第143章 大唐狄公案叄(43)
第143章 大唐狄公案·叄(43)
喬泰抓起他，一陣猛搖。巨人身軀一震，醒了過來。他怨恨地瞪了喬泰一眼，惡狠狠地說道：「你會把一個睡夢中的糟老頭子嚇死的！不過，坐下來吧，讓我聽聽你有何貴幹。」
「我有急事。老兄認不認識一個叫胡大魁的潑皮？」
申八慢慢地搖了搖他碩大的頭顱。「不認識，」他若有所思地說道，「老漢不認識此人。」
喬泰注意到老花子的眼睛里透出一絲狡詐。他不耐煩地說道：「你可能沒見過他，但肯定聽說過。放老實點，你這頭肥豬！有人在老君祠的場院里見過他。」
「不要罵我！」申八的面孔痛苦得抽搐起來。帶著對往事的迷戀，他喃喃地說道，「啊！老君祠的場院，我舊日的宮殿！兄弟啊，那過去的好風光，無憂無慮，歡歌笑語！看看我，現在淪落到了什麼田地，丐幫團頭，為公事所累，日夜憂心忡忡！我——」
「讓你累著了的是你的那個大肚子，」喬泰打斷了他的訴苦聲，「快說！到哪裡才能找到胡大魁？」
「哦，」申八逆來順受地說道，「既然你一定要逼迫老朽……我聽說有個自稱胡泰的人經常在東城門旁邊的一家小酒館里出沒，就是從東城門向北數第五家。你聽著，這只是道聽途說，我——」
「在下感激不盡！」話音未落，喬泰已沖了出去。
在街上他把帽子塞進袖筒里，又把頭髮揉得亂七八糟。沒走多遠，他便來到東城牆下，只見靠牆搭著一間老木屋。他掃視了一眼四周漆黑、荒涼的景色，便掀開帘子，鑽了進去。
屋裡點著一盞油燈，煙霧騰騰，廉價的劣酒和刺鼻的油煙味熏人慾嘔。站在搖搖晃晃的櫃檯后賣酒的是個兩眼昏花的老人，三個衣衫襤褸的漢子正站在櫃檯前。胡大魁的高個子在人群中分外醒目。
喬泰站到了胡大魁的身邊。三人毫不在意地望了他一眼，顯然並不認識他這個官老爺。他要了一杯酒，遞過來的是一隻豁了邊的破碗。他喝了一口，立刻「呸」的一聲吐到地上，對著胡大魁吼道：「馬尿！人窮到一個銅板都沒有的份上，連酒都會變味！」
胡大魁聞言咧嘴一笑，笑容映亮了他棕色的臉龐。喬泰想，此人看上去雖是魯莽無賴，卻也不乏討人喜歡的地方。他接著說道：「你知道哪裡能找到有油水的活計吧？」
「不，不知道。問我可是問錯人了，兄弟！這幾天我也撞見了鬼，一直走霉運。七天前在武義，我本來可以從道上劫到兩車大米，只要把兩個車把式打昏就成。謀劃得滴水不漏，就挑那密林深處的偏僻小道下手，可運氣不好，到口的鴨子都飛了。」
「可能是你年紀大了，手腳不利索了！」喬泰笑道。
「閉嘴！聽著，是這麼回事。我剛把一個車把式打倒，一個小鬼頭不知從什麼地方鑽了出來，他上上下下打量著我，像傻瓜一樣問我：『你打他幹嗎？』這時我聽見身後傳來說話聲，趕忙一頭鑽進樹叢中躲了起來。我從樹縫裡向外張望，看見一班跑碼頭的戲子坐在歪歪扭扭的大車上，另一個車把式便把這事告訴了這班戲子，還說我已經腳底抹油，溜了。後來，這夥人就一塊走了，大米也一塊走了！」
