第142章 大唐狄公案叄(42)

  第142章 大唐狄公案·叄(42)

  樓下的街道上已鋪好了一張蘆席，看客們密密麻麻地圍著蘆席站了一圈。一個八歲男童正連連翻著筋斗，身手敏捷得令人吃驚。另外兩個戲子，一個是又高又瘦的男子，一個是身板結實的婦人，分別抱著胳膊立在蘆席左右。還有一個姑娘蹲在一隻竹箱旁邊，箱里裝的顯然是他們唱戲的行頭。竹箱之上立著一隻矮木架，架上放著兩把寒光閃閃的秋水長劍，一把在上，一把在下。場中四人都穿著黑色的緊身上衣和肥大的燈籠褲，腰扎紅帶，頭纏紅巾。一個穿著破舊藍衫的老頭坐在近旁的小凳上，無精打采地敲著一面夾在兩條瘦腿間的鑼鼓。


  「真想看看那姑娘的臉蛋，」馬榮眼巴巴地望著，說道，「看，勞二郎也在，好像還惹上了麻煩！」


  他指著下面的一個中年男子說道。那人頭戴黑方帽，打扮得很是光鮮。他站在竹箱之後，正跟一個身材高大、亂髮上扎著一塊破藍布的潑皮爭吵著什麼。只見潑皮一把拽住勞二郎的衣袖，被勞二郎一掌推開，兩人誰也沒顧得上看那男孩一眼。此時那男孩正以手撐地，繞著席子倒立行走，兩腳間還夾著一隻酒杯。


  「那身材高大的潑皮我倒從未見過，」喬泰說道，「肯定不是本地人。」


  「現在可以好好看看姑娘們了！」馬榮咧嘴一笑。


  男孩表演完畢。班頭站到蘆席中央，兩腿分開，兩膝稍稍彎曲。那身板結實的婦人用右腳踩上他的膝蓋，稍一用力，便靈巧地站在了他的肩膀上。班頭髮聲喊了一句，那姑娘也立了上去，她一隻腳踩在班頭的左肩上，一隻手抓住婦人的胳膊，另外一隻手和一條腿向外平伸，懸在半空。幾乎與此同時，男孩也踩上了班頭的右肩做了個相同的動作。就在這三人雀屏大開般搖搖晃晃地立在半空之際，那穿著褪色長衫的灰鬍子老人猛地敲出了一串急促的鼓點，猶如駿馬馳過草原，又如春雷滾過荒野。叫好聲，不絕於耳。


  男孩、婦人和那姑娘的面孔離馬榮和喬泰不足十尺。喬泰興奮地對馬榮耳語道：「看，那婦人的身段多美啊！長得也惹人疼！」


  「我更喜歡那姑娘！」馬榮熱切地回應道。


  「年紀太小了！那婦人有三十多歲吧，正是知冷知熱的好年紀，最是風情萬種！」鼓聲已止，婦人和她的一雙兒女從班頭的肩頭跳了下來，四人優雅地施了個禮。那姑娘拿起一隻木碗，繞著看客收起銅子兒來。馬榮從袖裡摸出一把銅板，「嘩啦」一聲扔了下去。姑娘敏捷地接住了，回了他一個甜蜜的微笑。


  「真是把錢朝水裡扔啊！」喬泰譏諷地嘲弄道。


  「此乃投石問路也！」馬榮自命不凡地咧嘴回了一句，「接下去是什麼節目？」


  男孩站在蘆席中間，兩手背在身後，抬起下巴。灰鬍子老人又敲響了鑼鼓，班頭捋起衣袖，露出右臂，拿起木架上層的長劍，手一揚，但見寒光一閃，劍如閃電一般深深刺進了男孩的胸膛。鮮血噴涌而出，他的父親又一用力，把劍拔了出來，男孩踉踉蹌蹌地向後退去，人群中發出了一片驚恐的叫聲。


  「這喚作『死而復生』，我以前見過。」馬榮說道，「天曉得他們怎麼搗的鬼，那劍看上去跟真的一樣。」他直起身子，轉了個身，拿起酒杯。


  一片迷惑不解的竊竊私語聲嗡嗡而起，突然響起了一聲女人痛苦的尖叫。喬泰一直密切地注視著雜耍場，這時一躍而起，叫道：「兄弟，這不是把戲，是實實在在的謀殺！快跟我來！」


