第197章 大唐狄公案伍(2)

  第197章 大唐狄公案·伍(2)

  馬榮旋即轉過身來，腦袋正好躲過那先前攻擊狄公，后又跑來幫助同夥之強人的棍棒。那棍子撲的一聲落於馬榮左肩之上，馬榮痛得高聲大罵，蹲伏於地。那強人又舉起棍子向喬泰頭上砸來。此時喬泰已拔出大刀，弓身躍起，到得強人高高舉起之手臂下方，直刺那廝心窩，一直將刀刺至刀把兒方才罷手。


  狄公面前只剩得一名持刀強人，不過片刻，狄公便將強人制伏。他用長槍虛晃一招，對手舉劍招架，狄公卻猛地用上劍客絕招「倒翻旗杆」，於空中翻轉長槍，用槍桿擊中對手腦門。


  狄公把盜賊交與喬泰捆綁，隨後跑至行李車前。一名強人趴於地上，正拚命伸手摸自己頸項；另一名賊人手持圓頭棒，正向車下張望。狄公用槍頭扁面猛擊其頭，將其擊昏在地。


  此時，陶干手拿細繩從車底爬了出來。


  狄公問道：「你於車下何干？」


  陶干咧嘴笑道：「一名強人將管家打倒在地，另一名賊人手持棍棒，擊中卑職頭顱。卑職假裝口喘粗氣跌倒在地，一動不動。二人以為已將卑職打昏，就動手向車下拖拽行李。卑職站起身來，從背後將細繩偷偷繞於近處一名賊人頭上，隨即鑽入車下，使勁拉緊繩索。另一賊人如不露出身體便無法追至車底，即便到得車底，他那棒棍也有力無處使，正拿不準主意如何是好時，大人便趕來幫他解了難題。」


  狄公聞言微笑，又聽得馬榮惡狠狠地咒罵，便即刻趕了過去。陶干從袖中取出一條腸線，將兩名賊人手腳牢牢捆住，隨後才鬆開那賊人脖上細繩。那賊人臉面憋得通紅，幾被陶干勒死。


  那兩名攻擊陶干之強人實為陶干所欺矇。陶干年過中年，不善打鬥，雖長相敦厚，卻多有計謀。他曾有數年專靠行騙謀生，不料一次卻遇尷尬事，恰遇狄公替他解危脫困。狄公見其可用，便任其為幹辦。陶干熟諳種種犯罪伎倆，在追查罪犯、搜集證據等方面均十分得力。適才那青臉強人已領略陶干手段，陶干可算得上足智多謀，招數出人意料。


  狄公來到車隊前面，只見喬泰正與那初時襲擊馬榮之強人徒手格鬥。那強人原先頭上挨了一棍，此時已蘇醒過來。馬榮則蹲伏於地，左臂因肩上挨了一棍而無法舉起，只得用右臂抵擋一名小個子強人。這小個子強人手持短刃在馬榮身邊跳來縱去，身手十分敏捷。


  狄公舉起長槍欲與那人廝殺。此時馬榮已抓住對手手腕，手像鐵一般鉗住對方，將其胳膊擰扭過來，疼得那人鬆開手掌，短刃跌落於地。馬榮隨後將其按倒在地，並用膝頭頂住他的腹部，疼得那強人慘聲怪叫。


  馬榮費力地站起身來，那被擒之人用另一隻手握拳捶打馬榮，可其拳頭綿軟無力，馬榮似乎毫不在意。


  馬榮氣喘吁吁地對狄公說道：「大人，可否揭去其蒙面黑紗？」


  狄公伸手拽去強人頭巾。馬榮定睛一看，驚呼道：「上蒼保佑！原來是個女子！」


  馬榮見那女子雙眼圓睜，驚得忙將其手臂鬆開。


  狄公見狀，連忙將那女子雙臂反剪於後，氣沖沖地說道：「哼，這類盜賊之中也會有寡廉鮮恥之婦人！將她與其他強人一樣捆綁起來！」


  馬榮高聲喊叫喬泰，喬泰此時已制伏並綁住對手。馬榮聽狄公喝令綁人，卻不上前，只是撓著頭茫然站在一旁。倒是喬泰走了過來，將那女子雙手綁定。那女子一言不發，從容就擒。


  狄公告訴眾人，強人已被制伏。


  狄公下人與車夫們從藏身之地走了出來，匆匆點起火把。狄公藉助火光，逐一查看戰果。


  狄公一方損失甚微。此時，洪亮早已蘇醒，喬泰已幫他將頭包紮妥當。老管家挨打併不甚重，實因驚嚇而昏暈過去，故不甚要緊。馬榮將衣袍退至腰間，光著上身坐在樹榦之上，左肩又腫又紫，喬泰則用藥油為其搽搓。


