第264章 大唐狄公案陸(18)
第264章 大唐狄公案·陸(18)
「這個自然，大人。那晚酉時剛過，梅員外即召小人去府中，為他的老管家診斷病情。那老管家正如往常一樣在府中操勞，半個時辰前突感不適，梅員外讓他卧床休息。如今時疫流行，小人猜想老管家可能染上了……自然，這是最壞的估計。小人替老管家把脈診斷，發現只不過是一般的傷風發熱，在現在這個季節倒也常見。小人開完藥方，梅員外即邀小人用餐。然而老管家卧病在床，其他僕役也早已遣散至山中別墅，倒要梅夫人端茶送水，實在讓小人羞愧難當……飯畢，大家閑談一會兒，約莫戌時，梅員外說他要去東廂二樓書房看一會兒書，當晚就在書房的睡榻休息。他對梅夫人說：『今天一天夠你勞累的了，你就獨自回卧房好好歇息吧。』大人，梅員外就是這樣一個體貼周到的人啊。」
盧郎中長嘆一聲，繼續道：「小人離開梅府時，順路去看了一下老管家，他的卧房就在門房內。沒想到老人家的病勢加重，身上燒得更燙了。小人隨即配了一帖葯，又生火煎藥，讓老管家服下，坐在他床邊等著藥劑發揮效用。小人獨自坐在那兒，只覺得偌大一個梅府死一般寂靜，平日里梅府上下婢僕成群，川流不息，喧鬧非常，如今卻四處瀰漫著詭秘之氣。忽然，小人聽得東廂傳來女子的尖叫聲，便疾步奔出老管家的卧房，在中庭遇到了神情恐怖的梅夫人，她——」
「那是什麼時辰？」狄公問道。
「呃，大約是亥時，大人。梅夫人哭哭啼啼地告訴小人，她發現夫君倒在東大廳的大理石樓梯口，氣息全無。她將小人領往東廂，對小人說道，她打算在就寢前去書房看看她夫君，問他還需要什麼。不料剛邁進大廳，就見他人事不省地倒在那兒。她尖叫著衝到大門邊，指望老管家病勢稍減，能幫她一把——」
「權當如此吧。你是否檢查了屍身？」狄公道。
「回大人話，小人只是粗略地查看了一下。梅員外的頭撞到底樓左首樓梯柱尖之上，額骨碎裂，可能當場斃命。那樓梯十分陡峭，他定是下樓時突發中風，一時頭暈目眩摔下樓來，因小人見到二樓樓梯口有一根熄滅的蠟燭，樓梯中間還有梅員外的一隻鞋。大人，恕小人直言相告，這類事情極有可能發生。最近梅員外一直向小人抱怨說頭疼得厲害，小人常勸他好生將歇，畢竟他已年近七十了。但是他絲毫不聽我勸，反而每日從早到晚忙於賑災放糧之事，甚至耐心聽取那些鬧哄哄的災民的哭訴。他實在是一位細心周到的大善人啊！他的去世實乃吾輩之不幸！」
「確實如此。而後你又如何？」狄公道。
「大人，小人先讓梅夫人服下一劑安神丸，再去看了一回老管家，老管家睡得正香。我要梅夫人一切保持原樣，隨後，便徑直去府衙找仵作。官府里的吏屬、僕役都忙得很，仵作不在那兒，有人告訴小人說，他正在焚場，小人只得打道回府，打算第二天早上再去官衙。第二天見到仵作，小人就領他去梅府。萬幸的是老管家已經康復，他外出去尋找辦理喪事的人。仵作察看屍體的時候，小人在場，仵作發現——」
「可以了，盧郎中，本官已看過仵作填寫的屍格。」狄公打斷他道，「我很替梅夫人擔心，辦理喪事時，她定然需要幫手。盧郎中，你去梅府轉告梅夫人，本官會派幾名官府衙役前去相幫。」