  兩人衝下樓梯跑出酒樓。他們用胳膊肘撞開紛亂的人群，擠到蘆席邊。男孩面朝上躺著，胸前鮮血淋漓。他的母親跪在旁邊，撫摩著那張一動不動的小小面孔，撕心裂肺地痛哭起來。班頭和他的女兒都驚呆了，兩人緊緊地盯著那具慘不忍睹的小小屍體，面色慘白。班頭手中仍拿著那把滴著鮮血的長劍。


  馬榮一把奪下長劍，怒聲問道：「你這是幹什麼？」


  那班頭從痴獃中驚醒，迷迷糊糊地看著馬榮，張口結舌地答道：「不該是這把劍啊！」


  「馬老爺，我來說說是怎麼回事吧！」米商勞二郎開口說道，「是個意外！」


  一個身材矮壯的男子走上前來，他是城西的里正。喬泰令他用蘆席把屍體捲起來，送到縣衙交由仵作檢驗。里正輕輕地攙扶起哀痛的母親，喬泰對馬榮說道：「咱倆把這些人帶回酒館，把這事解決掉！」


  馬榮點頭同意。他把劍夾在腋下，對米商說道：「勞掌柜，你也來吧。還有，讓灰鬍子老人帶上另一把劍，也一起來。」他抬頭尋找那個與勞二郎搭話的高大潑皮，卻已不見他的蹤跡。


  一行人上了魚狗齋二樓。馬榮讓兩個女子和灰鬍子老人在角落的桌子邊坐下。他拿起那把酒壺，給眾人斟上酒，指望酒精可以讓他們鎮定下來。然後他轉向米商，令他說說端詳。他知道這米商愛逛戲院，流浪藝人的表演他也場場不漏。


  此刻，他那張長著黑須的臉上又是蒼白，又是哀戚。他正了正黑方帽，怯生生地說道：「馬老爺，您也知道，這包信是戲班的班頭，端的是文武雙全。」他頓了頓，手在面前一揮，從桌上拿起老樂師放在那裡的第二把劍。「您大概也見識過這些劍上的把戲，」他接著說道，「劍刃中空，內放豬血，劍頭幾寸暗藏機關，刺到物體時，劍頭會滑入劍刃內，就像真的刺入了肌膚里，再加上豬血四濺，真的可以說是以假亂真。拔出劍后，劍頭又會恢復原狀，那是因為裡面藏了一根彈簧的緣故。老爺可以自己看看！」


  馬榮從他手中接過長劍。他注意到劍頭圓鈍，其下幾寸有一圈淺淺的溝槽。他轉身向木地板刺去，只見劍頭滑進劍身，鮮血噴涌而出。王氏尖叫起來，包信忙用手臂摟住了她的肩膀。那姑娘卻坐著沒動，僵硬得像尊石像。灰鬍子老人揪著自己蓬亂的鬍鬚，恨恨地嘟囔著。


  「兄弟，這一手可不漂亮！」喬泰大叫道。


  「我總要證實一下吧？」馬榮有些後悔地說道。他舉起另一隻手裡的那把真劍，仔仔細細地掂量了一下兩把劍的分量。「分量差不多，」他自言自語道，「樣子也一樣，危險啊！」


  「假劍本來是放在木架最上層的格子里，」勞二郎說道，「真劍放在它下面。寶兒那孩子挨了一劍后，應該一躍而起，接下來他的父親就拿真劍舞弄一番。」


  包信站起身，走到馬榮身邊，沙啞著聲音問道：「是誰換的劍？」馬榮噘起嘴巴，無言以對。包信抓住他的肩膀，喊道：「是誰，我問你？」


  馬榮輕輕地掰開了他的手指，把他按在椅上。「急什麼，咱哥倆馬上就把這人揪出來。」他又問包信：「你確信劍沒有放錯嗎？」


  「千真萬確！這個把戲我們演過一百次、一千次！」


  馬榮沖著樓下大喊著上酒。他一揮手，讓喬泰和勞二郎跟著他走到窗前的桌子旁。三人落座后，他對勞二郎耳語道：「我和這位兄弟就是從這扇窗向外望的。我們二人看見你和一個高個子潑皮立在竹箱和劍架旁邊，還有何人在你們身邊？」


