第199章 大唐狄公案伍(4)
第199章 大唐狄公案·伍(4)
書生聞聽此言，失色驚呼：「此事蒼天不容！晚生平素對那去處避之唯恐不及，哪裡還會去？錢牧將其府第用裡外兩層牆圍得嚴嚴實實，那府第四個角上還蓋了哨樓，實像一座兵營，晚生怎會去自投羅網？」
狄公問道：「錢牧如何篡得蘭坊大權？」
丁秀才答道：「錢牧從其亡父手中繼承了萬貫家財，卻沒繼承他一丁點兒的節操德行。錢父乃蘭坊本地人氏，為人耿介勤勉，靠經營茶葉發了大財。直到數年之前，通往西域諸國之官道還穿蘭坊而過，故此城乃交通要塞、邊陲重鎮。後來沙漠通道沿線之三片綠洲乾涸成荒漠，官道向北移了三百餘里。錢牧乘機網羅了一幫無賴，俟時機成熟，便自封為蘭坊之首。」
「此人聰明而有決斷，倘若從軍，自會戰功卓著。可他自恃才高，目中無人，要當蘭坊不容爭議之首領，而不願受朝廷絲毫管束。」
「如此情形真乃蘭坊之厄運也。」狄公說道。言畢，盡飲盅內之茶，起身要走。
丁秀才忙俯身向前，乞求狄公再稍坐片刻。狄公遲疑一會兒，但見後生十分悲苦，才又坐回椅上。丁秀才忙不迭地將茶斟滿，顯得不知從何說起。
「若心頭有事，」狄公說道，「秀才只管道來。」
「實不相瞞，大人，」丁秀才終於說道，「有一事始終重重壓在晚生心頭。此事與惡霸錢牧無絲毫干係，只是晚生家事。」
說到此處，秀才頓了一頓。馬榮此時坐在椅上已煩躁不寧了。
「大人，有人意欲謀害家父！」
聞聽此言，狄公揚起雙眉，言道：「爾既預知此事，就不難制止罪行發生！」
後生搖頭，說道：「請大人恩准，聽晚生細說其詳。大人也許聽說，當年我那年邁老父曾遭其刁滑部將吳棣陷害。吳棣忌妒家父出師平北，戰績卓著，竟上奏章誣告我父。儘管吳棣拿不出真憑實據，兵部還是將我父革職為民。」
「令尊遭罷黜一事，我倒是記得。」狄公言道，「但不知令尊是否也居住在此城內？」
「家父是在蘭坊，」丁秀才答道，「一則因為家母系蘭坊本地人氏，二則是要避免在大都邑內遇見往日同寅而不堪窘迫，以為在此邊遠地區可以安穩度日。」
「豈料一月之前，晚生見到幾個形跡可疑者常到敝舍附近轉悠。數日之前，我暗中尾隨其中一人，到得本城東北一隅之一家酒肆，此酒肆名為『永春』。晚生向此街上別家店鋪詢問得知，吳棣將軍長子吳峰投宿於那家酒肆樓上。晚生驚詫之情實在難以言表！」
狄公顯出不解模樣，問道：「吳將軍已毀了你父前程，為何還要遣子前來滋擾令尊？如繼續作祟，只能為其招致禍患。」
「晚生知其所為何來！」丁秀才難抑心中焦慮之情，憤而言道，「吳棣那廝獲知家父在京都的舊友故交已查獲證據，當年吳棣上本參奏之事純屬捏造。如今他遣子至此，意圖謀刺家父，以便自己苟延殘喘！大人對吳峰此人還不甚了解。此人嗜酒如命，行為放蕩，更喜施暴動武。他僱用市井無賴打探我家情形，一俟有機可乘，便會下手。」
「即便如此，」狄公說道，「我也無由插手，只能勸你密切注意吳峰行止，並在府中做些舉措，小心提防。只是你可曾覺察吳峰與那錢牧有何瓜葛？」