「是見鬼了！」喬泰認同地說道，「恐怕你的壞運氣還沒完呢。昨天我在街上看見一個戲班在賣藝，裡面有個小鬼頭在翻筋斗。要是這小鬼頭就是你七天前撞見的那個，你可要當心啊，他會認出你來的。」
「已經認出我了！而且又一次撞破了我的好事！那天，我正和他姊姊待在一起。第二次！你見過比這更壞的運道嗎？可這小鬼自己的運道也不好，他一命歸西了。」
喬泰緊了緊腰帶。說到底，這案子沒什麼曲折。他和氣地說道：「胡大魁，你的運道真是不好！我是縣衙的公人，走，隨我回去見官！」
胡大魁不乾不淨地叫罵起來，又沖著另外兩人吼道：「你們聽見他說的話了，這個官府的走狗！把這公人打成肉醬！」
兩個流民慢慢地搖了搖頭。年紀大些的說道：「兄弟，這地方不是你待的，自己的賬自己結吧！」
「見你的鬼去吧！」他又轉向喬泰，說道，「你，出來，咱們一決雌雄，不是你死，就是我亡！」
兩人來到外面，擺出一副比試拳腳的架勢。這情形讓一個在黑暗的小衚衕里溜達的乞丐嚇得飛也似的逃走了。
胡大魁一記「金蛇出洞」，向喬泰的下巴猛擊過來，喬泰敏捷地側身躲過，回了一記「倒撞金鐘」，用肘部向胡大魁的面孔撞去。胡大魁頭一低，躲過此招，伸出兩條長臂抱住了喬泰的腰部。喬泰意識到這傢伙身高與自己差不多，體重卻比自己重得多，與他近身肉搏，倒是個不可小覷的對手。此刻這傢伙正拚命想把他扳倒在地。不一會兒，兩人都已累得氣喘吁吁，但喬泰頗通四兩撥千斤之道。他從胡大魁的長臂下脫身而出，後退一步，一拳擊中他左眼邊。胡大魁甩了甩腦袋，又吼叫著沖了上來。
喬泰有意漏出幾處破綻，胡大魁卻硬不上當，他使了一招「偷天換日」，打向喬泰的小腹。喬泰要是避讓不及的話，就會被擊倒在地。喬泰裝出一副被拳風掃中的樣子，踉踉蹌蹌地向後退去。胡大魁又使出一記「餓虎撲食」，向喬泰的下巴打去，想把喬泰徹底打翻。喬泰兩手一夾，把他的拳頭夾在掌心，然後迅速繞到他背後，一招「倒拔垂楊柳」把他扔了出去。忽地一聲慘叫，原來是潑皮的肩膀脫了臼；又聽見一記悶雷般的聲響，原來是他倒地時頭部撞到了一塊石頭上。胡大魁就此沒了聲響。
喬泰折回酒館，讓沽酒的老頭給他找來了一條繩子，又讓他叫里正帶人過來。
喬泰把胡大魁的兩條腿緊緊地捆在了一起，然後蹲在旁邊守著。里正帶來了一副草草扎就的擔架，眾人七手八腳地把胡大魁放在擔架上抬進了縣衙。喬泰命獄卒把胡大魁關進牢里，又命仵作把他弄醒，再把他脫臼的地方接起來。
處理完畢，喬泰踱進文案館。他左思右想，總覺得有一處令人費解，或許這案子一點也不簡單。
與此同時，馬榮也從魚狗齋回到了縣衙。他沐浴完畢，換上了一件乾淨漂亮的長袍，便向老君祠晃蕩而去。
用竹竿支起的戲台下已聚集了一群民眾，兩隻大紅的紙燈籠照得台上猶如白晝。戲已開場了，看來包信並不想因為兒子之死而取消演出。兩張圓桌摞在一起，權當皇帝的御座。他和妻女都穿著五彩斑斕的戲服站在「御座」前，王氏正伴著嘶啞的胡琴聲咿咿呀呀地唱著。
馬榮走到戲台一角，見那灰鬍子老人正搖頭晃腦地拉著一把只剩兩根弦的胡琴，一面還用右腳敲打著一隻銅鈸。馬榮耐心地等在一旁，直到灰鬍子老人放下胡琴，換了一對響板時才用胳膊肘捅了捅他，笑著問道：「到哪裡去找兩位妹子？」
