第205章 大唐狄公案伍(10)

  第205章 大唐狄公案·伍(10)

  狄公背靠座椅，將此二畫端詳良久，方才開口言道：「此兩幅畫定能解開余按察使遺言和丁將軍遇害之謎！」


  洪亮、陶乾和喬泰聞言，都把凳子轉將過來，面對畫軸，細細觀看。此時馬榮走了進來，見此情景，大為驚奇。


  狄公命道：「馬榮，你也坐下，我等共來鑒賞品味牆上這兩幅畫軸。」


  陶干站起身來，反剪雙手站在余大人所作之山水畫前。少頃，他轉過身來，搖頭說道：「卑職原先一時以為，畫中樹葉或石縫之間會藏有極其細小之文字，可看了好半晌，也未曾見得一字！」


  狄公心事重重地捋著長須，說道：「昨日夜間，我對此畫苦苦思索了幾個時辰；今日一早，我又逐寸細觀，可實言相告，此畫實在令我費解。」


  陶干捻著稀毛，問道：「大人，難道此畫後背襯紙之間夾有紙條？」狄公答道：「我也曾想到這一點，故此，我將畫對準強光細細看遍，如若有紙條夾於襯紙之間，必定見得。」


  陶干說道：「當年卑職於廣州之時，曾學得裱畫手藝。大人是否准許卑職將襯紙全部取下，連同錦緞邊框一起察看？此外，我也可驗明畫軸上下兩根木棍究竟是空是實。卑職以為，按察使大人或許將卷緊的紙條藏入木棍之中，也未可知。」


  狄公答道：「倘若事後你能把畫軸恢復原樣，那定然要試試。儘管依我之見，將文書藏在那地方，這主意未免淺陋，況且也不能顯示按察使大人的聰明才智。然而，如能解開此畫之謎，即使機會甚微，也不能錯過。說到吳峰所作之菩薩畫像，情形卻截然不同，確可從中看出些端倪。」


  洪亮聞言，甚感驚訝，問道：「大人，何以如此？那畫可是吳峰親自挑選交給大人的。」


  狄公淡然一笑，答道：「那吳峰於此畫中已露出破綻，而他卻全然不知。吳峰以為我對繪畫一事不甚通曉，可我卻已看出他畫中疏忽之處。」


  狄公呷了口茶，又命馬榮去喚方班頭。少頃，方班頭便到得狄公案前。狄公正襟危坐，看了方達片刻，然後和顏悅色地說道：「令愛黑蘭在我府中做得甚是出色，據我大夫人所言，她聰明伶俐，手腳甚是勤快。」


  方班頭聞言，深作一揖。


  狄公繼而言道：「要讓你女兒離開此安全穩妥之處，實非本縣所願，尤其你長女白蘭現今還杳無音信，本縣更是心中不忍。可我目下急需了解丁府虛實，黑蘭前往丁府打探情況，當是最合適的人選。丁將軍下葬之日已近，丁府忙亂異常，必定需要添加幫手，黑蘭如能進得丁府，充當臨時婢女，就可從其餘婢僕之中探得許多內情。不過，你是黑蘭生身父親，非經你許可，本縣不願妄自做主。」


  「大人，」班頭平心靜氣地答道，「小人和小人全家都自認是大人的奴僕，願聽大人調用。況且小女很有主見，極想有些作為，倘能擔當此任，自然歡喜不已。」


  馬榮在椅中始終坐立不安，此時插話道：「大人，此事由陶干去做，豈不更加合適？」


  狄公狡黠地看了馬榮一眼，答道：「要探得丁府虛實，奴婢之間的閑聊乃最好的消息來源。方班頭，你可命黑蘭即刻前往丁府！」


  「至於吳峰，本縣要安排雙重監視。馬榮，你今晚前往永春酒店，充當明哨。你須裝出生怕被吳峰覺察的模樣，但又須讓其明白，你是縣衙派去監視他的人，還要給他一切機會偷偷離開酒店而不為人察覺。須知，吳峰可是聰明絕頂，你可要使出渾身解數做好這件差事。」


