第152章 大唐狄公案肆(5)

  第152章 大唐狄公案·肆(5)

  他們經過環繞宮城小河上的寬闊大理石橋時，狄公拉開轎簾，讓晚風吹拂他紅熱的臉。他假冒的身份公文居然能矇混過關，這讓他大大地鬆了一口氣。但如何解釋那宦官總管和吏部侍郎大人的懷疑態度呢？是否這些高官對進宮的陌生人都抱持敵意？或者他們和項鏈失竊一事有所關聯？不——那可完全是他的想象。宮裡的這些高官當然不屑去干這樣一起竊案，錢對他們而言毫無意義，可若真是那麼回事兒，那他們又為何要冒險……驀地，狄公坐直了身子。是否那珍珠項鏈乃朝廷黨爭的某種信物？要是那樣的話，便可解釋為何公主召他進宮時要如此嚴加保密了，即使對她最親近的侍臣即宦官總管和侍郎大人也是如此。另一方面，如若他們倆對項鏈特別感興趣，並懷疑他見過公主，已知曉項鏈失竊一事，那他們為何不嚴加盤問便放走自己呢？看來他們只能放他通行，因為他們不敢公然與公主作對。他們應當是計劃在宮外除掉他，並且喬裝成意外事件。他向凳下摸去，可他的劍已不見了。正在此時，轎子停了下來，一個穿黑衣的高個兒男子把轎簾拉開。


  「請下轎吧，郎中。沿這條道，一會兒工夫你便可回到鎮上了。」


  這不是去接他的那個小頭目。狄公下了轎，向四周掃了一眼，他們似乎正身處松樹林的中心。轎夫們冷冷地看著他。


  「既然離鎮不遠，」他對小頭目道，「就相煩諸位把我抬到客棧吧。目下我甚是勞累。」他正欲再跨入轎內，小頭目擋住了他。


  「抱歉之至，郎中，我等也是奉命行事。」轎夫們抬起轎子，飛快地轉身向來路跑去，他們的小頭目則殿後。狄公獨自一人被扔在寂靜的山地松林里了。


  七


  狄公在原地站了一會兒，捋著長長的絡腮鬍琢磨著。眼看大難即將來臨，他卻無能為力。要麼離開這小道，可那會迷失在樹林中，於事無補。如果刺客早已安排好，他們定然非常熟悉周遭環境，早於此地周圍設下陷阱。他決定先弄清自己的擔心是否多餘，沒準兒轎夫們只是奉鳳仙夫人的命令行事，她不想讓人看見一頂宮裡的轎子公然把他送回鎮上。門口的御林軍巡佐可能檢查了轎子，發現了他的劍，並將其沒收了。他必須設法找回那把劍，因那是把名劍，很久以前由一位鑄劍大師所制，現為狄家祖傳之寶。他把藥盒放入長袍的胸襟內，沿著路邊在樹影下緩緩向前。狄公心知肚明，把自個兒交給一個躍躍欲試的弓箭手當靶子射，可真是愚蠢透頂。


  他不時地停下來細聽，卻未見有人跟蹤的跡象，也聽不到一絲異響，看來小鎮離此尚遠。他正待轉身，突然聽到前面有響聲。


  他迅疾鑽入樹叢，又聽了一陣。折斷的樹枝在他身邊嘎巴作響，於是他離開樹叢，在灌木叢中往前行進。末了，他發現一高大黑色之物在松樹中徘徊。原來是一頭老毛驢在食草。


  狄公走近一看，見一副拐杖靠在路邊一棵大樹旁，葫蘆大師正坐在樹下覆著苔蘚的大石上。他仍穿著破舊的棕色長袍，但其灰白的頭上未戴帽子，只是在頭頂蓋著一塊黑布，一身傳統道教隱士的打扮。他的葫蘆就在腳邊。老人抬起頭來。