  馬榮殺了兩名強人，喬泰殺了一名，其餘六名強人多少都受了些傷，唯那女子未傷分毫。


  狄公命下人將強人綁在一輛行李車頂，並將三具屍體放在另一輛車上。那女子則隨隊步行。


  陶干取出一個裝有棉墊的籃子，從中拿出一壺熱茶，狄公與眾幹辦各飲了一盅。


  馬榮用茶漱口，輕蔑地吐在地上，對喬泰說道：「看來此次劫道非行家所為。」喬泰贊同地說道：「此言有理。強人共有十名，若是內行人，本應得手。」狄公聽得此言，冷冷說道：「依本縣之見，此言欠妥。這伙強人幹得相當不錯。」


  眾人無言，又默默地喝了盅茶。此時各人皆已筋疲力盡，不想多言。四周唯能聽得眾僕人竊竊私語及受傷強人痛苦呻吟之聲。


  稍事休息之後，車隊繼續前行。兩名僕人高舉火把在前引路。


  狄公車隊花了半個多時辰才翻過最後一道山樑，之後，便到得大道之上。少頃，映著夜空的蘭坊北門城樓雉堞就隱約可見了。


  二


  喬泰詫異地看著城門，那城門大得驚人，城門上面是高高的城樓。此時，他記起蘭坊是座邊陲城鎮，得防備西部草原上的胡人突然來襲。


  喬泰用刀柄猛敲包有鐵釘的城門。


  過了好大一陣工夫，城樓之上一扇小窗的窗扉才打開來，傳出嘶啞的喊聲：「入晚不開城門。明日請早！」


  喬泰敲得城門雷鳴般響，喊道：「開門！縣令大人駕到，快快開門！」


  「哪位縣令大人？」那聲音問道。


  「蘭坊新任縣令！」


  城樓之上，窗扉啪地關上了。


  馬榮拍馬騎到喬泰身邊，問道：「為何耽擱許久？」


  「懶狗們睡著了。」喬泰鄙夷地說道。他邊說邊用刀連續敲打城門不止。


  喬、馬二人聽到鐵鏈的叮噹聲，隨後，沉沉的城門開了幾尺。


  喬泰縱馬闖入城內，差點兒踢倒兩個衣著邋遢、頭盔滿是灰塵的兵卒。


  「將城門大開，懶狗！」喬泰厲聲喝道。


  兵卒們狠狠地看著兩個騎馬者，其中一個張嘴要說些什麼，可是看到喬泰臉上那惡狠狠的模樣，就改變了主意。無奈，他和同伴一起將城門推開。


  車隊穿過城門，沿著漆黑的大街向南而行。


  只見城內凄涼一片，景色蕭條，大多數店家都用厚實的門板關了店鋪。


  零零落落一小堆、一小堆的人圍著街頭小販的油燈，車隊過去之時，他們轉過身子，漠然地對著馬車看了片刻，之後又轉過身去繼續吃那碗中麵條。


  無人出來迎接新任縣令，也不見絲毫迎候的跡象。


  車隊穿過一座牌樓。此時，大街沿著一堵高牆分成左右兩半。馬榮和喬泰思忖，這便是縣衙的后牆了。


  他們沿牆向東，到得一扇大門跟前，門上掛著一塊風侵雨蝕的木板，上面刻著四個大字：蘭坊縣衙。


  喬泰甩鐙下馬，使勁叩門。


  過了一陣，一位身穿補丁長袍的矮墩墩的男子出來將門打開。


  他鬍鬚亂蓬蓬的，臟而油膩，雙眼極斜，模樣甚是嚇人。他提著一盞紙燈籠，照著喬泰，打量了一番後繼而吼道：「你這兵痞，豈不知衙門關著？」


  喬泰哪裡受得住這些，他伸手拽住這男子的鬍鬚，狠勁搡其腦袋，通通通地往門柱上撞，直到聽得哭喊求饒方才鬆手。 喬泰厲聲叫道：「新任縣令狄大人駕到，快快開門，速速傳齊衙門一應人眾！」