「大人，您真是太好了，梅夫人定會十分感激。」言畢，盧郎中又深施一禮，轉身走下台階。
「花言巧語的騙子！」喬泰怒罵道，「大人，他剛才敘說如何從兩個收屍人手中救下賣唱女子一事，實屬一派謊言，是他糾纏那姑娘，並非那姑娘行為不端。」
「我也有所察覺，」狄公冷靜道，「這盧郎中看來並非忠良之人。是以我剛才步步緊逼，追問他事情的原委，你也聽見了。儘管他醫術精湛，但是，他下的論斷有一點和仵作的報告不同，令我十分疑惑。陶干，你將那份屍格呈上來，它必定夾在卷宗之中。」
陶干俯身在一疊卷宗里找出那份報告，呈給狄公。
「這份報告精簡扼要，」狄公略加讚許道，「你們聽著。梅亮，男，經商為業，時年六十九歲。前額骨撞擊而碎，撞擊物乃底層樓梯突出之扶手梯柱，柱子尖端沾有少許灰白頭髮及血跡。左臉頰有黑色污跡，疑是煙灰或黑色顏料所致。左、右兩脅有嚴重瘀青，肩、背、腳部瘀青尤重。擬斷為意外猝死。」
狄公將屍格扔到案桌上，緩緩道：「那些瘀青傷痕定是一路滾下樓來所致，倒是他左臉頰上的黑色污跡令我疑惑不解。」
「梅員外曾去書房，」喬泰道，「他定是在那兒寫了一些東西，粘在臉上的怕是墨汁吧。」
「也可能硯台里有殘墨，磨墨時墨汁濺到臉上。」陶干補充道。
「這樣解釋也還說得過去。」狄公贊同道，「喬泰，還有一事問你，你手下的兵士是否已將城中的下水道堵上？」
「回大人，老城以外的下水道都用鐵格柵封上了，一隻老鼠也逃不過去。今日晌午，手下人開始封老城內的水道。屬下已和馬榮約好，今兒個晚上便去察看一番。」
「好，你們兩人都得回來向我復命。現在，陶干隨我去處理一些日常事務，只怕是又要忙到半夜三更了。」
五
馬榮蹙眉凝視著手中的酒杯，自言自語道：「這種地方也叫『五福酒店』？唉，喬泰老兄也真是的，怎的不選一處有趣、熱鬧的場所呢？不過眼下這個時候，熱鬧、有趣的場所也難找嘍。」馬榮呷了一口杯中烈酒，不料這酒苦澀粗劣，難以下咽，他便將杯子重重地撂在桌上。最近一段時日，馬榮連日勞頓，每晚只睡幾個時辰，這時坐定下來，不覺睡意襲來，大大地打了一個哈欠。說起馬榮，也是狄公身邊一名得力幹將，他人高馬大，肌肉發達，比喬泰更孔武有力。馬榮亦任校尉之職，只是他平素總將胸口的金龍標誌摘下，塞在頭盔里，免得過往士兵向他行禮，聒噪麻煩。
此刻，馬榮抱著胳膊，沉著臉往櫃檯那兒掃了一眼。櫃檯用幾塊粗糙的木板搭成，一角擺著一盞粗陶製成的油燈，豆大的火苗照著昏黑的店堂。低矮的屋頂椽子上垂下成片的蜘蛛網，憋悶、燥熱的空氣中夾雜著陳酒爛肉的酸臭味。店主是一個駝背男子，他替馬榮上完酒菜后，隨即退回幽暗的后廂房內。
除了馬榮，店內只有一名老者獨自坐在店堂角落的桌子邊。老者似乎故意不往馬榮這邊看，反而神情專註地端詳著手中的提線木偶。那木偶套著花花綠綠的衣裳，他面前的桌上還放著另外兩個木偶。老者衣衫襤褸，亂蓬蓬的灰白頭髮上覆著一頂油膩不堪的黑色頭巾，一件藍色的短襖洗得發白褪色，如同他身後的棉布簾，褲子上也綴滿補丁。
