第153章 大唐狄公案肆(6)
第153章 大唐狄公案·肆(6)
在御林軍衙門外，聚集著十幾個騎馬的御林軍兵卒，他們手提被煙火熏黑的風燈。狄公把馬交給一個哨兵，告訴他要見劉校尉。一個士兵帶他走上正面的台階去見蘇統領。蘇統領坐在桌子後面，正和身材魁梧的劉校尉談著什麼，看到狄公進來，他趕忙站起來，滿臉悅色道：「看到您來真叫人高興，大人！我們忙了一宿。鎮里穀倉屋頂起火了，沒人知道原因。但我的手下很快就控制了火勢。坐吧，大人。你可以走了，劉校尉。」
狄公重重地坐下。
他簡短地說道：「我要問與我同住翠鳥客棧的一位房客的情形，他叫郎劉。」
「您已經開始著手了？在下萬分欣喜！是的，大人，這個姓郎的正是我預料中的禍根。他是本州府以南所有窯子和賭場的總把頭，他把那幾行的人組成一個秘密幫會，喚作藍幫。在南方，他還擁有一個大的絲綢行，但那只是他喬扮體面的幌子。通常他總是不犯律令，也按時納稅，直到最近，才與對手『紅幫』有了麻煩。這個紅幫在毗鄰州府也開設賭場和窯子。」他摸了摸鼻子，又道，「我聽說，十日前郎劉在此地會見了紅幫的代表，他們議定，立一份免戰協議。郎劉大概決定在此多待一會兒，思量立約時怎的對自身安全有利。不曾想這麼快您就碰上他了，大人！」
「是他先碰上我的。」狄公告訴他在客棧澡房遇見郎劉的經過，接著又說了在林子里遭到的伏擊，他只說是到那兒去散步，恰又遇見了葫蘆大師。「此乃有預謀的伏擊。統領適才說的穀倉起火，對手無疑是要你的兵卒在鎮子另一頭忙於救火。」狄公總括道。
「天哪，這伙強盜！在我管轄的範圍內發生這樣的事，在下甚是愧對大人。我根本不希望如此！」
「我也不希望如此，」狄公冷冷道，「起先，我等任由他們擺布，是葫蘆大師挽回了局勢。他是個怪人，你可知他的底細？」
「不是很多，大人。可以說，他是河川鎮這一帶的人，不過，每個人雖都知其大名，卻無人知曉他打哪兒來。人們都說他年輕時是個綠林好漢，專事劫富濟貧的俠盜，聽說有一回在山中，他遇到一位出家老道，他求老道收自己為徒，但遭拒絕，於是他便盤腿坐在這位老道住處前的一棵樹下，結果，天長日久，他的腿萎縮了。後來，這位老道將其一生修鍊的陰陽玄機妙法傳授給他了。」他停了一會兒，摸了摸下巴，思索著，「嗯，伏擊您的四個人可能是郎劉從南方帶來的心腹。本地人絕不會攻擊葫蘆大師。首先，他們敬佩他的智慧，其次他們深信其有魔力，可以將人的靈魂勾出，裝在他的葫蘆中。但他們怎知你會走那條路，大人？」
「在回答這個問題前，蘇統領，我想直截了當地問個問題。今天下午我等在此談話時，我清楚地覺得，閣下心中除擔心像郎劉這般不受歡迎的客人外，尚擔心一些更為重要的事。拜閣下之賜，狄某方陷入這不知所措之境地。因此我要請你解釋清楚，當下就說。」
蘇統領站起身，踱著步，緊張道：「在下抱歉之至，大人！您說得對。當然，我本該馬上告訴您整個事件的。真是大錯特錯，給耽擱了。我……」
「快快說來，統領大人！現在已很晚了，我也甚是疲累！」
「大人，在下從命就是。康將軍是我的朋友，您也知道。事實上，他是我的摯友，我等是同鄉，一直聯繫密切。正是康將軍要我離開京城到這兒來的，他需要一個信得過的人在他身邊。他確是個了不起的人物，行伍出身，家裡全是當兵的，當然不是富戶，且在朝中也無人可背靠。除此之外，他心性孤高，特立卓然，喜歡獨來獨往，所以您可以想象，他被任命為碧水宮御林軍統領時，那些人並不喜歡他。他們喜的是逢迎拍馬、唯命是從的小人。因此，他麻煩不斷，但總是能應付過去。可最近他悶悶不樂。我問他為何事擔憂，他卻不肯告訴我，只道是宮中有事。昨日，他又告訴我，目下須做些勘察之類的非常棘手的差事，但他不知如何去做。他說，他不能告訴我是為何事，須知此事弄不好可要殺頭的，沒準兒您想——」
「煞是有趣，但請言歸正傳！」
「遵命，大人。嗯，我認出您時，我想，您正是上天派來的。您得知道，我很崇拜您，大人……除了讓您幫我對付這裡的江洋大盜外，若我能安排您和總兵大人見上一面，他可能會願意多談些關於調查的事，而您，大人，業績卓著，可以——」狄公舉起了手。
