第157章 大唐狄公案肆(10)

  第157章 大唐狄公案·肆(10)

  蘇統領對劉校尉下令后，向樹林跑去，狄公緊跟其後。蘇統領回頭問道：「我們需要多少人？」


  「四個就夠了！」狄公氣喘吁吁地答道。


  林中小道的第二個轉彎處，有六個騎兵守著幾十匹掛滿馬飾的馬。狄公和蘇統領牽過兩匹馬後便翻身上馬。往前騎的時候，蘇統領命四個御林軍士兵跟在他們後面。


  林中空地上，御林軍讓郎劉的人排成一隊，然後用鐵鏈把他們鎖在一起，而劉校尉正親自用一條細長繩笨手笨腳地綁那圓球腦袋。從一旁經過的狄公大聲說道：「別忘了那頭驢！它在那兒等著呢！」


  六匹馬向碼頭疾奔而去。


  十四

  昏暗的大廳內，魏掌柜站在櫃檯后，正在與兩個客人飲茶。他迷惑地看著狄公和御林軍士兵，舉到嘴邊的茶杯停住了。


  「有人來找過郎劉嗎？」狄公厲聲問道。


  客棧掌柜晃了晃腦袋，目瞪口呆地站在那兒。


  狄公跑到通往郎劉廂房的走廊里。外室的門沒有上鎖，可進入郎劉書房的門似乎從後面閂住了。蘇統領用劍柄猛敲那扇門，見裡面沒人回答，便用穿著盔甲的肩膀撞門，哐啷一聲，門被撞開了。他突然站住不動，狄公剎不住，撞到了他身上。屋裡沒人，卻被人細細搜過了，桌子被掀翻在地，所有的抽屜都被打開了，地上撒滿了紙，甚至有好幾處的牆板都被撬開了。突然，狄公抓住蘇統領的手，指著遠處的一個角落。蘇統領狠狠地罵了一句。


  郎劉赤裸僵硬的身體被倒掛在椽子上，光著腳，由一條細繩系著腳懸挂著，雙手被綁在身後，一塊印有血跡的破布緊緊地繞在剛好沒有碰著地面的頭上。


  狄公向郎劉跑過去，彎下身子鬆開那塊破布，血立即流到地板上。他迅速摸了摸郎劉的胸脯，還是熱的，可心已不跳了。他轉向蘇統領，臉色灰白。


  「太晚了。讓你的手下把他取下，送到停屍房去吧。」


  狄公搖搖晃晃地走到桌子邊，扶起椅子，坐了下來。郎劉是個無情的罪犯，應該在斷頭台上被斬首，而不是像這樣被野蠻地折磨死。狄公自忖自己該對此暴行負責。蘇統領柔和的聲音把他從沮喪的思緒中驚醒了。


  「大人，我的兩個手下正在搜查院子，審問那些夥計。」


  狄公指著院門的門板，疲倦地說道：「我想，他們是不會看見有人闖進來的，蘇統領。他們是從那兒即後門溜進來的。那時廚師們正忙著燒晚飯，這便是他們選定酉時見面的理由。見面是個計謀，是想讓郎劉的所有手下都離開他，這樣便可對付他一個人。蘇統領，我犯了個大錯——一個非常大的錯誤。」


  狄公慢慢撫著鬍鬚，覺得此種手段完全出自老謀深算之人。他們在郎劉身邊定有卧底，由此人通知他們泰明並未將項鏈送走，因此他們並沒派姓郝的來取。然而，狄公又想，他們定是認為泰明在回客棧打點行囊時將項鏈交給了郎劉，而郎劉履行自己的諾言，給了他一大筆超過當初商定的酬金來打發他，隨後又派人把泰明殺掉，這樣既省下一份贓款，又可堵截後患。在確認郎劉將項鏈藏在其書房后，宮中的密謀者們便安排在貨倉碰頭，聲東擊西，令狄公猝不及防。


