第145章 大唐狄公案叄(45)
第145章 大唐狄公案·叄(45)
勞掌柜被帶到了書案前。狄公厲聲斥道：「勞二郎，在浦陽，你苦心經營，把自己裝扮成童叟無欺的商賈、潔身自好的君子；而在武義，你卻欺行霸市，私養外室。你的斑斑劣跡，盡在本縣掌握之中。你到底做了何種惡事，胡大魁會替你一一道來。以本縣之意，你倒是從實招來得好！快講，八年前與包王氏勾搭成奸的人是不是你？」
「是小人，」勞二郎顫抖著聲音，答道，「求大人——」
嬋娟從喉嚨里發出了一聲痛苦的嘶鳴。她站起身，握緊雙拳，瞪著勞二郎，大睜的兩眼似要噴出火來。勞二郎不由得後退了一步，囁嚅著雙唇不知所云。突聽嬋娟狂叫一聲，喊道：「你這個骯髒小人！我真是糊塗，蒙蔽了雙眼，竟會聽信你的鬼話！老天爺啊，你罰我下地獄吧！你對我娘也耍了這套把戲，啊！我真傻，怕那小鬼頭會告訴你我和胡大魁私下相會的事，就把那把真劍放在了上面！我還要殺你呢，你——」
勞二郎體如篩糠，抖成一團。嬋娟揚起細長的十指，向勞二郎撲去。兩名衙役急忙上前扭住了她的雙臂，她連踢帶叫，活像一隻野貓。狄公長嘆一聲，望著衙役把她押了下去。
她的雙親不相信似的望著她，隨後做娘的失聲痛哭起來。
狄公在桌上敲了敲指節，說道：「明日本縣要在大堂之上審問包氏嬋娟，聽其將作案始末細細供來。至於你，勞二郎，本縣要嚴厲追究你以往的劣跡，不把你關個十年八載決不罷休。胡大魁，本縣判你刺配北疆，在軍中服苦役一年。你所值幾何，到彼處一試便知。再者，日後還可望編入軍中，做個正經兵卒。」
他轉向班頭，補充道：「把這兩名犯人押回大牢。」
王氏已止住了哭泣，此刻她低垂眼帘，一動不動，獃獃地坐著。包信焦慮地望著她，一張喜怒分明的臉上，皺紋又加深了幾分。
狄公默然無語，靜默地望著這對夫婦。過了一陣，他柔聲說道：「艱難時世，命運多舛。你們的女兒忍受不了這份困苦，讓本應是天真爛漫的姑娘，卻有了蛇蠍一般的心腸。這意味著一天之內，你們接連失去了兩個子女。但歲月流逝，終將醫治你們的創傷。你們二人尚在中年，伉儷情深，對這梨園行當又至愛不渝。這雙重眷戀，必將是你們終生的支柱。未來的歲月看似漆黑一片，但是記住，最黑暗的時刻過後，便是明亮的日光。」
聽罷，二人站起身，深施一禮，相攜離去。
胡洋 譯
跛腿乞丐
這個案件告訴我們，狄公為何在元宵節的家宴上姍姍來遲。元宵節是持續多日的春節慶祝活動的終曲，節日當晚要擺一桌家宴，由主婦們求神問卜，算算新的一年運道如何。這個故事發生在浦陽縣，故事的後半段提到了一位脾氣怪異的羅縣令，他是狄公的同僚，浦陽鄰縣——金華的縣令，讀過「銅鐘奇案」的讀者對他一定不會感到陌生。這裡講述的是一個乞丐的悲慘命運，故事中也出現了羅縣令的身影。
送走了最後一位客人，狄公長舒了一口氣，癱倒在座椅上。他抬起酸澀的雙眼，向後花園望去，在那裡，在漸濃的暮色中，他的三個小公子正在嬉戲。他們在枝頭上掛起點亮的燈籠，燈籠上還畫著八仙過海的圖案。
這一天是元宵節，一月的第十五天，人們喜氣洋洋地把各式各樣的紙燈籠掛在屋外，整個縣城都籠罩在喧囂喜慶的氣氛中。花園另一側的園林在今日對遊人開放，狄公聽見從那裡傳來遊園民眾的陣陣笑聲。
