第129章 大唐狄公案叄(29)
第129章 大唐狄公案·叄(29)
「大人，我聽人說過這事。這是四年前的事，當時，這事在浦陽城裡還轟動一時。那天夜裡，金蓮去找臨街的一家內眷閑聊，但沒到地方就犯了病。據說是在半路上突然發起高燒，神志恍惚，記憶全失，晃晃悠悠地到處亂走，後來竟從城東門出了城，在荒郊野外兀自轉悠了一夜。翌日清晨，幾個農夫發現她倒在草叢間，早已不省人事。回來后大病了一個多月，病癒后竟從此失去了神志。」
洪亮慢吞吞地捋著花白的山羊鬍，沉思了半晌，才接著說道：「大人，您剛才在第二種推斷中說，董邁被殺也許與珍珠買賣一事無關，這倒讓我想起了陶干對我說的話。龍舟賽上老百姓們壓的賭錢雖少，但那些有錢的商人、老闆們之間下的賭銀可相當可觀。陶干還說，有些騙子經常上下其手，不擇手段地玩弄各種花招，以贏得巨額賭金。如果哪個騙子事先知道卞大夫船上的鼓司會出意外，他就會拼上一賭，發筆不義之財。或許正是這個騙子毒死了董邁。」
「此言有理。」狄公讚許地說道，「我們也要留心這種可能性。」
門外傳來了叩門聲。班頭上來向狄公躬身施禮，雙手呈上了一個污濁的信封，恭敬地稟道：「大人，方才我們搜查了那兩個秀才住的閣樓，這信封是在夏光的衣箱里找到的。董邁的衣箱里儘是些破舊衣裳，連個紙片都沒有。」
「幹得很好。」狄公滿意地說道，「你可以下去了。」
狄公拆開信封，抽出了三張摺疊齊整的紙張。第一張是夏光考中秀才功名的憑證，上面還說他以優異的成績通過了鄉試；第二張是他在浦陽辦的臨時戶籍。當狄公打開第三張時，兩道劍眉不由得向上一揚。他小心翼翼地把這張紙平鋪在書案上，將蠟燭挪到跟前，欣喜地說：「洪亮，快來看，這是什麼？」
洪亮上前一看，原來是一張浦陽城南一帶的草圖。狄公邊看邊用手指點著說道：「這裡就是菩提樹林，這裡畫的這個方塊就是董老員外的廢宅，上面只標出了那個閣樓。看來，夏光與這樁命案也難逃干係，我們必須將這傢伙拿來問案，越快越好。」
「大人，這傢伙現在可能就在哪個街頭巷尾閒蕩。這事可以問我們的老交情申八，就是以前乞丐推舉的頭兒，他肯定知道到哪裡去找夏光。」
「說得對。」狄公道，「自從我委他做了丐幫的團頭，申八和我們一直都通力合作。」
「大人，可惜這傢伙有點難找。這時乞丐們都聚集在他的小酒管里向他交日頭錢，要想找他只有等到這時。大人，乾脆我現在就出去找他。」
「洪亮，這又何苦，都什麼時辰了，人要累垮了。你現在就到床榻上，好好休息去吧。」
「大人，那就是說還要耽擱一整天！另外，我與申八處得很熟，這老傢伙的許多把戲我都略知一二。我想他也不討厭我，儘管他對大人的那三個隨從不感興趣。那傢伙曾斗膽地說馬榮和喬泰是兩個下流痞子，說陶干是個吝嗇的騙子。」
「申八說得好。」狄公微笑著說，「也好，洪亮，既然你執意要去，那就再跑上一趟吧。不過，要坐官轎去，帶上四個衙役，申八周圍都是些不三不四的傢伙。」
洪亮走後，狄公又啜了一會兒茶。對這一系列案情，他表面上看似很平靜，內心卻焦慮得多，只不過不想讓洪亮看出來罷了。一個窮秀才被害，竟會成為朝廷要案，與皇宮御珠失竊案有關。他要迅速將此案查個水落石出，儘快向朝廷稟報御珠的下落。然而他又不得不小心翼翼，寧心靜氣，理出這案子的來龍去脈。想到這，狄公不由得喟然長嘆一聲，站起身來，沉思地向花園后的宅院走去。
