第266章 大唐狄公案陸(20)
第266章 大唐狄公案·陸(20)
「我和他哪有什麼交情？只是，你可曾聽說這樣一首童謠，說京城裡梅、葉、胡三個世家大族都要遭天災人禍，滅絕殆盡？如今，只剩下胡家尚未出事。前朝的世家大族尚且沒落得如此之快，怎不叫人嗟嘆啊！」
七
狄公端坐在太師椅上，仔細打量眼前這個身材修長、苗條的婦人。只見她靜立一旁，纖纖玉手半掩在袖筒中，雙眸低垂。她一身縞素，腰系一根拖曳到地的細麻闊腰帶，顯然重孝在身。雲鬢高聳，耳邊垂著一副鑲藍寶石的金耳環，襯得臉蛋兒白皙、俏麗。狄公估計她三十上下。正應了那句俗語道：「若要俏，三分孝。」何況梅夫人本是絕色女子。狄公向陶干遞了一個眼色，示意他為梅夫人奉上一杯香茗，然後說道：「梅夫人，你大可不必親自到府中來，有何為難之處，只需讓下人通報一聲，本官自會為夫人效力。夫人家遭此變故，連日勞頓，還讓你走了這許多路，攀了這許多台階，著實讓本官過意不去。」
「大人說哪裡話來，小婦人本該來府衙向大人叩謝。」梅夫人的嗓音極優雅、悅耳，只聽她娓娓道來，「大人每日公務繁忙，還為小婦人排憂解難，小婦人不勝感激之至。家門不幸，遭此變故，京城裡的葉魁麟侯爺、定遠將軍胡老爺原本也會相幫小婦人一把，只因他們兩家和亡夫是世交。然而，如今非常之際，他們也都自顧不暇，所以，此番多虧大人慨然相助……」梅夫人說著，聲音漸漸低了下去。
「是啊，夫人，本官心裡明白。陶干，你去喚手下的錄事前來，再讓他召集四名衙役，跟隨梅夫人回府，聽候差遣，相幫處理喪葬事宜。」狄公囑咐完陶干，又轉身對梅夫人道：「夫人不必焦慮，我派手下的錄事幫你起草關於梅員外噩耗的詔告、祭文，另有四名衙役隨你差遣。不知梅員外生前對後事有何安排？」
「大人，亡夫生前篤信佛教，所以小婦人慾請幾名高僧來家中做幾場法事，超度亡靈。盧郎中已去寺院打點此事了，寺院住持查了佛歷，說明晚酉時最宜封棺入土。」
「夫人，明晚本官定去府中拜祭。梅員外的品行、操守著實令人敬佩，世家大族中也只有他肯為朝廷效力，鞍前馬後，不辭勞苦。此番京城遭災，多虧他仗義疏財、賑濟災民。雖說，他謝世而去對你的打擊最大，可那些受他恩惠的平民百姓恐怕也會唏噓感嘆不已，但願他們能為你分擔一些痛苦。來，梅夫人，本官在此敬你一杯淡茶。」
梅夫人淺淺道了萬福，雙手接過茶碗。此時，狄公注意到她左手無名指上戴了一枚鑲藍寶石的金戒指，和她的耳環正好相配。狄公暗忖，此女言語舉止高雅、嫻靜，便如這藍寶石一般，可惜遭此變故，不禁更同情、關心起她來。
「夫人，你早該離開這瘟疫遍布的都城。鼠疫剛傳播時，大多數富貴人家女子早已離開，躲避他處，這才是明智、謹慎之舉啊！」狄公說著，將案几上盛著糕點的青花瓷盤往梅夫人那兒推了一下，示意她用一些茶點。
梅夫人出於禮數，正待伸手取一塊糕點，忽然停頓下來，一雙丹鳳眼直愣愣地盯著那盤糕點。她只怔了一會兒，隨即恢復常態，搖頭輕嘆道：「大人，我怎能將夫君一人拋在京城呢？我深知他為安頓城中饑民之事殫精竭慮，只怕我一離開，更無人好好照料他，他豈不要病倒了？他就是不聽我的勸告，結果，唉……」
