第198章 大唐狄公案伍(3)
第198章 大唐狄公案·伍(3)
「這錢牧又是何許人？」狄公打斷他的話頭，問道。
方達恨恨地答道：「錢牧何人不是，何惡不作？自他篡奪蘭坊大權以來已八載有餘。他巧取豪奪，佔去本城一半良田和兩成半的店鋪房舍。他既是縣令，又是蘭坊官兵首腦，集軍政司法大權於一身。他按時給州衙官員送去行賄財物。州衙離此地甚遠，騎馬要五天行程。他說道，若非他錢牧在蘭坊，邊界那邊的胡人早就來犯了，而那幫污吏也都信了他的鬼話。」
「對此種犯法亂紀之事，我之前任都默許了不成？」
方達哼了一聲，答道：「到此地任職的幾任縣令很快就明白，將全部權力拱手交給錢牧，安心當錢牧的影子要舒適安全得多。只要他們安心充當傀儡，錢牧就每月都以厚禮相酬。這些老爺都過得安泰舒適，卻苦了我們平頭百姓。」
狄公冷冷說道：「你之所言聽來甚是荒唐！確實，地方上的惡霸偶爾也能篡了邊遠城鎮的大權，此實屬不幸之事。更不幸者，有些縣令軟弱無能，竟然也接受了這種目無王法的安排。可是依你所言，八年之中幾任縣令都屈服於錢牧的淫威，本縣豈能相信？！」
方達冷嘲道：「如此說來，我等蘭坊百姓天生命苦！四年之前，有一位縣令要和錢牧鬥上一斗，豈知，只過了半月，他就身首分離，暴屍於河岸之上了。」
狄公突然俯首向前，問道：「這位縣令可是姓潘？」
方達點頭。
狄公繼續說道：「當時有人向朝廷奏本，報稱回紇游牧部落興兵犯境，潘縣令率兵與之奮戰，為國捐軀。本縣記得當年潘縣令的屍身按軍旅禮儀移至京師下葬，並被追封為刺史。」
「錢牧就以此法掩蓋其殺人罪行，」方達冷冷地說道，「我知事情之原委，潘縣令屍身我也曾親眼見到。」
「往下講來！」狄公說道。
「就是這樣，」方達繼續說道，「我之獨子被迫加入那伙惡徒，錢牧將其用作家丁，故而我再也未能見他一眼。」
「不久，慣為錢牧做淫媒的無恥牙婆前來面見小人，言稱錢牧願出十錠白銀換娶我長女白蘭，我自然一口回絕。三日後，小女去到集市就再也沒有迴轉。小人幾次三番去到錢府，央求得見小女一面，可每次都遭到毒打，被趕離錢府。」
「失去獨子和長女之後，拙荊一病不起，於半月前去世。小人抄起先父留下的寶劍，徑往錢府。錢府家丁將我截住，一頓棍棒將我打昏，之後便把我當死人扔在街心。七天之前，一幫惡徒放了把火，燒了小人店鋪，我因無處容身，只好帶著二女兒離開蘭坊，到得城外山內，和一幫走投無路之人結夥。今晚我們首次出動打劫過往行人，沒想就一敗塗地。大人所擒之女子，即是小人次女。」
室內寂然。狄公正欲將身子往後仰靠在椅背之上，忽然想起椅背已壞，故忙將雙肘重新撐到案上。狄公又言道：「你所言之事，我已耳熟能詳——常常在遇到這類哀戚之事後才去當強人，才會打劫被捉，然後在公堂之上和盤托出。倘若你以謊言欺騙本縣，你定會被綁赴刑場，砍去腦袋。若所言皆是實情，本縣自會延期判案，酌情處置。」
「我已無活命之望。即使大人不砍小人之頭，錢牧也必會殺死小人，左右都是死。小人的同夥都遭受過錢牧殘害，想必下場也都一樣。」
狄公向喬泰使了個眼色，喬泰站起身來，將方達押回牢中。
