第210章 大唐狄公案伍(15)

  第210章 大唐狄公案·伍(15)

  陶干邊聽邊捻那左頰上的三根稀毛，此刻憂心忡忡地說道：「此計甚好。不過，我等還須速速行動，不然明日早晨這搜查東城之事定會傳遍全城。在下即刻前往南寮打探，與那些鴇母聊上幾句。在下對此行雖不寄厚望，然不去試上一試卻於心不安！」


  方班頭執意與馬榮同往，說道：「北寮乃蘭坊藏污納垢之處，盜賊、匪徒、流氓出入其間，你若只身前往，無異自尋絕路。」


  馬榮道：「班頭不必擔憂，在下自有辦法對付那些潑皮無賴！」說罷，摘下皂帽交與陶干，再拿一條臟破布纏了頭髮，捲起衣袖，又將袍角塞於腰帶之中。方班頭反覆相勸，馬榮只是不聽，邁開大步入街而去。


  大街之上，依然熙熙攘攘，人頭攢動。眾人見馬榮凶神惡煞般大步流星走來，便急急閃過一旁，為其讓路。


  馬榮穿過鼓樓街市，到得窮人所居之地。此處街道狹窄，危房排列兩旁，偶見小販點個油燈沿街叫賣，所售之物，無非廉價米糕與水酒而已。


  行近北寮時，景象卻又不同。但見酒肆之內，異邦之人身著胡服，口操番語，大聲交談，見馬榮走過，也只是瞥上一眼而已，並不以為怪。在北寮街內，似馬榮這副打扮之人，倒是司空見慣。


  馬榮穿過街道，眼見一排房舍門首均掛有油紙燈籠，映得街道明白如畫。馬榮聽得胡笳番笛之音此起彼伏，不絕於耳。此時，一人身穿破衣爛衫，從暗處走來，用漢語結結巴巴說道：「客官可要位胡人美女相伴？」


  馬榮站定，將此人上上下下仔細打量一番，只見他諂媚而笑，露出一嘴殘缺黃牙。


  馬榮罵道：「瞧你這副模樣，還要找揍不成？！如我動手，你必定變得更加不堪入目。還不快快在前帶路，領我到個好去處？不過，價錢還須公道。」不等此人答話，馬榮隨即將他撥轉身去，還踢上一腳，說道，「前邊帶路。」


  「是，是。」那人答道，隨即將馬榮引入一偏僻小巷。


  小巷兩旁皆為平房。這平房昔日也曾裝點得光彩奪目，然經風吹雨淋，色彩剝落，因無人修繕而破舊頹敗，就連遮門之簾也補丁重疊，油膩不堪。諸多娼妓濃扮艷抹，依簾而立，見二人走近，忙上前搭話，邀其入內，所講之話漢胡參半。


  那黃牙男子引馬榮到得一棟房子跟前。房前高挑著兩盞燈籠，門面略比別家好看些。


  那男子道：「客官，此處便是，內里全是胡番美娘！」說罷，又說些不堪入耳之語，伸出臟手向馬榮要錢。


  馬榮伸手掐住男子頸脖，將其腦袋往門上直撞：「這便是你將老子引來此處之酬勞！你引客人至此，妓院自會付你賞銀，甭想再打老子主意，得那雙份賞錢！」


  此時，屋門開啟，一禿頭大漢光著膀子走了出來。此人一眼凶光畢露，盯著馬榮打量了一番，另一瞎眼上有條紅色肉疤，醜陋異常。


  馬榮說道：「此狗頭欺生，欲從我身上騙取銀兩。」


  那大漢聞言，轉身面對黃牙男子，厲聲喝道：「還不快快離去！過些時候再回來取你的賞錢！」又對馬榮悶聲說道：「客官請進！」


  屋內又悶又熱，滿是羊油膻味。土質地面中央支了個鐵火盆，盆內炭火通紅，盆邊矮凳之上坐了六個男女，一個個手持銅針燒烤羊肉。三名男子光著上身，一盞紅紙燈籠照著他們汗涔涔的臉。男子身旁有三名女子，身穿寬大紅綠細布褶裙，上著無袖背心，袒胸露乳，頭髮梳成大卷，上系紅色毛線。