老者的右肩上還趴著一隻棕色小猴，那猴子正瞪著眼打量馬榮。這畜生擠眉弄眼，繃緊灰白的猴臉，黑色髯毛根根豎起，並用毛茸茸的尾巴鉤住老者的脖子，齜牙咧嘴，嘶嘶作響。此時，老者才抬起頭來，對馬榮嘲弄般地看上一眼，低沉著嗓子開導道：「軍爺，若想再來一杯酒，只消朝後廂房喊一聲，店家正在後面安慰他婆娘。就半個時辰以前，對門抬走三個遭瘟死的，他婆娘怕是嚇著了。」
「他只管安慰他婆娘去，」馬榮粗聲答道，「這等劣酒，一杯就夠我消受的了。」
「老實點兒！」老者低聲呵斥他的猴兒，一邊拍著它的小圓腦袋，一邊道：「這小酒店本也是為口味粗淺、囊中羞澀的人所設，平日里兵士、班頭都愛到這兒喝上幾杯。不過這酒店所在的位置倒也便利，正在老城、新城相交之處。」
「就這鳥地方也稱五福酒店？」馬榮挖苦道。
「有何不可？」老者略做沉思道，「所謂五福，不外乎金銀財資、高官厚祿、長命百歲、身強體健、子孫綿延，這地方如何稱不得五福？軍爺你看，店后那堵高牆是此處一戶富貴人家的宅第，穿過店門前這條街，就都是貧民聚集的棚屋陋巷。這酒店恰似一道界碑，將富人、窮人隔斷開來，更將那五種福分隔斷開來。富人有使不盡的金銀財寶，還可買官購爵，平素好吃好喝地滋補延年，保得體泰康健，這四大福分都讓有錢人佔盡了。窮人缺吃少穿，唯獨兒女成群，雖說一大堆孩子難以養活，但替祖宗傳遞香火，總算有咱窮人的福分。咱窮人也該知足了，又有何可抱怨的呢？」 老者說著，將手中的木偶放下，但見他修長、靈活的手指擺弄幾下，就將木偶的頭從身子上卸了下來。馬榮見狀，起身走到老者桌邊，坐在他對面的凳子上道：「你們這行噹噹真有趣！我平素就愛看木偶戲，那些穿鎧甲的木偶兵士舞槍弄棒的，真像那麼回事兒。喂，你在找什麼？」馬榮見老者在身邊放木偶的竹籃里翻來找去的，不禁發問。
「我找不到合適的腦袋配這木偶，」耍木偶的老頭兒沒好氣地說，「我要找一張活生生的惡棍的臉。你看，我把他的身子做好了，這麼一個撐得結結實實的傢伙，就是找不到一個合適的腦袋。」
「嘿，那還不簡單！瞧著，戲里都是這樣。」說著，馬榮鼓起腮幫子，吹鬍子瞪眼睛，嘴巴歪擰在一邊，做出一副凶神惡煞的模樣。
老頭兒不屑地瞅了馬榮一眼，道：「那不過是戲里扮的惡棍無賴。一般戲里只有兩種人，非好即壞，叫人一眼便看明白了。我的木偶可比戲子們中看，比真人小，還跟真人一模一樣，哪能一眼就辨出好歹來？所以戲里扮的無賴惡棍樣不能用，您明不明白，軍爺？」
「我可鬧不清楚，」馬榮道，「你是行家，自然知道怎麼弄。喂，你叫什麼？」
「小的姓袁，因養了一隻猴子，又以耍木偶為生，人稱『木猴袁』，家住老城廂。」說著，老者將手中的木偶甩到竹籃里，問馬榮道，「軍爺，你可知道老城廂的情狀？」
「這倒不甚清楚，我今晚正打算去走上一遭。」馬榮道。
「咳，軍爺，你真該去瞧瞧那兒的老百姓是怎麼個活法。一家老小窩在又黑又潮的棚屋裡，要不就蹲在一半埋在地下的破地窖里。不過我倒覺得這破舊房屋比那豪門宅第實在。」老頭兒摩挲著棕猴背上的軟毛，沉吟道，「窮人啊，整天愁著下頓接不上上頓，填飽肚子便完事兒，哪像那些住著高宅大院、穿著綾羅綢緞的富人，吃飽了撐著，念念不忘什麼新仇舊恨！」
