第267章 大唐狄公案陸(21)
第267章 大唐狄公案·陸(21)
「夫人，本官不過奉旨行事，理當盡忠職守，」狄公冷靜應對道，「夫人節哀順變，本官想即刻著手調查侯爺的死因，請恕本官免除一切繁文縟節。」狄公見葉夫人微微一點頭，便問：「以夫人之見，侯爺死於何人之手？」
「這個還消說？」老夫人道，「不是我家的死敵平西侯顏無忌又能是誰？他家與我家幾世有仇，一直巴望不得我葉家樹倒猢猻散呢！」
狄公聽了，流露出疑惑的神情，一旁的陶干見狀，忙走近狄公低聲道：「此話還需追溯到一百多年前，群雄割據，爭奪天下時。那時，顏氏家族統領運河對岸的地域，只是，這顏家六十多年前已式微了。」
狄公又略帶疑惑地看了老丫鬟一眼，但她只是漠然地走開，去照看火盆上煎煮的草藥。只見她蹲坐在火盆邊，用兩根長長的銅箸攪拌著藥罐里的藥草。
「今晚顏無忌來過府上嗎？」狄公問道。
「我們婦道人家大門不出，二門不邁，怎會知曉男人在外面的所作所為？」葉老夫人冷冷道，「京城中定遠將軍胡大人和夫君相交甚善，大人只管去問他吧。」
忽然，葉老夫人嘴角一陣抽搐，只聽啪嗒一聲，那串琥珀念珠從她的膝蓋滑落到地，但見她緩緩站起身軀，僵直地從烏木台座上走下來，一步一步地走向狄公，纖巧的鳳頭鞋上，兩簇紅纓顫巍巍地抖動著。
猛然間，她在狄公面前雙膝跪地，高舉袍袖中的雙手，納頭便拜，同時哀哀請求道：「大人，請為亡夫申冤報仇，他是好人啊，死得太慘了。」待葉老夫人重新抬起頭來，那枯瘦的雙頰上已然涕泗橫流。老丫鬟見狀，趕緊過來攙起葉老夫人，又忙著斟一杯茶遞給她。葉老夫人只管掩面而泣，少頃，老夫人的聲調又恢復常態，呆板而又盛氣凌人地道：「我已通知定遠將軍胡大人，他定會派人助你們一臂之力，你們可以退下了。」
狄公也不見怪，只是同情地看著葉老夫人憔悴、乾瘦的臉龐，又見老丫鬟在老夫人背後向他做了個手勢，又指指陶干，請求狄公將他留下。狄公點頭同意，隨即獨自離開廳堂。
狄公來到花園門口，吩咐守在那兒的看門小廝帶他去花園長廊。兩人在陰暗的廳堂和曲折的迴廊間穿梭，眼見那些高大的椽柱因年久失修而殘損斑駁，狄公只覺得渾身不自在。那位形容枯槁的葉老夫人已讓狄公震驚，此刻在這古老、荒涼的葉宅中行走，身處污濁、肅殺的氛圍中，狄公幾乎要懷疑自己是個不速之客，貿然闖入一百多年前森嚴、暴戾殘忍成性的舊家大族府第，已然辨不清孰今孰昔，只覺周圍鬼氣森森，葉府幾世亡靈和京城中歿於瘟疫的冤魂，似在冥冥中飄忽遊走，意欲統領整個京畿。這一切不禁使狄公想起今晚早些時候，和喬泰二人在官邸露台上俯瞰京城時，心中隱隱升起的恐懼及不祥的預感，莫非皆是因此而起？
狄公勉強振作精神，拭去額頭冷汗，跟隨小廝登上一段依假山而建的陡窄石階。看門小廝打開石階盡頭的兩扇小門，側身讓到一旁，讓狄公跨入一間昏暗的廊房。
「你回去照看你家夫人吧。」狄公打發走看門小廝后，掩上房門，獨自細細勘查。只見廊房中間一張八仙桌，桌邊的椅子上趴手趴腳地躺倒著一個穿灰綢便袍的男子。八仙桌上點著一支蠟燭，蠟燭畢畢剝剝地爆出火花，照在面目全非的死者臉上，在這寂靜的夜裡，益發顯得怪異。