  那廝急急忙忙地打開兩扇衙門。車隊穿門而過，到寬敞的接客大廳前面大院之中停下。


  狄公下得車來，環顧四周，只見接客大廳的六扇門都落閂上鎖，對面衙廳窗扇也都一一緊閉，院內一片漆黑，空無一人。


  狄公雙手插袖，命喬泰將門丁引來問話。


  喬泰揪著門丁衣領，將其拽到狄公跟前，那矮墩墩的傢伙慌忙跪倒在地。


  狄公簡要地問道：「你系何人？卸任的鄺大人現在何處？」


  該男子期期艾艾地答道：「小人乃牢頭。鄺大人今日一早出南門而去。」


  「縣衙印信現在何處？」


  「印信定放在衙廳內的某個地方。」那牢頭答道，嚇得聲音直顫。


  狄公再也按捺不住，頓足喊道：「縣衙守卒何在？班頭何在？刑房書辦何在？書吏何在？這縣衙之人都到何處去了？」


  「班頭上月就已離去，書吏已告病假二十餘日。」


  「如此就只剩下你一人了？」狄公打斷他的話頭，隨即轉過身來向喬泰說道：「將此牢頭下到他自己監管的牢中。我要親自弄個明白，堂堂縣衙何以弄成這等光景？」


  牢頭意欲開口申辯，可喬泰猛地打他耳光，並將他雙手反綁。隨後，喬泰將牢頭撥轉身子，又踢上一腳，厲聲喊道：「前面引路，去你的牢房！」


  縣衙左廂，在空蕩蕩的衙卒下房後面，他們來到一寬大的牢房。一眼便知，牢房已許久不用，然牢門看起來仍很牢固，且牢窗之上安有鐵柵。


  喬泰將牢頭推入一間小牢房，隨手將牢門鎖上。


  狄公說道：「我們且去看看公堂和衙廳。」


  喬泰提起燈籠引路。他們一路行來毫不費力地尋到公堂的兩扇大門。喬泰用手將門一推，門晃了開去，銹跡斑斑的鉸鏈發出吱嘎吱嘎的聲響。喬泰將燈籠高高舉起。


  面前的寬大廳堂空空如也，地面的青石板上覆蓋著厚厚的塵土，只見蓋公案的紅布已破舊褪色。一隻碩大的老鼠急急地逃了開去。


  狄公向喬泰招手示意。隨後，狄公走上案台，繞公案走了一圈，又將遮門帷簾拉到一旁，可灰土紛紛揚揚地落了狄公一身。此門通往大堂之後縣令內室。


  內室之中除一張快要散架的桌子、一張壞椅子和三張木製小凳外，空無一物。喬泰將對面牆上之門推開，一股陰濕的氣味向他們襲來。只見沿牆立滿書架，架上堆放著成排的公文案卷皮箱，皮箱因發霉而成了綠色。


  狄公搖了搖頭低聲嘆道：「這些案牘竟弄到這等田地！」


  狄公一腳踹開通向走廊之門，一言不發地走回大院。喬泰則手提燈籠在旁引路。


  馬榮和陶干已將抓獲的強人鎖進牢中，三具強人的屍體則擱在衙卒住地。狄公的僕人忙忙碌碌地在管家的率領下從車上搬卸行囊包袱。管家向狄公稟報道，縣衙後部的縣令居所完好無損，整潔乾淨。卸任而去的縣令離任之時，房內物品井井有條，房間已經打掃好，傢具用品也相當潔凈，狄公的廚子正在生火做飯。


