第249章 大唐狄公案陸(3)
第249章 大唐狄公案·陸(3)
天暗不久，六名衙役手提油紙燈籠在衙內候著。班頭見他們跺腳取暖，便咧嘴道：「兄弟們不必擔心受凍。你等知曉楚大遠是何等大方，他會安排我等在那邊廚中飽餐一頓的！」
「他也不會忘記給酒喝！」一年輕衙役滿足地說道。
一應人肅然立正。狄公走出門來，身後跟著四名隨從。班頭喊來轎夫，狄公與洪亮及陶干一同上了轎。馬夫給馬榮和喬泰牽來坐騎，喬泰道：「大人，我們要順路去邀藍濤奎師傅。」
狄公點頭，轎夫們便邁開大步出發了。
狄公往後一靠，道：「太原來的信差帶來讓人心煩的消息。我大房之母病入膏肓，夫人決定明天動身。我的二房、三房及孩子們要陪她同往。這個季節出門著實不易，可也無法可想。老太太現已七十有餘，夫人擔心得緊。」
洪亮和陶干安慰了幾句。狄公謝過，接著道：「今晚去赴楚大遠的宴席甚不方便。侍衛們正將三輛馬車趕往衙門運送我家人，我真應該留在那裡照應。可楚大遠乃本地頭面人物，我不可事到臨頭才爽約，令他丟面子。」
洪亮點了點頭，說道：「馬榮告訴我楚大遠已在楚宅大廳備下盛宴。他是個好客之人，馬榮和喬泰很喜歡他安排的狩獵會，更不用說暢飲一番了！」
「我實在不知他為何能保持如此樂天，」陶干說道，「他可是要跟八個妻妾和平共處！」
狄公責備道：「你知道他膝下無子。他不能得子續楚家香火，一定十分憂慮。他是個極愛運動之人，我以為他養著一群妻妾可不光為取樂。」
「楚大遠極富有。」洪亮若有所思地說，「可世上有金錢買不到的東西！」停了一會兒他又道，「大人的妻小全都離去，我擔心今後一些日子大人會很寂寞。」
狄公答道：「那件兇案在衙內掛著，我也沒有很多時間牽挂家人。他們去后，我將吃住在衙門內。洪亮，切莫忘了通知總管！」
他朝轎窗外望去，看到冬夜星空下鼓樓那塊黑影。
「我們馬上要到了。」他說道。
轎夫們在一扇巨大的宅門前落轎。高高的朱漆大門開著，一名身材魁梧、身穿名貴紫貂皮衣的人走上前來攙扶狄公下轎。他面相寬闊，臉色紅潤，黑鬍子修得整整齊齊。
楚大遠迎候過狄公，另兩人也上前躬身請安。狄公有些驚詫，認出臉面瘦削、留著灰白山羊鬍的是行會廖會長。狄公想象著宴席間廖老頭兒肯定會問自己尋找他女兒的進展如何。站在廖會長身邊的年輕人叫於康，楚大遠的書吏。看到他那蒼白而緊張的臉色，狄公清楚他也必定會問及他未婚妻的消息。
楚大遠沒有將他們領到宅內大廳，而是將他們帶去南翼的一個露台。狄公更覺詫異。
楚大遠開朗地解釋道：「我原先設想在廳內為大人設宴，可我等乃北方粗民，此處廚藝萬萬無法與大人在家中所享用的相比擬。我想大人會喜歡在戶外用上一頓真正的獵宴。烤肉加上粗酒，僅是鄉下飯菜，但希望還有些味道。」
狄公客氣了一番，但私底下卻覺得這可是楚大遠最糟的主意了。風已退去，高大的毛氈屏風圍在露台四周，但依然十分寒冷。狄公抖了一下，覺得喉嚨有些疼痛。他想，早上在潘家時一定是著涼了，心裡很希望能在溫暖的大廳里舒舒服服地用餐。
露台由無數火炬照明，那躍動的光照在四張桌子拼成的大方台上。支架上擱著厚木板，中央矗立著一隻巨大的銅爐，爐中堆滿閃著紅光的炭。三名僕役圍站在爐邊，烤著長鐵叉上的肉塊。