老頭子向身後的梯子揚了揚下巴，發狠似的敲打起手中的響板來。
馬榮爬上梯子，走進與戲台隔著一面竹簾的後台。這裡除了一張上面散亂地扔著些胭脂香粉的廉價梳妝台外，就只有一隻矮凳。
看客們直著喉嚨叫起好來，看來戲已收場了。骯髒的藍布帘子一挑，嬋娟走了進來。
她身穿湖綠色衣裙，裙上鑲著銅片，閃閃發亮；頭上戴著珠冠，冠上插滿了五顏六色的紙花，兩條油亮烏黑的髮辮從鬢角垂下。從這身打扮來看，演的是位公主。她雖塗著厚厚的鉛粉，幾乎分辨不出五官，但在馬榮眼中仍是楚楚動人。她飛快地瞟了馬榮一眼，便坐在了矮凳上。她湊近鏡子，細細觀察了一下描過的眉毛，懶懶地問道：「有什麼消息嗎？」
「在下來此並無要事！」馬榮春風滿面地說道，「只是想跟姐姐這般美艷的姑娘說幾句話！」 她轉過頭，不屑地看了他一眼。「你要是以為這樣就可以占我便宜的話，」她尖叫道，「趁早死了這條心吧。」
「我只是想跟你談談你的爹娘！」嬋娟潑來一盆冷水，馬榮措手不及。
「爹娘？你是說我娘吧！哦，只要有錢，她跟誰都可以上床，連個拉皮條的都不要！」
她猛地用手捂住臉，埋頭痛哭了起來。馬榮小心翼翼地挨近她，拍了拍她的背，說道：「莫要哭了！你家兄弟慘遭不幸，自然——」
「他才不是我弟弟呢！」她打斷了他的話，「這樣的日子，我再也過不下去了！我娘是個婊子，我爹是個傻子，就知道一味地寵她。你知道我現在演的是誰嗎？是金枝玉葉的公主，我爹是君臨天下的皇帝，我娘是母儀四方的皇后！這玩笑開得不錯吧？」她氣惱得搖著頭，又慌忙抓起粉撲往臉上補妝。稍稍平靜了一些，她接著說道：「想想看，我娘半年前把這小崽子帶回來，青天白日的，忽地一下鑽出個這麼大的孩子。她輕描淡寫地跟我爹說，八年前，她不慎失了身，這些年來一直是那個弄髒她身子的男人在照看孩子，後來那男人說沒辦法再養下去了。我爹就收留了這孩子，他總這樣……」她咬著嘴唇。
「依你看來，」馬榮問道，「今天是誰設下毒計陷害你爹？比方說，他是不是在這裡碰到了以前的仇家？」
「大爺怎麼這麼肯定是有人做了手腳？」她不客氣地說道，「也可能是我爹一時糊塗，是不是？你知道，那兩把劍看起來一模一樣，不然的話，這戲也沒辦法演了。」
「可你爹一口咬定有人做了手腳。」馬榮說道。
她猛地一跺腳，嚷道：「過的是什麼日子啊！我恨透了！謝天謝地，我快要熬出頭了。我盼啊盼，總算有個體面人願意給我爹一大筆彩禮，娶我做妾。」
「你是不知道，做妾的日子也不一定好過。」
「我不會一直做妾的，大哥！他妻子生了重病，大夫說她熬不過一年。」
「哪個兒郎有如此艷福？」
她猶豫了半晌，答道：「既然你是衙門裡的公人，告訴你也無妨。可你千萬不要聲張，好不好？就是那開米店的勞二郎。他最近買賣不太順手，所以要等到拿得出像樣的彩禮時才向我爹求親。他歲數是比我大一些，人又有些古板，可我對那些浮浪子弟厭倦了，看到他們我就噁心。他們只想跟你睡覺，睡過了，就兩腳一蹬，跑到別家去了！」