  那守門之人疑惑地看了馬榮一眼，說道：「一飯一女，現錢五十，照例先付後用。」


  馬榮嘟囔一聲，摸索著從袖內取出一貫銅錢，鬆開扣結，緩緩向櫃檯上數出五十枚銅子兒。那人伸出手來，意欲取錢，馬榮卻一把將其手腕抓住，壓在櫃檯上說道：「可有酒水伴飯？」


  馬榮將手掌收緊，那人齜牙咧嘴道：「無有酒水。」


  馬榮鬆開他的手，把他向後一推，邊撿銅錢邊說道：「那可不成。此處妓院並非獨此一家！」


  那人雙眼貪婪地盯著那堆銅錢，忙道：「好吧！就添加美酒一壺。」


  馬榮道：「這還差不多。」說罷，轉過身來，想坐到盆邊那伙人中間，故學起此地做派，雙臂抽出長袍，將空袖繫於腰間，在矮凳上坐下。


  凳上之人見他雙臂粗壯且布滿傷痕，不免心生狐疑。


  馬榮從火盆中取出一串羊肉。馬榮乃好吃好喝之人，但聞得那腥膻之味，卻不禁反胃，只得咬緊牙根兒，扯下一片羊肉，咬了起來。


  三名胡人之中，一人已有八分醉意，一隻胳膊摟住身旁的女子，滿頭滿肩布滿汗珠，左搖右晃地哼著異國小調。


  另二人則清醒如常，用番語交談。這兩人身材雖瘦削，然肌肉緊繃，馬榮心知，不可小覷此二人。


  店主在馬榮身旁地上放了個土製酒壺。一名女子起身，走至櫃檯，從架上取下一把琵琶，然後背靠土牆，開始自彈自唱起來。此女雖嗓音沙啞，然所唱之曲倒還聽得。馬榮見那些女子所著之裙皆薄如蟬翼，難以蔽體。


  此時，後門又走進一名女子。那女子粗俗中卻帶有幾分姿色，所著絲裙已褶松色褪，光著的上身還算勻稱，然雙臂及胸前均沾有煤灰，一眼便知，此女曾在幫廚。她走到馬榮身旁坐下，圓臉之上微露笑容。


  馬榮舉起酒壺，喝了一大口烈酒，向炭火之中吐了口唾沫，問道：「美娘芳名？」


  那女子微笑搖頭，原來不懂漢語。


  馬榮向對面兩位漢子說道：「還好，我與此女之事不用多費唇舌。」


  身高的那位漢子聞言大笑，用蹩腳的漢語問道：「朋友，你尊姓大名？」


  馬榮答道，「在下姓雍名豹。不知您姓甚名誰？」


  那男子答道：「此間之人均喚我『獵手』。你今日相陪之女子諢名圖爾比。不知朋友到此有何貴幹？」


  馬榮看了那人一眼，眼神意味深長，卻不言語，只把手擱在身旁女子的大腿之上。


  「獵手」哼了一聲，言道：「若只為此事，何須專程前來？」


  馬榮聞言，怒目而視，立起身來。那女子欲拉馬榮坐下，馬榮卻猛地將其推開。他繞過火盆，抓起「獵手」胳膊一擰，便將其翻轉過來，怒聲說道：「你這骯髒狗頭，盤問大爺是何道理？」


  那「獵手」瞧瞧眾人。另一胡人自顧自地啃吃羊肉，店主則身靠櫃檯剔牙，兩人皆無意前來相助。「獵手」見狀，哀求道：「雍豹切莫見怪，只因漢人極少來到此地，故在下才詢問你。」


  馬榮鬆手，回到自己凳上坐下。那女子將胳膊圍住馬榮，馬榮撫摸片刻，舉起酒壺一飲而盡。然後以手背擦唇，說道：「我等既然在此相會，就好似舊人故友相聚，你要盤問在下，在下就如實相告，又有何妨？一月之前，我在離此地三日路程的哨卡與一同伴鬥了幾句嘴，我只是輕拍其頭，不意他卻顱腦迸裂。雖說我乃失手傷其性命，然上峰往往不曉內情，定會查辦。在下以為三十六計走為上策，故而到得此地。如今在下盤纏將盡，如能給個差事，使在下掙些銀錢，在下定然聽命！」


