第269章 大唐狄公案陸(23)
第269章 大唐狄公案·陸(23)
胡鵬一邊不住地聊著家常，一邊帶他們穿過一處隱僻的院落，院子中野花雜草叢生。三人來到一間廳堂，只見其中零星擺設幾件傢具，點著一盞昏暗的小油燈，廳里充滿潮濕、霉爛的氣味。胡鵬正欲走向桌邊，狄公忙道：「胡將軍還是找一處樓上的廳堂，讓我們能看見新月橋面，因我二人正等著府中衙役抬轎子來接我們回府。」
「這個不難，就到我書房吧。適才我正在那兒打盹兒，那兒茶水一應俱全，且有一個乘涼、望風景的露台。」胡鵬一邊應承著，一邊帶二人登上一座狹窄、陡直的木頭扶梯，回頭又道，「我被一陣軍號聲驚醒，聲音像是從糧倉傳來。城中饑民成群，那兒最易遭劫，無甚麻煩吧？」
「如今聲息全無，」狄公道，「我料想並無大礙。」
胡鵬將兩人領到一間方方正正的小屋，急急拉開一扇紙糊的拉門，露出一個小小的露台。這露台狄公在運河對岸的葉府中就已注意到。胡鵬點亮壁龕上兩個黃銅的古舊枝形燭台，只見房間正中有張土裡土氣的竹制方桌，邊上兩把扶手椅。胡鵬請兩人坐下，倒了兩杯茶，自己則靠著拉門，坐在一張矮凳上。
狄公呷了一口茶，四下打量這個房間，只見陳設雖然簡單，卻十分舒適。靠牆擺放著一張寬敞的卧榻，上鋪獸皮。烏木櫥雖已年代久遠，顏色暗淡，卻看得出是件古董。牆上懸著一張人物捲軸，畫上一位先朝武士穿盔戴甲，整裝待發，胯下駿馬亦披蓋華麗的馬衣。畫兒四周的粉牆上，用鐵鉤掛著長弓、箭袋、長矛和鞍具等物。
胡鵬見狄公打量這些物什，便解釋道：「我平日也無其他愛好，只是愛好打獵。先祖在世時，這房子就是狩獵的別院，四野都是密林。」
「我聽說，胡將軍的祖輩都是極好的獵手啊！」狄公道。
胡鵬扁平的臉上露出一絲得意之色。
「是的。先祖善於騎射，能征善戰，在群雄爭霸、藩鎮割據之時，曾與葉、梅兩家的祖先歃血為盟，統領這一地域。當時，葉家有良田千頃，梅家有寶財無數，先祖則統領一方軍隊。恕我斗膽直言，當朝的開國皇帝一統江山之後，先祖和梅、葉兩家曾商議對策，這些我家史志上皆有記載。先祖勸說葉氏到遠方邊陲任職；梅氏以守為攻，保住田宅，納稅收糧；他則整編隊伍，投順新朝。先祖此一計策當是明智之舉。無奈葉家老兒頑固偏執，不聽勸告，口口聲聲直說寧死不降，要待東山再起，捲土重來。如此白白放過大好機會，終究扛不住時世變遷、物換星移，此地已成京城都邑。如今京師之地，官衙、軍隊、庶民百姓已密密匝匝，有幾個人知道葉家的名姓？！」
胡鵬說著，不無感傷地搖了搖碩大的腦袋。
「那胡將軍家又如何呢？」狄公問道。
「我們家嗎？還不是漸漸變賣田產，勉強度日罷了。如今這僅剩的宅院也已抵押，好在我還能在此苟度餘生。我無妻兒老小拖累，孤單一人，倒也了無牽挂。平日，去鄉間打打獵，偶爾去葉家小酌、閑談片刻。葉家也田產盡去，但畢竟家底殷實，這狗賊，整日左擁右抱，招一些婊子尋歡作樂。」
「看來，三家中只有梅家保住了家產。」狄公道。