  「我真不知道！」勞二郎皺起眉頭，答道，「那個高個子潑皮本來已在我身邊站了一會兒，寶兒翻筋斗時，他突然開口向我要錢。我一口回絕，他就開始威脅我，我叫他滾開，後來……後來就發生了那件事。」


  「他是誰？」喬泰問道。


  「我從未見過他。包信可能認識此人。」 喬泰站起身，問那班戲子是否認得此人，包信、王氏和嬋娟都搖了搖頭，但那老樂師卻哼哧哼哧地喘著氣，說道：「老爺，小老兒認識他！他每天晚上都到老君祠看戲，卻只給一個銅子！他是個無業流民，叫胡大魁。」


  「你還看見其他人在劍架旁邊嗎？」


  「小老兒的一雙眼睛都盯著戲台，哪有工夫看別人？」老人憤憤地答道，「我只注意到了勞掌柜和胡大魁那小子，因為他們倆小老兒碰巧都認識。可周圍圍了許多人，密密麻麻的，我哪裡顧得上管他們啊？」


  「我猜你也顧不上，」喬泰對灰鬍子老人的話並無懷疑，「但也不能把這群人都抓起來。」他又轉向包信，說道：「站在蘆席附近的人有沒有你認識的？」


  「小人在此地並無相識，」包信說道，「小人的戲班子到過武義和金華，卻是頭一次到浦陽。在這裡小人只認識勞掌柜。小人到老君祠察看搭台的場院時，他過來跟小人攀談，還幫著小人跑前跑后地張羅。」


  喬泰點了點頭。包信那張坦誠、智慧的面孔不禁使他起了惺惺相惜之感。他迴轉身對勞二郎說道：「你把這班戲子帶回住處，告訴他們縣令大人今夜回府，他回來后即刻便會過問此案。叫他們明日到衙門聽審，就說這無非是公門的規矩。縣令大人退堂后便可領回寶兒的屍身，以便下葬。」


  「喬爺，准小人也去聽審吧。包班頭為人厚道，他家遭此不幸，小人願盡我所能，助他一臂之力。」勞二郎說道。


  「你就是不想去也得去！」馬榮譏諷地說道，「你可是個重要的人證啊。」


  他和喬泰站起身，勸這悲戚的一家節哀順變。勞二郎把眾人帶走後，這哥倆又在靠窗的桌旁坐了下來，二人悶悶地幹了杯中的酒。馬榮一邊倒酒一邊說道：「別再出亂子了，你我二人今晚便向狄大人稟明此事。大海撈針一般，到哪裡去找這兇犯。我說，怕是連狄大人也要撓頭哩！」


  他憂心忡忡地看了自己的夥伴一眼，喬泰卻沒接腔，只是懶洋洋地望著店小二提著一盞大油燈走上樓來。一俟店小二下了樓，喬泰就「砰」的一聲把酒杯朝桌上一放，惡狠狠地罵道：「混賬王八蛋！騙著人家的老子親手殺了自己的兒子，還當著做娘的面！你懂吧？咱們要把這混賬抓起來，就是現在，就在這裡！」


  「小弟沒意見，」馬榮慢吞吞地說道，「但兇殺案可不是鬧著玩的。要是咱倆插上一手的話，我拿不準狄大人會怎麼想。要知道，一招走錯，滿盤皆輸！」


  「狄大人平日怎麼教咱們，咱們就怎麼做唄。我看壞不了什麼事。」


  馬榮點了點頭，連珠炮似的說道：「就這麼著，小弟跟著大哥走了。祝咱哥倆手到擒來，馬到成功！」他一口氣幹了杯中的酒，咧嘴一笑，接著說道：「這也是個機會，顯顯咱哥倆英雄了得！那些有頭有臉的人物當著咱們的面，嘴巴就跟吃了糖一樣甜，背過身去就變了一副嘴臉，笑話你我二人是一對莽夫，只有一身力氣，沒有半點謀略。」


