第272章 大唐狄公案陸(26)
第272章 大唐狄公案·陸(26)
狄公令侍從帶那人進來，一個瘦小精幹的男子隨即應聲而入。他頭戴圓帽，身著靛藍綢袍，乍看上去像個小商販，細細打量又有所不同。只見他臉上有幾道極深的皺紋，似將整張臉切成幾塊。他的左眼瞼耷拉著，一張一合地抽搐，右眼倒直愣愣地瞪著，冷冰冰的目光令狄公想起壁虎的模樣，深感不適。狄公見他猶在打躬作揖，遂不耐煩道：「不必拘禮，有話快說。」
那小個兒男子倒不慌不忙，娓娓道來：「小的奉命查尋一名喚『珊瑚』的青樓女子。如今非常之際，鉤欄妓院生意慘淡，小的亦不敢怠慢，連夜親自去各處查訪，將各青樓妓院的老鴇、皮條及班頭、行首等一一問遍。小的來不及細查的，也命手下的嘍啰向內線打探，其結果日後自會上報大人。至目前為止，小人打探到三條消息。其一，據大人轉述胡鵬的話語，那珊瑚還是一個初出道的雛兒，但據小人所知，鉤欄妓院亦有規矩，雛妓不允許獨自外出，須跟隨院里的班頭、行首去私人宅第應酬，且雛妓只在旁邊伴奏，或相幫班頭、行首更換衣裳，要麼在席間斟酒侍候，還輪不到她獻藝歌舞。其二，在官府註冊的樂籍中並未發現珊瑚這一名號。其三，最近十多日內，並無一家青樓妓院接到葉魁麟邀唱堂會的帖子，儘管這以前，葉魁麟是那兒的常客，隔三岔五便去叫局、喝花酒。」
那姓方的男子用一眨不眨的右眼盯著狄公道：「由此我得出結論，那妓女和皮條客不是私娼，就是假扮的，蓄意混入葉府，設下圈套謀殺葉魁麟。」他的左眼皮又抽搐起來，繼續道，「若是私娼，大人就該取締；若是兇手，大人更該將兩人及早捉拿歸案。」
狄公雖聽他言語鞭辟入裡，卻嫌憎他壁虎一般的長相，便贊他一聲，欲屏退他下去。陶干見狀，又向狄公附耳嘀咕幾句。狄公稍一遲疑，便清清嗓子說道：「看來，你對鉤欄妓院這一行當倒很熟悉啊？」
「不瞞大人說，我於此行當已混跡二十多年了。」那男子微微一笑道。
狄公說道：「那好！你再去打探一事。三大家族之一的梅亮前不久不幸慘死，有傳聞說他續弦的夫人出於娼門，你前去為我細細打探此事。」
「這可巧了，大人，這事我碰巧略知二一。十三年前，那女子是老城區『花滿樓』中的一名雛妓，花名『寶石藍』。」
「可是梅亮將她贖出？」
「不，一開始並非梅亮將她贖出，她只是後來才輾轉流落至梅府，被梅亮收為填房。」姓方的男子見狄公濃眉高挑，聽得入神，又趕緊往下說道，「於此事情，我至今仍有兩個疑團不曾解開。花滿樓原是前朝所遺，頗有些年頭，亦向來太平無事。只是寶石藍被人贖出后不久，一場意外的大火將花滿樓燒得滿目狼藉，老鴇、妓女死的死，逃的逃，無從打聽寶石藍為何人所贖，這是疑團之一。疑團之二是不久寶石藍便成了梅亮的填房。大人，梅亮雖為人和善，想法開通，但畢竟是世家大族之後，豈容他人覬覦他的隱私？我對這件事記憶深刻，至今不能釋懷。」狄公聽完這番敘述后，道：「你能了解這許多情況已不簡單，你再用心打聽珊瑚的下落，以你的能力，必會有所發現。」