「梅家老小都精颳得很，他們都能掙會攢，」胡鵬不無酸澀道，「新朝一成立，他們就勾搭官府衙門，結交南方富商巨賈，投機倒把，倒混個腰纏萬貫、財大氣粗。縱然如此，也逃脫不了從樓梯上摔下來、折斷脖子的命。」
「梅員外的死，對於官府來說可是一大損失啊！」狄公冷冷分辯道，「你適才說，曾和葉魁麟一處飲酒，那你可認得他最近結識的那個舞伎？」
胡鵬臉沉了下來，道：「你說的可是珊瑚？消息可傳得真快啊！對，我在葉家見過一兩次，那小娘兒們舞跳得可真不錯，歌也唱得好。」胡鵬這次打住話頭，似乎對此不願多談。
狄公反而追問道：「你可知道，她是哪個妓院中的？」
「葉魁麟這老滑頭拿捏得緊，並不讓我同她說話，連和她同來的皮條客，我也不曾搭過腔。」
「那皮條客可是高高的大漢，不離左右的？」狄公問道。
「高高的大漢？這倒記不真切，因我未曾正眼看過他。據我看來，應該只是個聳著肩膀的乾癟老頭兒，不過那手羯鼓倒打得好。」
狄公喝乾了杯中的茶，看似隨意道：「今晚，葉府中有些動靜，你可曾注意？此處的露台，正好對著葉宅的長廊啊。」
胡鵬搖頭道：「適才我在卧榻上睡得正香，被一陣號角聲吵醒，對面漆黑一片。」
「今晚，那個叫珊瑚的女子和葉魁麟在一起，發生了變故。」
胡鵬聽說，坐直身子，兩手撐膝，問道：「哦，是何變故？」
「葉侯爺被殺死了。」
胡鵬聽說，陡然從凳子上站了起來，大聲嚷嚷道：「葉魁麟死了？！」
見狄公點點頭，他又重新坐下，嘀嘀咕咕道：「老天，他竟然死了。」忽然，他瞅了狄公一眼，聲音緊張地問道：「葉魁麟是否丟了一隻眼睛？」
狄公聽說，劍眉高挑，沉默半晌后，冷冷說道：「這倒被你說中了，他左邊的眼睛被擊出眼眶。」 「老天爺！」胡鵬驚叫著，臉色一下子慘白，整個人癱軟下去。他又呼了一聲「老天爺」，但見狄公、陶干正盯著他看，遂勉強擠出一絲笑容道：「自然不用聽信那些歌謠，什麼『梅、葉、胡，失其床、失其眸、失其頭』的，你們看，我的腦袋還不好好地在這兒？」胡鵬說著，拍拍自己的臉頰，其時，他臉上已冷汗淋漓了。
狄公捋著鬍鬚，打量胡鵬片刻，暗忖胡鵬真是一個善變之人，便道：「胡將軍不必介意那些俚歌民謠，它們有的實屬無稽之談。你可想到，有誰要殺死葉魁麟？」
「殺死葉魁麟？」胡鵬機械式地重複道，「哦，這個嘛，他曾四處發放高利貸，那些借債之人無法按時歸還本息，葉魁麟自然要去催討，逼迫得緊了，難免有人會起殺心。」胡鵬說著，故作輕鬆地聳聳肩膀。
狄公驚奇地發現，胡鵬遠不如開始時那般多嘴饒舌。狄公將手伸入袍袖內，取出那枚紅珊瑚珠銀耳環，遞到胡鵬面前道：「你可曾見過這件物事？」
「見過，珊瑚平時總戴著這樣一副耳環，大約因為她的名字吧。」胡鵬摸了摸自己的絡腮鬍須，繼續道，「若是那小娘兒們和此事有干係，倒也無須驚奇。她看上去是很甜美，一副天真無邪的模樣，有人還說她是個黃花閨女呢！她說自己還成不了真正的婊子，正學著呢。她還用得著學什麼？！外表無邪，心裡還不知存著什麼念頭呢！」胡鵬說著，又抹了一把臉上的汗水，卻依然大汗淋漓，「這小東西在葉府的廊房裡跳舞，幾乎一絲不掛，卻還背著葉魁麟，直向我拋媚眼，似乎屬意於我。她的皮條客也曾暗暗告訴我，說葉魁麟虐待女子成性，要我想方設法，救珊瑚逃離虎口。要不是我，那小娼婦能躲過葉魁麟的黑手？！」
