第148章 大唐狄公案肆(1)
第148章 大唐狄公案·肆(1)
玉珠串奇案
一
在寧靜、細雨蒙蒙的樹林里又騎馬行了半個時辰，狄公勒住馬，焦慮地往頭頂上方稠密的樹葉叢望了一眼，只看到一小塊鉛灰色的天空。這小雨隨時會變成一場夏日常見的雷陣雨。他的皂色帽以及鑲有黑邊的棕色長袍早已淋濕，雨水在他長長的山羊鬍和兩邊的絡腮鬍上閃閃發亮。中午離開村莊時，人們告訴他，只須在穿過樹林的每一個岔路口時都拐彎正確，吃晚飯前他就一定可以趕到河川鎮。看來，一定是在什麼地方拐錯了彎，因為他估計自己已騎馬行了兩個時辰，一路上卻只見高大的樹木和茂密的矮樹叢，並不見一個人影。鳥兒在黑色的樹枝後面停止了鳴叫，樹葉潮濕、腐爛的氣味似乎滲入了他的衣服。他用圍巾的邊角擦了一下頷上的那叢美髯，心焦道：要是真的迷了路，那就壞事了。黃昏即臨，而這樹林沿著河的南岸延綿數里，看樣子他只得在野外度過此夜了。他嘆了一口氣，拿起用一條紅纓帶掛在馬鞍上的褐色大葫蘆，拔開塞子，喝了一口。那水有點熱，口感不佳。
他低頭擦了一把眼睛，因為順著眉毛流下的汗水刺痛了雙眼。他抬頭往上一看，突然呆住了，不敢相信，在柔軟的苔蘚上無聲地走著一匹馬，馬上有一個龐大的身影。那馬正向他走來，馬上的人跟他一模一樣，長著山羊鬍和絡腮鬍，戴著一頂四方黑帽，穿著一件鑲有黑邊的棕色長袍，用一條紅纓帶掛在馬鞍上的是一隻褐色的大葫蘆。
他又擦了擦眼，定睛再一看，不覺如釋重負地嘆了口氣。飄忽不定的光和他酸痛的眼睛欺騙了他。那一位的山羊鬍和絡腮鬍夾雜著一些灰色，騎的是一匹長耳老驢。接著，狄公又警覺起來。那驢的屁股上掛著兩柄短矛，狄公不由得將手伸向背後的劍柄。
那人在狄公馬前停了下來，盯住狄公看了一眼，那雙大眼中閃爍著猶豫的光。他寬闊的臉上滿布皺紋，儘管身姿優雅，但那瘦削的肩膀還是在那帶有補丁的長袍下突了出來。先前狄公以為在驢屁股上掛著的是兩柄短矛，其實是一副拐杖，拐杖的一端有彎彎的手柄。狄公放下劍，行禮道：「請問閣下，此路通向河川鎮嗎？」
那人沒有馬上回答。他的目光轉到了掛在狄公馬鞍上的葫蘆上，然後微微一笑。他好奇而又淡漠的目光盯住狄公，然後他以讓人驚訝的響亮聲音說道：「是的，郎中，兜一個圈子，最後便可到河川鎮了。」
那老頭兒把狄公當成一個行醫的郎中了。顯然是因為狄公單身出行，還有那葫蘆瓢，它通常是郎中們用來裝葯的。還沒等狄公糾正，那老頭兒又繼續說道：「我剛抄近路從鎮上來，走了不多會兒，很樂意為你帶路。不必客氣，只要片刻工夫。」他掉轉驢頭，說道，「我們最好去看看剛從河中撈上來的那個人。他需要你去照看，郎中。」
狄公正想道出他是本州府北部的浦陽縣令，但想到如此一來，他就得解釋為何穿著如此簡單的服飾出遊，又為何沒隨從跟著。故而，他只問道：「這位兄台，你做何營生？」
「我不幹啥，只是一個雲遊道士。」
「我還以為你是我的同行呢。你那葫蘆里裝的是什麼？」