她說著，不禁雙袖掩面而泣。狄公也不言語，待她平靜下來，才說道：「夫人，是否需要我幫忙，給梅員外避居山中別墅的親朋好友傳遞消息？」
「多謝大人考慮周全。亡夫確有一遠房侄兒避居他所，此刻，正需他儘快趕回料理喪事。說來不幸得很，亡夫前妻所出二子皆年幼夭折，梅家就此斷了香火……」正敘話間，陶干帶來一名皂袍皂靴的男子，那男子舉止沉穩，乃府中錄事，專事起草文書、詔告。
陶干稟告道：「四名衙役已在大門口等候，他們為梅夫人備了一乘便轎。」狄公起身道：「梅夫人，多有得罪，本官實在無法找到一乘像樣的暖轎。你也知道，城裡的轎子、腳夫都被徵集招募起來，忙於搬運遭瘟而歿的百姓，所以只能委屈夫人將就一下了。」
梅夫人深施一禮，便向台階走去，錄事跟在她身後。
「好一個賢淑、標緻的女子。」陶干贊道。
狄公並沒有理會陶干，他拿起案几上盛糕點的青花瓷盤，逐個看了過去。
「這些糕點有何蹊蹺？」陶干驚奇地問道。
「我也甚感不解，」狄公緊鎖雙眉，道：「適才我請梅夫人用一些糕點，她只看了一眼，就被嚇著了。這不就是一些普普通通的茶點嗎？」
陶干盯著盤子看了一會兒，隨後，他指著盤子中間白底藍彩的圖案道：「許是盤子上的圖案令梅夫人不安吧？但這也是一些司空見慣的圖案啊，各式各樣的器皿上隨處可見，人們稱之為『柳園圖』。」
狄公聽了，便側轉盤子，盤中的糕點都掉到案几上了，狄公卻只顧端詳這幅「柳園圖」。但見鄉間河邊有一幢精緻的別墅，亭台樓閣，飛檐畫梁。河岸上楊柳依依，右邊有一頂窄窄的拱橋，伸向水閣。三個極小的人物站在橋上，細細分辨之下，可見兩人依偎在一處，另一人似在追趕他們，手中還揮舞著拐杖。空中兩隻燕子扇動長羽，穿花拂柳而來。
「哦，這『柳園圖』說的是怎樣一個故事？」狄公問道。
「可謂眾說紛紜，不過江湖藝人常在街頭巷尾演唱的是這麼一個故事。相傳幾百年前，有個富有的王公大臣在河畔修建了一所庭院，並在河岸上遍植柳樹。這個大臣家中只有一個美貌女兒，大臣將其視若掌上明珠，把她許配給朝中另一大臣為妻，那准夫婿雖年歲已高，卻亦富可敵國。不想，女兒早已和家中一名年輕的幕僚情絲暗結，那幕僚出身寒苦，自是窮愁潦倒，才投靠到她父親手下。兩人的私情被大臣看破，意欲私奔，大臣緊追不捨。追至一座橋邊，有人說兩個有情人雙雙從橋上躍下，殉情而死，死後化作一雙燕子；也有人說他們變成一對雙宿雙棲的鴛鴦。還有一種說法是，他們事先在橋下水閣邊備下一艘小船，順利逃奔他鄉，從此隱姓埋名，永結秦晉之好。」
狄公聽罷，道：「好一個浪漫的傳說，但這種故事怎可能嚇到一個豪門大家的夫人呢？或者，她因為丈夫的猝死而神思恍惚，易於激動，亦未可知。」
正說到此，忽見馬榮三步並作兩步，大步流星地登上露台，狄公道：「馬榮，你慌張什麼？」
「葉侯爺被人謀殺了，就在葉宅里，」馬榮高聲道，「喬泰現在那兒勘查。」
「就是運河對岸的葉侯爺不成？」
「正是，大人。喬泰和我正去老城廂巡視，撞見葉家的守門小廝，才得知情況。」狄公當機立斷道：「陶干，更衣，我們馬上去葉府。馬榮，你留守府中等候喬泰，隨後你們兩人繼續去老城廂察看下水道，此事亦十分緊要。陶干，快給我去拿那件薄絲錦袍。」
