第265章 大唐狄公案陸(19)

  第265章 大唐狄公案·陸(19)

  那女子直直地站在那兒，但見她杏眼圓睜，神情傲慢地在店堂內掃視一周。那女子的穿著卻不甚光鮮，上身一件深綠團花短衫，花紋已然暗淡，下系一條半新不舊的黑綢百褶羅裙。上衣微敞，一抹黑絲胸衣露出，裹著雪白豐盈的胸脯。又見她生就一張白皙粉嫩的鵝蛋臉，臉色略顯蒼白，越發襯出眸黑如點漆，唇紅如塗丹。一頭青絲只在腦後隨意地綰了一個圓髻，用一塊舊綢帕裹了，扎個結垂在白嫩的後頸。


  馬榮只顧獃獃地打量那女子，如同著了魔一般，自忖從未見過如此美貌的女子，哪怕她穿著這身破舊衫裙，也掩不住她的端莊秀麗。再覷著她那柳腰豐臀，馬榮不禁想入非非。那綠衣女子讓他產生了一種從未有過的感覺，馬榮又不禁自嘲起來，恐怕自己當真上了歲數，不中用了。


  此時，袁老頭兒的小棕猴發出稀奇古怪的咕嚕聲，袁老頭兒粗啞著嗓音叱道：「老實點兒！」語調遠不似方才描摹洋片箱時那般生動。


  再說，那女子在店堂里審視一番后，便徑直朝櫃檯走去，那黑綢百褶羅裙蹭著她修長的雙腿，窸窣出聲。那綠衣女子來到櫃檯邊，拿起長柄酒勺在櫃檯上晃蕩幾下，弄得木板嘎吱作響。駝背掌柜聽得響動，從后廂房出來，見到那綠衣女子，原本黯淡無光的眼珠驀地一亮，憔悴、陰沉的臉上立即堆滿了笑，忙不迭地給那女子斟上一碗酒。綠衣女子端起藍邊海碗，一飲而盡，駝背掌柜又殷勤地為她斟上滿滿一海碗。


  「這姑娘海量。」馬榮傻呵呵地咧開嘴，向袁老頭兒贊道，兩眼卻始終沒有離開過那綠衣女子。那女子此刻也察覺到馬榮正盯著她看，便迴轉頭，高挑柳眉，圓睜杏眼，傲慢地打量馬榮一番。馬榮本想上前搭訕，可看到她那冷傲的神情，便心生顧慮。綠衣女子略一皺眉，迴轉頭向駝背掌柜附耳低語了幾句，駝背掌柜咧嘴一笑，從櫃檯下拿出一大盤腌制的菜蔬，那女子取過一雙筷子，只管有滋有味地自斟自酌起來。


  馬榮又怔怔地望了姑娘一回，轉身向他同桌的袁老頭兒打聽道：「老頭兒，你可認識那女子？」袁老頭兒撫著灰白的山羊鬍須道：「老漢倒想好好認識認識她。」馬榮正待和袁老頭兒開個玩笑，說上幾句俏皮話，忽聽得一陣粗啞的嚷嚷聲從門外街沿上傳來，店門猛地被踢開，一陣風似的進來四個無賴模樣的大漢。


  「店家，來四大碗——」領頭的一個叫道，忽然卻打住話頭，捻著油膩膩、糾結成一團的鬍鬚，直愣愣地盯住那女子，全然沒看見坐在店堂另一頭角落裡的馬榮和袁老頭兒。長鬍須痞子歪斜著嘴巴，淫褻地笑道：「弟兄們，咱先痛痛快快乾上四大碗烈酒，再享用一下那鮮嫩的妞兒。弟兄們，給我上！」


  但見四個痞子嘩的一聲圍住那綠衣女子。長鬍須痞子獰笑著將一隻毛茸茸的手擱在女子的臂膀上，斜瞄著她道：「妞兒，今兒晚上你好福氣，咱們弟兄四人好好陪陪你，咱哥們兒幾個身體可結實著呢！啊？」