  「郎中，這麼晚了你還出門？」


  「我出門散散步，吹吹涼風，大概迷路了。」


  「你的劍呢？」


  「聽說這兒走走挺安全的。」


  葫蘆大師鼻中哼了一下。


  「你是個行醫郎中，貧道想，你得學會別輕通道聽途說。」他起身去找他的拐杖，「罷了，我又得來給你領路了。隨我來，沿著這條古道不會有麻煩。」他把葫蘆系在腰帶上，爬上了驢背。


  狄公感到一陣快意。有葫蘆大師這樣的名士做伴，敵手想來不會公然襲擊他。他們走了一陣，他微笑著說道：「今天下午在鎮側的松林里遇見您時，著實嚇了我一跳！我的眼睛發痛，光線又不好，還以為看到了自己的魂靈。」


  現在狄公聽到有東西在樹叢中移動的聲音。他迅速抓起一根拐杖輕聲道：「如果有人襲擊我們，請走開，在下可以應付。我會用棍子，別擔心！」


  「我不擔心，沒人能傷害貧道。郎中，貧道只是一空殼，且已有多年了。」


  說時遲那時快，但見四個大漢跳到路上。他們穿著粗布衣褲，頭髮用紅布條扎著，每人都備有一把劍，其中兩個揮舞著短矛，一個抓住驢子的繩索，另一個舉起短矛向狄公吼道：「乖乖地別動，狗雜種！」


  狄公剛要用拐杖刺過去，突然覺得背上痛得厲害。


  「不要動，狗頭！」一個聲音在他身後吼著。


  「把拐杖給我，郎中，」葫蘆大師說道，「兩根都要。」


  「這個老東西該怎麼處理，頭兒？」揮動短矛的人問道。


  狄公身後的人說道：「一塊兒帶走。活該他倒霉。」狄公又感到背上傳來被劍刺痛的感覺，「走！」


  狄公想，目下他不能幹什麼。這伙無賴是得了錢來殺人的，並非一般剪徑的強人，但他自信可以對付他們。他向前走著，嘴裡說道：「希望別遇上御林軍巡視。當然，我是為你們好。」


  他身後的人大聲笑著。


  「御林軍士兵們現在正急著干別的事呢，蠢貨！」


  歹徒帶著他們的俘虜沿著一條狹窄的小道向前走著。一個人牽著葫蘆大師的驢子，另一個手中拿著短矛跟著，還有兩個走在狄公身後。


  這條小徑通往一塊空地。一座低矮的磚房建於樹林中，他們向另一所房屋走去，看上去像一個廢棄的貨倉。走在前面的人放開驢子的繩索，踢開門入內，屋裡馬上出現亮光。「走！」狄公身後的那個人用劍抵著他走了進去。


  這貨倉是空的，只在一角堆著幾包東西，右邊的柱子前放著一隻木凳，光源來自牆壁凹處的一支蠟燭。狄公迴轉身，終於看清了他們的頭領。此人長得粗壯高大，和狄公一般高，毛糙的面孔四周長滿粗短的鬍子，手中擒著一把長劍。另外兩個，一個持的是柄短矛，另一個持的是一把劍，皆獐頭鼠目，身板結實。狄公走到屋中央，想伺機從敵人手中搶得一件武器，但顯然這夥人均為老手，手握著武器，卻跟他保持一定的距離。


  葫蘆大師一瘸一拐地走了進來，後面跟著第二位持短矛者。老人直接走到凳子旁坐了下來。他把兩根拐杖放在兩腿中間，對狄公道：「我說，郎中，你也坐下，也可舒服一下。」


  狄公坐下。如果他假裝放棄搶奪武器的念頭，便可以讓敵人放鬆警惕。那頭領站在狄公和葫蘆大師前面，另兩位分別站在凳子的左右兩側，第四位站在狄公身後，手中握著劍。下巴長著鬍鬚的頭領用大拇指試了一下劍鋒，正色道：「我們兄弟幾個要你們明白，咱們跟你們沒啥過不去的。可人家出了錢，咱們就得按人家的吩咐辦事，這是咱們這行的規矩。」 狄公心說，不好，那些黑道上的歹人非常迷信，殺人前總要這麼說，以免死鬼纏身，給他們帶來厄運。