八
四名士兵將狄公的官轎停在塔闕形的門樓前，黑影幢幢的葉府看似一座堡壘。狄公下轎和陶干二人沿青石板甬道一路行去，四周萬籟俱寂。青石台階盡頭佇立著兩扇大門，門上布滿凸起的鐵鑄飾釘，右邊嵌有一扇小門，其寬度僅容一人通過。
狄公對陶幹道：「每當路過此地我都深感納悶，為何處於京城鬧市的葉府，卻造得跟一座堡壘相仿。」
「大人有所不知，大約一百多年前，此處正是扼守城池的要塞。葉氏祖先統領周圍地區，自稱一方，向運河中往來通過新月橋的船隻收取舟船費，從前這運河正有護城河的作用。」 正說著話，那扇小門吱呀一聲打開，喬泰走了出來，身後緊跟著葉府看門小廝。
喬泰稟告道：「大人，這確實是一樁謀殺命案。葉侯爺被擊斃在長廊里，長廊環繞後半個院落，依運河而建，沿著長廊可以俯瞰運河。這小兄弟的母親是葉府的老用人，她在長廊里發現了死者。我搜查了整個葉府，並未發現兇手的蹤跡。兇手進出葉府，這扇小門是必經之路，此外並無其他出口。」喬泰指著他們四周赫然聳立的高大院牆道，「這幢大宅東、西、南三面皆有高牆，北面更有運河相護。」
說話間，喬泰已將他們領進寬敞的庭院，院中鋪著青石板。看門人棲宿的小屋就在院子一角，門口孤零零地懸挂著一盞燈籠。
喬泰繼續道：「大門平時緊閉，邊上的小門有一把特製的鎖，若要進門，需從外面用相配的鑰匙打開，進來后關上門，小門上的機栝就會自動落下，鎖住小門；若要出去，只需扭一下特製的機栝，並不需要鑰匙。」
狄公因此揣測道：「可見，那兇手是府中的人放進來的，他殺人後便可自行離去。」狄公隨即問看門小廝道：「今晚可有人來拜訪你家主人？」
「小的並未放任何人進來啊！不過，小的今晚大多數時間都在廚房伺候，莫非是我家老爺自己將人帶進來的？」
「這扇小門有幾把鑰匙？」
「回大人話，只一把鑰匙，小的隨身帶著。」
「本官知道了。」狄公道。由於庭院中光線暗弱，狄公看不清那小廝的面貌，只覺得那小廝心神不定，因此打算過後再細細盤問他。狄公對喬泰道：「前頭帶路，我們去兇殺之處看看。」
喬泰遲疑片刻道：「大人，據屬下愚見，咱們先去探視一下葉老夫人。葉夫人的貼身丫鬟告訴我說，葉夫人遭此打擊，神情沮喪，迫切想見大人一面，和大人敘談一番。」
「好吧，就讓看門的小兄弟帶我們前去。喬泰，你即刻回府，馬榮正在府中等你。」
看門小廝從門房取了一盞油燈出來，領狄公、陶干進入黑暗陰森的大廳。油燈發出的微弱火光，飄忽不定地照在廳堂左右兩邊的兵器架上，紅漆斑駁的兵器架上陳列著刀槍劍戟，廳角豎著一塊黑底金漆木牌，木牌上寫有肅靜、迴避等字樣，顯然是葉府爵爺出門時，派作鳴鑼開道之用。
「這些官府所用之物早該處理掉了，」狄公略顯慍怒地對陶幹道，「一百多年前他們葉家聲勢顯赫，時至今朝，尚想作威作福，豈不痴心妄想？」
「那不過是以往的陳跡，如今也派不上用場。」陶幹道。
「本該如此。」狄公咕噥著。
他們穿過一帶曲曲折折的迴廊，迴廊上有拱形的覆頂，只聽得三人的腳步聲在空空蕩蕩的迴廊間迴響。
