第211章 大唐狄公案伍(16)

  第211章 大唐狄公案·伍(16)

  狄公正色道：「夫人，此事至關緊要，希望夫人仔細想想，對於此人夫人還記得何事？」


  余夫人慢慢飲了口茶，說道：「此人必定來到府上見過先夫一面，但來得有些蹊蹺。先夫在世時，每月之中，只有一日在家中與佃戶會面，佃戶但凡心有不平或想請求指點，皆可在那日登門求見。一日，一位年老農人在院中候見。先夫一見此人，便連忙上前深作一揖，將他引入書齋之內，閉門長敘數個時辰。妾以為那農人興許便是先夫摯友，是哪位隱士也未可知。然妾身從未向先夫問起此事。」


  狄公捋須，沉思片刻，繼而問道：「以本縣愚見，夫人手頭定有不少余大人所作之畫？」


  余夫人搖頭，言道：「妾身嫁給先夫之時，目不識丁。先夫教妾身識得些字，然妾身卻評不出書畫之優劣。現余基府中定有先夫手跡，大人可找余基索要。」


  狄公聽罷，起身說道：「夫人一路辛苦到得縣衙，本縣甚是感激。夫人盡可放心，本縣定會盡全力解開余大人畫軸之謎。令郎看來好生聰明伶俐，倒是可喜可賀！」


  余夫人與余杉起身，深深作揖拜別，由洪亮送出縣衙而去。洪亮回得室內，說道：「大人，不曾想取得余大人手跡竟如此困難！當年余大人在京師之中常有本章上奏朝廷，我等不如去京師弄一幅來。」


  狄公答道：「這是個辦法，然去京城往返需一月有餘，興許那李夫人處有餘大人所作之畫。洪亮，你去查明李夫人是否還在人世，現居何處。余大人之至交隱居山林之中，且余夫人所言不詳，我認為，想覓其蹤跡至為困難，興許此人已不在人世，亦未可知。」


  洪亮問道：「今日午後可要再審丁將軍一案？」


  前一日晚間，狄公讀那丁秀才詩作之時，有所發現，然並未將觀察之事告訴洪亮。洪亮想明白其中情形，故以此話試探狄公。


  狄公一時並不答話，稍後才起身說道：「洪亮，實不相瞞，我對此案尚未有所定見，待我等從那鄉間府第回衙后再作區處。你去看看官轎是否備好，並命人喚馬榮同往！」


  洪亮明白再問無益，遂出了狄公私宅，命人將狄公官轎備好，又命六名轎夫抬轎而往。


  狄公上得轎內，馬榮與洪亮則上馬而行。一行人由東門出城，沿田間阡陌逶迤而行，只見面前一片高地。馬榮向一農人問路，方才明白須向右沿一小道行走，即可到得余府田莊。


  那小道已許久無人修葺，兩旁雜草、荊棘叢生，只剩得中間一線落腳之處。轎夫無法行走，遂放下轎子，狄公則下得轎來往四周觀瞧。


  馬榮說道：「大人，此處官轎無法通行，還是步行前往省事。」


  馬榮邊說邊將馬韁拴在樹上，洪亮亦照此辦理。狄公在前，三人排成一列緩步而行。經幾處曲彎之後，不期然到得一座大門之前。兩扇大門昔時也曾刷漆，呈金、紅兩色，然現今已不見絲毫漆跡，空剩下光禿禿兩扇門板。門板之上道道裂縫，其中一扇門板已搖搖欲墜。


