第263章 大唐狄公案陸(17)
第263章 大唐狄公案·陸(17)
狄公搖著頭，踱步回到廳堂。狄公的公事房就設在官邸頂層的廳堂內，從這兒可以俯瞰整座京城。廳堂後部矗立著紅漆樑柱，廳內擺著一張極其寬大的大理石案桌，桌上散亂地堆放著各種案牘文書。狄公在桌邊的太師椅上坐下，兩支鑲嵌珠璣的帽翅因微微抖動而發出瑣細的聲響。他整了整綉工精美的官袍硬領，喃喃自語道：「這股腐濁、惡臭的氣息真是憋悶啊！」他又抬起頭，略顯睏乏地問道：「喬泰，你查看一下，陶干是否已將今晚巡夜的記錄報上。」
喬泰俯身在案桌上翻出一份半啟的卷宗，他蹙眉向狄公道：「大人，城裡的死亡人數依然有增無減，死的最多的是成年男子和少男少女，婦女和嬰孩略少。」
狄公抬手做了一個無助的手勢，說道：「我們對瘟疫的起因一無所知，更不知事態將如何發展。有人說是瘴癘之氣所致，有人說是污濁的水源所致，也有的說是鼠疫作祟。我任留京特使已近一月，只覺力不從心、無所作為啊！」他又扯著花白的鬍鬚道，「今日下午，負責在城中集市賑災放糧的官員向我稟報，自從富商梅亮猝死以後，再也無人幫他經辦賑災放糧之事。我讓他另謀他策。然而，京城裡雖有許多富商巨賈，他們卻大多已逃離京城，少數留在京城裡的又無法取信於民，更不用說安撫災民了。梅員外橫遭慘禍，死於非命，實乃大不幸啊！」
「是啊，」喬泰介面道，「梅員外對於放糧賑災一事可謂盡心儘力，儘管年事已高，卻還從早到晚忙個不停。他還仗義疏財，從京畿地區高價糴米，甚至買進菜蔬、肉禽，在京城低價出售。不想，他老人家竟然在自己家中不慎失足而摔下樓來，實為可嘆！」
「不，梅員外下樓時，不可能踩空一級階梯。儘管他年事已高，但是據我所知，他的視力尚佳。梅員外可能突發疾病，一陣頭暈目眩而摔下樓來。只可惜，我們最需要他鼎力相助的時候，他卻撒手歸西了。」喬泰為狄公奉上一杯茶，狄公呷了一口道，「出事當晚，那個盧郎中正在梅員外府上。盧郎中常常出入於官宦人家，可能是梅家的大夫。喬泰，你去查問他的住址，傳他前來見我。我對梅員外向來敬重，想問一下能否為梅員外的遺孀做點兒什麼。」
「梅員外的死既系梅家的衰亡，亦為京城裡最古老、最顯赫的三大家族之一的衰亡。」一個乾巴巴的聲音從狄公、喬泰身後傳來。
一個瘦長、微駝的身影出現在露台之上。來人腳登軟底氈鞋，行來悄無聲息。他身穿一襲褐色長袍，領口、前襟鑲滾金絲刺繡闊邊，頭頂烏紗帽，長臉配上稀疏的山羊鬍須，更兼左側臉頰有一顆痣，痣上長出三根黑毛，顯出一派玩世不恭的模樣。此人便是府中的主簿陶干，掌管文書案牘。他手拈三根黑毛，繼續道：「大人有所不知，梅公的兩個兒子年少夭折，髮妻過世后，梅公雖又娶了一房續弦，可這位續弦的夫人多年未曾生育。梅家如今只剩一個遠房侄兒，豈非子息微弱，行將衰微嗎？」
「陶干，你早已查閱過梅家底細了嗎？」狄公略顯詫異地問道，「梅員外昨晚猝死，我們也只是今晨才驚聞噩耗！」
「在下在一個月以前，曾查過梅氏家譜，」陶干平靜地答道，「豈止是梅家，最近一月以來，屬下遍閱京城世家大族的譜系，差不多每晚查閱一族。」