「以前，葉府上下有七八十個童僕奴婢，」看門小廝神情沮喪道，「瘟疫剛傳播時，許多用人就吵鬧著要出外躲避，但我家老爺不許。大約十多個用人得了瘟疫病歿后，老爺這才著急起來，將所有用人都遣散至山間別墅，只剩下我和我娘。」說話間，來到一個四面圍牆的小小庭院，其間花木扶疏，濕熱靜謐的空氣中夾雜著桂花甜膩膩的香氣。只見看門小廝舉起油燈，走近一扇精雕細刻的鏤花金漆格柵門，輕輕叩響門環，叫道：「娘，開門啊，狄大人來了。」
門吱呀一聲打開，走出一個高高瘦瘦、神情憔悴的老婦人，五十歲上下，穿一身黑褐色衫裙，一頭灰白的亂蓬蓬的頭髮綰了一個髻，用粗藍布條扎著。老婦人佝僂著背，向狄公道了萬福。狄公問她道：「你是什麼時候發現你家老爺被人殺死的？」
「約莫半個時辰以前，那時我端著茶盤去長廊。」老婦人哆哆嗦嗦地說道，嗓音沙啞。
「你可有動過長廊里的東西？」
此時，老婦人沉穩地看了狄公一眼，只見她眼眶深陷，眼睛卻閃閃發光。「我只碰了一下老爺的手腕，他已經死了，可身子還是溫熱的。大人，請跟我往這邊走。」
狄公、陶乾等人跟著老丫鬟穿過一條狹窄的走道，臨近花園，來到葉老夫人的住處。男僕人一般不許入內，跟在他們身後的看門小廝就守在花園門口。
老丫鬟將狄公、陶干領進一座有拱頂的廳堂，廳堂後部有一架巨型的鎦銀枝形燭台，燭台上幽幽地點著幾支蠟燭。廳堂中間設一個巨大的銅火盆，火盆內噼噼啪啪地燃著炭塊，火盆上支起一個鐵三腳架，架子上擱著藥罐，正熱氣騰騰地煎著葯，因而濕熱的空氣中充滿辛辣、刺鼻的草藥味。
鎦銀枝形燭台邊有一極大的烏木鏤刻台座，台座上放一張寬敞的坐榻，坐榻由整塊紫檀木雕刻而成，並飾著金粉，坐榻上鋪設著猩紅絲絨坐墊，極盡奢華。一個形如槁木的老婦人直挺挺地坐在榻上，紋絲不動，就如泥塑木雕一般。狄公驚訝地打量著她，仔細看去，只見她雞爪般慘白的雙手放置膝上，撥弄著一串琥珀念珠，身著華麗的黃緞錦袍，袍子上綉著大紅大綠的百鳥朝鳳、攢芯牡丹圖案。她灰白的頭髮精心綰成一個朝天髻，兩鬢插滿鑲嵌珠寶翠鈿的玉簪金釵。坐榻之後，掛有一幅幾尺寬的幛幔，但見五彩幛幔上祥雲繚繞，鸞鳳和鳴，烏木台座兩邊的立樁上分設兩柄龍鳳呈祥宮扇。
狄公意味深長地看了陶干一眼。須知，這鳳凰圖案只有皇后才能使用，正如祥龍圖案專為皇帝所屬一般，龍鳳呈祥宮扇更是皇家擺設，葉府竟然無視朝廷禮儀規矩，在服飾、擺設上以帝王貴胄自居，陶干見了也是撇嘴咋舌。
此時，老丫鬟在大理石地板上急行幾步，匆匆走到葉老夫人面前，向她耳語幾句。只聽一粗啞、獃滯的聲音道：「你們走近一些。」
狄公走近台座，審視葉老夫人，但見她雙目直勾勾的，似凝視著遠方某處。狄公估計她不到五十歲，卻因疾病、痛苦的折磨，過早地衰老了，歲月侵蝕了她曾經俏麗的容顏，只留下滿臉皺紋。細看之下，她身上的鳳袍已然褪色，布滿大大小小的裂口，只是粗略地補綴起來了，她身後的五彩幛幔更是污濁不堪、霉點斑斑，而紫檀木坐榻上的油漆、金粉也剝落得斑斑駁駁。
葉老夫人獃滯地說道：「枉駕屈尊，勞動特使大人親臨寒舍，調查爵爺的命案，老婦人這廂有禮了。」