胡鵬聳聳肩膀，繼續道：「如今葉魁麟已撒手歸西，我也不妨告訴你。葉魁麟確實有虐待女子的癖好，他家世代如此。他祖輩所乾的那些事，可叫人不忍啟齒。如今世道變了，葉家已無權勢，葉魁麟也不敢如先祖一般為所欲為，只好到老城廂的妓院里，找一些下等娼妓發泄。這珊瑚又有所不同，葉魁麟還未曾對她動手，只看她跳舞，就已經垂涎欲滴，恨不得一口吞下她了。那小娘兒們端的會周旋，不曾讓葉魁麟近身。」
「看來，胡將軍也被珊瑚迷住了，不知葉魁麟可曾察覺？」狄公道。
「迷住了？哈哈，給大人說中了，這小狐狸精確實媚惑得很。說來也怪，每次見到她，我都被她弄得魂不守舍，但若是不見她，我卻倒也不想。那葉魁麟是條老狐狸，怎會看不出來？」胡鵬說著，轉身指向對岸漆黑的葉宅道，「這老賊想出一條惡計捉弄我。城中瘟疫傳播后，他反倒屢屢召珊瑚上門，夜深人靜時，捲起對面廊房的竹帘子，將廊房點得燭火通明，讓珊瑚跳那些淫蕩的舞蹈，直看得我耳熱心跳，恨得我牙根發癢。」
說著，他狠狠地將拳頭捶打在大腿上。狄公見狀，又問道：「那葉魁麟狎妓飲酒，還有何人作陪？」
「那盧郎中和葉魁麟臭味相投，經常作陪。只是珊瑚到來時，葉魁麟並不邀盧郎中前往。這老賊不知怎的，倒邀我前去，好像我是他的至交好友。」胡鵬說畢，不耐煩地從凳子上站起來，似欲送客。狄公不依不饒，從袖中取出摺扇，身子往椅背上一靠，輕輕搖動摺扇道：「我看胡將軍的寓所，和一些瓷器上的風景圖案頗為相似，那圖案喚作『柳園圖』，莫非工匠就是依此建造的？」
胡鵬聽說，重又坐下，問道：「柳園圖？」隨即，他似被觸怒，又粗聲粗氣嚷嚷道，「大人，只怕你搞顛倒了！是先有這柳園，才有那些好事的陶工模仿了去，描摹在瓷器上的！」
狄公很快地和陶干交換了一下眼色，道：「喲，這個我倒不知，我卻聽說過許多關於『柳園圖』的傳聞，說是以前一位王公大臣有一個女兒——」
胡鵬不耐煩地做了一個手勢，打斷狄公的話道：「真是一派胡言亂語！王公大臣和他的女兒？實情絕非如此。只是我家從不向外人說起，因這有關家族的名聲。大人，還是再喝一杯茶吧。」
胡鵬說著，又為兩人斟茶。狄公細細觀察他的一舉一動，只見胡鵬的神情似乎又變換了，眼神逐漸柔和，再開口時，聲音已相當平穩。
「說起這樁事，要追溯到曾祖父時。曾祖父暮年時，正值當朝建立，他當時雖說已失勢，可手中尚有一些錢財。他居住在老城廂的舊宅子里，生活倒也闊綽。正在此時，他邂逅了老城廂『玉樓春』的名妓，該妓花名喚作『寶石藍』，色藝雙絕，尚未破瓜。曾祖父一見傾心，竟用了六根金條為其贖身，又在此處建造宅院，供她居住。只因寶石藍生就纖纖細腰，行動時若弱柳扶風，曾祖父就沿河遍植柳樹，將此處命名為柳園。進門處『柳園』二字，就是曾祖父親筆所書。」
「曾祖父竭盡所能，每日錦衣玉食供養那女子，不料她不知饜足，偷偷看中了梅家一個年輕後生，兩人眉來眼去，暗通款曲，最後決意私奔。以前這運河邊還有一處水亭，和柳園間有一座木橋相通。後來我父親將水亭推倒，那些木頭樁子也早已腐爛。那時，賤人和梅家小子約定時辰，梅家小子早已在水亭邊備下快船一艘，由熟練的船家掌舵。」
