第270章 大唐狄公案陸(24)
第270章 大唐狄公案·陸(24)
馬榮用茶漱漱口，吐在露台欄杆外，粗聲粗氣道：「大人，那情形可真慘。弓箭手用的是新式的弓弩，鐵箭一箭便能穿透普通的盾甲，何況箭上還鑄有倒鉤，用於沙場殺敵倒也罷了，射向那些百姓倒讓人於心不忍，更何況人群中尚有婦孺。我見到一箭連中兩人，那兩人便如叉上的兩塊熏肉。弓箭手放了兩次箭，一次射向前排，一次射向後排。那些流民趕忙拖著受傷的同夥，四下奔散了。我們清點了一下，死了三十多人。」
狄公聽后，臉色陰沉，道：「也罷，射死三十幾個流民，保住全城百姓的糧食，使成千上萬的人免受飢荒。若讓那些人得逞，搶空、燒毀了糧倉，只是幾百個人今晚飽餐一頓。按平時限量供給，這些糧食至少可讓全城百姓再挨過一月！射死那些人固然殘忍，卻也是無可奈何。」
「若是梅員外活著，今晚的暴亂或許得以避免，」陶干慘然道，「梅員外平常賑災放糧時，總不失時機地告誡、勸慰災民，叫他們權且忍耐，老天爺總會消災降雨，緩解旱情，將瘟疫一掃而凈。那些災民也肯聽他的勸告。」
狄公抬頭望天，沮喪地說道：「連一絲風都沒有啊。」他在太師椅上坐定，聲調亦轉為輕快，「都坐下吧，我給你們說說今晚葉府發生的離奇兇案，你們聽了，定會忘掉城中的不快之事。」
三人依言圍桌坐定，陶干另外沏上新茶。狄公大致描述了他與陶干今晚在葉府的所見所聞，以及與胡鵬的談話。他見馬榮、喬泰二人果然為案情所吸引，繃緊的臉漸漸舒張開來。聽完狄公的敘述，馬榮迫不及待地議論道：「大人，胡鵬體格健壯，如我和喬泰老兄一般。再說，他也有機會下手。他準是忌妒葉魁麟獨佔那青樓女子，才起了殺心。」
喬泰也接續道：「葉魁麟必定有意砸碎花瓶，欲將線索引向柳園主人胡鵬。用花瓶、瓦罐之類可勉強作為武器，可也是一般市井小民才用，像葉魁麟這般有身份地位之人，舉動不會如此粗俗。大人，我們不妨先拘捕胡鵬。」
狄公搖頭道：「不可草下結論。我和胡鵬交談時，發現他貌似粗魯、率直，但也掩飾不住他內心的複雜情緒。我感覺珊瑚那個小女子對胡鵬來說微不足道，絕不至於在他內心掀起如此巨大的波瀾。他直言不諱為珊瑚的美色所迷，且絲毫沒有意識到他可能因此而受到牽連。他的言行舉止，令我頓生疑惑。」
陶干拽了拽山羊鬍須道：「老奸巨猾的兇手往往顯得極為坦誠，並會透露一些實情，用以混淆視聽，可能胡鵬就是這般姦猾之徒。可是，胡鵬對葉魁麟的死狀卻不感興趣，倒著實令我困惑。」
「但是，他對葉魁麟的左眼極感興趣。」狄公道。
「胡鵬可能聽說了街巷上所流傳的歌謠了吧？」喬泰問道。
「是啊，看來那首歌謠確實令他心驚肉跳，」狄公道，「這是為何呢？另一件事我也覺得蹊蹺，為何珊瑚蓄意在葉魁麟和胡鵬之間引起爭端呢？葉魁麟可比胡鵬有錢得多，珊瑚為何還向胡鵬拋媚眼，不惜得罪她富有的主顧呢？還有一件事，葉府的丫鬟和胡鵬都說盧郎中是一個無賴、淫棍，盧郎中如今隨意出入梅府，府中只有梅夫人這柔弱女子，令我甚為不安。梅夫人青春喪偶，且風姿綽約，難保盧郎中對她不起壞心。我還讓盧郎中為我傳遞消息，可真是糊塗！陶干，快去看看，那個隨梅夫人回府的錄事是否回來了？」