「這個晚生倒未曾查得，」秀才答道，「表面看來，吳峰尚未有依仗錢牧行兇之舉。說到防範之道，家父因解甲返鄉以來，收到多封恐嚇書信，故一直深居簡出，府門上鎖，日夜落閂。除此之外，還將書齋門窗全都用磚砌死，只留扇便門進出。此門只有一把鑰匙，由家父隨身攜帶。家父進得書齋，就落下橫閂，將門關嚴，在書齋內撰寫《邊關征戰史》以消磨大部分時光。」
狄公吩咐馬榮記下丁府府址。丁府離此茶館不遠，一過鼓樓即是。
狄公起身，行前對秀才說道：「如再有風吹草動，務去縣衙稟報。我亦須起身離去。你須明白，目下我本人在城內的處境亦不安妥。待我料理完錢牧之事，自當立即處置你家事務。」
丁秀才謝過狄公，引狄公來到茶肆門口，而後深作一揖，辭別而去。
狄公和馬榮行回大街。馬榮說道：「這年輕後生倒令我想起杞人憂天之掌故。」狄公搖了搖頭，憂心忡忡地言道：「此事好生奇怪，也著實令人心中不快。」
四
馬榮聽罷，面露驚疑之色，狄公卻緊閉雙唇，不再言語。二人默默無言回至縣衙。喬泰打開衙門，向狄公稟道，陶干正在縣令私宅內等候狄公。
狄公命人將洪亮喚至室內。待四名幹辦於案前坐定，狄公將自己偶遇丁秀才一事簡述一遍，隨後命陶干回稟。
陶干天生一張長臉，只因心中鬱悶，臉就拉得更長。他開口言道：「大人，看來情勢於我等不甚有利。錢牧那廝權勢甚盛，地位穩固，他雖已將本地百姓錢財搜刮殆盡，卻又十分小心謹慎，不去觸動從京師來的官宦權勢之家，以免此輩向朝廷奏報，而對他不利。大人適才遇見丁秀才，其父丁將軍府及朝廷舊臣余壽乾之子余基府均如此。」
「錢牧老謀深算，深知不能將弓弦拉得太緊。他在本城每樁買賣中都抽成，卻多少還讓商賈賺錢獲利，因此那廝亦能勉強維持城中安靖。若有偷盜、鬥毆之徒而被拿獲，錢牧之爪牙自會當場將他打個半死。這些魔犬在飯館酒肆白吃白喝，確是不假，然錢牧出手闊綽，他和爪牙們倒也成了一些大字型大小飯莊的有錢主顧。錢牧專橫霸道，最受其害的莫過於那些小店小販。現時蘭坊全體百姓已聽天由命，心內思忖只要稍有不從，便有更大的苦頭吃。」
狄公打斷陶干話頭，問道：「錢牧手下是否都效忠於他？」
「他們何以不對錢牧那廝忠心耿耿？那伙潑皮一百有餘，整日價豪飲豪賭，日子過得逍遙快樂。這些潑皮原本都是市井無賴，或是軍伍逃卒，若非錢牧，他們怎可如此自在？！說到錢府，此府倒酷似堡壘要塞。錢府位於西門近旁，其外牆甚高，牆頂布滿鐵刺，大門日夜有四人輪流把守，守兵個個刀劍齊備。」
狄公撫著鬢須，沉默良久。之後，又問道：「余基情形你探得如何？」
陶干答道：「余基府第在水門附近。此人似乎生性孤僻，喜離群索居，可蘭坊民眾對其父親、已故朝廷命官余壽乾，倒是津津樂道。人說余壽乾年紀老邁，性情怪僻，生前大部分時間都花在東門外山腳下那一大片莊院之上。那鄉間府第年代已久，色澤灰暗，周圍密林纏繞。百姓說道，那府第已建成二百餘年。在府第背後，這位昔日官員還修了座迷宮，該迷宮佔地約有十畝。小道邊上滿是荊棘、巨石，構成圍牆，讓人無法逾越。有人言稱，迷宮之內多有毒蜥。也有百姓說道，這位朝廷舊臣在迷宮道上設下多處陷阱。該迷宮修造得極為險惡，除余壽乾之外，無人敢入。然余壽乾幾乎天天必去，且一去就是一兩個時辰。」