狄公起身離座，在室內來回踱步。喬泰回來之後，狄公停住腳步，憂心忡忡地說道：「方達所言之事分明都是實情。蘭坊城內地方惡霸猖獗，縣令毫無權能可言，不過是傀儡罷了。城內百姓態度怪異，緣由就在於此。」
喬泰氣得用拳捶腿，憤然說道：「我們非向錢牧那惡棍低頭不成？」
狄公淡然笑道：「時辰已晚，你等二人還是退下去，好好睡上一晚，明日我還有許多事要煩二位去做。我則還要待上半個時辰，翻閱舊時卷宗。」
陶干、喬泰欲留下相幫，狄公執意不允。
二人剛剛離去，狄公就手持蠟燭，進到隔壁室內。因為白天趕路，袍服沾滿塵土，狄公遂用袍袖拭去卷宗箱標牌上的灰土霉跡，仔細察看，發現最新的檔案也屬八年之前寫就。
狄公將此箱搬入自己的室內，取出內中物品鋪於書案之上。
狄公熟悉此類案牘，目光老到，只需片刻，就認出其中大多屬縣內日常行政事務。然在箱底卻見一小卷卷宗，上寫「余氏兄弟訴訟案」，狄公坐下，打開卷宗，快速地過起目來。
看畢才知，那是一樁牽涉遺產繼承的訟案。九年之前，告老歸隱的按察使大人余壽乾身故蘭坊，身後二子為爭遺產而對簿公堂。
狄公合上雙眼，憶起十五年前在京都任書吏時的往事。其時余壽乾名聞華夏，他才能超群，清正廉明，為國為民，不辭辛勞，因而贏得了「仁愛之官，為政英明」的好名聲。後來聖上委其以按察使之職，余壽乾卻突然聲稱體弱多病而辭去所有官職，到一邊陲城鎮潛跡隱蹤安度晚年。皇上亦曾要其重做考慮，然余壽乾固辭不從。狄公記得清楚，當時余壽乾突然辭朝，確在京城引起不小震撼。
如此說來，余壽乾是來蘭坊度過桑榆暮景的。
狄公再次緩緩展開此案卷，從頭至尾細細看來。
據案卷說，余壽乾到蘭坊過退隱生活之時，年逾花甲，已鰥居數年，膝下有一獨子，名喚余基，其時恰逢三十。到蘭坊之後不久，余壽乾便續了弦。他選中一位年方十八的農家女兒為妻，其妻娘家姓梅。婚後，老夫少妻生下余門次子，此子名喚余杉。
後來這位朝廷舊臣一病不起，明白自己行將入土，遂把長子余基及少妻幼子喚至病榻之前，吩咐道，他親手所繪一軸畫卷將留給孀妻和次子余杉，所剩其餘財產則通通歸長子余基所有。他又囑咐說，余基務必要使其後母及異母兄弟得到其分內之物。交代完畢，老人便咽了氣。
狄公看了看案卷上的日期，斷定余基現年四十多歲，那寡婦三十有餘，其子為十二歲。
案卷記載道，余基將父親遺骸下葬之後，馬上就將後母和余杉趕出府門，言道，其父臨終遺言分明暗示這孩童非他所生，故自己並無責任要為這幼童和不貞的後母承擔絲毫責任。
故此，梅氏一紙訴狀告到縣衙，否認其先夫有此遺言，並要求按照常律，分給其親子一半財產。
這時，錢牧剛剛在蘭坊確立權勢，因此縣衙並未做任何舉措來了斷此案。
狄公將案卷捲起，心內忖度，乍一看來，那寡婦的訟詞並不有力可信。那位朝廷舊臣的臨終遺言，加上他和續弦之間的年齡差距，似乎都在暗示梅氏夫人確曾對其丈夫不忠。
然而，從另一方面來看，像余壽乾這樣一位年高德劭的能人，選此荒誕之法來宣稱余杉非其親生骨肉，實是不亦怪哉！倘使他果真發覺少妻對他不貞，他也該會悄悄地將她休掉了事，然後將她和幼子送至偏遠之地。這樣，既保住了自己的名譽，亦使余家顯赫的聲望免遭恥辱。他又何必要用此怪異之法遺贈畫卷給她母子？