  「你怎麼說，蘇統領？」


  「大人，您覺得這些歹徒是否已找到了他們要的東西？」


  「他們沒有找到，項鏈不在這兒。」


  狄公對此深信不疑，倒不是他覺得郎劉並非口是心非之徒，而是因為當初如若他們已找到項鏈，泰明定會讓那些拷問他的人帶他去見他們的頭兒，因為他覺得，即使郎劉不會饒他一命，至少還可讓他多活一些時間。


  兩名御林軍士兵把死屍取下，狄公在一旁默默地看著。他們把死屍放在一單架上，蓋上一塊厚布，抬了出去。他感到一陣噁心。這起荒謬而且叫人沮喪的案子搞得他精疲力竭。


  「哦，大人，差點把這件事給忘了！就在我集合兵馬趕到郎劉的貨倉時，我在山那邊十里村的探子回報說魏夫人不在那兒，而且他們肯定她也不曾去過那兒。」


  狄公沒有說話，如此說來，他的這條推理也是錯的。看來一切皆是徒勞。他無精打采地問道：「對於『越獄』一事，宮中那班人怎麼說？」


  「大人，他們沒什麼可說的，因為我把他們帶到了那間所謂的關押您的地牢，且因劉校尉的手法確實漂亮。我不喜歡他們那種惡劣行徑。大人，郎劉被害提醒了我，我要在此大廳安置六名御林軍士兵，告誡他們，外人一概不許入內。」


  狄公站起身來。「很好，」他說道，「今晚我要好好地睡上一覺。」說罷，便與另外兩人一起回大廳去了。


  狄公並沒注意到翠鳥客棧中有如此多的客人。大廳里擠滿了情緒激動的人。兩位御林軍士兵站在大門口，另一位正在一個角落裡審問那些受驚的下人。一見到蘇統領，大家便圍上來問個不停。蘇統領朝魏掌柜點點頭，他正和鳳兒及一名夥計站在櫃檯旁。蘇統領對魏掌柜道：「有人進來把郎劉給殺了，並搜了他的房間。」


  「天哪！他們有沒有弄壞我的傢具？」


  「你自己去看看吧！」蘇統領對他說。魏掌柜沖向走廊，那位夥計緊跟在後。這時，蘇統領對大家說道：「各位，請回房吧。不用擔心，今晚我會讓六位御林軍士兵通宵在此守護。」


  經過櫃檯時，狄公對蘇統領道：「我想仔細察看一下登記簿。早該這麼做了。似乎還有許多事情要辦！好了，明天一早我去找你。」


  「看上去你同那位新統領挺有交情的！」鳳兒嗔道。


  「前世有緣。請你把客棧的登記簿給我，好嗎？」


  她拉開上面一個抽屜，把一大本簿冊給了他。她雙肘撐在櫃檯上，看著狄公翻閱。可那些名字並不能告訴他什麼。除郎劉一幫人外，其他客人似乎都是些規矩的商人，他們都比狄公早到一兩天。他把名冊交給蘇統領，讓他查一下他們的經歷。


  「整個下午都不見你的人影，」她又道，一邊好奇地瞧了瞧他那張憔悴的臉，「知道嗎？你看上去有點累。」


  「我很累，我想早點休息。我回房了！」


  回到樓上的房間后，他打開窗戶，拿起茶壺，接著在桌旁坐下。他一邊慢慢地呷著茶，一邊儘力使自己的思緒集中起來。他必須冷靜地回想所發生的一切：過一遍郎劉被人殘殺的情形，把發生的一切看成鬥智的拼圖遊戲，將每個部件放在合乎常理的位置，但個中許多構件早已丟失。如若公主未曾令他在找到項鏈之前隱姓埋名，他至少可以做些事情，令案情有所進展，回宮去，進行官方調查，從逮捕跟蹤過他的吏部侍郎手下那兩個灰衣人著手。當然，他們跟蹤他並非因他曾喬裝進宮，而是因為他們為宮中的密謀者所收買，定是不讓他將項鏈拿到手。