「空，閣下，只是空，比你那葫蘆里的任何藥物都值錢，郎中。當然，貧道無意冒犯你，但空比滿更重要。也許你要選用最好的土來做一個漂亮的罈子，但要是沒有空，那罈子就沒用。你做一扇門或一扇窗，無論裝飾得多漂亮，要是沒有空就不能用。」他嘴裡「得兒」一聲，趕著他的驢子繼續上路。似想了想，他又說道：「他們稱貧道為葫蘆大師。」
狹窄的林中小路通向一塊耕地，一位農夫正穿著蓑衣彎腰挖掘雜草。一條泥濘的小路把他們帶到河岸邊的那條路上。小雨停住了，棕色的河水上面籠罩著一層薄霧，空氣似乎靜止了，沒有一縷微風吹過那濕熱低垂的天空。路旁排列著一排排整齊的房屋，過路人都穿戴得很漂亮，路上不見一個乞丐。
「看樣子這是個繁榮的小鎮。」狄公道。
「這是一個小鎮，水上交通為其帶來便利，漁業甚為繁榮。當然，碧水宮亦為其添色不少。那碧水宮在鎮的東端，傍依松林，乃一獨立的氣派非凡的宮殿。這鎮的西頭住的是貧寒人家，富裕大戶住在東頭，在漁市的那一邊。貧道帶你到最好的客棧去住——翠鳥客棧或九雲客棧，除非你打算住親戚家或朋友家……」
「不，在此地我可是個過路的陌生客。我看到你帶著一副拐杖，莫非腿上有疾？」
「一條腿瘸了，另一條也不好。郎中喲，你看不好的。得，當官的在場，留心著點。我說，郎中，他們從河中撈起的那個傢伙不用你去診視了！不過，我們還是去看看吧。」
在漁市前面寬闊的碼頭上，圍著一群人。狄公看到，在人群頭頂上方，一身材矯健之人騎於馬上，那鍍金鑲紅羽毛的頭盔以及紅色的圍領表明他是御林軍統領。
葫蘆大師抓住拐杖，爬下驢子，向著人群一瘸一拐地走去。那驢垂著一隻耳朵，在鵝卵石堆中尋找食物。狄公翻身下馬，跟在老道士的後頭，圍觀的人紛紛給老道士讓了條路，他們似乎對他十分熟悉。
「葫蘆大師，這是翠鳥客棧的賬房泰明，」一個高個子小聲說道，「他已經死了。」
兩個穿著制服的御林軍卒正在維護秩序。狄公從葫蘆大師肩旁看去，看到一人正躺在地上，就在御林軍統領騎的馬前。他挪開目光，不想看地上的死屍。儘管他常常見到暴死的屍身，但這具屍體特別令人噁心。這是個年輕男子，只穿一件長袖衫，貼在他伸出的手臂上，長長的頭髮濕漉漉地貼在膨脹扭曲的臉上，裸露的腿和腳傷得很重，兩手已折斷，肚腹裂開，腸子掛在外邊。一位御林軍校尉跪在屍體旁邊，鍍金肩甲下的後背十分寬闊。
「在他左衣袖子里有一包扁平的東西！」一個沙啞的聲音說道，「一定是我的銀子！」
「閉上你的鳥嘴！」校尉對站在前排一個骨瘦如柴的人吼道。那人長著一隻鷹鉤鼻以及一把參差不齊的山羊鬍。
「他叫魏成，是翠鳥客棧的掌柜，」葫蘆大師對狄公耳語道，「總是先想到銀子！」
狄公匆匆瞥了一眼那個瘦削的客棧掌柜，然後目光落在他身旁的一個女孩身上。他估量她十七八歲，長得小巧纖細，穿著一件長袍，用一條紅腰帶束著，烏黑髮亮的頭髮向上盤成兩圈。她扭轉臉去，不再面對死者，漂亮的臉蛋變得十分蒼白。
校尉直起身來，恭敬地向統領大人報告：「從死者的情況看來，他已在水中浸泡了一天。大人，您有何示下？」
統領大人似乎沒聽到他的話。狄公看不清他的臉，因為他用紅圍領圍住了一大半臉。狄公眼皮重垂的雙眼盯住那戴有鎖子甲的緊握拳頭中的馬鞭子看。他坐在那裡，戴著胸甲，一動也不動，彷彿一尊銅像。