  「陶干，你去充當暗哨，嚴密監視吳峰。一等吳峰從馬榮眼皮底下溜走，你便暗中緊隨，查明他去到何處，幹了何事。倘若吳峰試圖出城，你便亮出身份將其捉拿歸案。」


  陶干聞言，臉露喜色，說道：「大人，卑職和馬榮也曾做過這雙重監視的差事，可以稱得上是老手。現在我先將余大人畫軸取走，用水潤濕，使其襯裡分離。做罷此事，小人即與馬榮同去永春酒店。」


  陶干、馬榮離去之後，狄公、喬泰和洪亮三人商議如何處置錢府事宜。狄公決定，將錢牧妻妾各自遣回娘家；奴婢僕役由縣衙發給一月薪餉，釋放遣散；唯羈押管家一人，以便日後再加訊問。


  喬泰稟道，眾守城兵卒軍紀嚴明，甚是令人滿意。他親率眾兵卒刻苦演習刀槍棍棒等行伍技藝，每日早晚兩次，兵卒日有長進；另又報稱，眾軍卒對林隊正甚是敬畏。


  洪亮與喬泰離去之後，狄公身靠椅背，想起多年來喬泰一直跟隨自己，自己卻對他知之甚少。喬泰和馬榮曾同為「綠林」中人，狄公曾聽馬榮說起全部身世，其中有些情節還聽了兩次，可狄公對喬泰早先的身世卻一無所知。喬泰素來沉默寡言，閉口不談自身遭遇。到得蘭坊之後，他似乎更埋頭軍務，不問他事。狄公心中納悶，拿不準喬泰先前可曾在軍旅中任過官職。狄公拿定主意，近日之內定要弄個明白。可眼下急務甚多，無暇顧及於此。想到此處，狄公嘆了口氣，拿起陶干放在桌上的案卷，只見案卷詳盡記述錢牧罪行，遂細細批閱起來。


  十一

  馬榮以為並無喬裝打扮的必要，只將縣衙差官之皂帽換成平民百姓所戴的尖頂小帽即可。陶干則換了頂可摺疊的黑色薄紗帽。


  二人離開縣衙之前，在衙卒住地簡略地商討一番。


  馬榮說道：「必得讓我惹人眼目，使吳峰明白，我受官府派遣看住他，使他不得離開酒肆，此事易辦。然我等並不知曉那廝會有何反應。倘若其離店外出，在路中設法擺脫我，又該如何處置？」


  陶干搖頭道：「吳峰不致如此。道理很明白，他並不知曉你領受了何種使命。他不敢貿然外出，冒被你當場拿下之風險，因為這會被縣衙推斷為可疑之舉。吳峰絕不會有此舉措。我唯一擔憂的是他根本不想躲你，而是按狄公之命待在店中。萬一他溜了出來，你盡可放心，我定會將他擒住！」


  計議已畢，二人出縣衙而去。馬榮走在前頭，陶干則隔開一段距離，尾隨在後。此前，洪亮已向馬榮二人說明永春酒店的位置，故二人不費多大難處就找到了酒店。


  酒店之內，酒香十分誘人，兩盞彩紙燈籠燭火通明，映得酒罈之上的紅色標籤分外醒目。店掌柜正低頭沽酒，兩名閑漢站在酒店之前，身倚櫃檯，慢吞吞地伸手抓起盤中的鹹魚塊送往嘴中。