  另一胡人身材矮胖，頭頂尖削，不懂漢語。「獵手」權作通事，將馬榮之言用番語說了。說罷，兩人定睛細細打量馬榮。


  那「獵手」心存戒心，說道：「兄弟，現時此處無事繁忙！」


  馬榮道：「何不擄個姑娘？將年輕女子出手換錢最是容易！」


  胡人答道：「在此城中卻不然。須知，青樓妓院皆粉頭充裕，而上門之客卻是不足。若是數年之前，官道驛路皆由此城而過，弄個姑娘換取大把銀子卻是不難。目下則是今非昔比，好景不再！」


  馬榮又問：「此處可有漢家女子？」


  「獵手」搖頭，答道：「漢家女子卻是一個也沒有。你身旁之女難道不稱你意？」


  馬榮拽了拽那女子裙裾，說道：「此女甚好，在下也非挑三揀四之人。」 那胡人不無好氣地說道：「你們漢人傲慢無禮，往往小覷我胡人女子。須知，胡人女子卻勝過漢人女子十倍。」


  馬榮心想，此非爭執之時，故而說道：「在下並無小瞧番女之意，況且這番女之模樣長相，在下甚是喜愛。」馬榮見身旁之女並無穿衣之意，又道，「且胡人女子亦不忸怩作態。」


  那「獵手」說道：「我胡人遠比漢人健壯強悍，遲早要從西北而來，平定中華！」


  馬榮笑道：「可惜，在在下有生之年卻不會前來！」


  那「獵手」又狠狠地看了馬榮一眼，與另一胡人說了許久。那胡人先是拚命搖頭，而後又似乎應允了「獵手」。


  那「獵手」站起身來，走到馬榮身旁，將圖爾比推開，緊挨著馬榮坐下，然後附耳說道：「聽著，朋友，興許有一件美差，但不知你是否熟稔漢軍常用兵刃？」


  馬榮心想，這番問話好生蹊蹺，倒是要探個明白，忙答道：「在下在行伍之內混了多年，不是在下誇口，在下十八般兵器樣樣精通！」


  「獵手」聽了點頭說道：「此處不久即有戰事，行家自然大有銀錢可得！」


  馬榮伸手索錢。


  「不，」「獵手」言道，「並無現錢。待數日之內我等動起手來，那金銀財寶盡你收取！」


  馬榮喜道：「在下願干此差事！但不知在何處動手？」


  「獵手」又與那胡人計議一番，起身說道：「朋友，隨我同去見我家頭領！」


  馬榮跳將起來，將衣袍穿好，輕拍圖爾比，說道：「改天還會再來！」


  兩人出得屋來。「獵手」在前引路，馬榮緊隨其後。兩人穿過兩條漆黑衚衕，到得一座破舊庭院，在一間小屋前停了下來。


  「獵手」舉手敲門，見無人應答，遂推門而入，招呼馬榮隨其入內。兩人在兩張蓋有羊皮的矮凳上坐下。屋內除木質矮榻外，別無他物。


  「獵手」說道：「請稍候，頭領轉眼便回。」


  馬榮點頭，準備久候。可大門突然被撞開，一寬肩大漢闖了進來，沖著「獵手」直嚷嚷。


  馬榮問道：「這廝為何叫嚷？」


  「獵手」臉現懼色，說道：「他說適才眾多衙役在東城挨家挨戶搜查！」


  馬榮聞言，一躍而起，驚呼道：「如此，我該速速離去！如衙役們到得此處，我命可玩兒完了！在下明日再來。只是還須告知在下，如何尋得此處。」


  「只需打聽奧洛拉其便可。」那胡人答道。


  「我這就走，只是請留住那個女子。」


  馬榮跑將出來，到得縣衙，只見狄公一人獨坐私宅，沉思默想。


  狄公見是馬榮，顰眉道：「適才陶乾和方班頭來此稟報，說是搜查東城並無結果。陶干已去過南寮，然各院鴇母均稱，半年以來從未買過任何女子。你在北寮可曾查得白蘭姑娘的下落？」