「你是何時告訴康將軍我在此處的？」
「您說何時？大人，我今天下午才遇見您，而我只在每天上午到宮裡做例行稟報時方能見到康將軍。我打算明日上午告訴他關於您的事！」
「我明白了。」狄公在椅中往後靠了靠，慢慢捋了捋絡腮鬍子。過了一會兒，他又說道：「蘇統領，請你勿對康將軍說起我的任何事。能見到他，本縣甚是高興，可現在不行。也許你可請他在我離開此地前替我安排拜訪碧水宮。順便問一句，三公主住在碧水宮內何處？」
「殿下住在宮內東北角，系最偏僻也是防守最嚴的地方。要到那兒，您得先通過宦官總管的府邸。聽說那總管很能幹。宮庭之內，也不得不如此，因為那可是個充滿陷阱的地方。」
「我常聽說三公主異常聰明能幹，難道她不能阻止所有的明爭暗鬥？」
「如若殿下知道正在發生何事，她當然能。可宮中成百上千人，欲知何事發生，對殿下而言甚是困難。她被貼身女官、宮女以及其他的下人包圍著，您也知道，每個人都可歪曲事實來討其歡心。謝天謝地，大人，我不在這些宮牆之內當差。」他搖搖頭，然後簡短問道，「大人，您要我如何處置郎劉？他貨倉里的四具屍體該如何處理？」
「郎劉嘛，休要動他，待時機合適時，我會親自對付他的。至於那些屍體，我要你派幾個親信搬到你府中的停屍間去。不妨放出話，說他們是一夥攔路搶劫的強盜，在他們搶劫行人時，被巡丁發現而擊斃。啊，對了，說到強盜，我聽到一些關於那個賬房被殺的有趣細節。據說這個年輕人愛戀著客棧的掌柜娘子，可能她已先到了十里村，亦即泰明在地圖上所標明的山那邊的那個村莊。顯然他們倆打算到那兒會合，但泰明在路上遇襲，被害身亡了。」
「那倒確實有趣，」蘇統領慢慢道，「姓魏的娘子是那種女人，那她大概還另有情夫，而嫉妒心常常是謀殺的起因。嗯，剛巧我有兩個手下今晚要到十里村去，我即刻令他們去查一下姓魏的女子。她沒準兒正與謀殺泰明的傢伙一塊兒待在十里村呢。非常感謝您，大人！」
狄公站起身來，蘇統領又說道：「您這次遭襲，在下心中甚是不安，是否須派兩三位弟兄護衛您？」
「不需要，謝謝，他們只會妨礙我。蘇統領，有事我會通知你的，告辭。」
蘇統領怏怏地領著狄公下樓。
此時已近半夜，大街上鮮有人跡。狄公把馬韁繩系在翠鳥客棧門前的柱子上，走了進去。大廳里沒人，但透過屏風的格子，可以看到魏掌柜的背。這位客棧掌柜正彎腰站在一隻大皮箱旁。狄公繞過櫃檯，用手指關節敲敲屏風。
魏掌柜站直身子，轉過身來。「有何吩咐，郎中？」他以單調的聲音問道。
「魏掌柜，叫馬夫把我的馬牽到馬廄里。我看過病人後，在林子里騎了一段路，迷路了。」
魏掌柜嘰里咕嚕地埋怨他怎生弄得這麼晚，然後拖著腳向後門走去。狄公忽覺十分勞累。他在桌旁的椅中坐下，伸直了僵硬的腿，望著格子屏風那精巧的圖案出神，不禁琢磨起夜裡驚人的遭遇。他曾以為他之所以被召入宮，是因為蘇統領提供的消息。但蘇統領尚未見過康將軍，根本不知道項鏈失竊之事。肯定是另有人在河川鎮認出了自己，且在翠鳥客棧的房客登記冊上知道了他的假名。那個不知名的人定是跟公主有直接的聯繫，因從他抵達河川鎮到鳳仙夫人派人找他僅隔一個半時辰。這真令人費解。他隱約聽到廳外某處傳來琵琶的樂聲。這麼晚了，那個彈奏者居然還沒睡。
他的目光轉向打開的皮箱。皮箱里塞滿了婦人的服飾，還有更多的衣服掛在魏掌柜椅子的靠背上，最上面是一件紅色的長袖織錦服，上面用金絲線綉著令人賞心悅目的圖樣。 魏掌柜回來了，告訴他馬夫會照料好他的馬。
「魏掌柜，很抱歉，這麼晚了還打擾你。」狄公不願馬上起身，便隨意問道，「我看到馬廄對面有一間磚棚，那是你的儲藏室嗎？」
客棧掌柜迅速向他瞥了一眼，捉摸不定的眼裡閃著不悅的眼神。
「都是些破爛兒！一些破傢具而已。郎中，我日子過得很艱難，只能勉強湊合。你不知我的開銷……」他把那件紅色外套和長袍扔進皮箱，坐了下來，「這幾日我一直很忙，連我妻子的衣服都來不及整理！」接著他自言自語地嘟囔道，「但願當鋪能給個好價錢！真的，我一直讓她穿得很體面！」