「大人，我還是放心不下城中的情況，」馬榮道，「那些收屍人頗有問題。只因人員短缺，收屍又不是什麼好差事，我們也沒挑選的餘地，倒叫城中許多無賴、混混夾雜其間。發給他們黑袍原本是為了預防他們染上瘟疫，不想卻成了他們為非作歹的掩護。他們千人一面，分不清彼此，一些無賴流氓正好順手牽羊，趁火打劫，趁著運送屍體的機會，偷竊、打劫那些苦主。」
狄公重重一拳打在案桌上：「這麻煩真是層出不窮！馬榮，命令巡城士兵嚴加戒備，一旦發現哪個收屍人小偷小摸，立即押到廣場示眾；若收屍人所犯罪孽深重，即刻處死。殺一儆百，以防事態失控。」
此時，陶干回到廳堂，錄事緊隨其後。錄事畢恭畢敬地復命道：「大人，我和四名隨從在梅府清點財物，梅府的管家也在一旁協助。他前些時候偶感風寒，現幸已病癒。我等將所有金銀細軟、房券地契整理清楚，並在錢箱上打了封條印鑒，單等梅員外的遠房侄子趕來。我又看著他們給梅員外穿上殮服，放入暫時停靠的棺木中。」
「那盧郎中可在梅府？」狄公問道。
「回大人話，盧郎中正在梅府，相幫我們清理賬目。我們離開梅府時，他還在和梅夫人商量府中事宜。」
「辛苦你了。」待錄事退下，狄公怒道：「果然不出我所料，那盧郎中混跡梅府，必有所圖。辦完喪事後，我即勸梅夫人離府到梅家別墅去。」
「二十多日前，瘟疫才開始傳播時，她就該外出躲避了。」陶乾冷冷道，「我看那梅夫人外貌端莊高貴，似出名門，但我總疑心事非如此。我曾查閱梅家宗譜，只在十三年前，家譜上出現『梅亮續娶』字樣，但是梅夫人的娘家姓氏、名字、年齡等全無記載。此次案發，我又去細細查閱一番，卻始終沒有找到有關梅夫人家世、身份的文字。若是說梅夫人原為青樓名妓，后被梅員外買入府中，我看也不足為奇。」
馬榮、喬泰兩人聽說，相視一笑，他們素知陶干好奇心極重，倘若謎題懸而未決，那最是讓他惱怒。狄公聽了，也是微微一笑，轉而神情嚴峻道：「老城廂中，那些下水道情形如何？」
馬榮稟報道：「大人，下水道中塞滿污泥穢物，斗大的老鼠成群結隊，拖著長長的尾巴躥來躥去，連貓兒看到它們都害怕。我已經命人將下水道用密集的鐵柵欄堵死。聽住在貧民窟的百姓說，那些碩鼠趁人熟睡之際，會咬掉人的手指、腳趾，甚至將嬰孩咬死在搖籃中。」
「我們必須打開水閘，連通運河和外河，引來一方活水，沖走淤積在下水道中的濁物。水道一清，老鼠無處可躲，自會散去。陶干，立即將我的命令傳給守衛東西兩城門的將士。」待陶干離去，狄公又問馬、喬二人：「今晚你們有何安排？」
馬榮答道：「大人，我們想小睡片刻，然後去城中各個崗哨巡查一番。喬兄去老城廂，我去集市。我們手下士兵短少，只能多加勸勉，鼓舞士氣。今晚糧倉那兒突發事故，就可見我們人手短缺。大人能否容我等稟告御林軍總管，調撥百名將士前來援助？」