  綠衣女子啪的一聲將酒碗放在櫃檯上，看了一眼搭在她左臂上的手，冷冷道：「把你的臭爪子拿開！」


  四個痞子鬨笑起來，其中一個長得結結實實的叫道：「先揍她一頓，讓那娘兒們肉嫩一些。」


  馬榮眼看情況不妙，便一躍而起，正待教訓這幫無賴地痞，不料袁老頭兒猛地伸出一條腿來，將他結結實實絆倒在地。馬榮向前一頭摔倒在兩張桌子中間，將一張椅子壓個粉碎，狼狽不堪，頭盔也滾落在地。他正待拾起頭盔，站直身子，不想腦袋又撞到桌角，只覺一陣頭暈目眩，重又跌坐在地。只一會兒工夫，他聽得一個無賴慘叫道：「媽呀，我的胳膊！你這個臭婊子！」緊接著響起一片骯髒下流的咒罵聲，而後，酒店門猛然砰的一聲關上，弄得椽子上的灰泥、塵土紛紛落下。隨即又恢復了平靜。


  馬榮迅速翻身站起，簡直不敢相信自己的眼睛。那四個無賴早已逃之夭夭，綠衣女子仍舊神情自若地站在櫃檯邊，手端酒碗，而那駝背掌柜正殷勤地為她倒酒。粗中有細的馬榮發現，那女子右邊袖口有一片血跡。


  馬榮戴上頭盔，俯身瞪著袁老頭兒，叫道：「你看，那姑娘受傷了！你他媽的幹嗎絆我一腳，要不是看在你上了年紀、一把老骨頭的分兒上，我不結結實實地揍你一頓才怪！」


  「坐下，坐下，」袁老頭兒不動聲色，「老漢我也是為你著想，那幫人混戰起來，有人使用了暗器『袖丸』，你校尉大人不明底細，冒冒失失地介入其間，就不怕被傷著了？」馬榮聽了，重又怔怔地坐下。


  「那姑娘對付一群混混綽綽有餘，」袁老頭兒又道，「她不過打斷了為首的長鬍子的一條胳膊，他們就嚇得屁滾尿流，逃之夭夭了，她還沒使出真功夫來呢！」


  馬榮悶悶不樂地撫著額頭撞起的腫包。他自然明白暗器「袖丸」的厲害，在江湖上走動的女子大都攜帶此類防身器械。所謂「袖丸」乃雞蛋大小的鐵彈，江湖女子一般備有兩枚，分藏兩個袖筒內，以備不時之需。只因法令禁止普通百姓隨身攜帶短劍、匕首等武器，如若有人違反，必將其處以鞭刑，所以那些江湖上走動的女子就發明了這種暗器。平素她們將兩枚鐵彈分別藏於袖筒尖端，使用時，便將袖筒尖端握於兩掌之中，鐵彈隨袖子一起甩出。她們平時苦練投擲鐵彈的本事，那鐵彈便如長了眼睛一般，彈無虛發，必然擊中對手的要害。擊傷手臂、肩膀之類只算小菜一碟，若要取對方性命，那鐵彈就直射對方太陽穴、咽喉等要害部位。


  「你該先告訴我一聲才是，怎的絆我一腳，摔得我鼻青臉腫。」馬榮憤憤地嘟囔道。


  「校尉大人，您正急著英雄救美呢，哪裡聽得進我老漢的勸告？」袁老頭兒陰陽怪氣地說。


  此時，綠衣女子果然從右邊袖筒取出一枚鐵彈，將鐵彈放在櫃檯上。她讓駝背掌柜為她端一盆水來，好洗刷袖口的血跡。掌柜的取來一盆水后，便又折回后廂房去了。


  馬榮站起身，踱到櫃檯邊，沙啞著嗓音道：「姑娘，可要我幫忙？」


  綠衣女子掃了他一眼，不經意地點點頭，便大大方方地將胳膊伸到馬榮跟前。


  馬榮忙幫那女子洗去袖口的血跡。原本，他想讓女子褪下短衫，這樣洗刷起來也方便一些，但一觸及女子凜凜的目光，便打消了念頭。馬榮一邊幫女子清洗，一邊就近偷偷打量起她來。那姑娘身材修長，高過一般女子，馬榮已然身材魁偉，那姑娘的粉臉竟然夠得著馬榮的下巴。她一頭青絲只是胡亂地綰個髻，經過一番打鬥后，髮髻更加鬆散，但那頭秀髮仍是十分光亮潤澤。那女子穿著甚是單薄，只一件短衫，內襯胸衣，想來剛才應是和四個無賴惡鬥了一番，此時嬌喘吁吁，豐潤白皙的胸脯在黑色絹絲胸衣下一起一伏。馬榮替那女子擰乾短衫袖子，那女子靜靜地站在原地，向他道了聲「多謝」。馬榮意欲拍拍女子的肩膀，以示安慰，又想江湖女子大都舉止洒脫，與男子平起平坐，最終還是不敢造次。