  規劃好這一行動后，他又考慮了一陣，看看是否還有其他選擇。可時間緊迫，只剩一個夜晚和第二天一清早的時間了，因為公主翌日中午便要離開碧水宮，返回京城。他站起身來，焦急地來回踱步，雙手緊握在身後。 他眼前出現了公主可愛的臉龐。這位三公主是皇上最寵愛的女兒，儘管平時身邊官女和女官成群，還受到宦官總管和他手下那班巨人般兵士的保護，可她還是覺得孤獨，只有一位女官可信賴。皇上對她百依百順，甚至破例賜其密旨可讓她任命一位朝廷按察使。地位如此顯赫的年輕女子，竟會感到如此孤單！他想起了她那雙水靈卻充滿憂慮的眼睛。


  她曾對他說過，項鏈被偷是因為他們想使皇上在感情上疏遠她。可那不可能是真正的理由。皇上英明而善解人意，對項鏈的丟失至多責怪她幾句。然而，她對他說的最後一句話含義分明：她將自己的幸福交與其手中！

  他痛苦地感覺到，過分自信令他犯了些錯誤。他那個關於賬房被殺和客棧掌柜娘子有關的推斷應該是錯誤的。可那夜，那個年輕人到碧水宮偷項鏈又是何緣故呢？

  狄公突然停止腳步，憔悴的臉上慢慢露出笑意。他撫弄著鬍鬚，終於意識到自己可以獨自採取行動。


  他迅即打開行囊，翻找裡面的東西。在囊底他找到了一件黑絲袍和一條長長的黑腰帶。他滿意地點點頭，這正是他所需之物。他脫下棕色長袍，躺在床上。他需要睡上幾個時辰，可是太多的思緒令他睡得不安穩。輾轉反側一陣，他終於進入了夢鄉。


  十五

  狄公一覺醒來時，鎮上已是一片寧靜。他斷定已快午夜了。此時天空雖飄浮著一些雲朵，偶爾吹來陣陣涼風，可他覺得天不會下雨。他快速俯視一下未曾在意的院子，裡面空無一人。蘇統領的手下定在大廳之內，或者在客棧門口。


  他脫掉身上的內衣，換上一條肥大的薄棉黑褲，外面再穿上那件黑色長袍。他本想把那重要的密旨移到黑長袍的衣領中去，可轉念一想還是維持原狀為好。如若他失敗，密旨也可在其屍身上尋到，自然無甚用處。此次夜探真是所謂不成功便成仁。在黑暗中摸索了這麼久，瞎打瞎撞，到頭來事情卻是異常簡單！


  他一邊輕輕哼著曲子，一邊在腰部系了條皮帶，再把那條長長的黑腰帶由前往後系在他寬闊的身子上，將劍插在後背的腰帶下，劍柄正好在他的右肩上。他看了看前臂上的傷口，似乎恢復得很好，但他還是在上面貼了塊黑膏藥。最後，他又往頭上戴了頂小黑帽。


  房外的走廊里沒一點聲響。然而，就在他朝樓梯走去時，傳來了樓板的嘎吱聲。他吃驚地停住腳步，聽了一會兒，下面的大廳內里卻沒有一點動靜。


  狄公緊貼著牆壁下得樓來。大廳內空無一人，可他聽到了外面門廊上御林軍士兵的談話聲。記得前一晚魏掌柜是從他辦事的屋子裡的一扇小後門去喚馬夫的，於是，他來到格子屏風后。他打開門，發現自己又回到了那個熟悉的後院。從儲藏室那扇門出來，他穿過小巷，來到那條和大街平行的街上。白天，這兒是個熱鬧的集市，可現在所有的店鋪都已關門，周圍死一般的寂靜。狄公很想有盞防風燈，因為如果烏雲把月光遮住的話，碼頭上準是一片漆黑。