  「我等清楚這一點，」葫蘆大師輕聲說道，然後他舉起一根拐杖，用顫抖的手指著歹徒頭領，「可我搞不懂，為何他們選中你這類的醜八怪來干這事兒。」


  「我來讓你閉嘴，老東西！」頭領憤怒地叫道，他向葫蘆大師走去，「我先要——」


  就在那時，拐杖在葫蘆大師手中突然穩住，猛向前刺去，正中頭領的左眼，他痛苦地吼叫一聲，劍掉在地上。狄公飛快撲去，抓住了劍，這時他身後那人的利器從他肩膀上擦過。狄公迅速站了起來，轉過身，把劍刺向另一個歹徒的胸膛，那人正要從後面去刺葫蘆大師。狄公從敵人身上拔出劍，看到那頭領罵罵咧咧地撲向葫蘆大師。只見葫蘆大師的拐杖閃電般地又一次刺出，剛巧刺中大個子的腹部。這時，另一持劍者向狄公頭部襲來，見此狀，狄公躍身向後一閃，躲過此劍。狄公左側一手握短矛的歹徒欲將矛擲向狄公，可葫蘆大師用拐杖柄勾住了那傢伙的腳脖，使他跌倒在地，手中的短矛也隨之落地，葫蘆大師又熟練地用拐杖把短矛向身邊勾去。高個子頭領在地上打滾，手捧肚子，呻吟不已。


  狄公此刻發現，對手劍法嫻熟，經驗豐富，他不得不全神貫注地對付敵手。適才狄公奪來的劍不如他祖傳的雨龍劍好使。但使了一陣后，他多少也習慣些，倒也能將對手逼得只能招架，同時他也留神注意另兩個歹徒。但眼下，他只得全力以赴，因對手正使出渾身解數，連出凶招。


  狄公以驚人的技巧躲過了對手的一擊，重佔上風后，迅疾瞥了葫蘆大師一眼。老人仍坐在凳上，但手裡多了一把劍。高個子頭領搖搖晃晃地站了起來，拼力倚牆撐住身子。狄公的對手很快利用他分神的當口，一劍刺穿狄公的葫蘆，直奔其胸口。狄公尚未來得及往旁閃避，尖刃已划傷他的前臂。原本這一劍可以刺進他的胃部，可狄公的皮革藥盒擋了這一劍，救了他的命。


  狄公往後退了一步，將劍往前伸展，連出快招，又重發攻勢。但臂上的傷口淌著血，加之平日畢竟缺乏習練，他開始氣喘吁吁了，自忖得儘快解決對手。


  他閃電般將劍自右手換到左手，這新招大出對方意料，一時措手不及。狄公已扔去葫蘆，將劍刺向他的咽喉。那傢伙向後倒去的當口，狄公沖向葫蘆大師一邊，欲助葫蘆大師一臂之力。他向攻擊者大吼一聲，並轉身持劍護住自己。但狄公猛然呆立，因為眼前的情形著實令其吃驚。


  只見持劍之人發瘋似的向坐著的老人撲去，利劍閃電般地向老者急刺而來。但葫蘆大師背靠著柱子，不慌不忙，及時避過每一劍。不管對手攻他的頭還是腳，老人的劍皆能及時接招。突然，他將劍一壓，雙手持劍。對方那傢伙向他刺來時，他忽地將劍一抬，雙手握著劍柄緊靠兩膝間的凳子，對手未曾反應過來，依舊向前撲去，而老人的劍業已沒入其腹部。


  狄公轉過身，那頭領正向他撲來，尚好的一隻眼裡露出瘋狂的神色。這傢伙撿起一把短矛，向狄公劈面刺來。狄公閃身避過，一劍刺入他的胸膛。那頭領倒地時，狄公彎腰大聲問道：「誰派你來的？」


  高個子用一隻轉動的眼珠向上看著狄公，厚嘴唇扭動了一下。


  「郝……」他一說話，嘴角便流出污血，龐大的身子抖動了幾下，便斷了氣。狄公直起身來，擦了下受傷淌血的前臂，喘著氣對葫蘆大師道：「多蒙協力救護，在下感謝不盡！閣下出其不意擊傷那歹徒頭領，才使我等今日免遭毒手。」