「屬下也曾在官邸書室中見過那些族譜，」喬泰道，「每家族譜竟有幾箱之多，恐怕陶兄每晚都要看個通宵達旦吧！」
「是啊，好在我向來睡眠甚少。況且，靜心翻閱那些族譜，竟會發現許多奧妙之處。」
狄公好奇地看了陶干一眼，心中暗暗忖度，這個其貌不揚的主簿在稽查、辦案方面，可謂足智多謀，雖跟隨自己多年，卻仍讓人琢磨不透，遂道：「梅氏家族果然衰敗了，看來京城世家大族中便只剩葉、胡兩家。」
陶干點頭道：「說來話長，早在百年以前，尚是群雄割據、中原大亂、異域蠻族入侵之際，這三大家的勢力就已牢牢控制現在的京畿地區。當時本朝尚未建立，此處也非京都。」
狄公撫著長須，繼續聽陶干娓娓道來。
「這些世家大族自視甚高，他們排擠新貴，只怕當今聖上他們也未必放在眼裡。我聽說，他們至今尚沿襲舊朝的貴族封號，並且通行特殊的方言。」
「他們所做的一切，無非為了藐視當朝。他們故步自封，也從不在本朝出仕拜爵。這三個世家大族拒絕與外族聯姻，因此往往近親婚媾，甚至納婢為妾，豢養童僕，實為一大餘孽。他們自避於世，生活在狹小的圈子裡，卻在喧鬧、繁華的都市中開闢了一處世外桃源。」
「梅亮卻是一個例外，」狄公若有所思道，「此番京都時疫作祟，他倒能盡忠職守，至於那葉、胡兩家的子嗣，我尚未謀面。」
侍立一旁靜聽多時的喬泰忍不住插嘴道：「大人，城中百姓把梅亮的猝死看成一個凶兆，他們深信這些世家大族的榮辱興衰與城裡的某種神秘力量息息相關。當初，三大家族就是憑藉這種神秘的力量而統治京畿的；如今，城裡四處流傳一首民謠，預示這三大家族氣數將盡。有的黎民百姓因此在家中囤積糧食物品，謠傳大難將臨。當然，這只是一派胡言。」
「這些民謠俚曲卻是奇妙，」狄公道，「也不知因何而起，瞬間便如野火燎原般，遍及大街小巷。喬泰，你不妨說說這民謠是怎麼唱的。」
「回稟大人，那只是一首拙劣的打油詩，共有六句，唱道：『梅、胡、葉，三世侯，富貴不長久，一則失其床，再則失其眸，三則失其頭。』梅員外墜樓砸碎腦顱而死，因此，衙役們都說梅員外是應了最後一句話了。」
狄公憂慮重重道：「在此多事之際，民眾極易為謠言所蠱惑。你手下的巡查人員可有情況上報？」
「大人，情形可能會變糟，」喬泰答道，「但目前尚好，糧倉未遭打劫，街市上亦無大規模的劫掠、暴亂。現在，正需要大量人手，焚燒病歿的百姓屍體，因此我們只能減少巡夜人員。大多數豪門貴族匆忙逃離京城，留下滿是財寶的府第無人看管，那些無賴、惡棍恐怕有機可乘。不過屬下和馬榮已經做了充分的準備，以防不測。」
陶干噘了噘嘴唇，接續道：「那些留在京城的富戶也已遣散童僕，只留下一兩個忠實老奴，確實給盜賊提供了千載難逢的良機，而那些盜賊竟未任意猖獗，實乃大幸。」
「諸位，切不可因當前的安寧而麻痹大意。」狄公肅然道，「現在百姓為來勢兇猛的流疫所驚嚇、震懾，而這種震懾隨時會轉變為極度的恐慌，那時，只怕整座城市到處都是劫掠、暴亂。」
