第250章 大唐狄公案陸(4)
第250章 大唐狄公案·陸(4)
陶干打斷他的話：「我忘了講楚大遠的書吏。那個叫於康的小夥子看上去的確很緊張。您與他說話時，他看起來嚇了一跳，彷彿見了鬼似的。我有種感覺，與我們想的一般，那便是他未婚妻與人私奔了！」
狄公點頭道：「在他徹底崩潰前我們得訊問他。至於廖蓮芳姑娘，她父親那麼拚命地要使我等信服她那無可指責的操行，我懷疑他也在試圖說服自己！陶干，午後你最好去廖家一趟，多了解些廖家的情況，同時也去調查葉氏兄弟，查查藍師傅所講的是否屬實。不過不要直接同他們接觸，讓他們緊張起來於事無益。僅向鄉鄰查問即可。」銅鑼響了三下。狄公起身穿上官袍，戴上官帽。
潘峰被抓的消息顯然早已傳出，因為公堂上擠滿了人。
潘峰被帶上堂來，旁聽人群中傳出一陣憤怒的低語聲。與楚大遠和藍濤奎一起站在前排的葉氏兄弟往前衝去，但兩人均被衙役推回。
狄公將驚堂木一拍。
「肅靜！」他喊道。隨後對跪在案前磚地上的男子厲聲道：「報上姓名、職業！」
潘峰用平靜的聲音說：「小人潘峰，乃一古董商。」
「前天你為何出城？」狄公問。
潘峰迴道：「北城門外五羊村的一位農夫幾日前來見我，說是在地里挖洞埋馬糞時發現了一隻舊銅鼎。我知道八百年前漢代時五羊村乃一大莊園，便對拙荊說值得走一趟去看看那銅器。因為前天天氣晴朗，我便決定前往，打算第二天回城，這樣——」
狄公打斷他：「你走前的早上和你內人做了些什麼？」
「我整個上午都在修理一張小古董漆台，」潘峰說道，「拙荊去了市場，然後準備我們的午飯。」
狄公點頭，命令道：「繼續講！」
「我們一起吃完午飯後，」潘峰繼續說，「我捲起挺重的毛皮外衣，將它放在皮袋內，因為我擔心村中旅店不會生火取暖。在街上我遇見雜貨鋪掌柜，他告訴我驛站馬甚少，我要的話得趕快。故我急跑至北門，很幸運地租到最後一匹馬。然後——」
「除雜貨鋪掌柜你不曾碰到其他人嗎？」狄公又打斷他。
潘峰想了一會兒，接著答道：「是的，去驛站路上還遇到高里正，跟他很快地打了個招呼。」
狄公示意他繼續。
「我在黃昏前到了五羊村。我找到那農家，見到那鼎真是樣好物事。我與農夫討價還價了很久，未能跟那固執的傢伙談成交易。因天色已晚，我騎馬到村旅店，簡單用了些便飯，便上床睡覺。」
「第二天上午我先到其他農家轉轉問有無古董，可什麼也未得到。我在旅店吃了中飯，然後又去找那農夫，跟他饒了半天口舌，終於買到了銅鼎。我迅速穿上毛皮外衣，把銅鼎放進皮袋便走。」
「可是我騎了約三里路，兩個強盜從雪山後冒出來，朝我跑來。我非常害怕，故策馬飛奔。但我發現因匆忙逃脫，我走錯了道，迷了路。更糟的是，我發現裝鼎的皮袋已然掉落，沒有在鞍頭上掛著。我在荒涼的雪丘間騎馬轉了又轉，越來越恐慌。」
「突然，我看見一隊巡邏的軍士，五人騎著馬，見到他們我真是喜出望外。可是當他們將我拖下馬，捆上我的手腳，誰能描述得出我那時的驚駭！我問他們是怎麼回事，可軍士卻用鞭子柄打我的臉，命我閉嘴。他們騎馬回城，一字也未做解釋，便把我送進了監牢。這些全都是實情！」
葉平叫道：「大人，這惡棍滿口謊言！」