「您有何吩咐，大人？」校尉又問道。
「把屍體帶回總部，」統領悶聲悶氣地說道，「將發現屍體的漁夫和僱用死者的客棧掌柜也一塊兒帶走。」
統領突然掉轉馬頭，站在他後面的人群不得不跳著躲開，以免被馬踩到。他馳向遠離碼頭的寬敞大街，馬蹄在潮濕的鵝卵石地面發出嘚嘚的響聲。 「靠後，都靠後站。」校尉喊道。
「一起可惡的謀殺案！」在他們走向各自的坐騎時，狄公對葫蘆大師說道，「死者是一位平民，為何兵部下屬的御林軍前來插手此事，而不是由本地衙門來處理呢？」
「郎中，河川鎮可不屬什麼衙門，因為有碧水宮，懂嗎？此鎮和周圍一些地域喚作狩苑，由御林軍統管。」他爬上驢子，把拐杖交叉放在驢臀兩側，「好，貧道得跟你分手了。你只須沿著御林軍統領去的那條大街走便可，那可是此鎮的大街。御林軍衙門稍過去一點，就是那兩家客棧。翠鳥客棧和九雲客棧正好隔街相對，兩家客棧都挺舒服的，你隨便挑吧！」狄公還沒來得及謝他，他就「駕」的一聲騎驢而去了。
狄公牽著馬來到漁市一角的鐵匠鋪。這牲口需要歇一會兒。他給鐵匠一把銅錢，吩咐他給馬擦擦身子，喂點料，第二天早晨他再來牽馬。
來到大街上，狄公忽然感到騎行了那麼久，兩腳有些麻木，嘴巴也幹得很。他走進一家茶館，要了一大壺茶。靠窗一張大桌上，圍著六個本地人，他們一邊嗑瓜子，一邊熱烈地談論什麼。邊喝茶，狄公邊提醒自己，由於身處皇家狩苑，必須嚴格依律遵循護衛體制，他一到此地，應立刻到御林軍衙門去登記。他想在去客棧的路上順便往衙門處登記，因為那老道告訴他，客棧與衙門相隔不遠。由於翠鳥客棧的賬房被殘殺，令人有些不安，所以，他想，最好還是去九雲客棧下榻，儘管翠鳥的名字聽起來更有吸引力。他本打算在河川鎮清閑兩天，釣釣魚，因為在浦陽時，他從來沒有工夫釣魚。他伸伸腿，自忖道，兵部的幹將也許很快就能將兇手擒獲。通常，兵部人手多，儘管與刑部相比，手段殘忍了些。
越來越多的人來到茶館中，狄公聽到他們談話的一些片段。
「魏掌柜在瞎扯，」一位年長的店主說道，「泰明絕不會偷東西。他父親是個雜貨店的掌柜，我知道他。」
「要不是他帶了太多的銀子，盜匪也不會去搶他。」一位年輕人說道，「而且他在半夜裡悄悄出鎮。鐵匠對我這麼說來著，泰明向他借了匹馬，說一位親戚病了，得去一下。」他們在一個角落裡坐著。
狄公又為自己倒了一杯茶。他對葫蘆大師是何等樣人疑惑起來。那老道看起來像個有教養的人。但狄公明白道士並不拘泥於清規戒律，許多修道多年的門徒不願沉湎於濁世，寧可過流浪的生活。
茶館現在變得擁擠起來，聲音也嘈雜多了，而且店小二點起油燈，煙味和濕衣服的氣味混合在一起。狄公付了錢，走出茶館。
大街下著濛濛細雨。他在街對面的店鋪里買了一塊油布，披在身上，快步向擁擠的大街走去。