姓方的男子走出廳堂后，狄公憤憤道：「看來胡鵬騙了我們，除非他也不知珊瑚的底細。若非我親自發現了那枚鑲紅珊瑚珠的銀耳環，我真懷疑珊瑚及皮條客根本就不存在，是胡鵬和葉府的老丫鬟胡謅出來的。但是，這兩人怎會串通起來呢？唉，不管怎樣，我早該把胡鵬這傢伙扣押起來的。」
狄公瞥見一名侍從走進廳堂，遂不耐煩地問道：「又有何事？」
「稟告大人，葉府剛才差人來報，說葉老夫人懸樑自盡了，盧郎中恰好在葉府，是他最先發現的……」
狄公一驚，站起身道：「我親自去處理這件事。又是那個盧郎中，這廝真是無孔不入！陶干，今早我還有何事要處理的？」
「一個時辰以後，大人須召集巡城的將士訓話，然後向城郊的農民募集新鮮蔬菜，這之後——」
「夠了，夠了！我們正可利用這一個時辰去葉府走一遭。替我準備官帽、袍服，我們四人即刻上路。」
十四
一乘八人大轎將狄公、陶干、馬榮和喬泰一干人抬往葉府，仵作及助手另坐一乘小轎緊隨其後。黃霧漸漸散去，取而代之的是一股蒸騰、悶熱的濕氣，整座空城似乎在這氣霾中搖搖晃晃。
很快便行至葉府大門前，一扇小門吱呀一聲打開，盧郎中應聲而出。他看到狄公，頓時一臉惶恐，結結巴巴道：「我……小人原以為衙門裡只會派一個官吏前來，不想大人親臨此處……小人……」
狄公瞥了他一眼，說道：「本官要親自過問此事，你前面帶路。」
盧郎中淺淺鞠了一躬，便走在前面。同上次相仿，他們穿過空曠的前院，來到一個四面有圍牆的小花園，只是他們並未走進那扇金漆格子小門，而是直接往葉夫人的寢室去。
寢室里陳設著整套造型優雅、雕鏤精細的花梨木傢具，狄公只匆匆一瞥，便徑直來到床前。葉夫人的屍首直挺挺地躺在那兒，從頭到腳蒙了一塊白布。狄公掀開一角，只見一張扭曲變形的臉，僵硬的舌頭耷拉在外。他向仵作一示意，讓仵作檢查屍首。只見老丫鬟丹桂蜷縮在床腳，哭得聲嘶力竭，狄公打算過後再盤問她。狄公折出屋子，來到花園中的小荷花池，盧郎中緊隨其後。陶乾等三人正站在荷花池邊。狄公揀一塊石頭坐定，詢問盧郎中道：「你何時發現葉夫人的屍身？」
「大約半個時辰以前，大人。我來府中為葉夫人診斷病情，因葉侯爺死後，夫人所受打擊不輕，我擔心——」
「這個不談，單說葉夫人之死。」
盧郎中似被刺痛般地看了狄公一眼，順從道：「丫鬟丹桂將我徑直帶到葉夫人的卧房。她說她正急得沒有辦法，剛才她替夫人送參茶、早點時，一推房門，發現夫人已從裡面反鎖住了，怎麼叫也叫不應。她說以前也發生過類似情形，夫人晚上睡眠不佳、情緒低落時就會將自己反鎖在房內。我說，稍後我會給夫人服一帖平氣安神的藥劑，便也連連叩門，卻不見絲毫反應。我擔心夫人體質羸弱，可能昏厥在房中，便讓丹桂去叫她兒子來，順便帶一柄短斧，劈開房門。」
盧郎中捋了捋山羊鬍須，搖頭嘆道：「我們劈開房門，只見葉夫人已在正中的橫樑上懸樑自盡。我們趕緊割斷上吊用的汗巾，將她放下來，但她周身早已冰冷僵硬。嵌螺鈿的八仙桌被搬到卧室正中，地上還倒著一張圓凳，估計葉夫人將圓凳擱在八仙桌上，爬上去后，將汗巾拴在橫樑上打個死結，套上頸脖，然後蹬掉墊腳的圓凳。葉夫人頸部的勒痕極深，估計當時就咽了氣。平素我給葉夫人診斷時，發現她神思恍惚，脈象混亂，此番她必然是受刺激太深，抑鬱自殺身亡。」