  「這話不差，」喬泰頗有自知之明地說道，「他們沒說錯，畢竟，你我都不是讀書人。就為這，我做夢也不敢想破一樁讀書人犯下的案子。但眼下這案子就像是專為咱們準備的，牽連的人都是咱倆這一類的。」


  「那還等什麼，動手干吧！」馬榮吼道。他把兩隻酒杯都倒滿了酒。


  「狄大人斷案時，總是念叨著動機、時機，」喬泰擺開了架勢，說道，「咱倆手裡這件案子，動機再清楚不過了。因為小寶兒不可能有仇家，兇手定是恨透了包信，必欲除之而後快。」


  「大哥說得對。既然包信是第一次來浦陽，那最近數日同他和戲班子接觸最多的人就是殺人疑兇。」


  「也可能是包信遇見了過去的仇家。」喬泰反駁道。


  「要是那樣的話他早就告訴咱們了。」馬榮說道。他絞盡腦汁想了一會兒，說道，「大哥，說不定是有人要害那孩子。這種年齡的孩子有時會出人意料地跑到某個地方，因此，可能看見或聽見了不該知道的事情。有人想封住他的嘴巴，那個耍劍的把戲正是天賜良機。」


  「有道理！」喬泰贊同地說道，「老天爺，這也可能，那也可能，怎麼有這麼多可能啊！」他喝了口酒，馬上皺起了眉頭放下杯子，說道：「這酒里有一股怪味道！」聽上去吃驚不小。


  「這酒就是咱倆剛才喝的酒，我也覺得不大對勁！告訴你是怎麼回事吧，喬大哥，人逢喜事，酒不醉人人自醉，但遭不幸，借酒澆愁愁更愁！」


  「怪不得狄大人總是喝茶呢！」喬泰愁眉苦臉地看著酒壺，然後一把抓起它放到了桌子底下。他抱著胳膊說道，「至於時機嘛，勞二郎和胡大魁都站在架子旁邊，兩人都有機會換劍，可是動機是什麼呢？」


  馬榮擦了擦下巴，想了片刻，答道：「胡大魁的動機，我倒是能想出一個，或者兩個來。就是包信的妻子和女兒。天啊！連我都想和那兩個美人兒親近親近哩！想想他們表演的疊羅漢吧！可能胡大魁看中了其中一個或者兩個，他都想要，而包信呢，卻讓他把爪子拿開，這下可把胡大魁惹惱了，於是起了殺心。」


  「有道理。胡大魁若是個下三爛的流氓，就會用這種下三爛的手段來報復包信，伺機害死其子張寶兒。那勞二郎有何企圖呢？」


  「與他無關！那勞二郎是個道學先生，古板拘泥，就是偷吃幾口葷腥，也會引人耳目地專找窯子里的姑娘，才不敢大著膽子去找女戲子鬼混呢！」


  「我也覺得胡大魁的嫌疑最大，」喬泰說道，「我現在就去找他，摸摸他的底細，然後再去找勞掌柜，這樣才叫考慮周全。兄弟，你最好到老君祠去，再打探一下情況。要是咱們的狄大人在的話，准想把包信家幾百年前的陳年往事都刨出來。」


  「好，我會讓那兩個女人吐出真話來的。在小弟看來，對付她們就如捏麵糰一般容易！」他敏捷地一躍而起。


  「恐怕不是你想得那般容易，」喬泰一面起身，一面嘲諷地說道，「記住，這兩個女人是戲子！要是惹惱了她們，她們會像小野貓一樣抓得你遍體鱗傷！好啦，回頭衙門見吧。」


  喬泰徑自向城東的小酒樓走去。乞丐團伙的頭目申八就在這裡，享受著城中眾乞兒的跪拜。


  污穢不堪的酒館里只坐了一個男人。他那巨人般的身軀斜躺在太師椅上，呼嚕打得震天響。一雙桅杆般的長臂交疊著放在肚皮上，那肚子與彌勒佛祖的大肚可有一比，破舊的衣衫根本遮不住它。