狄公背對著門，站穩身軀，細細打量這間不同尋常的廊房。所謂廊房，乃取長廊中的一段建成，約莫幾十尺長，是一個狹窄的一個長方形房間，左右兩邊都有門通往外面，地面和長廊一樣用紅地磚鋪就。面對著它的外牆上，每隔一段距離，就有一個狹長的縫隙，如同城牆上向外射箭的孔眼一般。沿牆則是一溜兒紅漆廊柱。桌邊的內牆之上開有四扇寬闊的窗戶，窗檯極低，窗上掩著湘妃竹簾，此處似是一間門廊。狄公身後的這面牆，則嵌著烏木鑲板。正對著八仙桌，有個一尺多高的狹長平台，狄公料想這是大戶人家常在家宴、閑暇時，讓家姬、伶人在台上表演歌舞、彈奏樂器之用。只是這平台置於這廊房之內，倒也好生奇怪。平台邊有一張矮榻，榻上鋪設著編織精細的涼簞，周圍卻無屏風、帳幔之類，看來並不用作卧榻，只不過平時小坐休憩時使用。沿著紅漆廊柱，放了六張高背座椅，除此之外，廊房中再無其他傢具。狄公推斷，舊時這間廊房實乃崗哨，用於從中監察新月橋及運河上來往的車船人等，至於明窗、門廊乃後來所建，廊房由此改成會客、小酌的場所。
狄公再次走近八仙桌，細看死者，不禁膽戰心驚。狄公也曾辦過多起命案，勘查過許多死屍，卻從未見過如此面目猙獰、令人作嘔者。只見葉侯爺的左半側臉已被擊爛，左眼球脫出眼眶，鮮血淋漓地掛在左邊面頰上；右眼圓睜，露出極度恐懼的神情；嘴巴大張，似欲呼喊「救命」；左肩的灰綢棉袍上結著一攤血跡。幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著，打破廊房中死一般的沉寂，狄公只得將它們趕開，繼續勘查。
那葉侯爺雙臂無力地下垂，兩腿直挺挺地叉開。他必是站在桌邊時被擊中的，因抵擋不住衝力，跌坐在烏木靠背椅中。狄公按了按死者的臂膀、雙腿，屍體肌肉尚未僵硬；狄公再捲起死者的袍袖，亦未發現死者身上有何瘀紫或傷痕，可見葉侯爺被殺死之前，未曾和兇手搏鬥過。
狄公勘查屍體完畢，其餘留待仵作做更詳盡的調查。狄公又仔細察看屍體周圍的情況，但見葉侯爺的黑色紗帽掉在桌腳邊，地上還有一根短柄長鞭，鞭梢周圍散落著幾枝枯萎的折枝桂花和幾塊瓷片，定是裝花的白底藍彩的瓷花瓶被打碎在地。八仙桌上的燭台邊，有一個淡豆綠色的圓肚陶罐和一大淺盤蜜汁嫩果，糖汁上密密麻麻地覆著一群蒼蠅。八仙桌上還有一個茶盤和兩隻瓷茶碗，一隻碗里殘留著半碗茶水，另一隻是乾淨的。桌邊另一個烏木靠背椅也無人搬動過。
狄公長嘆一聲，捋著花白的鬍鬚，又盯著死者看了一會兒，暗忖自己從未和他打過交道，只能從別處打探消息，了解他的脾性愛好。然而，從別處打探消息亦非易事，死者生前只和梅員外、定遠將軍胡先生有交情，那胡先生狄公也只聞名，從未謀面，而梅員外卻已遭不測。狄公用手叩叩腦門，仔細回想梅員外生前對胡、葉兩位有何評說，卻什麼也想不起來。
「我至少也該從他的表情上看出點兒什麼。」狄公鬱郁不快地嘟囔道。然而，葉侯爺半邊臉已被打爛，狄公實在看不出什麼名堂，只估摸出他臉形瘦長狹窄，薄嘴唇上留有一小撮灰白鬍須，身量比常人高瘦一些。
狄公又長嘆一聲，暗忖死者的面容尚不重要，死者的品行、嗜好倒是破案的重要線索。狄公盯著那張殘缺不全的臉，不禁想起抱殘守缺、沉湎於過去的葉夫人，不知葉侯爺是否亦然。