  馬榮答道：「並無半點兒被擄女子的消息，可我卻聽得一段怪事。」說罷，遂將「獵手」之事原原本本地稟報狄公。


  狄公聽了不以為意，說道：「這些潑皮流氓興許拉你同去襲擊另一部落之人。倘若我遇此事，我可不願冒險去到界河那邊的草原與人爭鬥。」


  馬榮聽了，將信將疑，搖頭不止。然狄公自顧自說道：「明晨你隨我和洪亮同去按察使余大人之鄉間田莊訪上一訪。明日晚間，可再去北寮打探胡人潑皮頭領之虛實。」


  十七

  狄公原打算一早便去余大人鄉間府第，然剛用畢早茶，洪亮前來稟道，余夫人及其子余杉已應狄公之命到得縣衙。狄公命人將其引入。


  余杉年少，然個子不矮，五官端正，秀外慧中，狄公見之甚喜。


  狄公命人給余夫人及余杉案前賜座。寒暄畢，狄公道：「本縣本想對夫人的訴案多下功夫，然因其他公務纏身，故未抽得時間，至今尚未解開余大人畫軸之謎。然本縣以為，如果能對余大人生前家事知之稍詳，對於解謎自然有益。故本縣今有幾問。」


  余夫人點頭稱諾。


  狄公問道：「其一，余大人生前對其長子余基如何看待？據夫人所言，余基乃蛇蠍心腸，那余大人是否知曉其子心術不正？」


  余夫人答道：「先夫在世之時，余基循規蹈矩，行止無虧，因此妾身萬沒想到余基後來變得如此歹毒。先夫在時，常誇余基勤勉上進，助他治家理財甚是得力。余基稱得上孝順，凡事揣摩其父心思，對其父百依百順。」


  狄公又道：「夫人，余大人生前在蘭坊可有至交密友？可否告訴本縣其中幾人姓名？」


  余夫人躊躇片刻，而後答道：「大人，先夫生前不喜交遊，每日上午均去田間查看農務，下午則去那迷宮之內待上個把時辰。」


  狄公問道：「夫人可曾進得迷宮之內？」


  余夫人聽罷搖頭：「妾身未曾進得其內。先夫總說，迷宮之內陰暗潮濕，進去無益。先夫出得迷宮，便去宅後花園小亭內飲茶，或讀書，或作畫，可謂樂在其中。妾知有一婦人，先夫稱之為李夫人。此人雖非靠作畫謀生，然畫藝甚精，先夫常邀李夫人與妾身同去亭中論畫。」


  狄公問道：「那李夫人可還健在？」


  「妾身想來，此人應還健在。她往昔所居之處離我家城中府第不遠，常來舍下看望我。此人心地甚善，然命運不濟，出嫁不久便喪卻夫婿。一日，她在妾身娘家田莊不遠處行走，與妾相遇，遂常與妾交遊。妾身嫁至余家之後，李夫人仍與妾往來，先夫對我二人時常交往亦不阻攔。大人，先夫對妾身甚是體貼！他深知妾身從小戶人家新到一人丁眾多的偌大府第，有時會有孤獨之感。正是為此，先夫儘管不喜有人來訪，卻常邀李夫人前來做客。」


  狄公問道：「余大人身故之後，李夫人還與你交往依舊？」


  余夫人見問，雙頰泛起紅雲，說道：「自先夫亡故之後，妾再未見過李夫人一面。此皆妾之緣故。自余基將妾身趕出余府之後，妾身自感羞愧，便回娘家度日，自此便不曾見得那李夫人。」


  狄公見她傷心，便忙問道：「如此說來，余大人在蘭坊並無摯友親朋？」


  余夫人忍住悲痛，點頭道：「是的，先夫喜愛獨處。不過，他有一次對妾言道，離城不遠的山中有位摯友，然此人年事已高。」


  狄公聽得此言，忙俯身向前問道：「夫人，此人姓甚名誰？」


  「先夫從未提起此人姓名。然妾感覺先夫對此人十分敬仰，將其視為至交密友。」