狄公細細聽陶干說來，興緻甚是濃厚。聽畢，拍案叫道：「真乃奇事！可知余基是否曾到那鄉間府第去？」
陶干搖頭，說道：「一俟那朝廷舊官入土下葬完畢，余基掉頭便走，再也未去那府第一次。該府第現在只有一名蒼頭攜老妻看守門戶，再無他人居住。有人言道，該府第常有鬼魅滋擾，而余壽乾之陰魂亦在那裡徘徊遊盪，因此，即便是光天化日之下，行人也都避而遠之，繞道而行。」 「余壽乾之城內府第就在東門內側，然余公咽氣不久，余基就將其售出，購下現今之宅。余府新宅在縣城南端，位於河邊一片空地之上，屬下尚無時間到余府新宅走一遭。可有人說到，那宅子周圍高牆圍繞，甚是氣派。」
狄公立起身來，在室內來回踱步。稍過片刻，他焦躁地說道：「剪除錢牧只需用兵動武便可，對此我並無多大興趣。興兵征討猶如棋手對弈，對手及其兵將一目了然，而無絲毫隱藏機關。相反，有兩個難解之謎倒使我興味盎然，一是余壽乾之遺言含混不清，二是丁秀才預見其父要遭人謀害。這兩樁怪事甚是發人深思，我意欲傾盡全力，將其弄個水落石出。然我又必得先行剷除這地方惡霸，不然恐會生出變故。這情勢真是叫人為難至極！」
狄公狠狠地拽扯著鬍鬚，然後說道：「嗯，我看此種情勢無法更改。我等現在先用午膳，膳罷我要在此縣衙首次升堂問案。」
狄公走出縣令私宅，四名幹辦走進一旁衙卒住房，只見管家已備下簡易飯菜。
正要進門，喬泰向馬榮使了個眼色，兩人便在門外過道內站了片刻。
喬泰低聲向馬榮說道：「我怕大人對我們所遇難處估計不足。你我二人皆曾從軍，但從未有機會施展身手。錢牧手下家丁有一百多人，個個皆有些手段，可我們這邊除大人外，只有你我二人算是能武之人，而最近之官兵軍營離此地騎馬也要三天路程，實屬遠水救不了近火。我們要勸大人小心行事才是。」
馬榮擰擰短須，低聲說道：「凡我等所知之事，大人全都明白，依我揣度，他已有妙計可解眼前危局。」
「無論是何錦囊妙計，」喬泰言道，「都難以對付如此強敵。我等性命倒不打緊，然大人之妻室家小又當如何？倘若落入錢牧掌中，難免不遭毒手。我以為，我們該諫勸大人先假意順從錢牧那廝，然後再圖謀良策。不出半月，我們就可召來一營官兵。」
馬榮搖頭，說道：「你毛遂自薦地進言，大人必定不會採納。我們還是等一等，看看情形如何，再做道理。說到我本人，若能拼力奮戰，捐軀沙場，榮耀莫過於此。」
喬泰說道：「就依你便是。但若要公開交手，我至少能對付四個潑皮。現在我們進屋，同參軍等一同用飯。剛才之事休要再提一字，驚動參軍和陶干，於事無益。」
馬榮點頭。二人進得衙卒住房，狼吞虎咽地用起餐來。
飯畢，陶乾擦擦下巴，說道：「我在大人手下當差已四年有餘，原以為對大人知之甚深。目下，我們急需剷除錢牧，此事緊迫而又棘手，可他卻一心關注一件積年舊案和一樁也許永遠也不會發生之兇案，甚是令人費解。參軍，自大人幼時你即跟隨左右，當知大人心思，不知你持何見解？」