「大人不必擔憂，馬榮和屬下已經周密安排，」喬泰隨即介面道，「無論老城、新城，都已設置關口、路障，派遣精兵強將把守，只怕暴亂尚未發生，就被發覺而制止了，並且城中已實施戒嚴令，隨時隨地可懲處盜賊——」
未等喬泰說完，狄公舉起手打斷他道：「聽，現在街上竟還有賣唱女子！」只聽得一個女子纖細、幽幽的歌聲從樓下街巷傳來，和著月琴的伴奏。狄公等隱約聽她唱道：「嫦娥莫怪奴，早早掩珠簾，唯有長相思，永不——」
突然，一陣令人毛骨悚然的尖叫聲打斷了一切。
狄公向喬泰做了一個手勢，喬泰飛身下樓而去。
賣唱女子用月琴護住微微裸露的前胸，再一次尖叫起來。兩個頭戴收屍人黑兜帽、身穿黑衣的男子圍住了她，一個男子的黑兜帽不小心脫落了下來，露出一張紅腫的臉，臉上布滿青斑。只見他抖動寬大的黑色袍袖，伸出細長的手臂，再次向那個賣唱女子抓去。賣唱女子極度惶恐地向燈火昏暗的狹窄街道兩端張望著。忽然，另一個黑衣男子拉了拉同夥的衣袖，只見一個身穿藍色直裰錦袍的瘦長男子從街角轉出，正向他們踱來。那兩個黑衣人隨即丟下賣唱女子，倉皇地消失在街邊小巷的夜色中。
三
賣唱女子直衝到藍袍男子面前，驚叫道：「我看見他們的臉，太可怕了！他們已經染上了瘟疫！」
穿著藍袍的男子輕輕地拍了拍賣唱女子的背。那男子手指纖細，留著油黑髮亮的山羊鬍須，頭戴一頂黑紗方巾，蒼白的臉上浮起一抹逗弄的笑容。「小娘子，別害怕，有我在這兒，你只管放心好了。」
聽著他平和、溫婉的聲音，賣唱女子不禁掩面抽泣起來。他見那女子上身著一件寬鬆的翠綠團花短衫，因方才和那兩個黑衣男子爭鬥，胸前的短衫已扯開了；下身則穿一條褪色的黑綢百褶長裙。那藍袍男子將隨身攜帶的扁平紅漆豬皮藥箱移到胸前，對女子道：「小娘子莫怕，你看，我是行醫之人。」
賣唱女子擦了一把冷汗，這才正眼觀瞧那個男子，但見他看似溫文爾雅，穿著體面，舉止得體，只是雙肩狹窄而微微佝起。
女子道：「有勞先生了。原以為這兒與官衙近在咫尺，想來是安全的，卻不料今晚遭受此番驚嚇。小女子才振作精神唱了幾句小曲，那兩個收屍人就躥將出來……」 「小娘子以後要越發謹慎小心才是。」男子溫和地說道，「小娘子左胸口有一處傷痕呢。」
那女子聽說，慌忙將上身的短衫緊了緊，結結巴巴道：「沒什麼的，呃……不礙事。」
藍袍男子獻殷勤道：「我來替小娘子上些藥膏吧，你看來青春年少，我猜年方二八吧？」
女子微微頷首道：「多謝了，不必煩勞先生，我想我該回家去了。」
藍袍男子連忙攔住她的去路，一手執住女子的肩膀，湊近她道：「小美人，你的臉蛋兒真是甜蜜可人。」女子想抽身逃走，無奈雙肩被他牢牢抓住，又聽男子道：「別動，美人兒，你乖乖地跟我回家去，我家就在附近，盧郎中我自會把你調理得好好的，完事後還會付給你白花花的銀子，啊？」
女子推搡他道：「滾開，我不是青樓女子，我是——」
「別假正經了，小美人兒。」男子惡聲道。
女子用力掙扎，想推開他，不想短衫又被扯了開來，急切中她大聲叫道：「讓我走，讓我走！」
那男子左手牢牢拽住她的領子，右手邪惡地抓住她的胸部，那女子因痛楚而尖叫起來。