「好吧，你可進房去相幫仵作，他也有些事情要問你。」
盧郎中作揖后，跨進卧房。狄公轉而向三個手下道：「現在天色大亮，我們四處轉轉。首先再去廊房察看一番，昨晚勘查時，恐有疏忽遺漏之處。不知那個看門小廝在何處。也罷，我依稀記得路徑，你們隨我來。」
狄公領著三個手下穿過一帶迴廊，依假山拾級而上，石階盡頭有一扇門，推門而入即是廊房。窗前的湘妃竹簾都已放下，狄公囑咐陶干捲起一排竹簾，廊房瞬間一亮。忽然，馬榮驚呼一聲，直愣愣地站在房中，四處打量。
「何事大驚小怪？」喬泰煩躁道。
「耍猴子的袁老頭兒給我看過一出皮影戲，如同在這兒發生的一般，一個黑衣男子用皮鞭抽打一名女子，那女子伸展四肢，臉朝下躺在卧榻上，只是卧榻的位置有所不同，放在平台那兒。」
「你在說什麼？」狄公驚問道，「那袁老頭兒是誰？」
馬榮將頭盔稍稍往後推，搔搔額頭道：「這個說來話長。」 狄公道：「好吧，我們坐下細說。陶干，你先將那些竹簾盡數捲起，打開窗子，這屋裡憋悶得緊。」
一干人等在卧榻、扶手椅上坐定，馬榮將在五福酒店邂逅袁老頭兒的前後一一道來，又說：「袁老頭兒還給我看了一出皮影戲，水邊柳樹叢中有一處別墅，只是洋片箱里的蠟燭很快就燒完了，也沒看出什麼名堂。今日我從此處窗子向外望去，對面胡鵬的柳園和皮影戲里的場景極為相似。」
狄公手捋長須，環顧窗外，若有所思道：「你所言不差，六年前葉魁麟曾在此處鞭笞一名使女至死，說不定胡鵬也可能參與此惡行。那彩藍說她爹爹曾在胡府當差，或許他對此事曾耳聞目睹。馬榮，你一定要將袁老頭兒帶來見我，我有話問他。」
「遵命，大人。」馬榮咧嘴笑應道。
狄公站起身子，又囑咐馬榮、喬泰去窗檯邊看看，問他們若從運河攀上石柱再翻進窗檯，需何等體力之人。他與陶干又在房內細細察看。
馬榮、喬泰看了一看，又互相交談了幾句，便來到狄公身旁道：「大人，攀上石柱倒不是難事，只是要爬到這露台之上卻著實不易。只因石柱支撐在廊房下面，窗檯則懸在外面，石柱和窗檯之間尚有幾尺距離，毫無依託，不善攀緣之人絕對夠不著。此人必須高大有力。」
狄公道：「那胡鵬雖說身量不高，卻精於狩獵，且手臂長而粗壯，如猿猴一般，攀上窗檯對他來說只怕輕而易舉。」
陶干晃動著袍袖，打斷他們的談話，頗為懊惱道：「大人，我昨晚勘查時，竟然疏忽了此處。」只見他手指卧榻邊的一排護牆板，其中一扇護牆板竟是一道暗門，門上有一個不顯眼的把手。「昨晚燭光實在太暗，且那些護牆板看上去一模一樣……」陶干嘟囔著，言語之間，頗為自己的疏忽而沮喪不已。
「那也怪不得你，」狄公安撫道，「我們且進去看看。」
門后是一間幾尺見方的小房間，四周沒有窗子，黑漆漆的，滿屋子瀰漫著陳年脂粉的氣味。房間的大半被一張梳妝台所佔據，妝台上有一面極大的鎦銀圓鏡，除此之外，只有一張圓凳和兩個高高的掛衣架。背面的一堵牆上，另有一扇窄門。
狄公將梳妝台上的抽屜悉數拉開，一無所獲，忽然，在梳妝檯面的木頭縫隙里拈出一件瑣細的物事來，定睛一看，是一顆紅珊瑚珠子。