楚大遠請狄公在桌子一端的摺椅上落座，坐在自己與廖會長之間。洪亮及陶干則被安頓在桌子右側，與楚大遠的書吏於康一起，正對著兩名長者——楚大遠介紹乃紙商及酒商會長。馬榮和喬泰與拳師藍濤奎一起正對狄公而坐。
狄公饒有興味地看著這位技壓北方諸州好漢的名拳師。火炬的亮光照在藍濤奎剃得精光的頭和臉面上。為避免在較技時為頭髮所累，藍師傅特意將頭髮全部剃掉。狄公從馬榮和喬泰那熱切的講敘中早已得悉，藍濤奎全身心投入武藝，從未婚娶，過著極為簡樸的生活。狄公邊與楚大遠客套著，邊想著馬榮和喬泰能在北州交了藍濤奎這般意氣相投的朋友，自己甚是快慰。
楚大遠敬了狄公一杯，狄公還敬，但那粗劣的燒酒令狄公發痛的喉嚨更不舒服。
接著在品嘗烤肉的間隙，楚大遠問起了兇殺案，狄公略略講了講。然而那肥肉令他反胃。他試著夾些蔬菜，卻發現如其他人一般，戴著手套難以用筷子。他不耐煩地脫下手套，可不久手指便凍僵了，使用餐更為困難。
「那兇案，」楚大遠粗啞地低聲道，「令廖老員外十分不安。他擔心女兒蓮芳可能遭受相似厄運。大人，可否安慰他幾句？」
狄公與廖會長講了幾句，說明已努力設法尋找其女，廖會長不禁又對女兒的賢淑品德做了一番敘述。狄公對老者甚感同情，不過自己已在衙門聽到過這樣的敘述許多次，加上頭裂開般的疼痛，心中甚是無奈。狄公臉上熱情洋溢，但後背及雙腿早已冰冷。他思忖著，在這樣的天氣里，妻兒的旅程是否舒適。
楚大遠又向狄公側過身去，說道：「不論死活，我真希望大人能找到那姑娘。我的書吏為了她憂慮至極。當然，我很理解，因她是他的未婚妻，一個不錯的姑娘。可您知道，我家宅內有許多事要做，而近來這傢伙真是一直未派上用場！」
楚大遠對著狄公耳語，酒蒜氣味包圍著狄公。狄公突然覺得極不舒服，喃喃言道已盡一切可能去尋找廖姑娘了，然後起身告退一會兒。
楚大遠示意一名用人提燈籠領狄公進屋。他們穿過一條迷宮般昏暗的走廊來到一座小天井，其後是排廁所。狄公迅速進了其中一間。
他出來時另一僕人端著一銅盆熱水正在等候他。狄公用熱毛巾擦了擦臉及脖頸，感覺舒服了些。
「你不必等候！」他對僕人道，「我認得路。」
他開始在月光映照的天井裡踱步。這兒非常安靜，狄公想，他定是在這幢巨宅後部的某處。
過了一會兒他決定重去赴宴，可是屋內走廊漆黑一片，他很快便迷失了方向。他擊掌召喚僕人，可無人響應，顯然所有的用人均已去露台侍餐了。
狄公朝前瞧見一絲微弱的光亮。他小心走去，來到一扇敞開的門邊。其外乃一座小花園，四周圍著高高的木柵欄。除了遠處角落的一些灌木外，花園裡空蕩蕩的，灌木枝因覆蓋著一層厚厚的凍雪而下垂著。
朝外望著這花園，狄公突然有些害怕。
「我定是真的得病了！」他嘀咕道，「在這平靜的後花園有何可怕？」
他迫使自己走下木台階，穿過花園來到後門。此刻他只聽到靴底下踩著積雪的聲響，不知為何覺得十分害怕，好似有一種被無形威脅的怪異感覺。他不由自主地停下腳步，朝四下看去。他的心彷彿停了。灌木下一個奇怪的白色人影一動不動地坐在那裡。