「這個自然，」狄公道，「你們去喚錄事來，令他起草文書，我隨即蓋印。皇宮那兒倒不必擔心，自有高牆深河守護，易守難攻，況且那些饑民多為糧食騷動，料想不會搶劫皇宮。」狄公又低頭沉吟片刻道，「馬榮，你去集市巡查時必然會經過新月橋，你須特別留意運河邊上胡鵬的柳園，看他有何動靜。適才我和陶干拜訪他時，他似乎在等候某人。那珊瑚也有可能和他串通一氣，去柳園和他會面。現在柳園中只剩他一人，正是大好時機。若是那珊瑚果然與他在一起，你立即將兩人拘捕。我已命衙役、都頭去城中各個妓院明察暗訪，打探珊瑚的消息，但他們各有公務在身，分身乏術，怕也是草草了事。現在，你二人先退下，好好洗漱休整一番。」狄公說著，見馬榮額頭腫起一塊，便關切道：「馬榮，你今晚在糧倉，是否被饑民用石頭擊中了？」
馬榮撫撫額頭的腫塊，不好意思地笑道：「不，大人。今晚，我曾在五福酒店等候喬兄，一夥流氓欲欺負店裡的一位姑娘，我待上前救助，不料一個趔趄摔倒在地，額頭撞到桌角。不料那姑娘竟有一身好功夫，使出袖丸，就將那伙毛賊擺平了。」
「這倒有趣得緊，我也曾聽說這門暗器如何了得，不知是否屬實。」狄公道。 「那暗器果然了得。那姑娘瞬間就打斷為首那個無賴的手臂，讓那四個傢伙隨即逃之夭夭，而且她只用了一枚鐵丸。」
「哦，這個倒不簡單，」狄公道，「我以為她們每每都是兩彈齊發，真好似在袖中藏了兩把匕首一般。那些江湖低賤女子大都會使得這暗器。」
「大人，這女子可不低賤，」馬榮急忙分辯道，「她是一個木偶藝人的女兒，她爹雖然啰唆，但也是知書達理之人。」
「這姑娘的孿生妹妹名喚嫣紅，」喬泰插嘴道，「正是今晚在府門前的街上賣唱的那名女子，被盧郎中碰上，欲行不軌。」
「我沒見過什麼嫣紅，」馬榮漠然道，「但是她姐姐彩藍確實是一個正派、嫻靜的女子，與那些在街頭賣藝的吵吵嚷嚷的粗俗女子豈可混為一談？」
狄公疑惑地向喬泰使了一個眼色，心想馬榮在自己手下這些年來，對那些年輕江湖女子向來熱絡得很，今日為何這般不屑？喬泰也只是不解地聳聳眉毛。
狄公亦無暇理會這些，起身道：「此刻已過子時，你們各自安歇吧，我還需回書房批閱一些文牘，明日早晨再議事。」
十二
馬榮睡了不到半個時辰，便起身巡查集市。時值凌晨，馬榮卸下沉重的盔甲，換上一身褐色便袍，頭扎黑色方巾，腳踩氈鞋，一路輕快行來。城中守衛崗哨的士兵都認得他，所以他身著便裝巡查並無妨礙。
查過四個崗哨，馬榮來到新月橋邊，想起狄公的囑咐，決意要探探柳園的動靜。
他信步走上新月橋，行至橋中央，腳下便是最大的一個橋孔。馬榮向東倚欄而立，朝柳園眺望。柳園漆黑一片，只在二層樓處有微弱的燭光自一扇紙門后透出。「不出大人所料，胡宅果然有動靜，」馬榮得意道，「我倒要去湊個熱鬧。」
忽然聽得一陣波浪拍打聲，馬榮低頭向橋下望去，只見一股激流沖向橋墩，掀起一陣旋渦，迴旋一會兒后，翻著泡沫又向前流去。
馬榮暗忖，大約水閘已打開，所以遲滯的運河水開始流動起來。但願天上也能捅一個窟窿，讓憋悶、污濁的空氣也流通起來。