說時遲，那時快，鵝卵石街面上響起一陣皮靴聲，但聽一聲呵斥：「何人在此？干何勾當？」
那盧郎中連忙鬆開手，賣唱女子只瞥見一個頭戴尖頂帽盔、身材魁梧的男子行將走來，也顧不上許多，連忙抓住月琴，提起裙裾，飛也似的逃走了。來者即是喬泰，他見那女子裙擺已然撕裂，飛跑時露出白皙的雙腿。
「如今是什麼世道，行醫之人也不能太太平平地治病救人！」盧郎中做出憤憤不平的樣子道，「這位官爺，我說那些齷齪的青樓女子怎的到處亂跑？」
喬泰從盧郎中的肩頭望去，示意隨他而來的兩名侍衛返回官衙，守護大門。但見喬泰手扶腰間的刀把，上下打量盧郎中一回，厲聲道：「報上名來。」
「小人姓盧，行醫為業，家住城東，適才一名妓女在此纏住我不放，我意欲詳細稟告官爺，只是我要……」
「你就是盧郎中？好得很，留京特使狄大人正要見你。」
「小人不勝榮幸之至，官爺。小人明早去拜見狄大人如何？」
「不成，馬上跟我去見大人。」
「官爺，我正要去探視一名病人，他可能已染上時疫。再說他們可是官宦之家——」
「少廢話，官宦不官宦的，終是一死。你馬上跟我走。」
四
喬泰拾階而上，登上官邸最頂層的露台，由於清早便開始奔勞，未免顯得步履緩慢。那盧郎中乖乖地跟在喬泰身後。
狄公正坐在案桌邊，俯身察看一張城防圖，而陶干則手持一捆卷宗，侍立在狄公身邊。盧郎中見狀，屈膝跪倒。喬泰自顧自行禮復命道：「大人，適才尖叫的是一名沿街賣唱的女子，跪在那兒的男子聲稱賣唱女子意欲勾引他，他就是大人要見的盧郎中。」
狄公掃了盧郎中一眼，道：「那賣唱女子如今何在？」
「大人，她已逃走了。」喬泰道。
「我知道了。」狄公靠在椅背上，對盧郎中道：「你起來吧。」
盧郎中急忙起身，走上露台，進得廳堂，趨步來到狄公桌前，雙手恭敬地交疊在寬大的袍袖中，深深施了一禮。狄公上上下下仔細打量了盧郎中一回，慢慢撫著長髯道：「盧郎中，適才樓下發生了什麼事啊？」
「回稟大人，適才小的正趕著要去探望一位病人，您看，這是小人的葯囊，裡面裝有藥丸、方劑之類。」說著，他取出那隻扁平的紅漆豬皮葯囊，讓狄公過目，接著又道，「小人行至街角，但見兩個黑衣男子糾纏住一名女子不放，那兩個男子看似收屍人。小人連忙上前，趕走了那兩個欲行非禮的男子，替那女子解了圍。不料那女子竟是一名娼妓，非但不言謝，反倒糾纏小人。小人讓她走開，奉勸她好自為之，她竟扯住小人的袖子不放。小人只得用力推開她，她倒厲聲尖叫起來，無非是想藉此訛詐小人的錢財罷了。幸好這位官爺及時趕到，那不知羞恥的婦人這才倉皇逃去。」
喬泰張口正待理論，狄公忙向他搖頭示意，轉而和顏悅色地對盧郎中道：「盧郎中，本官早想見你，了解一下梅員外昨晚猝死之事。聽說當時你也在場。」
盧郎中傷心地搖頭：「不，大人，小人未曾親見。那真是一大憾事，不僅——」
「仵作說你在場的啊。」狄公斷然打斷他道。
「大人，小人確實在梅府，卻是在西廂房，而事故發生在府第的另一邊，在東廂房。」
「好吧，你將事情從頭至尾細細說與本官聽。」狄公命道。