  馬榮見酒店對面是一富足人家宅第，便走了過去，站在門廊下，將身倚靠在黑漆大門上。


  酒店二樓點了好幾支蠟燭，馬榮見有人影移過窗紙，明白是吳峰在辛勤作畫。


  馬榮探身向前，把黑黢黢的街道左右掃視一遍，並不見陶干蹤影。他遂將雙臂叉於胸前，意欲在門廊內久候。


  待那兩名飲酒之人喝酣之時，馬榮身後大門突然洞開，一名老者由看門家奴引了出來。老者見了馬榮，言道：「客官是否要見小老兒？」


  「我可不想見你！」馬榮沒好氣地說道。他轉過身去倚在門柱之上。


  老者聞言，惱怒道：「客官聽著！此處乃我私宅。你既然言明在此無事，那就請離開此地，小老兒自是感激！」


  馬榮喊道：「此街道乃百姓之街道，誰又能阻止我站立在此？！」


  老漢高聲叫道：「客官還是快快離去，不然我要喚值更之人了！」


  馬榮高聲回道：「你這老東西，倘若你不喜歡我站在這裡，你來將我推走試試！」


  那兩名飲酒的閑漢轉過身來看熱鬧。他倆身靠櫃檯，雙手籠袖，美滋滋地看馬榮與那老漢爭吵。


  此時，二樓之上一扇窗戶推了開來。吳峰探出身子，不知是向誰高聲慫恿道：「敲他腦袋！」


  守門的家人問主人：「主人，小人再去喚些家人前來，如何？」


  「把那幫雜種通通喚來，」馬榮吼道，「我一概奉陪！」


  那老者見馬榮一副好鬥架勢，知其來者不善，便氣呼呼地說道：「讓那土佬兒站在那裡，直站到爛了骨頭才好！」 說罷，關門而去，嘴裡還生氣地嘟囔不已。


  吳峰見狀，大為失望，遂將窗戶合上。


  馬榮則大搖大擺地走入酒店，那兩位閑漢連忙給他在櫃檯邊讓出一個位置。馬榮瞪了兩人一眼，冷冷說道：「我想二位不是對面宅內之人吧。」


  其中一人聞言，答道：「不是。我倆住在隔壁街中。住在對面的老東西是位開學館的，脾氣甚壞。」


  另一閑人說道：「我倆來到此地並非是要跟那老東西念書的，只是到這善待客人之酒店吃菜喝酒罷了！」


  馬榮聞言，朗聲大笑，遂取出一把銅錢放在櫃檯上，向掌柜的喊道：「來壺上等好酒！」


  酒店掌柜忙不迭地走上前來，將幾個酒盅斟滿，又用一隻新盤子裝了些乾魚和腌菜放在酒盅之前，這才笑盈盈地問道：「這位客官從未謀面，敢問來自何方？」


  馬榮將一盅酒一飲而盡，待店掌柜重新斟滿，然後說道：「在下乃京師大茶商王老爺之車夫。我等帶了三車磚茶，今日下午才到得此地，欲將磚茶售往邊界那端。主人給了我三塊銀子，叫我出來自尋樂趣。我本欲找個標緻的青樓女子，現在看來，肯定是走錯了地方。」


  店掌柜答道：「客官說得不錯，客官要去的地方離此地甚遠。從邊界那頭來的蠻人女子都在蘭坊的西北角，又叫北寮，走去要半個時辰；此類漢人女子則在南寮，過了荷花湖，到得蘭坊的東南角便是。」說罷，店掌柜又奉承道，「似你這等從京城來的爺，這些女子都配不上。客官所干之營生必定是豐富多彩，見多識廣，客官何不入得店來，給我等講講你一路上之奇遇？」


  酒店掌柜邊說邊將銅板推回馬榮手中：「這第一巡酒算是酒店請客！」


  那兩位閑漢盼著白吃白喝，立即興緻高漲。


  另一閑漢對馬榮言道：「似你這樣的好漢，必定除掉過許多兇惡強人！」


  馬榮從了眾人所言。他們進得店內，在一方桌旁坐下。馬榮選了一個面向樓梯的座位坐定。


  酒店掌柜也入席湊趣，一時間酒盅在桌上快速傳遞，那酒一盅盅地灌下四人肚內。


  馬榮的故事令人毛髮倒豎。說完幾個，只見吳峰向樓下而來。


  吳峰在樓梯中間停住腳步，以銳利的目光迅速掃了馬榮一眼。


  「吳相公，是否也請下樓同飲？」店掌柜高聲說道，「這位爺講的故事實在驚險離奇，不妨同來聽上一二！」


  吳峰答道：「我眼下正忙，恕不能奉陪。不過，夜間晚些時候我會下來，務必要給我留些酒菜！」說罷，又返身上樓而去。


  酒店掌柜說道：「彼乃我之房客。他生性快樂，與之交談必然樂趣無窮。汝等不要離開本店，也好等他下得樓來會上一會。」


  店掌柜言罷，又斟酒一巡。


  此時，陶干則一直忙個不停。


  陶干見馬榮到得酒店對面門廊之內，便迅即走進一條黑洞洞的小巷，飛快地脫下袍子，又將它里朝外地反穿在身上。


  這袍子乃特製而成，其面子為上等褐色絲綢，看來華貴非凡，可其襯裡卻用粗麻布縫製，而且污跡斑斑，還歪歪斜斜地補了幾片補丁。陶干拍了一下帽子，帽子即成扁平狀，樣子與乞丐常戴的帽子竟無二致。