馬榮正獨自嘟囔，忽然止住聲，雙手抓住橋欄杆，竭力探身向外望去。只因他看到運河下游的左岸，在柳園露台下的水中，白花花的什麼東西在暗黑的河水中撲騰。再定睛細看，馬榮瞟見一條手臂，便連忙衝下橋去，直衝進運河左岸的灌木林中，朝溺水之人飛奔而去。灌木林中荊棘叢生，他臉上、手上劃了一道道血口子，但馬榮救人心切，全然不顧，直衝到河邊。只見水流甚急，衝擊著河岸，捲走大塊泥土。馬榮踢掉氈鞋，解下長袍、頭巾，將衣物朝灌木叢中一扔，便深一腳、淺一腳地摸索著蹚進河裡。沒走幾步，河床里的淤泥已深至沒膝。水勢強勁，沖得他站立不穩，他忙抓住半淹在水中的樹木枝幹，穩住身形，借著新月橋下懸挂的燈籠所發出的微光，向水面上張望。只見一條手臂再次浮出水面，溺水之人正在拚命地掙扎。說來也怪，雖然水流很急，但那溺水之人並未被水沖走，像是被水底下什麼東西給絆住了似的。
馬榮潛入河中，只用手劃了幾下水，就發現情況不妙。運河中水草叢生，粗壯的梗莖交錯糾結。往日運河裡死水微瀾，這些雜草便在河床里扎了根，如今強勁的水流也奈何不了它們，那溺水之人必然被水草纏住了而無法脫身。馬榮從小在江南水鄉長大，熟諳水性，深知若被水草纏住，越掙扎水草就纏得越緊。於是，他浮在水流之上，雙腿小心地拍打水面，使自己不往下沉，而用雙手撥開面前的水草。那溺水之人此時已不再掙扎，水面上毫無動靜。馬榮向前摸索著，猛然抓到一條髮辮，接著又觸到一隻手臂，他左手一把托起溺水者的背脊，右手猛力划水，將那溺水者的頭抬出水面。馬榮低頭一看，竟然是彩藍姑娘。她臉色慘白，雙目翕張。
「雙手搭住我的肩膀，不要亂動。」馬榮囑咐道。他見彩藍嘴角微微抽搐，似欲嘔吐，遂有些放心。他在水中直起身子，雙腳摸索，終於踏到了一塊不長水草的地方，便一邊不停地踩著水，一邊扯去纏在她腿上的雜草。馬榮連日巡查辛苦，此時在水中益發感到勞累，直擔心自己無法將彩藍安全救上岸去。再看彩藍，雙目緊閉，昏厥過去，胸脯不再起伏，似已不能呼吸。馬榮心想，她一時昏迷過去不再掙扎，倒便於救助，只是千萬不能再耽擱，於是拚命叮囑自己要臨亂不慌。
馬榮深吸一口氣，在水中側轉身子，左手托住彩藍的下巴，使她的口鼻露出水面，順勢夾住她柔軟的身軀，一路小心游去。途中又有水草糾纏不清，都被他一一躲過。馬榮順著急流而下，朝著胡宅外河岸邊的一棵大垂柳游去。
「好傢夥！」馬榮咕噥著，拖著彩藍攀上堤岸。他用腳試探著，在灌木叢中找到一片草地，將彩藍臉朝下放在草地上，用力搖動她的雙臂。高高的灌木叢中一片漆黑，馬榮做這一切全憑感覺。過不多時，彩藍不停地吐出水來，馬榮這才鬆了一口氣，知道她性命尚存，便將她翻轉身子。手一觸到她的臉，就發覺她的眼瞼、嘴唇都在微微顫動。馬榮又跪在她身邊，為她揉搓僵硬冰冷的四肢，累得直喘粗氣，滿身滿臉濕漉漉的，也分不清是汗水還是河水。
忽然，馬榮聽到她有氣無力地說道：「別碰我。」
「閉嘴。」馬榮氣喘吁吁地說。隨後，他意識到周圍漆黑一片，彩藍可能認不出他，便溫和地說：「今夜在五福酒店，我和姑娘見過面的，我還幫姑娘洗涮袖口的血跡呢，姑娘可還記得？當時令尊大人也在酒店，還和我攀談呢。」
只聽得一聲輕笑，彩藍輕聲道：「我記起來了，當時你一頭栽下，著實摔了一跤。」
「就是，」馬榮酸溜溜地說，「本想救你的，哪知你自衛綽綽有餘。不過今晚我總算救了你。你怎會掉進運河裡去的？」