浦陽縣城一片繁榮的景象，狄公已在此做了一年的縣令。整整一個下午，浦陽的達官貴人絡繹不絕地來到縣衙大堂后的狄府，恭祝縣令老爺在這個喜慶佳節萬事如意。狄公把烏紗帽往腦後一推，用一隻手遮住臉。他不太習慣在白天喝這麼多酒，因而感到有些頭暈。他探身向前，從小茶几上的一隻花瓶里抽出一朵盛開的白玫瑰，據說這種花的香氣可以解酒。他深吸了一口玫瑰花清新的芳香，腦海中不禁浮現出最後一位客人的身影。此公姓林名醉，是金市的行首，他那尊臀似乎粘在了椅子上，一坐就是老半天。去見女眷之前，狄公要洗漱、更衣，好使自己神清氣爽地出現在三位夫人面前。此刻他的三位夫人正監督著僕人們準備節日的家宴。
花園裡爆發出一片笑鬧聲，狄公抬眼四顧，發現兩個大點的男孩子正在爭搶一隻大紅燈籠。
「快進來洗洗身上！」狄公對他們叫道。
「阿魁想獨佔我和大姊姊做的漂亮燈籠！」他的大兒子憤怒地嚷道。
狄公正想再下一遍命令，卻從眼角掃見廳後面的一扇門被打開了。他的軍師洪參軍，躡手躡腳地走了進來。狄公注意到參軍又蒼白又憔悴，忙說道：「洪亮，坐下喝杯茶！我今日將衙內所有的政務都交給你辦理，心下甚是不安。我本該在客人走後到文案館去處置公務，但林員外喋喋不休地說個沒完，他剛走。」
「大人，今日沒有什麼要事。」洪亮一邊說一邊給自己和狄公都倒了一杯茶，「在下遇到的唯一困難是書吏們無法安心於公務，他們的魂兒都讓節日里的神仙們給勾走了！」
洪亮坐下來喝了口茶，他用左手的大拇指仔仔細細地捻弄著兩撇粗硬的灰鬍子。
「嗯，正當元宵佳節，」狄公一邊說著，一邊把茶杯放回桌上，「只要沒有緊急公務，稍稍鬆懈一次也無妨。」
洪亮點頭稱是。「正午前北城區的守衛到文案館稟告說，一個老叫花子掉進了一口深井裡，頭部撞到井底的尖石而身亡。那口井在一條偏僻的街道上，離林員外家不遠。衙內的仵作查驗屍體后證明叫花子系失足落井而死。可憐的老東西，死時身上只掛著幾塊破布，披頭散髮，連頂帽子也沒有。他是個跛子，定是早上出來乞討時不慎被絆了一跤，跌進了井裡。丐幫頭兒申八不認得此人，這可憐人定是從鄰縣來的，想趁過節在這裡討些美食。若沒人來認屍，我明日便找人把他埋了。」
狄公眼睛一掃，看見了他的長子。這小子正拖著一張太師椅在廳前空地周圍的柱子間鑽來鑽去。狄公怒喝道：「把椅子放下，照我的話去做！你們倆也一樣！」
「遵命，父親大人！」三個小子像一起唱歌似的答道。
望著他們跑開了，狄公這才對洪亮說道：「告訴更夫把那口井蓋好。要再三交代他，這幫傢伙應該把各自負責的街道好好整治一番。還有，今晚來我府上吃頓便飯，我與家人都盼望你來，洪亮。」
洪亮感激地笑著，躬身稱謝。
「我現在就到文案館把門鎖上，大人！再過一刻我就到您府上。」
洪亮走後，狄公想到自己也該去換件衣服，把這件硬邦邦的綠緞官服脫下，換上舒適的居家衣衫。但此刻廳堂里只剩下他一個人，他很想再喝杯茶，享受一下難得的清靜，所以不願意起身。外面的花園裡也已安靜下來，人們都回去用晚膳了。不過用罷晚膳，他們又會湧上街頭，或觀賞花燈，或在路邊的小酒館里歡飲美酒。狄公放下茶杯，想到也許今晚不該給馬榮和另兩名侍衛放假，因為夜深后，歌坊妓館可能會有爭鬥。他提醒自己要記得告訴班頭，值夜的衙役需比往日增加一倍。
