喬泰推了推，門卻紋絲不動。喬泰附耳在門板上，聽到外面有許多人說話的嗡嗡聲。
忽然，只聽得有人在屋頂上粗聲叫道：「狗狼養的，看你們往哪兒逃！」
一個頭戴黑兜帽的人影在屋頂的縫隙間一閃，突然嗖的一聲，一支木箭貼著馬榮的臉飛過。
「趕緊往回走！」喬泰叫道。
兩人飛奔穿過迂迴曲折的過道，朝來時的大門衝去。馬榮跨過兩具橫躺著的女屍，欲拉開大門，卻發現大門已從外面被封死了。
「他們把我們包圍了，這群狗雜種！」喬泰低聲道，「他們手上有弓箭，還能從屋頂的裂縫看見我們，我們倘若站在原地不動，一定會被他們射中，不如從過道那扇後門衝出去，殺出重圍！」
「天知道他們的黑袍下藏著什麼武器，」馬榮急匆匆道，「他們足足有四十個人之多，而你我只有兩人，我們只可智取，不能硬拼。老兄，快，你幫我將盔甲卸下。」馬榮向喬泰耳語片刻，遂高聲沖著大門口叫道：「你們這幫惡徒，意欲何為？不久我們的手下就會趕到，將你們剁成肉泥。」
門外的收屍人哈哈大笑道：「只怕我們早已將你二人扔進運河裡餵魚，你們死無全屍啦！」
「咱們走著瞧！」馬榮一邊叫罵，一邊忙著和喬泰將自己的戎裝、頭盔套在一具女屍身上。馬榮將女屍架起，喬泰用劍柄支起女屍的脖頸，一邊嘀嘀咕咕道：「姑娘，借你的屍身一用，多有冒犯了。」喬泰托起癱軟的屍身，走到屋頂的裂縫下面，意欲吸引收屍人的注意。馬榮則只穿著單衣單褲，伏在大門背後，仔細察看大門外的動靜。大門依然被一根大橫木堵著。忽聽一聲吼叫，馬榮回頭看時，套著戎裝的女屍身上已中兩箭，喬泰讓她平躺在地，自己裝作低頭察看。此時，一箭正射在他的後背，另一劍被他的頭盔彈開。喬泰大喝一聲，順勢伏在女屍身上，一動不動地詐死。
屋頂上的收屍人大叫道：「射中他們了，射中他們了！」
馬榮背靠牆壁，站在門邊，只聽外面一陣搬動橫木的聲音，大門開了，一個收屍人探頭探腦地走了進來。說時遲，那時快，馬榮一個箭步上前，左手扣住收屍人的脖頸，右手的短劍直刺收屍人的心窩，並隨即一腳將大門踹上，撒手將收屍人的身體一扔，從裡面將房門緊緊拴上。馬榮做得乾淨利落，真所謂迅雷不及掩耳之勢。門外的收屍人拍門叫嚷道：「怎麼回事兒？」馬榮也不搭理，從地上扭曲成一團的收屍人身上剝下黑帽、黑袍，穿戴起來。