狄公厲聲道：「他的陳述尚須驗證。原告葉平保持安靜，未叫你不得說話！」隨後又對潘峰道：「描述一下那兩個強人！」
潘峰遲疑了一會兒回道：「大人，我嚇壞了，真的未曾仔細瞧他們。我只記得其中一個眼上戴著眼罩。」
狄公命書吏讀出潘峰的口供，班頭讓潘峰捺了手印，然後狄公正色說道：「潘峰，你妻室已遭殺害，其兄葉平指控是你謀殺的。」
潘峰臉色如灰。
他拚命喊道：「不是我乾的！我什麼也不知道！我離開時她還好端端的！我請求大人……」
狄公向役頭點頭示意。潘峰被帶走時，仍在喊著他是冤枉的。
狄公對葉平道：「潘峰的供詞核實后，還要傳你到縣衙里來。」
狄公又處理一些地區管理的常規事務，便退了堂。
回到內書房，洪亮急切地問道：「大人，您以為潘峰所言如何？」
狄公撫弄著他的鬍子思忖著，然後說道：「我以為他所言屬實。他離去后另有一人殺害了潘氏。」
陶幹道：「那確實可說明為何錢財與金飾未曾被動過。兇手根本不知道有那些東西。可那還無法解釋潘氏的衣物為何不見。」
馬榮道：「他供詞中的一個弱點是關於跑離那兩個強盜時皮袋丟失的說法。人人都知軍士們經常在那裡巡邏查尋逃兵及韃靼細作，而所有強盜皆避之唯恐不及！」
喬泰點頭補充道：「潘峰對他們外貌所能講的便是其中一個戴著眼罩。集市上的說書人總那麼描述強盜！」
「不管怎樣，」狄公道，「我們得查核他的供詞。洪亮，你派班頭及兩名衙役去五羊村，查問那名農夫及村旅店老闆。現在我便給軍憲站指揮寫封信，查那兩名盜賊。」
狄公思考了一會兒，又道：「與此同時我等須去尋找廖蓮芳姑娘。午後陶干去廖宅和葉家紙鋪，馬榮和喬泰去集市，再到那姑娘失蹤之處設法尋找線索。」
馬榮問道：「大人，我們可否帶上藍濤奎？他對那兒了如指掌。」
「可以！」狄公道，「現在我去用午膳，然後在榻上小睡片刻。你等一回來立刻稟報！」
六
洪亮與馬榮、喬泰至值班房一起用午膳，而陶干則徑直離開衙門。
他向著積雪覆蓋的老校場東側走去。一陣冷風吹來，可陶干僅將袍子往身上裹了裹，加快了腳步。
來到關帝廟前，他向人打聽葉氏紙鋪。又走過一條街，不久他便瞧見了紙鋪寬大的招牌。
陶干進了紙鋪對面的小蔬菜店，花一個銅板買了個腌蘿蔔。
「仔細切了，用上好油紙包好。」他對店主說。
「你不在此地吃？」店主驚訝地問。
「我覺得在街上吃不甚雅觀！」陶干傲然道。不過見店主臉色不悅，他又迅即說道：「我說你這店潔凈整齊，生意一定不錯！」
店主臉上泛起光彩。
「還可以！」店主回道，「我夫妻每日粗茶淡飯，不欠人債。」他又得意地補充道，「我們每半月還能割上塊肉！」
陶幹道：「我想對街那大紙商，每日盤盤肉食，肯定吃個夠！」
「讓他吃去。」店主漠然道，「賭徒是吃不長肉的！」
「老葉乃一賭徒？」陶干問，「他看上去可不像。」
「不是他。」店主道，「是他那個欺人的大塊頭兄弟！不過從今往後他不會有多少錢去賭了！」
「為什麼不會？」陶干問道，「那紙店看上去買賣興隆！」
「兄弟，你什麼也不知道。」店主倨傲地說道，「聽仔細了！其一，葉平身上欠債，一個銅板也不給葉泰；其二，葉泰以前常從其妹潘氏那裡借零花錢；其三，潘氏被害；其四——」
