第204章 大唐狄公案伍(9)

  第204章 大唐狄公案·伍(9)

  丁秀才聽言叫道：「小人懇請大人將兇犯抓來嚴刑拷問，兇犯必定如實招供！」狄公不動聲色，起身言道：「初審已畢。」說罷，便一言不發地來到前院，上轎回衙。丁秀才站於轎旁躬身長揖，送狄公離去。


  到得縣衙，狄公立即趕至大牢。牢頭回稟，錢牧依然昏迷不醒。


  狄公聞言，命其遣人去請郎中，務使錢牧蘇醒過來。離了大牢，狄公攜陶干與洪亮來到縣令私宅。


  狄公在書案之後坐定，從袖中取出兇犯所用之匕首，又命書辦取來一壺熱茶，三人各飲一盅。狄公身靠椅背，手撫須髯，說道：「此命案非比尋常。且不說須查明作案動機及兇犯為何人，我們面前就有兩道難題：其一，那書齋關得嚴嚴實實，兇犯何以出入？其二，兇犯又何以將此怪異兇器刺入死者咽喉？」


  洪亮不解，只是搖頭。陶干則一邊細心察看那小巧利刃，一邊用手指捻著左頰上的三根黑毛，少頃，也慢慢說道：「大人，卑職曾以為已解開此謎。昔日，卑職浪跡南方各州府時，曾聽人說起山中的生番，他們以長條吹管捕殺獵物。卑職剛才以為，此形狀怪異之匕首興許是從此類吹管中所射出。兇犯可能從書齋之外，透過牆上格柵將兇器射向丁將軍。然而，後來卑職又發覺，此兇器刺入死者咽喉之角度與我先前之推斷不符。除非兇犯坐於書案之旁，不然就無法以此角度射出兇器。此外，卑職見到書齋后牆對面有一堵嚴實高牆，無人能在那裡架設梯子。」


  狄公慢呷濃茶，過了片刻，開口言道：「吹管之論難圓其說。然而，你之所言有一處我甚覺有理，即那匕首並非直接刺入死者咽喉。此匕首的把手小得異乎尋常，即使孩童也捏拿不住。再看這刀刃形狀，也是非同一般。刀刃中間凹陷，形狀不像匕首，卻更像扁鑿。我等剛著手勘查案情，我不想猜測兇器如何刺入死者咽喉。陶干，你須依樣做出一把木匕首，以便我用來揣摩時不致傷及性命。不過，你仿製之時需特別小心，那刀尖之上塗有何種毒藥，唯有天知曉！」


  此時洪亮於一旁言道：「依卑職愚見，我等還須繼續勘查此案背景。我們何不將吳峰傳來問話？」


  狄公點頭稱是，說道：「我正欲前去拜訪吳峰。我素來主張去嫌犯所在之處實地勘查。我將微服前往，洪亮可與我同行。」


  言畢，狄公起身。不料此時，牢頭闖進狄公私宅，高聲說道：「大人，錢牧已蘇醒過來！小人以為，他恐怕是活不長久了。」


  狄公聽罷，急隨牢頭而去，洪亮與陶干緊跟在後。


  到得大牢，只見錢牧躺在木床之上，四肢挺直，雙眼緊閉，直喘粗氣。牢頭先前已將一條冷毛巾敷在錢牧額上。


  狄公俯下身來。此時錢牧睜開雙眼，看著狄公。


  狄公急問：「錢牧，謀害潘縣令者究竟何人？」


  錢牧雙眼通紅，怒視狄公。他動了動嘴唇，竟沒說出一個字來。最後，他用盡全身力氣才含含糊糊地迸出一聲，隨即，便不再言語。


  突然，錢牧高大的身軀抽搐不止。只見他緊閉雙眼，伸直身軀，接著，雙腿一蹬，便躺著不動了。


  洪亮見錢牧氣絕，便說道：「他剛才說了個『你』字，卻無力將話說完。」


  狄公直起身子，慢慢點頭道：「錢牧沒供出我等急需之案情便一命嗚呼，真是可惜！」然後，狄公又低頭看那屍身，哀嘆道，「潘縣令為誰所害，我們再無辦法查清了！」


  狄公將雙手伸入袖中，朝私宅走去。


  十


  狄公與洪亮費了好大工夫尋找吳峰下榻處。兩人在關帝廟背後問了幾家店鋪，沒有一家曾聽說過吳峰這個名字。後來，狄公記起，吳峰住在一家名喚「永春」的酒店之上，此家酒店以其美酒而聞名蘭坊。一街頭頑童將狄公二人引至一僻靜小巷，只見綉有「永春」二字的紅色酒帘迎風招展。