狄公站著紋絲不動，懼悚地盯著它瞧。不久他便鬆了口氣。那是個雪人，堆成真人般大小的和尚模樣，盤腿背靠柵欄，在打坐。
狄公想笑，但笑容僵在嘴唇上。充當雪人雙目的兩塊黑炭不見了，空空的眼窩罪惡地斜盯著他，散發出一種令人壓抑的死亡與腐朽的氣息。
狄公突然恐慌起來，轉身飛快地走回屋內，上台階時還不小心地絆了一下，弄傷了小腿，但他摸著昏暗走廊的牆壁儘可能快地往前走。
轉過兩個彎后他碰上了一名手提燈籠的僕人，遂被領回到露台。
賓客們興緻高昂，正縱情地哼唱著一首打獵歌。楚大遠用筷子敲著節拍，他看到狄公便迅速站起身，焦慮地說道：「大人看上去不舒服！」
「我定是得了重感冒。」狄公勉強微笑著答道，「你後院的一個雪人把我嚇了一大跳！」
楚大遠大笑起來。
「我吩咐過用人們的孩子只許堆滑稽的雪人！」他說道，「來，大人喝一杯便會好些。」
管家突然來到露台，領著一名矮胖男子。男子那尖頂的帽盔、短打鎧甲和寬鬆皮褲表明他是騎兵。他在狄公面前立正，急促地稟報：「啟稟大人，我們巡邏隊在五羊村南六里、大路東二里處逮住了潘峰。剛才我已將他押送至衙門交給牢頭。」
「幹得好！」狄公高聲道。他又對楚大遠道：「現在我得去查問此事，十分抱歉。但我不希望中斷這美妙的宴席，我只帶參軍同去。」 楚大遠及其他賓客將狄公送至前院，狄公再次為突然離去而道歉，然後與主人辭別。
「職責當先！」楚大遠發自內心道，「我很高興那惡棍已被擒獲！」
他們回到衙門，狄公肅聲令洪亮道：「傳牢頭！」
牢頭來到，向狄公致意。
「你在犯人身上找到什麼？」狄公問他。
「大人，他未帶武器，只有通行證及零錢。」
「也未帶一隻皮袋？」
「沒有，大人。」
狄公點頭，命牢頭領他們去牢內。
牢頭打開一小牢房的鐵門，提起燈。坐在長凳上的男子站起身來，戴著的沉重鐐銬發出哐當聲。狄公想道，潘峰應是一個不會得罪人的老者。潘峰有個雞蛋形的頭，頭上長著亂蓬蓬的灰發，臉上是松垂的鬍子，他的臉因左頰上一道紅鞭痕而扭曲著。潘峰並未喊冤，而是一言不發，恭敬地看著狄公。
狄公將雙手袖攏在寬大的袖子里，厲聲道：「潘峰，有人來衙門告你重罪！」
潘峰嘆氣道：「大人，我很容易便能猜到出了何事，一定是我妻兄葉泰來誣告我。那個不學無術的傢伙總是來向我要錢，最近我堅決拒絕再借錢給他。我想這是他的報復！」
「你應該也知道，」狄公平和地說，「律法不允許我私下訊問犯人。不過，要是此刻你告訴我你近來是否與你妻子有過大吵，我明日在堂上也許可以令你不那麼難堪。」
「那麼她也參與了？」潘峰痛切地說道，「現在我終於明白最近這段時間她為何行為那麼怪異，在不尋常的時候外出。無疑，她在幫葉泰策劃誣陷！前天我——」
狄公抬起手。
「你明日再將一切講個清楚明白。」狄公幹脆地說道，便轉身離開牢房。
五
次日早晨狄公來到內書房，見四名隨從已在候著他。
洪亮見狄公依然臉色蒼白，甚是勞累。狄公前一天一直忙到深夜，督促氈車裝車。狄公在書案后坐下，說道：「我的家人已啟程了。護送的軍士天亮前到達。要是不再下雪，他們三日左右可抵達太原。」