洪亮左手托須正忙著喝湯，聽了陶干之言，緩緩放下湯碗，笑而答道：「說到知曉大人心思，我跟隨大人多年，只學到一點，即是不要揣摩大人心思。」
眾人聞言皆大笑，然後站起身來，回到狄公私宅。
洪亮服侍狄公更換官袍之時，狄公說道：「我無一衙役可供差遣，今日爾等四人須權當衙役。」
狄公私宅和公堂之間只隔有一層帷簾。狄公邊說邊將帷簾拉到一旁，然後步上堂前案台。
狄公於公案后坐定，命洪亮和陶干侍立兩旁，權當書吏，筆錄審訊口供；馬榮和喬泰則立於案前大堂兩側，權當衙役。
馬榮在大堂上站定，不解地瞥了喬泰一眼。二人均不明白狄公執意要像模像樣地升堂究竟用意何在。喬泰看了一眼空空如也的大堂，暗自思忖，如此行事倒令他想起戲子演戲。
狄公用驚堂木將公案一擊，神色莊嚴地說：「今日本縣在此縣衙初次升堂。喬泰，將人犯帶上堂來！」
過了片刻，喬泰用根長鐵鏈將六名強人和那女子拴在一起，帶到堂上。
一干人犯走近公案，只見狄公官服齊整，然公堂之上卻衙卒稀少，公案破舊，不禁覺得詫異。
狄公神情嚴峻，命陶幹將人犯姓名及所幹營生一一錄下，而後開口言道：「爾等攔路打劫，意欲謀財害命，依照刑律，當判處爾等死罪，沒收爾等財物，並將爾等首級懸於城門之上三日，以示警誡。可本縣思忖，爾等尚未傷人性命，也未將人致殘，又念及爾等走此絕路，實屬事出有因，故本縣斷此案子，須慈悲為先，法紀為次，故將爾等免罪釋放。然爾等須依了本縣一條。」
「爾等都須充任本縣衙役，方達充當班頭。爾等須竭力盡忠報效國家、百姓，到時，本縣自會放爾等出衙。」
眾人犯聞聽此言，皆目瞪口呆。
方達高聲言道：「大人慈悲為懷，寬恕我等，此恩典，我等銘感五內。然此舉只是將我等死期推遲幾日，大人尚不知錢牧那畜生生性何其狠毒。」
狄公一拍驚堂木，厲聲說道：「抬起頭來，望著本縣。好生端詳本縣頭戴之烏紗。此烏紗乃朝廷所賜。爾等須知，此時此刻，神州大地之上，數以千計的官員正頭頂烏紗為國執法，為民申冤。自古以來，烏紗都象徵世間正道。列祖列宗制定律典，維持綱紀，上合天道，下順萬千炎黃子孫民意。爾等可曾見過，有人慾在奔涌的山澗之內立下木杆？他們固能得逞於一時，然水流滔滔，經久不息，終將木杆捲走。那些刁蠻之人、無知之徒，亦會鋌而走險，擾亂天下綱常，然此輩必遭厄運，終將一敗塗地。個中道理，豈不清楚明白？」
「爾等須深信此理，站穩坐正，又有何懼哉？汝等還不起身，除去鏈鎖，各就其位？！」
幾名人犯聽了狄公言語，雖不甚明了，然見狄公待人至誠，又信心十足，皆心中折服，且感動至深。狄公四名幹辦卻聽得十分明白，心知狄公之言雖是向人犯而發，亦是為了開導自己。馬榮、喬泰忙不迭地俯下身來，為人犯除下鎖鏈。
此時狄公又對方達等人言道：「汝等皆曾遭受錢牧魚肉，受害匪淺，以後可將各人冤情報於陶乾和洪亮錄下，屆時縣衙將一一審理諸案。然目下有更為緊急之事須先辦理。爾等六人即去大院擦拭兵器，清洗舊日衙卒穿戴之行頭，再由本縣縣尉馬榮與喬泰教爾等操練武藝。方達之女到本縣管家處聽從差遣，充當府內女侍。」
「首次審案已畢，退堂！」
狄公起身，退入私宅。