  酒店在前邊開門，一排高高的櫃檯將店內座席同街道隔開。店內靠牆處立著一座木架，木架之上堆著許多大酒罈，酒罈之上貼有紅色標籤，標示壇內裝滿美酒。


  酒店掌柜生就一張圓臉，慈眉善目，和藹可親，此時正站在櫃檯後面，一邊剔牙，一邊向街心張望。


  狄公與洪亮繞過櫃檯，選一方桌坐下。


  狄公要了一小壇好酒。看著酒店掌柜擦拭桌面，狄公問他酒樓買賣如何。掌柜揚了揚眼眉，說道：「雖說沒有什麼可誇口之處，生意卻也平穩。在下以為，足夠勝過欠缺，能掙些錢度日，不愁吃穿，在下也知足了。」


  狄公又問：「掌柜可曾僱用夥計？」


  掌柜轉過身去，從屋角的罈子里取出一些泡菜放在碟中端上桌來，然後說道：「小店原可雇個幫手，然若是在下雇了幫手，就得有一張嘴挨餓，因而在下寧願自己料理店務。敢問二位客官，到此域中有何貴幹？」


  狄公答道：「我二人是京城綢緞商，在此路過暫息。」


  「妙極！妙極！」店掌柜叫道，「二位須得會會我店中所住客官。此人名喚吳峰，亦從京師來。」


  「吳相公也做絲綢生意不成？」洪亮問道。


  「不，」店掌柜答道，「他是一名畫師。對於作畫之事，我不敢冒充內行，不過聽內行人說，他所作之畫很見功力。我只見他從早到晚畫個不停，因此在下以為，他必定畫得不錯。」說罷，店掌柜走到樓梯腳下，向樓上喊道：「吳相公，樓下有兩位客官剛從京師來到此地，二人有京城的最新消息！」


  只聽樓上有人喊道：「此刻晚生正忙於作畫，無法停筆，請二位上樓來吧！」


  酒店掌柜聽得此言，臉現失望之色。狄公取出一筆豐厚的酒資放在桌上，以示酬謝。隨後，狄公與洪亮沿梯上樓。


  樓上乃一間大房，房間前後各有一排格子大窗，窗上糊有優質白紙，陽光透過白紙照入室內，甚是明亮。


  後生全套胡服，身著色彩艷麗上裝，頭纏蠻人所戴之絲綢五彩頭巾，正於案前作畫，畫的是陰曹地府的閻王。


  畫師已將絲質畫布在房間中央的大桌上鋪開。房間牆上掛滿畫軸，畫臨時掛於紙軸之上，尚未裱糊。一張桌榻倚后牆而立。


  那後生並不抬頭看狄公二人，只顧邊畫邊說：「二位，請於桌榻之上稍坐！我這裡正在著色，不能停手，否則，顏色幹了就不勻了。」


  洪亮自顧自於竹榻之上坐下，狄公則依然站立，饒有興緻地看那後生作畫。狄公細觀桌上之畫，只覺儘管畫工精到，畫面之上卻有不少奇異之處，其中尤以衣服皺褶和人物相貌畫得最不尋常。狄公又轉身將牆上之畫看了一圈，見各畫均是胡番特色，無一例外。