穿過兩條小道，街道變得寬闊起來，通向一座露天廣場。廣場中心有一座堡壘般的三層樓建築，一面紅藍相間的旗幟從尖尖的藍瓦屋頂上無力地垂下，紅漆大門上方的匾額下寫著幾個黑色大字：「御林軍左翼軍統領府。」兩個衛兵站在灰色石頭台階的最高一級，正在和身材魁梧的校尉講話。那校尉正是狄公適才在碼頭上見過的那位。狄公正要拾階而上，那校尉卻走下台階對他簡明言道：「統領大人要見你，大人。請跟我來。」
狄公驚得說不出一句話來，那校尉卻早已在堡壘的拐角處消失了。很快地，校尉打開瞭望塔狹窄的門，指著一道向上的陡峭狹窄的台階。狄公往上走時，聽到了校尉在他身後用鐵閂閂上門的聲音。
二
在二樓半明半暗的過道里，校尉敲了敲一扇簡陋的木門。他把狄公讓進一間寬敞、陳設簡陋的屋子。屋裡簡樸的書案上點著一支高高的蠟燭，書案后坐著一位年輕的御林軍統領，他站起來迎接狄公。
「狄大人大駕光臨河川鎮，真是歡迎之至！」他笑著說，「敝姓蘇，請坐！」
狄公仔細觀察他。他有著一張四方臉，臉上透出機智，上唇有兩撇黑色的八字鬍，下唇則是深黑色的硬邦邦的山羊鬍子。他一點都想不起來在哪兒見過他。蘇統領指著桌邊的扶手椅，繼續說道：「狄大人，兩年前在漢源時，您正忙著了結湖濱案，沒空注意我。在下目前忝任御林軍統領之職。」然後他對校尉說道：「劉校尉，你可以走了。我來沏茶。」
想起在漢源那繁忙的一日，狄公不禁微微一笑。他把劍放在靠牆的桌上，接過蘇統領遞給他的椅子：「你在碼頭上認出我了？」
「是的，大人。您站在葫蘆大師旁邊，那時我不想打擾您，我看出您正在微服出訪。但我知道您一定會到我府衙來登記的，因此，我吩咐部下恭候大駕。我想您一定有要務在身？單身出行——」他半途剎住話頭，泡了一杯茶，在桌旁坐下。
「微服私訪倒實未有此念頭，只是十日前下官被召回州府，幫忙處理一起影響本地的非法盜賣案。我和我那兩位隨從馬榮與喬泰忙得不可開交，故上司允准我在這兒多留幾日。我等原本打算在河川鎮待上幾天，但今日清晨到達關廟村時，里正求我等協助他們逮住糟蹋莊稼的野豬。馬榮和喬泰是箇中好手，故我令他們去逮野豬，自己則先行一步。後日我們於此地會合。我只想在此休息一會兒，釣釣魚，當然亦可說是微服出行。」
「甚妙，甚妙！大人，您那葫蘆是打哪兒來的？路上撿的？」
「那是里正送給我的禮物，因為關廟村種植大葫蘆。我一路上帶著它，葫蘆大師因此以為我是一個江湖郎中。」
蘇統領略帶思索地望了他的客人一眼，悠悠道：「是的，您眼前這身打扮，別人很容易會認為您是個醫病郎中。」停了一會兒，他又說道，「如果葫蘆大師知道您不是郎中，他一定會非常失望的。他熟知草藥，並喜歡與人談論草藥。」
狄公猛然想到了什麼，說道：「其實，我並非故意騙他，可那樣說畢竟省了我不少麻煩。不過，他究系何人，行蹤這般詭秘？」
「有點像逸士真人，近幾年常隱居於此地，住在林中的一個破草棚里。再來杯茶吧，大人！」蘇統領摸摸鼻子，迅速瞥了狄公一眼，然後又說道，「大人，如果您真想在本鎮過幾天清靜的日子，我勸您還是假扮郎中，因此地終系天子狩苑行宮，各類朝政機構俱全，您微服出行有可能……這樣說吧，易引起不必要的誤會。我也曾執行過特殊使命，知道您此刻的心情！」