余壽乾沒留遺書，也實屬蹊蹺。余壽乾為官多年，自然知曉口述遺言終會使家人同室操戈。
這案子有多處癥結，需要仔細勘查。興許，了斷此案也能使余壽乾突然辭官之謎真相大白。
狄公再次翻查卷宗，卻再也找不出與「余氏兄弟訴訟案」相關的卷目，也沒找到可用來對付錢牧的證據。
狄公復將案卷放回箱內，坐於案前，沉思良久，心中揣度有何辦法可以剪除錢牧。可是，狄公的思緒時時回到那朝廷舊臣和他那荒誕的遺言上。
一支蠟燭「畢剝」一聲，蠟盡燈滅。狄公嘆了口氣，舉起另一支蠟燭，走回內宅。
三 次日，狄公起身時，見天色已晚，很是懊惱。匆匆用過早膳，便來到縣令私宅辦理公務。
狄公見到室內已被打掃得乾乾淨淨，靠椅已被修復，書案也被擦得鋥亮，而且書案之上已整齊地擺放著狄公心愛之文房四寶，收拾得甚是細緻。狄公心中明白，此乃洪亮所為。
狄公在卷宗室內見到洪亮。洪亮已同陶干一起，掃了地面，開了窗戶，將陰濕的房間透好了氣。二人還給紅皮卷宗箱抹了蠟，故此房內蠟香四溢。
狄公心內滿意，點頭讚許，走到書案后坐下，命陶幹將馬榮、喬泰喚到房內。
狄公見到四名幹辦都到了案前，便先問洪亮和馬榮二人情形如何。二人答道，前一夜打鬥中所受之傷已不礙事。洪亮已將頭上綁帶換下，貼上了一張油紙膏藥，馬榮左臂也能活動，只是還不太靈便。
馬榮稟報說，一大清早他便攜同喬泰查看了縣衙的兵器庫房。庫房中有許許多多兵器，刀、槍、劍、戟、頭盔、鎧甲一應俱全，然全都年久生鏽，積滿塵土，須好好擦拭方可使用。
狄公聽罷，緩緩言道：「方達所言之事，聽來似乎可信，倒是道出了此處怪異情形之緣由。若其所言全屬實情，我們務須在錢牧探明我欲和他作對之前，就迅速有所作為，來個出其不意，先下手為強，務必打他個措手不及。古語云：『惡犬不露齒，張嘴就咬人。』」
「我們該如何處置那個牢頭？」洪亮問道。
「暫且留在那裡，不要管他。」狄公答道，「我當時靈機一動，將那廝鎖了起來，倒也合該我等走運。那廝分明是錢牧爪牙，若非將他投入牢中，他早就跑到主子面前稟報我等全部情形了。」
馬榮張嘴意欲問話，狄公舉起手臂，令其勿言。而後，繼續說道：「陶干，你即刻就出縣衙，盡你所能，多多打探錢牧及其手下底細，還要一併查問一位富人的情形。該人名喚余基，是朝廷著名舊臣余壽乾之子。余壽乾約九年前已於蘭坊過世。」
「我則和馬榮去到城中打探城內大體情形。洪亮與喬泰留在縣衙之內，總理一應事務。縣衙各門要把實鎖嚴，我離衙期間，除管家可去街市採買食用之物外，任何人都不得進出縣衙。我們午時時分在此處相會。」
狄公站起身來，戴上一頂黑色小帽，穿上一領素凈藍袍，看似一位悠閑自得、學識淵博之士紳。
狄公步出縣衙，馬榮則於一旁跟隨。
起初，兩人向南慢慢踱去，看了看名聞遐邇的蘭坊九層寶塔。該塔位於荷花池中小島之上，荷花池沿岸棵棵垂柳在晨風中微微飄忽，煞是動人。狄公、馬榮心中有事，無意駐足，便轉身向北，混雜於人群之中。