  狄公見狀詫異道：「如此模樣，人人皆可入內！」


  洪亮答道：「此乃蘭坊最安全之處，即便是膽大包天之強人也不敢越此門檻。傳聞此處常有鬼魂出沒！」


  狄公推開吱吱作響的大門，進得昔日錦綉花園。那花園之內已是一片荒蕪，美景不再，粗大的杉木樹根穿石級縫隙而出，處處灌木叢生，擋住路徑，園內不聞蟲吟鳥鳴，一片沉寂。


  園中有一小道通向榛莽深處。馬榮用手分開濃密枝條，好讓狄公行走。三人往前行來，只見前面一座高台，高台中間乃一破舊屋宇。


  那屋宇只一層高，十分寬大，昔日必定很是氣派。現屋頂已有數處坍塌，大門與柱子之上所雕之物早已殘破不堪，難以辨認。


  高台之前有段石級，亦已歪斜不正。馬榮上得台階，四周不見一人，遂高聲喊道：「有客來訪！」可僅聞回聲，不見有人應答。


  三人進得大廳，廳內亦是滿目蕭然。四壁之上，泥灰剝落，只一角還剩幾件破舊桌椅。


  馬榮又高喊一聲，依然無人應答。狄公仔細在一舊椅中坐下，說道：「你二人且去園中四處看看，興許那二位老者正在屋后做事。如能找到，將他們喚來。」


  二人去后，狄公雙手籠袖，見那屋宇之內一片寂靜，深覺驚詫。突然，狄公聽到一陣腳步聲由遠而近快速傳來。


  馬榮與洪亮沖入廳內。馬榮喘著粗氣，說道：「大人！我二人已找到那老兩口兒屍身！」


  狄公不以為意地說道：「人已死去，於我等無害，何必驚慌。引我前去看來。」


  二人引狄公穿過走廊。只見後園四周長松圍繞，園中有一座八角小軒。馬榮手指園角一株木蘭樹。狄公按其所指下得高台台階，穿過草叢，到得木蘭樹旁。樹下一張竹榻上躺著兩具屍體。


  那兩具屍體躺在竹榻之上必定已數月有餘，因屍身之上衣衫早已腐爛，露出根根白骨，骷髏頭頂則尚有縷縷白髮。兩位老人以手抱胸，並排躺在竹榻之上。


  狄公俯身細瞧一番，說道：「兩位老者均為壽終正寢。其中一人先因年老體弱而逝，另一人活著無趣，便也躺在一旁慢慢死去。本縣自會命衙卒將屍身抬回縣衙驗看，然應不至於查出別樣結果。」


  馬榮神情黯然地搖頭嘆息，說道：「園內之事只能全憑我等自己勘查，別無他法！」


  狄公走過去，到得軒邊，只見格子窗欞精巧別緻，可見此小軒昔日是個雅緻之處，如今卻只剩得數面光牆、一張大桌而已。


  狄公說道：「已故按察使生前常於此處讀書作畫。」


  三人離開小軒，走到一木門跟前。馬榮伸手將門推開，見是一座大院，前面一寬大石門隱現在綠葉之中，門頂彎彎曲曲，上蓋藍色琉璃瓦塊。石牆兩側，灌木叢生，松樹密列，恰似兩堵樹牆。狄公抬頭看那石門上方泥灰中所嵌之石板，然後轉身對兩位幹辦說道：「此處分明是余大人迷宮入口了。二位看那對聯：盤道彎曲千里遙，捷徑通幽咫尺近。」


  洪亮與馬榮抬頭細看，只見書法狂草，難以辨認。洪亮高聲道：「此書草也草得太過了些，我竟一個字也認不得。」


  狄公好似未曾聽到洪亮之言，只駐足不動，凝神看那對聯，半晌方道：「如此好字，本縣平生首次見得。可惜，落款大半由青苔遮蓋，難以看得真切。噢，是了，那落款為『鶴衣隱士』。這名字何其有趣！」