  收拾成這副狼狽相后，陶干進入那吳峰所住酒店與另一排房舍之間的窄小通道。兩牆之間，陰暗異常，地面上滿是污物，陶干只得小心擇路而行。陶干估量已到了酒店后牆，便停住腳步，踮起腳尖，剛好能用手夠到牆頂。他曲臂將頭拉過牆頭，仔細觀望起來。


  店堂後面黑漆漆的，看不清裡面究竟如何。然樓上所有的窗戶都透出燭光，酒店後院滿是空酒罈，整整齊齊地堆成兩排。這無疑便是吳峰所住房舍之後側。


  陶干又下到地面，四處摸索，找到一個破舊酒罈。他將酒罈滾到牆根，站到上面，雙肘正可擱在牆頭上。他將下巴枕於雙臂之上，從從容容地注視起酒店上下。


  吳峰房間的後面是一窄條陽台，上面放了一排盆花；其下則是酒店的泥灰后牆，一扇小門虛掩著，門旁則有一間側室，應該是個廚房。陶干心想，吳峰想要翻陽台而出房間，則是易如反掌。


  陶干耐著性子守候。


  過了約莫一個時辰，吳峰房間的窗子慢慢推啟開來。吳峰探出頭來四處張望。陶干紋絲不動，心中思忖，自己身後一片漆黑，吳峰必定看不見自己。


  吳峰跨過窗檯，像貓似的沿陽台穩步走到側室上方，翻過欄杆，下到側室的屋頂之上。吳峰在瓦上蹲了片刻，分明是要在下面的酒罈之間選一個適宜的空地以便落腳。然後，他輕輕一跳，落在兩排酒罈之間，隨後疾步鑽進那酒店與隔壁房舍間的狹窄通道。


  陶干亦緊接著起身離開，竭力跑出小巷。他絆著了一隻舊木箱，差點兒將腿弄折。轉過房角，又和吳峰撞了個滿懷。


  陶干口出惡語，罵了一聲，但吳峰卻頭也不回，只顧匆匆趕路，向大街而去。


  陶干隔了一段距離，尾隨其後。


  街上四處人頭熙攘，故陶干無須躲於暗處。吳峰則因所包頭巾模樣怪異，且高出常人所戴皂帽好多，跟蹤起來倒也方便。


  吳峰一直向南而行，然後突然拐入一條偏僻小巷。此處，行人變得稀少。陶干腳不停步，緊追不放，一手抓住帽子中間的紐扣一提，帽子便成了尋常百姓戴的小帽，又從袖中抽出一根尺許長的竹管。此乃陶干諸多聰明的法子之一。此竹管內套有六根竹管，一根細似一根，陶幹將其抽出，它便成了一根竹制手杖。陶干放慢步履，行路的模樣像位腳步又慢又穩的老年管家。陶干繼續向前，直走到離吳峰很近之處才收住腳步。


  那畫師又拐入一小巷之內，陶干則緊隨其後。兩人一前一後，到得一僻靜之處。陶干心中思忖，此地定離東城牆不遠。看來吳峰對這一帶十分熟悉，只見他又進入一條空無人跡的狹窄小巷。


  陶干在拐角處四處打量了一番，才尾隨吳峰而入。陶干看得明白，那原來是條死巷，巷子盡頭是一座小廟的寺門，寺之木門已不復存在，廟內也無絲毫燈光，四周杳無人跡。顯而易見，這小廟早已廢棄不用。


  吳峰徑直向前走去，上通向廟門的石階時，卻突然停住腳步，轉過身來。陶干見狀，忙將腦袋縮了回去。