  馬榮看她收起鐵彈，藏進右邊袖筒里，便又搭訕道：「姑娘好武藝，只一會兒工夫，便制伏那四個惡賊，且只用了一發鐵丸。」說著，又指指她左邊空空如也的袖筒道，「我原以為姑娘兩邊袖筒里都有鐵彈，如何只帶得一枚？」


  綠衣女子星眸微轉，瞥了馬榮一眼，頗覺他多事，便冷冷道：「於我來說，一枚已綽綽有餘，何需兩枚？」


  馬榮見她武藝高超，更兼姿容秀麗，心中早已傾慕不已，全然沒有聽到酒店門重又打開，更沒聽到身後沉重的腳步聲。綠衣女子卻早有察覺，迴轉頭來，只聽得一個嗓音粗啞的男子對她說：「姑娘，你為何要逃走？你該留下來和那個郎中對質的。」


  來者並非他人，乃校尉喬泰。他見馬榮魂不守舍的模樣，便用指節重重地敲打櫃檯，馬榮這才回過神來，驚愕地瞪著他的同伴。


  「兄弟，我正好聽到她尖叫，」喬泰解釋道，「就是今晚，在狄大人府前的街上，一個姓盧的郎中正在調戲她，不想給我撞上了。」此時，那個駝背掌柜又神不知、鬼不覺地出現在櫃檯后，喬泰便向他要了一杯酒，又回頭問那女子道：「姑娘，你可要來上一杯？」


  「不了，多謝。」綠衣女子轉身對駝背掌柜道：「店家，給我記賬。」


  說畢，她緊了緊身上的短衫，朝喬泰、馬榮微微一頷首，便邁著輕盈、快捷的步子，徑直走出店門。


  「官爺，你在哪兒碰上她的？」此時，袁老頭兒湊上前來，神色焦慮地盯著喬泰問道。喬泰挑挑濃眉，掃了他一眼。袁老頭兒又加緊問道：「敢問官爺，那盧郎中是什麼樣的人物？」


  馬榮忙向喬泰道：「這老頭兒不錯，在江湖上跑跑，耍木偶的。」喬泰這才搭理袁老頭兒：「我在留京特使狄大人府前的街上碰見她的，她正彈著月琴唱小曲兒，那個盧郎中看見她，便對她圖謀不軌，我趕到時，她倒急急忙忙地跑了。」


  袁老頭兒聽說，嘀嘀咕咕地自語一陣，隨即向喬泰、馬榮硬生生地鞠了個躬，急忙走回店堂角落。他將影戲箱擱在肩上，小棕猴乖乖地跳了上去，他又提起放木偶的大竹籃，急匆匆地跨出店門。 「這事了結了，」喬泰道，「咱哥兒倆幹上一杯一起辦正經事去。今晚事可不少，我們還得去老城廂，查看那些該死的下水道。」


  馬榮出神地點點頭，他看著駝背掌柜為他斟滿一杯酒，裝作漫不經心地問道：「那個姑娘是誰？」


  「你不認得她嗎？她就是袁老頭兒的女兒——彩藍姑娘。」


  「見鬼！她既是那個老頭兒的女兒，怎的對老頭兒視而不見呢？」


  掌柜不以為然：「許是和她爹在家中起了爭執吧。聽說彩藍姑娘很有主見，發起威來跟野貓似的。不過，她玩起雜耍來可有一手，平常和她老爹在舊城的街角擺攤練雜耍。她還有一個孿生妹妹叫嫣紅，嫣紅姑娘可是天下一等一的溫柔可人，能歌善舞，還會彈月琴。」