他又一次伸手去拿茶杯，卻陡然停在了半空，兩眼緊緊地盯著廳后出現的黑影。那是一個高個子的老人，隱約可見他衣不蔽體，光頭無帽，長長的頭髮披散在兩肩。他一瘸一拐、悄無聲息地穿過大廳，手裡還拄著一根彎頭拐杖。他似乎沒有注意到狄公，只是彎著腰，自顧自地走過了他的身旁。
狄公想喝住他，問他未經通報便擅入官邸，居心何在，卻怎麼也發不出聲音。
一陣突如其來的恐懼緊緊攫住了他的心房，使他動彈不得。這老人身形飄忽，穿牆而過，無聲無息地沿著階梯走入花園。
狄公一躍而起，向通往花園的台階跑去。「回來，你！」他生氣地喝道。
沒有迴音。
狄公走下台階，踏進月光籠罩下的花園裡。四周悄無人跡。他迅速搜索了沿牆栽種的灌木叢，卻一無所獲。那扇通向園林的邊門像往常一樣緊緊地鎖著。
狄公一動不動地站著，渾身不由自主地戰慄起來，他連忙裹緊了外衣。是那死去乞丐的鬼魂飄忽而來。 片刻，狄公恢復了鎮靜。他蹭地轉過身，回到大廳，沿著半明半暗的走廊向前面的書齋走去。守門人已在門口掛起了兩盞紅艷艷的燈籠，看見狄公進來，忙畢恭畢敬地施了個禮，狄公心神不定地草草回了個禮，就徑自穿過大堂的中庭走進了文案館。
書吏們早已各自回家，只有洪亮還就著一支蠟燭，整理著書案上的公文。看見狄公走了進來，他一臉詫異。
「想來想去，還是來看看那個死去的叫花子吧。」狄公若無其事地說道。
洪亮馬上點亮了一支蠟燭，領著狄公穿過昏暗、空蕩的長廊，來到大堂後面的牢房裡。牢房的松木桌上放著一具瘦弱的軀體，上面蓋著蘆席。
狄公從洪亮手裡接過蠟燭，示意他移開蘆席。他高舉蠟燭，凝視著那張毫無生氣的憔悴面孔。但見其兩頰凹陷，上面刻著深深的皺紋，卻沒有乞丐們常見的粗糙的皮膚。他看上去五十歲上下，亂蓬蓬的長發里夾雜著幾縷銀絲，兩撇短髭下是薄薄的嘴唇，由於死神作祟，此刻其嘴角呈現出一抹詭譎的笑容。頜下無須。
狄公撩開死者下身的破布片，指著那條變形的左腿說道：「他的膝蓋定是曾經斷裂過，接的時候又馬馬虎虎，所以接好后便成了明顯的跛足。」
洪亮從屋角拿起一根長長的彎頭拐杖，說道：「因為他身形高大，所以必須用拐杖支撐著行走，這是在他身邊發現的，也落在井中。」
狄公點了點頭，他試著抬起屍體的左臂，但沒能成功，因為屍體十分僵硬。他彎下腰，審視著那隻手，又直起身來，說道：「洪亮，看看這個！肌膚柔軟，沒有老繭，指甲很長，且保養得甚好！把屍身翻過來！」
洪亮把屍體翻了個身，狄公研究著屍體後腦勺一處深深的傷口，過了片刻，他把蠟燭遞給洪亮，自己則從袖筒里掏出一方紙巾，小心地擦拭著傷口周圍沾著血跡的白髮。他在燭光下仔細地觀察著紙巾，然後遞給洪亮，簡短地說道：「看到這些細沙和白色小沙礫了嗎？井底不會有這些東西的，是不是？」