「葉泰一文錢也弄不到！」陶干打斷他的話頭。
「你講對了！」店主得意揚揚地說。 「原來是這麼回事。」陶干說道。他將包好的腌蘿蔔放在袖內出了店門。
他在鄰近漫走，找尋賭場。他以前是個職業賭徒，對那些場所頗有直覺，不久他便爬上樓梯，來到一家絲綢店的二樓。
在一間寬敞、粉刷整潔的房裡，四人正在方桌上擲骰子。一矮壯男子在邊上的桌前獨自坐著，喝著茶。陶干在他對首坐下。
掌柜不悅地看了看陶干打著補丁的袍子，冷冷地說道：「朋友又出來現世了！這屋內最低一注是五十個銅板！」
陶干拿起茶杯，慢慢地用中指在茶杯沿兒上轉了兩圈。
掌柜慌忙道：「原諒在下怠慢！請用茶。在下願意效勞！」
陶干剛才做了個職業賭徒的暗號。
陶干說道：「說實話，我來是私下打聽些消息的。紙鋪的葉泰那小子欠了我一大筆錢，而他竟說現在一文不名。吃嚼過的甘蔗是沒用的，故而在別作他想前我想搞清楚。」
「兄弟，可別讓他給蒙了！」掌柜道，「昨夜他來此可是用銀子下注的！」
「這個撒謊的雜種！」陶干高叫道，「他告訴我，他哥哥是個小氣鬼，以前幫襯他的妹子又被人殺了！」
「那倒不假，」掌柜道，「不過他有別的財路。昨夜他有些喝醉后說，他在敲一個笨蛋的竹杠！」
「你能不能搞清楚那個傢伙是誰？」陶乾熱切地問道，「我是種地出身，我自己也是個不錯的敲竹杠的！」
「這主意不壞！」掌柜欣賞地說，「葉泰來后，我設法今晚就弄清楚。他雖肌肉發達，腦袋瓜可不怎麼好使。要是這買賣可讓兩個人做，我就讓你知道。」
「我明天會再來。」陶幹道，「順便問一句，你可有興緻來賭一把？」
「當然！」掌柜開心地說道。
陶干從袖內取出七巧板紙片，放在桌上，說道：「我跟你賭五十個銅板。我可用這些紙片做出你說的任何東西來！」
掌柜粗略地看了看紙片，說道：「成！給我做個圓圓的銅板，我就是喜歡看錢！」
陶干試著拚卻沒有拼出來。
「我真弄不明白！」他惱怒地叫道，「前些天我見個傢伙弄過，看上去挺容易的！」
「嗐，」掌柜平和地說道，「昨夜在我賭場里我見一個人連贏了八手，看起來也很容易。可他朋友試著照他那樣子擲時，卻輸了個精光！」陶干後悔地攏集紙片，掌柜又道：「你現在可要付我錢了。你知道干我們這行的總要即刻清賬的，是也不是？」
陶干不快地點點頭，開始數出銅板來，掌柜又熱心地說：「兄弟，我要是你，便丟了這遊戲！我看這玩意兒得讓你輸不少錢呢！」
陶干又點頭，起身離去。他朝鐘樓走去，回想著關於葉泰的情報，覺得相當有意思，不過代價可不小！
他毫不費力地找到了廖宅，它便在孔廟旁。廖宅是幢漂亮的房子，大門裝飾著富麗的木雕。陶干肚子餓了起來。他左右張望，想找一家便宜的飯鋪，可此處乃一住宅區，能見到的唯一店鋪是廖宅對面的一家大飯館。
陶干深深地嘆了口氣，走了進去。他確定這是次相當昂貴的調查。他上了樓，在靠窗桌邊坐下。從那兒他可看到對街的房屋。
小二愉快地招呼他，可陶干只要了最小的一壺酒，小二的臉便沉了下去。小二端來了小酒壺，陶干厭惡地看了看。
「小二，你們可是要讓人吃醉！」他責備道。
「客官，」小二鄙夷地說，「要是想它針箍般大，您得上裁縫鋪去！」說完又將一碟腌菜「啪」地放在桌上，道，「再加五個銅板！」