「魏掌柜，在下也聽說了府上所遭遇的不幸。你知道是誰拐騙了你的妻子？」
「定是那個子高高的無賴。他曾上門找我，求我給他個看門的活兒干。他就住在附近。」
「你可以去官府告他。」
「告他？不，謝了，客官。那人山上有的是哥們兒，我可不想醒來讓人把脖子給抹了！別動這傻念頭，客官。」
狄公站起身，向他道了晚安。
二樓靜得很。他走進自個兒的房間，發現夥計已替他關上了窗，屋內很悶熱。他想去打開窗，可轉念想到，最好別去開，沒準兒刺客深夜會闖進來。待門關嚴實后，他脫下衣服，察看手臂上的傷口。傷口很長，但不深。他從茶壺裡倒了些熱茶清洗了一下傷口，重新包紮好，接著伸開四肢躺在床上休息。可空氣太沉悶，不久他便汗流浹背。山羊鬍子頭領那血肉模糊的臉在他腦海中浮現，他還看到了其他幾個死人的可怖模樣。他又想起那位瘸腿老人，那個沉著應戰、精於劍術的葫蘆大師。奇怪……在貨倉里，葫蘆大師的臉他看得甚是清楚，彷彿曾與他照過面。可從前在哪兒見過他呢？想著想著，他便昏昏然地睡著了。
九
狄公迷迷糊糊地睡了一陣，很早便醒了過來。他起床打開窗戶，明朗的天空預示著好天氣。洗過臉，梳理了一下鬍鬚后，他便將雙手放在背後踱起步來。突然他意識到，他之所以還待在房內，只是因為盼鳳兒給他送來早點。對此狄公頗有些沮喪，決定到對面的九雲客棧用早點。他自忖最好能收集一些本鎮的概況，且儘力打聽如何方能觀察到碧水宮的宮牆。
樓下大廳里，那個年輕的夥計正站在櫃檯旁邊打哈欠。狄公跟夥計招呼了一下，便來到街對面。
九雲客棧不同於翠鳥客棧，它有自己的餐廳，坐落在大廳後面。目下時間尚早，只五六人零星地在餐桌上用膳。一個矮胖漢子站在櫃檯旁訓斥著夥計，見狄公進來，便用水泡眼狠狠地瞪了夥計一眼，接著搖搖擺擺地走來迎接他。
「能接待京城來的名醫，真是小店的榮幸！請坐這邊，此處安靜舒服，您會發現我們的飯菜比翠鳥客棧的任何菜都好。要不要來份豬肉洋蔥炒飯，或香脆油炸鱒魚？」
狄公想要一份更簡單的早餐，但能和愛嘮叨的掌柜聊一聊也是值得的。他點點頭，那胖掌柜便把他要的早點吆喝著報給夥計。
狄公說道：「我覺得翠鳥客棧的房間挺舒服，但對其招待不敢存有奢望，因為賬房被謀害弄得客棧一團亂。」
「是啊，郎中。泰明是個好夥計，他是個文靜可愛的年輕人。那邊都是魏夫人當家，那個女人很能幹，可她丈夫待她太小氣了，她每付一個銅板，她丈夫都盯著。那女人來這兒時，我總給她些豆餡糰子，這是本店的特產，她非常喜歡。她出走那晚，我還給了她三四碗呢！我不贊成過了門的女人干不該乾的事，是的，我不贊成，可實際上，那是魏掌柜逼得她這樣乾的。」他給夥計打了個手勢，又說道，「她總是先想到生意。一直到教會她外甥女做生意的訣竅，她才走的。她外甥女就是那個漂亮妞，不過，我看她有點瞧不起人。魏夫人可以說是個盡責的太太，要是我內人也能這樣就好了……」
夥計端上來一盤湯糰。
「來了，郎中！」掌柜笑嘻嘻地向他說道，「儘管吃，要多少有多少！」狄公嘗了一口，發覺忒甜了些。「好吃！」他贊道。
「這些也是你的，郎中！」胖掌柜靠在桌上，繼續說道，「說個你感興趣的話題，郎中。我問個你內行的問題。每次我吃過飯大約一刻時，我左邊這兒就隱隱作痛，接著這兒熱得發燙，就在肚臍眼上方，還覺得酸，在——」
狄公緩緩道：「一貫錢看一樣病，且須預付。」
「一貫錢！可你用不著給我看病，我只想聽聽你的診斷。我還有便秘，現在，我——」
「自己去看郎中吧！」狄公簡短地說著，便拿起筷子。胖子不快地看了他一眼，搖搖晃晃地回到櫃檯邊去，順便把那盤湯糰也帶走了。
狄公有滋有味地吃著。得承認，油炸鱒魚確實十分好吃。走出九雲客棧，他看到鳳兒正站在街道對面的門廊里。她穿著棕色上衣、寬鬆的褲子，腰間束著條紅腰帶，頭髮也用一條紅布帶紮起來。她愉快地向狄公道早安，然後道：「今兒個天氣正好！去河上釣魚怎樣？」
「我要換件衣服嗎？」
「不用了。我們可以在路上買頂草帽戴。」