  狄公思索片刻，又說道：「本縣記不起曾聽說何人用此雅號。然而此人不論是誰，皆堪稱書法大家！二位，只有見得如此神來之筆，方知古人所云『靜如伏豹，脫如蛟龍』之意也！」


  狄公一邊從拱門之下而過，一邊連連搖頭讚嘆不已。


  馬榮悄聲對洪亮言道：「在下竟不知那字好在何處，那字草得無法辨認，我只認那清晰可辨之字！」


  三人朝前走去，迎面一排古杉擋住去路。樹榦之間堆滿巨石，且長滿荊棘，樹冠高參入雲，枝葉相交，遮天蔽日，四周儘是枯枝敗葉，散出陣陣腐味。


  右側小道兩旁，兩株松樹曲干相交，成一天然拱門。一樹腳下有一石碑，上書「入口」二字。向前，便是一潮濕陰暗之通道，先是直行，隨後一彎，不知通往何處。


  狄公凝目向內瞅去，驀然而生不安之感。


  狄公緩緩轉過身來，又見另一通道開口之處。杉樹之間亦堆滿巨石，一石之上刻有「出口」二字。


  馬榮與洪亮二人立在狄公身後，一言不發。二人深感那地方幽邃之至，故亦心生疑懼。


  狄公又轉身看那「入口」。那通道好似正在吸入一股冷氣，狄公只覺陣陣寒氣凍入心肺，然細細觀之卻是風靜樹止。 狄公意欲轉睛觀望別處，然那陰暗通道似有無窮魅力，令他欲罷不能，催他入內。狄公似乎見到那老按察使大人站在拐角陰影中，向他頻頻招手。


  狄公竭力自恃，強使自己低頭看那厚厚腐葉覆蓋之地面，不為那邪惡之氣所迷。


  突然，狄公猛地一驚。就在自己腳前一段泥濘道中，狄公見一小小腳印，腳尖直指通道。那腳印猶如路標，欲引狄公入內。


  狄公長嘆一聲，猛然轉身，不動聲色地說道：「我等無備而來，還是先不貿然入內的好！」


  說著，轉身穿過拱門，返至大院，又到得後花園中。園中溫暖和煦，似乎陽光從未如此明媚。


  狄公抬頭望一高大柏樹，見那樹蓋遠在一松樹之上，便對馬榮道：「我等想知迷宮形狀、尺寸之大略，無須入得其內。你今爬上此樹，便可將迷宮看個明白。」


  「此事易辦！」馬榮說道。馬榮鬆開腰帶，脫下長袍，將身一躍，攀住下方樹枝，再曲身向上，轉眼便消失在那密枝濃葉之間。


  狄公與洪亮坐在一倒伏樹榦上等候，一言不發。少頃，聽得樹上瑟瑟作響，馬榮從樹上跳下，懊惱地看著褲子的撕裂口，說道：「大人，卑職一直爬至樹梢，俯視迷宮全貌。迷宮為圓形，足有數十畝大小，其邊緣遠至山坡腳下。然迷宮如何布局，卑職卻絲毫不明，只因樹冠枝葉茂密，處處障我眼目，迷宮內之路徑，我只見得十之一二，無法窺見全貌。另外，迷宮內有數處雲煙氤氳，卑職以為，裡面必有數潭死水。」


  狄公問道：「你可曾見得亭台軒閣之頂或小巧房舍？」


  馬榮答道：「卑職不曾見得，只見一片綠色樹冠！」


  狄公自語道：「這就奇了。想那余大人長久待在迷宮之內，其間必然會有小軒小亭才對。」


  言罷，狄公起身，整整衣袍，說道：「我等不如細細瞧那高台之上的府第，興許會有所獲。」


  三人折身路過園中小軒及木蘭樹下兩具腐屍，然後上得高台。


  三人將大小空房一一看了，只見裡面木門、木窗均已朽爛，牆面泥灰剝落，青磚裸露。


  狄公走在一暗廊之內，只聽得馬榮在前喊道：「大人，此門卻是嚴密緊閉。」狄公與洪亮行至跟前。馬榮手指一木質大門，只見那木門完好無損。


  洪亮道：「此乃此府第中唯一完好之木門！」


  馬榮側肩一撞，險些跌入室內。木門鉸鏈無絲毫銹跡，開啟靈活。


  狄公進得室內，見室內唯有一扇窗戶，上有鐵質格柵。室內一角僅有張竹榻，別無他物。地面潔凈無灰土。


  洪亮也走入室內，到得窗前。然馬榮則急急退出喊道：「自我等於銅鐘之下遇險以來，我一見密室便頓生戒心！大人與參軍在內察看，卑職在走廊里值哨，以防居心叵測者將你二人鎖在房內！」