  那後生畫完最後一筆，直起身子，於瓷碗內將畫筆涮洗乾淨。此時，他雙眼直視狄公，好似要看透狄公心思一般。他慢慢轉動碗中畫筆，說道：「老爺原來是新任縣令大人。既然老爺到此微服私訪，晚生也只好免去一切見官禮節，以免老爺窘迫。」狄公聞聽此言，著實吃了一驚，問道：「你道我是新任縣令，有何憑據？」 那後生傲然微笑，將畫筆插入筆筒之中，叉起雙臂，背靠畫桌，面對狄公言道：「晚生自以為擅長人物肖像，故觀人相貌頗有眼力。老爺自有一副官員氣派。請老爺細觀畫上閻君，他同老爺一般威風凜凜。不過，畫中之人絕比不上老爺尊容。」


  狄公不禁微微發笑，心中明白此後生絕頂聰明，再要隱瞞並無益處，於是說道：「你所言不差，我正是蘭坊新任縣令狄仁傑，這位是本縣參軍洪亮。」


  吳峰聽罷，緩緩點頭，雙眼直視狄公，說道：「大人威名，京師之內無人不曉。晚生不知何故蒙大人恩寵有加，親自來訪？晚生以為，大人此次前來並非要捉拿我，若是要捉拿晚生，只要差遣衙役前來即可。」


  狄公問道：「不知你何以想到我會前來捉拿你？」


  「請大人恕罪，晚生以為還是免去那些禮節性套話，開門見山直說為好，也可省下你我不少時間。今晨傳來風聲，說是丁虎錮老將軍已遭人謀害。晚生順便說上一句，那虛偽之人真該有此下場。他那兒子行為鬼祟，早已傳出謠言，說兵部尚書吳棣與丁將軍有仇，還誣我身為吳尚書之子，存心謀害其父。丁浩在此街巷轉悠已一月有餘，還設法從酒店掌柜口中打探晚生情形，同時編織流言，刻意中傷我。」


  「無疑，丁浩已將晚生告下，說是我欲謀害其父。大人若是平庸縣令，早已派出衙役都頭，將我抓至縣衙。然大人睿智穎異，非常人可及，故先微服到此，也好看看我吳峰究竟何許人也。」


  洪亮坐在一旁，聽他言語不冷不熱，心中怒火越燒越旺，此時不禁跳了起來，喊道：「大人，這狗頭如此無禮，豈可容他？！」


  狄公微微舉手，淡然一笑，對洪亮說道：「洪亮，吳相公與我倒甚是相知。我以為，吳相公甚是不俗。」


  洪亮坐回竹榻之上不發一言。狄公繼而對吳峰言道：「你所言甚是，如今本縣也同相公一樣直來直去。你身為名聞朝野的兵部尚書之子，為何到此窮鄉僻壤久居？」


  吳峰環視牆上諸畫，言道：「五年前晚生入闈應試，考得個秀才功名，然甚令我父失望，我因無意仕途，決意學畫，不願再讀那四書五經。我在京都之時，曾隨兩位大師學畫，但晚生對其畫風不以為然。」


  「兩年之前，晚生偶遇一位僧人，他從西域千里迢迢來到京師。那僧人向晚生展示此種畫風，所畫之物確是色彩鮮艷，生機勃發。晚生以為，我大唐畫師如欲重振繪畫雄風，便需學此畫法，晚生也自當獨步先行，故決意親去西域學藝。」


  狄公不動聲色地言道：「依本縣所見，我大唐之畫風已臻完美，實在看不出有何蠻邦堪為我大唐之師。然本縣亦不想充當行家，故不欲多言。你且往下說來。」


  吳峰繼而言道：「晚生從家父手中索得盤纏，便獨自西來。家父讓晚生西來，只是希冀晚生有朝一日能看破自己年少狂妄無知，繼而回心轉意，安心仕途。兩年之前，前往西域之路仍經蘭坊而過，故我來到此地。不料，晚生到得此地之後，才得通往西域之路早已北移，此道已廢棄不用。蘭坊以西，只有游牧番族部落，那些人目不識丁，自然不曉繪畫之藝。」


  「既然如此，」狄公打斷吳峰話語，問道：「你何不即刻離開此地，繼續向北趕路？」


  那後生微笑答道：「大人，要說清此事卻非易事。須知，晚生生性怠惰，做事往往憑心情而定。不知何故，晚生只覺在蘭坊很是舒心，心想不如在此住上一段時日，同時也好練習書畫。晚生嗜酒如命，與賣酒掌柜同居一檐之下，甚是愜意。那店掌柜釀酒技藝出類拔萃，其店中所藏佳釀足可與京師上等酒肆媲美。」