九
陶乾和老丫鬟推門走進廊房，打斷了狄公的思路。陶干讓她在門邊等候，低聲對狄公道：「這個老婦人憎恨葉侯爺，她能告訴您不少情況。」陶干說著，很快掃了死屍一眼，急急問道，「大人，依您看這案子是何人所為？」
「據我看來，兇手要麼是葉侯爺的親朋好友，要麼便是地位卑下之人，」狄公慢慢道來，「你看，葉侯爺獨自召見來人，並不請他喝茶，也不讓座。葉侯爺將來者領到此處，依舊坐下自顧自地飲茶。若非如此，便是在此人到來之前葉侯爺就在此喝茶、吃糖果等候。隨後，葉侯爺和來者發生爭執，甚至打鬥一番，你看這地上的皮鞭和砸碎的花瓶。葉侯爺正待叫喊，來者用鈍器將他一擊致死。從那傷口的形狀看來，我料想那鈍器是一條圓頭粗棒。陶干，這一擊力量著實不小，兇手必定是一個孔武有力的男子。現在，我也只能推斷出這些，我等尚需進一步搜尋線索。」狄公說罷，點頭示意老丫鬟進來，自己在卧榻邊上坐定。
老丫鬟跨進廊房，並不看那死屍一眼，徑直走到狄公面前，站定身軀，袖手而立。狄公見她陰沉著臉，反而和顏悅色地問道：「你叫什麼名字啊？」
「回大人，我叫丹桂。」
「哦，丹桂，你在葉府中有幾年了？」
「我是葉府的家生子，生在、長在府中。」
「哦。那你家夫人是否一直神情恍惚？」
「不，夫人只是心煩意亂時，才分不清過去、現在。」丹桂不屑地瞥了一眼倒在椅中的死屍，憤憤道，「這都是他的錯。這個殘酷、卑鄙的傢伙惡貫滿盈，死不足惜。只可惜他死得太痛快了，倒應該叫他受盡折磨，就像他平時折磨我們一般。可憐夫人平時吃盡他的苦頭。」
狄公冷冷道：「葉夫人可覺得你家老爺是大好人，適才她神志清醒的一刻，還跪著求我替你家老爺申冤做主。」
丹桂聳聳寬大卻瘦削的肩膀道：「大人有所不知，我家主人確實是個荒淫無恥的好色之徒。幾乎每日，他都將窮巷陋宅的私娼召到這兒，讓她們唱下流的小曲，跳淫蕩的舞蹈供他取樂，喏，就在大人身邊的平台上。」丹桂瞥見狄公的臉色陰沉下來，似欲發作，便加緊說道，「他自己染上那些花柳臟病，那是他自作自受，可他還傳給我家夫人。夫人身體虛弱，精神不濟，還不都是他害的！他卻不聞不問！」 「你家主人屍骨未寒，你就敢如此毀謗他，成何體統？」狄公終於耐不住火氣發作道，「難道你不怕他死後陰魂未散，在此聽你胡說八道嗎？」
「我才不怕鬼怪、冤魂呢！這幢陰沉沉的老宅子里到處都是屈死冤鬼，颳風下雨的晚上更是處處鬼哭狼嚎。有些冤鬼就是在這間廊房裡給皮鞭抽死的，有的是在地牢里給活活餓死的！」
「你說的是一百多年前的陳年舊賬吧？」狄公不屑地說。
「老爺的祖祖輩輩就和老爺一樣壞，都是一路貨色、一群畜生，葉府上下誰人不知，何人不曉？我也不說過去那些陳芝麻、爛穀子的事兒，就說六年前，我家老爺在這兒活活抽死一個侍女，就在大人您現在坐著的卧榻上。」
狄公給她說得打了一個激靈，掉轉頭問陶幹道：「你可有此案的記錄？」
「大人，屬下那兒並無此案記錄。歷年來，只有一次他人告葉侯爺放高利貸、盤剝百姓，他也已贖罪開脫了。」
「可見你一派胡言！」狄公轉向老丫鬟厲聲喝道。