他疲倦地把手放在雙眼上，然後繼續用很輕的聲音說道：「昨晚我簡要地審問了潘峰。我的第一印象是我們的猜測無誤，另有第三人謀害了其妻。除非他是個高明的伶人，不然我看他對所發生的事毫無所悉！」
陶干問道：「前天潘峰逃向何處？」
「等會兒我在堂上審問他，我們很快便可聽到答案。」狄公說道。他慢慢喝了洪亮斟的熱茶，繼續道：「昨夜我叫你等三人留在楚家用宴，不光是因我不想壞此聚會，也是因我隱隱覺著空氣中有怪異的東西。其時我覺得身體很不舒適，不過那可能系想象所致。我想聽聽你等在我離去后可曾注意到異乎尋常的情形。」
馬榮看了看喬泰，抓抓頭皮，後悔地說：「大人，我得承認我多喝了些酒，未曾注意到什麼特別的事。不過喬兄弟或許有些什麼可講。」
喬泰有氣無力地微笑道：「我只能說人人都興緻很高，包括我。」
陶干一直邊思考邊用手撫弄著左頰上長出的三根長毛，此刻他說道：「我不甚喜歡那烈酒，且藍師傅根本不喝酒，故而我大部分時候都跟他說話。不過我也沒忘了留意桌邊發生之事。大人，我得說那只是一次歡愉的聚宴。」狄公未發一言，陶干繼續道：「不過藍師傅跟我講了件趣事。我們談及兇案時，他說葉平乃一行為無常的老人，不過並非壞人，可是藍師傅認為葉泰乃一卑鄙無賴。」
「為什麼？」狄公迅即問道。
「數年前，」陶干回答道，「藍師傅曾教其拳術，不過僅十幾二十來日便拒絕再教下去，因為葉泰只想學陰毒招數，而對武德毫無興趣。藍師傅說葉泰出奇地健壯，可他卑劣的人品使他不會成為好拳手。」
「此情況很有用，」狄公說道，「他可曾告訴你別的什麼？」
「沒有，」陶干答道，「因為接下來他開始給我看七巧板拼出的圖案。」
「七巧板！」狄公吃驚地說，「那可是小孩子的玩具！我記得幼時曾玩過。你可是指方塊紙割成七片，用它們能拼出各種圖形的那個？」
「正是。」馬榮笑道，「老藍這個癖好真怪！他覺得這絕非僅是小孩子的遊戲，而且說它可教人認識所見事物的關鍵特徵，並可幫助人集中精神！」
「他幾乎可以用它拼出你要他拼的任何東西。」陶幹道。「請注意。」他從寬大的袖子里取出七片硬紙片，放在桌上，拼成一個方塊，他對狄公道：「此乃人們割紙之法。」
他將紙片打亂，繼續道：「我先叫他拼座鼓樓，他拼出這個圖形：」
「那極容易，故我說了一匹奔馬，他立刻便拼成了：」
「接著我說跪在衙門的被告，他拼出了這個：」
「我喉嚨發痛，」陶干繼續說道，「便叫他拼一個喝醉了的衙役和一名跳舞的姑娘，沒想到他竟也拼得出來！」
「接下來，」陶乾結束道，「我便請他不要再拼了。」
狄公和眾人一起笑了起來，然後說：「昨夜我確曾有一種不對勁的不安感覺，不過鑒於你等未曾注意到什麼，我猜想定是我病了。不過楚大遠的宅第大得出奇，我差點兒在昏暗的走廊里迷了路！」
喬泰評說道：「楚家在那兒已生活了好幾代，而那些寬大的老房子常有種古怪的氣氛。」
「楚大遠用來安頓他的那些妻妾還嫌不夠大呢！」馬榮咧嘴笑道。
喬泰趕緊道：「楚大遠是個好人，一等一的獵手，一名好管事，嚴格而公正。僅他的佃農們對他忠心耿耿這一點，便可證明。他尚未生子，大家均為他惋惜。」
「他可不應在此糟糕時節做生兒子的打算！」馬榮猛眨一眨眼道。