  葫蘆大師把劍扔到一個角落裡：「兵器乃貧道之最恨。」


  「可您使起來熟練得出奇。您劍術高妙，攻守自如，擊敵時劍鋒猶如銀練飛舞。」


  「貧道已跟你說過，貧道只是一空殼，」老人說道，「因空，貧道的對手實實刺來，便不由自主地從貧道身邊劃過。因此貧道的動作與其一模一樣，與之不分彼此。跟貧道交手，就似跟鏡子里你自個兒的影子交手一樣，結果自然是無所適從。過來，你前臂在流血。俗話道，郎中得病招人憐。」


  老人從死去的高個兒頭領長袍上撕下一塊布，熟練地替狄公包紮好前臂的傷口，說道：「郎中，最好到外邊去看看。得知道我們在哪兒，還有這些可憐蛋是否在等什麼人！」


  狄公提劍走出門去。


  那頭驢子在空地上靜靜地吃草，在淡淡的月光下看起來顯得有點凄涼。四周空無一人。他向對面的房屋看去，發現那間屋后還有其他的貨倉。繞過最後一排貨倉的牆角，展現在眼前的就是那條河。他們在碼頭的最東端。他扔掉劍，走回貨倉。


  正要入內，他發現門上有幾個字——「郎氏綢貨倉」。


  他若有所思地捋了捋鬍鬚。他在澡房遇見的那個人在河川鎮有一家絲綢鋪。姓郎的人不多，這貨倉定是那個愛刨根問底的傢伙所有。葫蘆大師支著拐杖一瘸一拐地走了出來。


  「我們在碼頭的邊緣，」狄公告訴他，「四下空無一人。」


  「如此說來貧道要回去了，郎中，貧道有些累了。」


  「有勞閣下由漁市一角的鐵匠鋪那兒過，煩請讓鐵匠派人把我的馬送來。我要再看一下這些死去的傢伙，再把這場惡鬥報告給御林軍衙門。」


  「好，若他們需要貧道做證，該知道到哪兒去找。」老人騎上驢子走了。


  狄公回到屋裡。血腥味和四具死屍的景象讓他噁心。勘察他們的屍體前，他先去仔細察看牆角的那幾包東西。他用劍尖挑破一袋，發現裡面確是生絲。接著他注意到，他和葫蘆大師坐過的凳子上有黑色斑點，這些斑點看起來非同尋常，好像是不久前濺上去的血跡。他發現凳下有幾根細繩，也沾著已乾的血痕。他走近那些死屍，仔細搜他們的衣服，但他們身上除了幾個銅板外，並無他物。他從牆壁凹處拿下蠟燭，仔細看他們的臉。他們不似攔路搶劫的強盜，倒像辦事利索的職業刺客，也許別人出價很高。可是誰派他們來的呢？他把蠟燭放回原處，突然想起公主給他的字條。他用食指和中指慢慢地從領子的襯裡中夾出那張紙，就著燭光一看，不禁倒抽了一口氣。紙的上方赫然蓋著皇上的朱紅玉璽，三寸見方，下面寫著，持此密令者為奉旨特命按察使，朝廷授予全權。日期和狄公的名字是後來加上去的，系女子娟秀的筆跡。下端鈐有刑部尚書印章，另一端為三公主的印章。


  他小心地折好密令，將其放回領子的襯裡中。皇上把如此重要之物交付公主，足見皇上對她的信任和寵愛，也足以證明公主適才委託他辦的事不僅僅是一起宮廷珠寶失竊案。狄公走了出去，坐在樹樁上，深思起來。


  八


  馬的嘶鳴聲將狄公從沉思中喚醒。馬夫打馬上下來，狄公給了他賞錢，然後翻身上馬，向碼頭騎去。


  在漁市，他看到許多人聚集在店鋪旁。從他們身邊經過時，狄公聽到片言隻語，好像是在說哪兒起了一場火。