「看來，那個珊瑚逃脫時過於匆忙，這必是另一枚銀耳環上鑲嵌的珠子。」狄公對陶乾等人說道，「且看看另一扇小門通往何處。」
馬榮推開門，只見一截陡峭、狹窄的石階，連通一條密不透風的狹長甬道，推開甬道盡頭的小門，便來到葉府前院。
「這是一條從前院到廊房的快捷方式，」陶幹道，「葉魁麟召妓取樂，帶她們從此處進出，倒可避人耳目。」
「那間小黑屋則供粉頭、娼妓更換舞衣之用。」馬榮道。
一干人正在前院議論紛紛，狄公忽然瞥見看門小廝手持笤帚、水桶，從前院匆匆跑過。看門小廝也看見他們，只慌慌張張地鞠了一個躬，就一溜煙地跑了。
狄公轉身對陶幹道：「你看這小廝長得像誰？」
陶干困惑地搖搖頭。
狄公揣測道：「我看他五短身材、扁圓的臉和胡鵬有幾分相似。我初見胡鵬，只覺得他面目似曾相見，今日里再見這個小廝，才知我所料不差。你不是說過舊家世族之間，贈送婢妾，陋習成風嗎？那小廝的生母就是服侍葉夫人的丹桂，她曾在我面前竭力讚美胡鵬如何英武和善，對主人葉魁麟卻切齒痛恨。莫非多年前她和胡鵬有過瓜葛，所以一味袒護胡鵬？若胡鵬想殺葉魁麟，她倒可以做內應。胡鵬從對岸泅游至廊房，攀上窗檯，極有可能留下腳印，那丹桂發現葉魁麟的死屍后，遂將窗台上的腳印擦去，替胡鵬消滅罪證。」
陶乾等三人正聽得出神，狄公就此打住，手撫鬍鬚沉吟片刻道：「馬榮，你去五福酒店時，那袁老頭兒可知你的身份？」
「起先並不知道，只因我嫌聒噪，將金龍標識藏在頭盔里了，所以乍看上去和一般兵士無二。」馬榮皺皺眉頭又道，「不想，袁老頭兒讓我看皮影戲，這老兒故弄玄虛，也不明說，只讓我往一道牆縫裡張。這皮影做得活靈活現，情急之中，我誤以為真，叫嚷著要去捉拿那鞭笞女子的男人，可不就暴露了身份。」
「我知道了。」狄公道，「我意欲馬上見到這袁老頭兒，他可能知曉頗多隱情，明日便太晚了。只可惜，馬榮，他女兒未曾告知你她家住何處。五福酒店的掌柜可知道他們的住處？」
「掌柜的也不知道，他說他們居無定所，行蹤飄忽不定。」
「也罷，我等在此地勘查完畢，你與喬泰立即去道觀后找尋，將袁老頭兒帶來見我。對了，還有他那名喚嫣紅的女兒，也將她一併帶來。走吧，我料想仵作和盧郎中該檢查完畢了。」
說罷，狄公轉過身子，疊起寬大的袍袖，一路穿過前院而去。
仵作和盧郎中正在花園中等候，見狄公走來，忙從荷花池邊的石凳上站起身來。仵作將一紙驗屍公文遞給狄公，說道：「我已檢驗了葉夫人全身，屍體上並無扭打、搏鬥留下的傷痕。她確實是懸樑自盡的，時間大約在兩個多時辰前至午夜，這段時間往往是精神狀態最低迷的時刻，何況葉夫人因爵爺之死，一直神情恍惚。就如盧郎中所言，在人世間，葉夫人已無所寄託，索性隨葉侯爺一起，同赴陰曹地府去了。大人，如果您同意，我這就開具死亡證明，將葉夫人的屍首暫時收殮了。聽葉府丫鬟說，城東還有葉家的一房族叔，我立即差人將他召來，讓他處理善後事宜。」
狄公點頭，又一一下令：「留下兩名士兵在葉府看守。盧郎中，稍後請隨我去前廳，我有話問你。馬榮、喬泰，你二人即去辦理我所說之事。陶干，你回官邸再準備一下訓誡戍城將士事宜，我和盧郎中交談片刻，即刻回府。」