  狄公苦笑，看了看那帶格柵的窗子與高高的天棚，說道：「馬榮言之有理！若是我三人皆被鎖在房內，一時倒難以脫身！」


  狄公伸手摸那竹榻，見竹榻光潔無塵，便又說道：「有人居住於此，方才離去不久！」


  洪亮道：「倒是個不錯的藏身之處，興許是個罪犯巢穴！」


  狄公憂心忡忡地說道：「興許是罪犯，興許是囚徒。」說罷，命洪亮用封條將門封上。


  三人又將其餘房間細查一遍，皆無所獲。因午時將至，狄公命打道回府。


  十八

  回至縣衙，狄公即命人喚來方班頭。狄公命其率十名衙役，抬兩副床板去往鄉間余府，將那老門丁夫婦屍身抬回。之後，狄公在私宅內用膳之際，命人將那文案館吏喚來。此人已年過花甲，由絲綢行首所薦，原本也經營絲綢買賣，現已告老歇業。此人生於斯，長於斯，熟知本地情形。


  狄公將碗內清湯喝乾，問此館吏道：「傳聞此處有位老學究，號稱『鶴衣隱士』，你可曾聽說過此人？」


  那館吏答道：「大人是否指那『鶴衣先生』？」


  狄公道：「應該就是此人。他居於城外某處。」


  那館吏道：「不錯，正是此人，世人多稱其為『鶴衣先生』。此人是位隱士，長年隱居在本城南門之外的山林之間，無人知其高壽幾何。」


  狄公道：「本縣欲會他一會。」


  老館吏面露疑惑之色，說道：「大人，此事難辦！那老先生足不出山，拒不見客。若非數日之前小人聽說二樵夫偶然見其於園內侍弄花草，還真不知其仍在人世。大人，此人聰穎過人，博學多才。小人還聞說，他已採得長生不老之葯，不久便要仙去。」


  狄公慢捋長髯，說道：「此種隱士本縣也聽過不少，但大多是些懶散無知之人。然本縣曾見得此人所書之一對聯，其筆勢大氣磅礴，因此興許此人與他人不同，乃真隱士，故欲會他一面。你且告訴本縣，欲往城南山中，道路可好行走？」


  館吏答道：「大人若要前往，大半路程須得步行。那山道路窄坡陡，即便二人抬一轎椅也難以行走。」


  狄公謝了館吏，命其退下。此時，喬泰臉帶憂色入得室內。


  狄公忙問：「錢牧宅中是否一切安妥？」


  喬泰坐下，捻弄短須，說道：「大人，卑職感覺數名士兵的態度異於往常，卻道不出個究竟，只以為這些士兵之中定然有事。卑職曾同林隊正談及此事，他也為此憂心忡忡。林隊正告訴卑職，少許士兵近來花費大把銀子，卻道不清銀子來路。」


  狄公細細聽完喬泰稟報，慢慢言道：「喬泰，此事聽來事關重大。你且聽聽馬榮所遇之奇事！」


  馬榮遂將他在北寮之所見所聞細說一遍。


  喬泰聽了搖頭，說道：「大人，卑職以為，據馬榮所言，近日之內必有麻煩！昔日我等虛張聲勢，偽冒官軍巡邊，其結果有二。其一，我等剪除錢牧，使其手下之人就範。其二，本欲來襲蘭坊之胡人部落，得此消息后，自會以為在駐軍到來之前，乃襲擊蘭坊之良機。」


  狄公手拽長須，怒道：「我等本已諸事纏身，窮於應付，若遇胡人來襲，蘭坊則危矣！我以為，必定是那個為錢牧出謀之神秘人物在幕後策劃。喬泰，你手下有多少軍卒可以信賴？」


  喬泰若有所思，少頃說道：「大人，不出五十！」此言一出，眾皆默然。突然，狄公以拳擊案高聲喊道：「現在為時尚未晚矣！喬泰，你剛才言道，我等虛張聲勢成了大功，此言倒使我有了主張。馬榮，你昨晚原本要見那胡人潑皮，我等須即刻將他擒來，但須不得驚動他人。不知你能否辦得此事？」