狄公想，夫人們恐怕早已熟睡了，索性就在書房裡將就半宿算了。但當管家為他打開前門，把他引到內宅時，他才發現內眷房裡燈火通明，還傳出了一陣陣笑聲和說話聲。鬚髮皆白的老管家見狄公頗覺驚異，忙上前解釋道：「鮑將軍的夫人和前任刺史萬老前輩的夫人來訪，大夫人便請她們留下來一起打牌。大夫人吩咐小的，等大人回府後，立即稟報她，她好將客人打發走，過來服侍大人。」
「你去請大夫人到前廳來一下，休要驚動了其他人。」
大夫人很快就來到了前廳。她身著平日最愛穿的紫色錦緞長袍，上面還綉著幾朵金花，越發襯出幾分嫵媚。她走上前來，道過萬福，便焦急地問道：「老爺，沒出什麼麻煩事吧？」
「出了點意外，把我拖住了。我叫你來是要跟你講，切莫因為我而掃了大家今夜的雅興，你儘管打牌去吧。這上半宿我累得很，就在書房裡躺下安歇一會兒，管家會伺候我的。」
大夫人正要告辭，狄公突然問道：「那張丟失的白板找到了嗎？」
「沒有找到。大家都說可能是掉到河裡去了。」
狄公一本正經地說道：「絕無此理。牌桌放在敞軒中央，離船欄還很遠，怎麼會掉下去呢？這張牌到底到什麼地方去了？」
夫人伸出纖細的食指，嬌嗔地說道：「老爺，我過門這麼多年了，何時見您為這等小事牽腸掛肚過？快別提那張白板啦，早些安歇才是！」
「好吧，就依夫人。」狄公微笑著點頭答道，起身回書房安歇去了。
八
關帝廟後面有一條破破爛爛的巷子，巷子深處開著一家酒樓，丐幫首領申八的大本營就設在這裡。酒店裡擠滿了吵吵嚷嚷的乞丐、無賴，瀰漫著一股霉臭味和劣質酒的嗆人氣味。洪亮好不容易才擠到了裡邊的櫃檯旁。
兩個穿著骯髒布衫的凶漢正面對面大聲辱罵對方，這兩個傢伙生得高大結實，但和那個斜身倚靠在櫃檯上的又高又胖的大漢比起來可就遜色得多。此人不是別人，正是申八。申八上身穿著開了線的皂布對襟夾襖，下身穿著打了補丁的燈籠褲，兩條粗得像柱子一樣的胳膊交叉放在胸前，幾綹長發被一條臟布匝在頭上，下巴上長著又長又髒的鬍子，油膩膩的，糾結成一團。他斜睨著鼓脹的雙眼，不露聲色地看了那兩個對罵的傢伙一會兒。突然，他站直了身，提了提褲腰，伸出兩隻簸箕般的大手，抓住這兩人的脖子，不費吹灰之力就把他們倆提了起來，將兩顆頭顱在空中撞了兩下，然後鬆了手，兩個傢伙頹然倒地，各自揉著被撞疼的頭。洪亮趕緊走上前去，躬身施禮道：「申團頭，別來無恙。看得出你正為弟兄間的事忙得不亦樂乎。」洪亮瞟了一眼那兩個被撞得暈頭轉向、正在掙扎著坐起來的惡漢，接著道：「只因事急，不得不叨擾。」
申八滿腹狐疑地看了洪亮一眼，忙還禮道：「洪參軍一向可好，多日不見，怎麼這等見外？我最近身子骨不好，是個有病之人。不過我可不能讓人說我申八不夠朋友，忘了江湖義氣。參軍大人快快請坐，小弟陪你痛飲幾杯！」
二人隨便揀了個破角桌邊坐下，夥計趕忙端上兩碗嗆鼻的劣質酒。洪亮忙謙讓道：「怎敢勞賢弟款待，愚兄向來不勝酒力，今番來只是想向賢弟打聽兩個人，就是董邁和夏光那兩個流落到此的秀才，夏光那廝人們都叫他夏疤瘌臉。還望賢弟幫忙才是。」
申八摸著袒露的肚皮，默默地思忖了一會兒，才慢吞吞地說道：「兩個流落到這裡的秀才，是嗎？這我倒委實不知。對那些讀書人的事，小弟一向不甚清楚，也從不去過問。那些不讀書的歹人就夠壞的了，讀了書的歹人從書上學了許多卑鄙齷齪的伎倆，更是有過之而無不及。他們不論惹了什麼官司，都沒有什麼可大驚小怪的，小弟從不與這些人打交道。」