「大人，我怎敢胡說八道？大人如若不信，可以派人挖開後花園南牆邊的那叢竹子，那侍女的骸骨猶存。大人您想，這宅子里誰敢揭發主人的惡行啊？我們的祖祖輩輩都是這兒的奴僕，主子再壞再惡毒，誰又敢告發自己的主子呢？天意如此啊！」
狄公深深地看了她一眼，停了半晌，指著地上的皮鞭道：「你以前可見過此物？」
丹桂看了一眼，憎惡道：「怎的沒見過？！那是我家老爺隨身寶貝中的一件。」
「那定遠將軍胡鵬為人如何？」狄公轉而問道，「可與你們老爺相仿？」
「定遠將軍胡大人？」老丫鬟聽得這一稱謂，冷淡無情的臉上瞬間有了生氣，大聲嚷嚷道，「您怎能如此詆毀胡大人？他可是一位正直、善良的君子，和他的祖輩一樣英武善戰，喜好狩獵。可是依照當朝法令，他老人家連一把寶劍都不得佩帶，這真是辱沒了他。」
「他若肯效力當今皇上，在朝中謀取一官半職的實職，照舊可以攜帶武器四處走動。」狄公道。
「大人，胡將軍祖輩高官厚爵，他也不在乎當朝的一官半職嘍。」
狄公和老丫鬟言語片刻，只覺得廊房中的空氣越來越憋悶，遂抽出袖中的摺扇，自顧自地扇了起來，過了片刻，忽然問老丫鬟道：「依你看，是何人殺了你家主人？」
「必是外人，」老丫鬟不假思索道，「府中的奴僕誰會殺死主人啊？想來，我家主人今晚又召妓女進府，被皮條客給殺了。」
「最近，你見何人來拜訪過你家主人？」
「最近倒未見有誰來過。瘟疫傳播以前，我家主人差不多夜夜召妓，那些皮條客也隨同前來，但自從府中遭瘟死了十多個用人後，那些婊子再也不敢登門了。胡將軍和梅員外也不常來，胡將軍就住在運河對岸。」
狄公將摺扇收起道：「順便問一聲，平素誰替你家夫人診治病情？」
「一個姓盧的郎中。有人說他醫術精到，能妙手回春，可據我看來，他也是一個好色的無恥之徒。他倒是常常陪我家老爺在此處尋歡作樂，我家老爺也樂得大方，只為那盧郎中是個中看不中用的軟蛋。」
狄公又聽了老丫鬟一番刻薄言語，不禁怒道：「你該管管你那張不饒人的厲嘴！即便無人告你誹謗，難道你就不怕下割舌地獄嗎？你退下吧，叫你兒子前來見我，另帶一支蠟燭過來。」
「是的，大人。」老丫鬟丹桂答應著，大步流星地跨出門去。
狄公撫著鬍鬚，不禁又陷入沉思，喃喃自語道：「不可思議，那老丫鬟竟然如此憎惡她主人，卻忍氣吞聲在府中做事，倒也愚忠得緊。」
陶干聽說，插嘴道：「百年前，這倒無甚奇怪。當時此地動亂不堪，各路諸侯爭霸，異族乘機入侵，以致中央政權空缺，亦無統一的法令法規。黎民百姓迫於生計，只好攜家帶眷，舉家賣身投靠一戶世家大族，以求得庇護。哪怕主人十惡不赦，也強過餓死街頭，或被異族擄掠而去。」
狄公點頭稱是，又不禁慍怒道：「既然葉魁麟如此劣跡斑斑、臭名昭著，那梅亮為何從未向我透露絲毫風聲？」
陶干聳聳肩膀道：「梅員外雖說效力當朝，但他生於世家舊族，對此等事情恐怕也司空見慣。」
「是啊，」狄公介面道，「那葉魁麟在此深宅大院內，盡可為所欲為，按照常理，那丫鬟丹桂就算等到老死葉府，也未必有機會透露主人的惡行。她兒子雖說能活得長久些，知道更多內情，但他畢竟生於當朝，對那些陳年舊事不甚瞭然。陶干，你俯身在那兒看些什麼？」