  突然，一條小巷中傳來說話聲，狄公趕緊朝四周張望，尋找能藏身的門廊，可那個巡夜官早已來到跟前，舉起了防風燈。


  「啊，是梁郎中！這麼晚了還沒回家？郎中，有什麼要我們幫忙的嗎？」


  「我要去接個難產，在漁市旁邊。」


  「這個忙我們可幫不了，郎中！」巡夜官說道。他的手下猥褻地大笑起來。


  狄公說：「你們能幫的就是把那防風燈借給我。」


  「可以！」巡夜的士兵離開了。


  狄公吹滅防風燈，因為以後它的用途更大。快到碼頭時，他朝身後看了好幾次，因為他有種不安的感覺，覺得有人在注視他。可是貨倉所有的窗子都已關閉，房子的黑影里啥都沒有。


  霧已籠罩著碼頭東端。在船上油燈發出的光亮引導下，他來到了水邊。望著那一長排停泊在那兒的船隻，他不知哪條船是鳳兒的，黑暗中，它們看上去都一樣。


  「從左邊數過去第五條船。」他身後傳來一個細小的聲音。


  狄公急忙回頭，看到那個苗條的黑影，便皺起了眉：「原來是你！為何跟蹤我？」


  「是你叫我這麼做的，因為你把我吵醒了！你知道不，我就住在你上面的閣樓里，而且，今晚我本想早點睡的。起初，我聽到你來回走動，後來又在床上翻來倒去，我可沒法子睡。當你在走道里發出嘎吱聲響時，我想，最好還是跟著你，瞧瞧你到底打算幹嗎。看來我沒錯，我可不想眼看著我的船沉到水底，我挺愛這條船的。」


  「聽著，鳳兒，別說廢話了，你馬上回去。我知道自己在幹什麼。」


  「到了船上就不知道了！你這是要上哪兒？」


  「不遠，如果你定要知道，我告訴你，在河那邊第四個小河灣。」


  她咋舌道：「想想看，在黑暗中你能找到嗎？聽我的，即便是在大白天，你也找不到入口！河灣口很窄，到處是水草。我碰巧知道那個河灣，那兒的螃蟹很好吃。來吧，過來吧！」


  狄公猶豫不決。她說得對，也許他要花上好幾個時辰方能尋到河灣。如果她肯聽話待在該待的地方，是不會有危險的，而且這樣確實可省去他許多麻煩。


  「我想到那邊的樹林去看看。你得明白，沒準兒會叫你等上幾個時辰。」


  「我可在船上睡一覺。河灣四周有的是高大的松樹，我會把船停在樹下。我想，至多也就是幾場雨罷了，船上有一塊帆布，可以用來擋雨。」


  他在船尾坐下。「你真是幫了我的忙，鳳兒！」當她把船撐離岸邊時，他感激道，「我喜歡你，而且相信你。天知道這麼晚了你幹嗎還在外面遊盪！我們別在船頭點燈。」


  他們來到開闊的水面時，一片雲遮住了月光，周圍變得一片漆黑。這時他才明白，假如沒有她，他定會迷路。她快速而靈巧地划著槳，船飛速向前，卻不發出一點聲響。水面上一陣涼風襲來，他把袍子緊裹在胸前。


  「到了！」


  她把船拐進一個狹窄的入口時，下垂的樹枝掃過他的雙眉，眼前出現一片黑黢黢的高樹林。她拿起撐竿，很快就感到船身撞在了岩石上。


  「我就把船停在這塊岩石旁，」她說，「現在你可以點燈了，水面上沒人能看到我們。」


  狄公從袖管中取出打火盒，點亮了從夜巡官那兒借來的防風燈。這時他才看清楚鳳兒穿著一件黑布衫、一條黑褲子，頭上還裹著一條黑圍巾。她眼裡露出調皮的眼神，說道：「你瞧，我還知道穿上夜行衣！哈，真高興我們能隱藏在這道河灣中，只有你、我和月亮媽媽。難道你不想俯在我耳邊輕聲說幾句感受嗎？」


  「我想沿著那條穿過樹林的小路尋一樣東西，至少要費些時辰。如果一個半時辰后我還未回來，你就一個人回鎮上去。我可警告你，要等很長時間哪。」


  「接下來你要跟我說的是你想去找藥草！」她打斷他的話頭，「好了，別擔心我了，還是擔心蛇吧。最好把防風燈照亮，免得踩到蛇了，它們可不喜歡你這樣做。」