「我自己有。」陶干平靜地說，遂從袖中取出包好的腌蘿蔔，開始咬起來，同時看著對面的廖宅。
不一會兒，他見一身著厚實毛皮衣的胖男子離開廖宅，身後跟著一名苦力，苦力挑著一大擔米，腳步踉蹌。那男子看看飯店，踢了苦力一腳，吼道：「把那擔子送到我店裡，快去！」
陶干臉上慢慢綻出一絲微笑。
胖子喘著氣來到樓上，陶干在桌邊給他讓了個座。胖子重重地坐在椅子上，要了一大壺熱酒。
「現在日子真難過！」胖子氣喘吁吁地說道，「那米只是有一點兒潮，他們就退給你！我的身體又不好。」他解開毛皮外衣，把手輕輕按在脅上。
「我過得可不怎麼難！」陶干輕鬆地說道，「以後很長一段時間裡，米只要一百個銅板一擔！」那人馬上坐直了身子。
「一百個銅板！」他難以置信地叫道，「老弟，市價可是一百六十個銅板！」
「給我可不是這個價！」陶幹得意地說。
「為什麼給你不是這個價？」胖子迫切地問。
「哈！」陶干叫道，「這是秘密，我只跟專業米商談論。」
「我請你喝酒！」胖子立刻說道。他邊倒上一大杯邊說：「請你務必跟我講，我這人愛聽好消息！」
「我時間不多，」陶干答道，「不過我跟你講個大概。今晨我遇見二人，他們與其父來城裡，帶來一車的米。昨晚其父卻死於心病，他們急需現錢將屍體入棺運回家中。我同意把那車米買下來，一百個銅板一擔。哦，此刻我得走了。小二，結賬！」
他站起身，胖男子急忙抓住他的袖子。
「兄弟，急什麼？」胖男子說道，「跟我一塊兒吃些烤肉。喂，小二，再上壺酒，這位先生是我的客人。」
「恭敬不如從命。」陶干說道。他重新落座，對小二道：「我的胃不太好，要烤雞吧，要最大盤的！」
小二離去時嘀咕道：「起先他要小壺的，然後又要大盤的。小二可真難做！」
「跟你說實話，」胖子信任地說，「我是個米商，我了解行情。要是你儲存那麼多米自家吃，米會壞的！而你又不是米會會員，是不可以把米拿到集市上去賣的。不過我會幫你忙，從你那兒一百一十個銅板把它們『吃』下！」
陶干遲疑了一會兒。他慢慢地喝乾了杯中酒，說道：「我們慢慢再商量。干一杯！」
他將兩人的酒杯倒滿酒，然後把裝烤雞的盤子拉到自己這邊，挑著最好的雞肉，問道：「對面那房子可不是丟失了女兒的廖會長家嗎？」
「正是！」米商說道，「其實他弄走那姑娘算是運道。那姑娘實在是個壞坯！不過講到那米——」
「講給我聽那香艷故事！」陶干一邊打斷他，一邊又夾了塊雞肉。
「我不愛講有錢主顧的事。」胖子不情願地說道，「我甚至連自家婆娘也不告訴。」
「要是你信不過我的話——」陶乾冷淡地說。
「沒那個意思！」胖子趕緊說道，「嗯，事情是這樣的。前些天我在集市南面走著，突然瞧見廖姑娘未帶丫鬟，一人從靠近春風酒店的一間關著的屋子出來。她朝街前街后瞧瞧，然後很快就走掉了。我覺得奇怪，於是朝那屋子走去看看誰住在那裡。這時門又打開了，走出一個瘦瘦的年輕人，他也朝街前街后瞧了瞧，然後也跑開了。我在一家店裡問那屋子的事，你猜猜那屋子是什麼去處？」
「男女幽會之所。」陶干立刻說道，同時夾起最後一塊鹹菜。
「你如何知道？」胖子失望地問道。