洪亮迷惑地搖了搖頭，緩緩地答道：「是的，大人。我想，井底大都是些爛泥。」狄公走到桌子的另一端，看了看那雙光腳，很白，腳後跟也很柔軟。他轉向洪亮，厲聲說道：「恐怕仵作察看的時候心思不在屍體上，而是在今晚的餐桌上。這人不是叫花子，也不是失足落入井中，他被人扔進井裡時早就斷氣了。扔他進井之人便是奪他性命之人。」
洪亮點頭稱是，他悔恨不已地揪著自己短短的灰色山羊鬍，說道：「大人所言極是。兇手剝光了他身上的衣服，給他套上乞丐的衣裳。我本當一見到屍體就該對他破衣服里的光溜溜的身子產生懷疑的，冬日的夜晚極其寒冷，就算是身無分文的乞丐也會在外套里再穿件衣裳的。」他又看了看那處傷口，說道：「大人，您看他頭部是否受到過棍棒的襲擊？」
「有此可能，」狄公捋著又黑又長的美髯，答道，「近日衙門可曾有人來報過失蹤？」
「回大人，有！昨日林員外送來一張陳條，說他府上的私塾先生王虛照例放假外出，本該兩日前回府，可至今仍不見蹤影。」
「怪哉！林員外剛才還在這裡，對此事卻隻字未提。」狄公喃喃地說道，「傳我的話，讓班頭備轎。告訴夫人們不必等我吃晚飯了！」
洪亮走後，狄公站在原地沒動，他俯視著死者，想到他曾親眼看見此人的魂魄穿過廳堂。
轎子剛落地，年邁的林員外就奔到前院來迎接狄公，他一面扶著狄公下了轎，一面扯開嗓門嚷道：「大人，什麼風把您吹來了？小人有何福氣能請到大人您光臨寒舍？」
一眼就能看出林員外剛從家宴上下來，他嘴裡散發著酒氣，口齒也有些不清。
林醉引著狄公和洪亮走進大廳。「恐怕引我來此的不是什麼福氣，」狄公一面走一面說道，「林公能否描述一下貴府私塾先生王虛的相貌？就是失蹤了的那個。」
「老天爺！保佑他平安無事吧！哦，他長得很是平常，又高又瘦的，上唇有一撮短須，下巴上卻光溜溜的。左膝蓋壞得不成樣子，走起路來一瘸一拐的。」
「他已死於非命。」狄公平靜地說道。
林醉飛快地瞥了狄公一眼，忙請狄公在大廳中央的圓桌上首坐下。為擺家宴，桌子上方還懸挂著一盞大紅的絲綢燈籠。林醉自己則坐在狄公的下首，洪亮站在狄公身後。管家進來倒茶時，林醉一字一句地說道：「這就難怪了，王虛休假后，兩日前就該回來了！」驟然聽聞此事，他似乎清醒了不少。
「他去了何地？」狄公問道。
「天曉得！我從不過問他的私事。學堂每隔數日放假一天，王虛一般於前一日晚飯前離府，次日晚間回府，也是在晚飯時分。我就知道這些，也只需知道這些。在下如有言語不恭之處，還請大人見諒！」
「他在貴府多長時間了？」
「約一年。他從長安來，拿著當地一位有名的金匠寫的薦書投靠小人。剛巧我有幾位小孫兒要拜師求學，便聘他做了西席。據我看來，王相公少言寡語，做事體面，也很能幹。」
「你知道他為何離開長安到浦陽來過活嗎？他在此地可有親人？」
「不知道，」林醉不悅地答道，「除了孫兒們的學業外，我從不探聽他其他的事情。」
「把你的管家叫來！」
林醉在椅上轉了個身，對管家招了招手。此人正在寬敞的大廳後面轉來轉去。
林府管家走到狄公的桌旁，磕了個頭。狄公對他說道：「王相公出事了，衙門必須通知他的親屬，本縣以為，你知道他家人的住所，是這樣吧？」
管家驚慌地瞄了主子一眼，結結巴巴地說道：「他……他……大人在上，據小人所知，王相公在浦陽沒有親人。」
「那學堂放假時，他都到何處去呢？」