  聽罷吳峰之言，狄公未置可否，只是說道：「我再問你，昨日晚間一至三更你在何處？」


  「就在此酒肆之內！」那後生即刻答道。


  「可有人做證？」


  吳峰神色黯然地搖了搖頭，答道：「晚生昨晚並不知丁將軍會命歸黃泉，故並沒尋找證人！」


  狄公到得樓梯口，招呼店掌柜。一見店掌柜那張圓臉出現在樓梯腳下，便高聲問道：「在下同吳相公鬥嘴，在下說他昨晚外出至深夜方歸，吳相公則說他不曾離開貴店寸步，店掌柜可曾看見他昨晚出門沒有？」


  店掌柜用手撓頭，嬉笑道：「客官，恕在下無能為力！昨日夜間，小店人來人往，在下忙著招呼生意，未曾顧及吳相公是否出得本店！」


  狄公聞言點頭，手捻長須，沉思片刻，又問吳峰道：「丁秀才報稱，你曾僱人窺視丁府，可有此事？」


  吳峰聞言大笑。


  「此類謊言甚是可笑！對丁虎錮那冒牌將軍，晚生鄙夷至極，豈會花費銀錢打探他的動靜？！」


  狄公又問：「當年令尊動本上奏，參他何罪？」


  吳峰聞言，面容肅然，憤恨言道：「那老賊為了活命，竟讓整隊大唐將士殞命疆場，可憐那八百男兒均被蠻兵剁成肉泥，無一倖免。當時軍中對朝廷用人不當已多有不滿，為穩軍心，掩蓋那廝醜行，遂將其革職為民，不再追究。不然，那老賊早已人頭落地了。」


  狄公聽罷，默不作聲，只是沿牆踱來，細品吳峰所作之畫。畫中人物均為佛門諸神，其中尤以觀音畫得最為出色。在諸畫之中，觀音有時獨處，有時又有眾神相伴左右。


  看了片刻，狄公轉過身來對吳峰說道：「我倆今日敘談，可謂直來直往。臨了本縣還要直言相告，你所言之繪畫新風並不比大唐之畫有何高明之處。興許，要識得其中好處，還須多看方能領略。不知可否贈我一幅，待我閑暇之時細細觀賞？」


  吳峰滿腹狐疑地看了狄公一眼。躊躇片刻后，取下中幅畫軸一卷，畫中乃觀音菩薩，另有四位神仙相伴。吳峰將畫軸展於畫案之上，又取過印信一枚。那印信原本擱在一紫檀木架上，以白玉製成，雕琢得極為精細。吳峰將印章蓋於畫軸一角，所蓋之印顯現一個形狀怪異的古體「峰」字。吳峰將畫軸捲起交給狄公，問道：「晚生是否已被拿下？」


  狄公不動聲色地答道：「犯罪之感令你心事重重。本縣尚未將你拿下，然你未經本縣許可，不得擅離酒店。多謝贈畫，告辭了！」


  狄公向洪亮示意，二人步下樓梯。吳峰則長揖送客，卻不願勞神將二位送至酒樓門首。


  狄公二人沿大街走來之時，洪亮怒氣難捺，說道：「那崽子也太無禮了！如若在大人公案之前，用拶子將其手指拶上一回，他就絕不會如此放肆！」


  狄公微笑言道：「吳峰聰明絕頂，卻已鑄下第一大錯。」


  此時，陶干、喬泰二人正在狄公私宅內等候。二人下午於錢府之內取得證詞，證詞涉及幾起錢牧強取豪奪之要案。陶干也核實劉萬方在公堂上所供之詞乃為實情，一應惡行，大都由錢牧自行決斷，兩名師爺不過是應聲蟲，按錢牧之意唯唯諾諾罷了。


  狄公回到衙中，將洪亮呈上之茶喝了，然後把吳峰的畫卷展開，說道：「我等倒要好好琢磨畫藝了。陶干，將此畫與余壽乾大人的風景畫並掛在牆上。」