「你又如何曉得這些？」馬榮在一旁閑閑地搭訕道，心想這老兒聒噪得緊，巴不得喬泰早些來，省得聽老頭兒啰唆。
卻不料這姓袁的老頭兒又道：「軍爺，還有你想不到的事呢！這棉布帘子後面是一堵牆壁，牆后即是一戶有錢人家的宅院。您從牆上的縫隙往裡張，就能看見他們院子裡頭的房廊，說不準還可以看到一些稀奇古怪的事呢！」
「胡扯。」馬榮有些煩躁。
袁老頭兒不置可否，道：「你自己來瞧瞧嘛！」
但見袁老頭兒在坐椅上側轉身子，將棉布帘子掀開一條縫，朝里張望著，然後轉過身子，故作神秘地對馬榮道：「瞧瞧，這些有錢人真會找樂子。」
馬榮按捺不住好奇，起身湊近布帘子，也從那條縫隙往裡張。不看則罷，一看不禁倒抽一口冷氣。只見布帘子後面果然有一條凹凸不平的磚牆裂縫，從縫裡影影綽綽地看見一處紅磚紅瓦的房廊，房廊內半明半暗，廊后開了一道拱門，門上遮著竹簾，屋子左右各有兩排紅漆樑柱。馬榮驚得目瞪口呆，只見房中站著一瘦長男子，因背朝馬榮，所以看不清他的面目。那男子身披黑綢長袍，右手執一長鞭，正一鞭接著一鞭地抽打一名女子。那女子赤裸著身子，披頭散髮，直挺挺地趴在一張矮榻上，長發直垂落到紅磚地上，背脊、臀部布滿鞭痕，向外滲著血珠子。突然，那男子停止鞭笞，右手高舉皮鞭，停在半空。又見兩隻大鳥撲扇著色彩斑斕的寬大翅膀，從樑柱間飛過。
馬榮罵罵咧咧地轉回身子，對袁老頭兒嚷道：「媽的，給我上，抓住那渾蛋！」袁老頭兒扯住他的手臂，他一把甩開，急急叫道：「別怕，我是軍中校尉，專抓這幫狗娘養的。」
「軍爺莫急，」袁老頭兒心平氣和道，「你的手下不正在這兒嗎？」說著，嘩的一聲掀開布簾，原來這藍棉布帘子後面藏著一個長方形的木箱，木箱靠牆放在一個約莫半人高的三角凳上，箱子正面開了一條窄縫。
馬榮一時蒙了。瞅著馬榮一臉窘相，袁老頭兒甚是覺得好笑，他道：「軍爺，那只是小老兒的把戲——『影戲箱』罷了。」
馬榮這才醒悟過來，罵道：「媽的，我上了你的當。」
這時，袁老頭兒又將手伸到影戲箱子背後，摸索著道：「我這兒有三十多幅畫片，說的都是歷朝歷代的故事，我輪換著演給你看。」
馬榮聽說，又將臉湊到那條縫前。這回，他看見河岸上一幢精緻的樓閣，河岸兩邊垂柳依依，長長的枝條在微風中輕輕搖曳。一艘小舟緩緩沿著河岸駛來，一個年輕的後生頭戴斗笠，撐著櫓篙，船尾坐了一個容貌俏麗的妙齡女子。忽然，樓台上的門打開了，走出一個鬚髮皆白的老者。隨即，木箱里一片漆黑，影像全無。
袁老頭兒道：「鏡箱里的蠟燭燒完了，沒法看下去。就這麼著吧，你也不必付錢給我了。」
「這箱子里的人物怎的和真人一模一樣？你怎麼讓他們活動起來的？」
「這還不簡單？我先用硬紙板剪幾個人物、房舍，繪上彩，然後在箱子里安上一支蠟燭，照著就有影兒了。箱子前面開道縫，縫裡安上一面透鏡，裡面的人影就可放大。這都是我自個兒琢磨出來的，要讓這些小人兒活動起來，每個小人兒都得用細細的馬鬃牽扯著，我的手指輕輕一拉一送，他們就活動起來嘍，只是——」
袁老頭兒正說到興頭上，忽然打住話頭，向邊上瞄了一眼，只見店門一陣風似的開了，進來一位頎長、苗條的年輕女子。
六