「你是怎麼認識勞二郎的？」
「就在來浦陽的那天，他幫我爹租下了這塊場子。他對我一見傾心，他……」她下面的話淹沒在了一片震耳欲聾的喝彩聲里。嬋娟跳下了矮凳，整了整衣裙，匆匆忙忙地說道，「我得上台了！大爺好走！」
她消失在了布簾之後。
馬榮發現老友獨坐在毫無人跡的文案館里。聽到腳步聲，喬泰抬起頭說道：「兄弟，看來這案子已經破了！我抓住了一個疑兇，現正關押在大牢里。」
「好啊！」馬榮拉出一把椅子，坐了下來，聽喬泰敘述了一番今夜的歷險，然後把自己和嬋娟會面的情況也講述了一遍。「根據你我探得的情況，」他總結道，「這嬋娟一面跟忠心耿耿的勞二郎暗通款曲，一面又忙裡偷閒地與胡大魁盡了一夕之歡。依我看來，只是一時高興，逢場作戲而已。你還有什麼不放心的？」
「方才我忘了告訴你，」喬泰慢悠悠地答道，「胡大魁不想束手就擒，我只好跟他比試了一番拳腳。這小子出拳乾淨利落，幾乎沒什麼破綻可尋。我想得出他在盛怒之下會扭斷張寶兒的脖子，因為他窺視到了他和嬋娟的好事，卻想不通他會做出換劍這般卑鄙下流的勾當。不，兄弟，這可不是他的為人，我告訴你！」
「有些人可以有好幾種個性，而且是在同一時間。」馬榮聳了聳肩，說道，「走，去看看那雜種怎麼樣了。」
二人起身離座，來到大堂后的大牢里。喬泰命獄卒把書吏叫來，他既能在審訊時充當人證，又可以記錄當時的情形。
牢房又小又黑，胡大魁坐在牢房裡的一張竹榻上，手腳都用鐵鏈綁在了牆上。喬泰舉起蠟燭，胡大魁抬頭望見是他，便吼叫道：「我雖恥於言敗，但你那招『倒拔垂楊柳』使得確實漂亮！」
「不勞你費心叫好！你攔路搶劫，還不給我從頭至尾地招來！」
「有什麼不敢招的！你對我除了罵，就是打。我只不過打倒了一個車夫，那米袋子我碰都沒碰。」
「那兩車米你打算怎麼脫手？」馬榮好奇地問道，「不騙過米行的話，這麼多米怎麼賣得出去。」
「賣？」胡大魁咧嘴一笑，答道，「我只要把米袋子往河裡一扔就成了，全都扔光！」看見喬、馬二人驚得目瞪口呆，他補充道：「那些米都發霉了。賣米的人要把它偷回去，這樣，損失就由米行來賠。既然這事被我搞砸了，米也就如期送到了，那米商只好把到手的錢再退回去。要倒霉大家一起倒霉，不管怎麼說，我因為這事惹了麻煩，那傢伙還是應該給我一兩銀子。可我去找他要錢的時候，他卻捂緊腰包，一文不給。」
「此人是誰？」喬泰問道。
「就是貴縣的一個米商，叫勞二郎。」
喬泰困惑地看了馬榮一眼。馬榮問道：「你怎麼會認識他？你不是住在武義嗎？」
「我們倆可是老朋友嘍！我認識他好多年了，他每過一段日子就會到武義來一趟。這傢伙是只老狐狸，時刻想著耍點鬼花招。他雖小氣，卻在武義養了一房外室，偏偏這外室跟我的相好是閨中密友，這樣我就認識他了。有些人的口味很怪，我喜歡年輕的，勞二郎卻喜歡半老徐娘。我的相好告訴我，他還跟這半老徐娘生了一個兒子，也許她八年前是個美人吧，鬼才知道！」
「說到相好，」馬榮說道，「你是怎麼把嬋娟弄到手的？」