如往常清早一般，街上人來人往，熙熙攘攘。大街兩旁的店家也生意繁忙，只是很少聽見笑語歡聲，百姓們都壓低聲音說話，且說話前還要迅捷地左右張望，顯出小心翼翼的模樣。
狄公和馬榮行至縣衙以北的雙座牌樓，又向西拐去，慢慢走到鼓樓前的市廛。該市廛別有一番有趣景象，可看見來自邊界那邊的商販，他們身著色彩艷麗異裝，聲音粗啞地誇耀著自己的貨物；還不時見到來自天竺的托缽僧人舉缽化緣。
一群閑漢圍著一個魚販，看著他和一位衣著整齊的年輕男子大聲爭吵。一看便知，那魚販向那後生多索了銀錢。最後，那後生將一把銅錢扔進魚販的簍里，憤然叫道：「倘若此地管轄有方，你豈敢在光天化日之下欺詐良善？」
話音未落，一個肩寬腰厚的漢子邁向前來，猛地將後生擰轉身，當臉就是一巴掌。
「這巴掌讓你領教中傷錢大人的後果！」他大聲吼道。
馬榮欲上前干預，可狄公伸手搭在他臂膀之上，將其制止。
圍觀之人見此情形，連忙四散而走。那後生則一言不發，抹去嘴上血跡，徑自離去。
狄公向馬榮使了個眼色，二人便尾隨那後生而行。
後生走進一條僻靜小巷之時，狄公緊走幾步，趕到他身邊，說道：「恕在下冒昧。適才我碰巧見到那潑皮如此兇狠地對待你，你為何不將他告到縣衙？」
那後生聽此言語，即駐足不前。他滿腹狐疑地將狄公和那魁梧健壯的扈從上上下下打量了一番。
「倘若你們是錢牧的姦細，」他冷冷地說道，「你們倒要等些時日，我才會再自尋倒霉。」
狄公將小巷從頭至尾掃視了一遍，只見小巷之內別無他人。
「後生可是大錯特錯了，」狄公平心靜氣地說道，「我乃本地新任縣令狄仁傑是也。」
後生聽罷，臉色灰白，好似見了鬼怪一般。隨後他用手摸了一摸額頭，定下神來，長舒了口氣，眉眼舒展，乃至笑容滿面。他深作一揖，恭敬地說道：「晚生姓丁名浩，曾考得秀才功名。晚生祖籍長安，乃丁虎錮將軍之子。大人大名，晚生久仰，如此一來，蘭坊可得了位名副其實的縣令了。」
狄公將頭微微一側，以示贊同。
狄公依稀記得，丁將軍數年前遭了厄運。當時北部邊境胡寇來犯，丁將軍率軍戰而勝之。未料班師回朝之後，不僅未得封賞，反遭罷黜。狄公心中尋思，丁將軍之子何以來到此僻遠之地？遂對後生言道：「此處形勢極不正常，我想請你多將此處情形實言相告。」
丁秀才並未立即作答。他沉思片刻，而後言道：「公眾場所，人多眼雜，非說話之地。能否有幸邀二位同飲香茗？」
狄公應允。三人來到小巷街角茶肆之內，找一無人茶桌坐下。
夥計上茶畢，丁秀才壓低聲音說道：「蘭坊有個惡霸，名喚錢牧，集全縣大權於一身，全縣無一人敢與他作對。錢牧在府中豢養了百來名打手，他們整日無所事事，只是東遊西逛，恫嚇良民百姓。」
馬榮問道：「這幫東西都使用何種兵器？」
「這幫無賴到得街中，常拿些棍棒刀劍。但若說錢府之中各式兵器樣樣俱全，我絲毫不以為怪。」
狄公問道：「城中是否常見邊界那邊過來之胡人？」
丁秀才使勁搖頭，答道：「晚生從未見過一個胡人。」
狄公對馬榮說道：「看來錢牧向朝廷奏報胡人來犯之說，純系信口胡謅，意在使朝廷相信，蘭坊缺他錢牧不可。」
馬榮問道：「丁秀才可曾進過錢府？」