  「那你今晚在狄大人府前遇見的，該是嫣紅姑娘。」馬榮揣測道。


  「便是嫣紅姑娘又如何？我也喝得差不多了，掌柜的，結賬，多少錢？」喬泰略有一些醉意道。


  「你可知道他們父女的住處？」馬榮趁喬泰付賬之際，又追問道，被駝背掌柜狠狠地瞪了一眼。


  「也說不準，他們居無定所，在哪兒練雜耍就住在哪兒。」


  「咱們走吧。」喬泰不耐煩地說道。


  兩人大步跨出五福酒店，喬泰望著漆黑的夜空，抱怨說：「怎的連一絲風都沒有啊！」


  「老城廂那兒怕是更熱，」馬榮介面道，「衙門中有何消息？」


  喬泰悻悻然：「儘是一些壞消息。遭瘟疫死的人更多了。盧郎中在狄大人面前編了一番梅員外猝死的情形。梅員外可是一個好人啊！盧郎中這廝我看不地道。」此時，一輛大車轉出街角，六個身穿黑衣、頭戴黑兜帽的收屍人連拉帶拖的，黑兜帽遮住了他們整張臉，只留兩條縫隙露出眼睛。大車上橫七豎八地堆著不成形的屍體，用粗麻布片胡亂裹著。馬榮、喬泰見狀，連忙將領口往上拉，掩住口鼻，免得染上瘟疫。大車隆隆地碾過青石板路面，喬泰憂心忡忡道：「咱們大人真該離開這個鬼地方，隨皇上一起遷往陪都。大人這樣一個忠臣義士，待在這種瘴癘之地，怎不叫人擔心啊！」


  「那你去和大人說好了。」馬榮道。兩人便沿著沉寂的街巷往前走。


  不一會兒，便來到京城的通衢幹道。這條幹道依運河而建，從城東直達城西。再往前行，便看見一座拱形的石橋橫跨運河，橋下有三個半圓形的橋孔，造型優美，此橋因此得名「新月橋」。這座橋少說已歷經三世，青石橋柱、橋欄飽受風雨剝蝕，戰火洗劫。以往，新月橋上人來車往，熙熙攘攘，晝夜不息；如今，卻人影全無。


  馬榮、喬泰二人並肩而行，剛待上橋，馬榮忽然止住腳步，一手抓住喬泰的胳膊，瓮聲瓮氣道：「喬兄，我倒有意娶那女子為妻。」


  「老弟，你又舊病重犯了，你就沒什麼新花樣了嗎？」喬泰疲乏地應道。


  「這回，我覺得與以往不同。」馬榮再三強調著。


  「老弟，你每次說這話時，全是一個腔調。唉，這回你是說酒店裡的那個姑娘吧？她也太年少了，頂多十六七歲，想來也不善料理家務，你若待她從頭學起，何時才能了結？何況你我兄弟對於柴米油鹽、鍋碗瓢盆之事，原也不甚在行。兄弟，我勸你還是娶那能將家務安排得井井有條，與你年齡相仿的良家賢淑女子，俗話說『妻賢夫禍少』。嘿，小子，你急急忙忙往哪兒跑？」


  喬泰說最後一句話時，已不是沖著馬榮了，但見他舒展猿臂，一把揪住一個年輕後生的領子。那後生正從新月橋上急奔而下，但見他穿著藍布衫褲，一身童僕打扮。


  「我家老爺死了，給人殺死的，」那後生氣喘吁吁道，「小的要去衙門告官，再尋兩個都頭——」


  「你家老爺是誰？」馬榮問道，「你又是幹什麼的？」


  「稟告官爺，我是看門小廝，葉府看門的。我娘發現老爺死在長廊里，我娘她是葉夫人的貼身丫鬟。現在，就我娘和夫人在長廊里守著呢！」那童僕語無倫次道。


  「你說的可是運河那邊壁壘森嚴的葉府？」喬泰問道。那後生重重地點頭稱是。喬泰又道：「你家老爺是被何人所殺？」


  「官爺，小的怎會知道？！老爺一直一個人待著。我得趕緊去報官，還要——」


  「你此刻去京都衙門也沒用，」喬泰打斷他的話，「謀殺命案現在歸留京巡檢特使狄大人掌管。」他轉向馬榮道，「馬老弟，你馬上回府去稟告狄大人。我才從府中來，狄大人正和陶干兩人在露台上。我即刻隨這位小兄弟去葉府看個究竟。」


  說畢，喬泰陰鬱地望著運河對岸黑影幢幢的葉府輪廓道：「老天，葉侯爺死了！」


  「干你啥事？」馬榮粗魯道，「你和那姓葉的有什麼交情不成？」