「那日，曾祖父原說有事，在城中舊宅過夜。那小子和賤人正在房中收拾金銀細軟，不料曾祖父忽然回到柳園，兩人拔腿便逃。曾祖父當時已年過六十，尚體力過人，揮舞著手杖在後面緊追不捨，從花園一路追趕到木橋上，終因過於激憤，頹然暈倒在地，姦夫淫婦這才得以逃脫，隨即到我家宿敵葉家去躲避。那梅家小子還幫著我們的仇家料理家財，梅家人一向精於此道。」
胡鵬說著，將粘在汗涔涔額頭上的灰白頭髮往後一推，陰沉的雙眼直盯著漆黑的窗外，繼續道：「這以後，曾祖父又勉強度過六年光陰，已然如行屍走肉一般，寢食全廢，每日由下人喂他進食，苟延殘喘。他就癱坐在此間露台的扶椅中，一動不動，只是眼珠間或轉動一下。人們說他眼神怪異，分辨不出是喜歡還是憤恨，他只是呆坐著，死死盯住那木橋、水亭，在那兒他差一點兒就要親手殺了她，卻又似等她回心轉意，走過木橋重新回到他身邊。」
此時，房中一片寂靜，只有胡鵬深深的嘆息聲。胡鵬依然雙眼盯著窗外，雙手緊緊攥著，寬廣、低矮的額頭刻著幾道皺紋。他回過神來，用袖口擦了擦額頭的汗水，充血的雙眼不安地看著兩名來客，擠出一絲不自然的笑容道：「我這般胡扯，大人一定感到厭煩了。那都是一些陳年舊事，如今風雲流散，死的死了，走的走了。」胡鵬聲音嘶啞，似在強力壓抑自己的情感。
「胡將軍，你從未婚娶嗎？」狄公問道。
「我至今未娶妻室。我們是背時之人，也只是苟且偷生。梅亮死了，葉魁麟也死了，我終將步他們的後塵，又何必多一份拖累呢？」
此時，陶干看見新月橋上兩名兵士抬著一乘便轎走來，便向狄公示意。狄公站起身，整整袍服道：「本官十分榮幸，得聞『柳園圖』的真實故事，亦多謝胡將軍的香茗。」胡鵬默默將兩人送下樓去。
十一
待狄公回到府中，馬榮、喬泰正在露台上等候。一瞥之下，見兩人拉長了臉，臉上沾滿黑乎乎的煙灰。狄公在案桌邊坐定，問道：「城中情況如何？」
「回稟大人，現在恢復平靜了，」馬榮無精打采地答道，「四百多個流民聚集在糧倉前，從他們的口音來看，大都來自老城廂。幸好，我和喬泰正一路巡視地下水道，離糧倉不過一箭之遙。聽到叫嚷，我倆趕到糧倉，見糧倉前的空地上聚集著許多流民，他們掘起鋪地的磚石，向守衛在糧倉前的二十名手持刀戟的兵士投擲。另外二十名守衛糧倉的弓箭手在糧倉上的垛牆內嚴陣以待。大人，守衛糧倉的兵士也只有這四十人。我與喬泰揮舞劍鞘，好不容易才在人群中衝出一條路來，搶到糧倉前。我正待勸說這幫流民，為首的已經叫道『砸死那些效力朝廷的走狗』，哪裡還聽得見我們的聲音？空地上還有流民蜂擁而至，他們手持火把，向兵士投擲，還往糧倉頂上扔。」馬榮一口氣說到此處，只覺口乾舌燥，忙給自己倒了杯茶，喬泰接著回稟道：「開始，我們讓士兵在糧倉前圍成方陣，用長戟逼退人群。可是，那些刁民見我們人少勢單，只顧投擲石塊，士兵眼看招架不住，且糧倉的一角已經起火，我們被逼無奈，只得命弓箭手放箭。」