  狄公聞聽此言，不由得舒了口氣，至少他的妻室兒女有個棲身之所。


  狄公命洪亮和馬榮退下，他們可以到內宅的廂房打開鋪蓋，暫且歇息。之後，他向喬泰和陶干招手，示意他們隨自己而行。三人一同來到空無一人的縣令私宅。


  陶干點燃兩支蠟燭，放於案上。狄公小心翼翼地坐進那把搖搖晃晃的扶手椅中，兩名幹辦則吹掉腳凳上的灰土，也蹲身坐下。


  狄公交叉雙臂，支於案上，一時間竟無人言語。


  三人這般模樣在此室中，場面頗為奇特。三人還都穿著趕路的灰色袍服，經和強人打鬥后，袍服都已撕破，並沾滿泥土。燭光搖曳之中，三人都顯現疲憊憔悴之態。


  倒是狄公先開口說話：「二位老友，時辰已晚，而我等既乏且餓，本該早些歇息，然我看到此處情勢甚為怪異，故還想和二位商議。」


  喬泰、陶干頻頻頷首。


  狄公繼續說道：「該城甚是令我費解。我之前任居住於此整整三載，居所乾淨整齊，完好無損，卻從未使用縣衙大堂，這點顯而易見。彼又將縣衙之內一應人等全都遣散回家，想必報信之人早已投書於他，報稱我等將於今日下午抵達蘭坊。儘管如此，彼卻不留一紙文書給我就離任而去，而把縣衙印信交與一個流氓般的牢頭，且轄區內的其餘官員對我等到任亦不予理會。依二位之見，這究竟如何解釋？」


  「大人，」喬泰問道，「是否此地的刁民圖謀反抗朝廷？」


  狄公搖頭。


  「確實，」他答道，「天色尚早，蘭坊城內就已空曠無人，店鋪也閉門停業，此情實屬異常。不過，我等未見騷動跡象，也無蒺藜路障或要動刀動槍的氣氛，街內百姓態度也無敵意，只是冷漠些罷了。」


  陶干憂心忡忡地捻著左臉黑痣上長著的三根稀毛，說道：「我一時以為，或是時疫，或是某個流行險症正在本地肆虐。可百姓們絲毫不驚不慌，還在街市上安閑地吃面喝湯，此情此景和我的憂慮甚是不符。」


  狄公用手指梳理了一下頭髮，除去長長的鬢須上沾著的幾片干樹葉，之後稍待片刻，又說道：「我不願向那牢頭詢問，那廝長得一副潑皮模樣，令人生厭。」


  管家進到室內，身後緊跟著狄公兩名家人。其中一人端著數碗米飯和湯菜，另一個則提著一大壺茶水。


  狄公命管家叫人給獄中犯人送飯。之後，三人低頭用膳，並不言語。


  三人草草飯畢，又喝了盅熱茶。喬泰捻轉短須，沉思著坐了片刻，然後開口說道：「大人，我和馬榮之見全然相同。我們在城外山內之時，馬榮言道，打劫我們的這路強人不像專行劫道的響馬。我們何不問問那伙強人此處的情形？」


  「此主意甚好！」狄公喜道，「快去查清誰是頭領，速速將他帶來。」


  少頃，喬泰手持鐵鏈回來，鏈上拴的不是別人，正是那名挺槍欲刺狄公的強人。狄公犀利的目光掃視了一下來人，只見他身體壯實，五官端正，相貌開朗，看來更像小店鋪的掌柜或匠人，不像劫道的響馬。


  他在狄公案前跪下，狄公簡言命道：「你姓甚名誰，做何營生？」


  那人恭敬答道：「小人姓方名達，我家祖輩數代均在這蘭坊城中居住。小人也一向以打鐵為業，不久前才更換營生。」


  狄公問道：「你原本從事年代久遠且又體面的營生，為何去當那攔路行劫見不得人的強盜？」


  方達低頭，悶聲答道：「我攔路行劫，意欲行刺，確屬有罪，小人供認不諱，無須再要證詞。小人十分明白，不日就要身首分離，大人又何必費心再加盤問？」


  方達言辭之間透出絕望之意，狄公卻不緊不慢地說道：「本縣在犯人徹底招供之前，從不將其定罪。你且高聲些，回我問話。」


  方達回道：「小人自幼隨父學藝，當鐵匠已三十餘載。我同拙荊生有一子二女，全家個個身健體壯。我們一日三頓，飯餐不愁，且時時還有豬肉佐餐，小人自覺日子過得尚且美滿。誰知，一日禍事降臨，錢牧手下見犬子年輕體壯，強行將他擄去為錢牧當差。」