「賢弟有所不知，其中一個已經死了，是賽龍舟時出的事。」
「原來如此。孤魂野鬼，倒是怪可憐的，但願他早日超度。」申八動了惻隱之心。
「賢弟沒去看船賽？」
「我？我不好賭博，也賭不起。」
「什麼？賭不起？不就是幾枚銅錢嗎？」
「參軍怎麼說幾枚銅錢？實話跟您說吧，參軍大人，許多人都押了九號船，他們可輸慘了，包括船主，那個姓卞的大夫。那卞大夫輸了，可夠他嗆的。我的人說他最近手頭有點拮据。」
申八賣著關子，看了看酒杯，然後含糊其辭地說：「賭注一大，就要出事。」
「卞大夫的船輸了，誰賭贏了？」 申八抬眼看了看洪亮，不緊不慢地回道：「這可不好回答，著實不好回答！那些下大注的人總是上下其手，機關算盡，一個個暗地裡打通各個關節，通過中間商操縱整個船賽，因此，這些人到頭來往往是每賭必中。天知道這筆銀子最後進了誰的腰包，恕小弟不能幫參軍這個忙了！」
「狄大人很想弄清個中究竟，因為這可能與他正在審理的一樁命案有關。」
「是與那個年輕的讀書人有關吧？」申八不無遺憾地搖了搖頭，「真是對不起，小弟還是愛莫能助。」
「這也不足為奇。」洪亮擺出滿不在乎的模樣，說道，「狄大人說了，知情舉報，重賞銀兩。」
申八的眉毛不由得向上一揚。
「狄大人！」申八驚喜地叫道，「咳！怎麼不早說是狄大人想了解此事？參軍幾時見小弟不與狄大人合作了？還望參軍明日順便來一趟，或許小弟有一點實情相告。」
洪亮點頭稱善，起身便要告辭。申八用簸箕般的大手，按住了洪亮的肩頭，責備地說道：「參軍如此著急卻是為何，難道是不肯賞臉陪小弟多坐一會兒不成？」
看洪亮有些不情願地坐下了，申八便認真地說道：「參軍為人耿直，且機警過人，處事有方，小弟十分景仰。浦陽城內，小弟說的是那些達官要人，提起參軍都交口稱譽。」
洪亮心想，這廝定是以為給狄大人做事，得先討點賞錢。於是他嘴上便胡亂地自謙了幾句，手伸進袍袖內摸銀兩。
申八立即打斷了他的話，自顧自地說道：「參軍休得過謙，過謙便是不實在了。參軍經多見廣，經驗豐富，不枉多吃了幾年鹽，凡事只要參軍一出手，都能盡如人意。小弟這裡有一樁小事，也要有勞參軍，不知能否玉成此事？」
申八覷見洪亮面色冷漠，毫無表情，趕緊接著說道：「參軍不會為這點小事而回絕我這個為人隨和的老乞丐吧？何況還是個重病在身的人！」
「賢弟並不像是有病之人。」洪亮說道。對申八這等言行，洪亮驚訝得還沒回過神來。
申八強辯道：「外表看不出，病在裡邊，在腹內。」說著，申八的肚腹內傳出了轟鳴聲，隨後他便打起了嗝，嗝聲之大，眾乞丐都停住了嘴，欽佩地望著他們的團頭。申八拍著大肚子，煞有介事地說道：「參軍看到了嗎？就在這裡，在最要命的地方！」
「團頭到底所患何病？」
申八俯下身來，沙啞著嗓子低聲道：「是相思病！」
洪亮本想開他幾句玩笑，卻忍住了。看申八不悅，才打趣地說道：「是哪個女子這般有福氣？」
「是有福氣。」申八這才滿意地說道，「這女子曾入選皇宮，確是有些姿色，一笑一顰，惹得人心裡發癢。只是她平素心驕氣傲，架子很大，因此，小弟想要成此好事，須慢慢地來，謹慎為妙，定要有個萬全之策，所以才——」
洪亮機警地看了申八一眼。一個曾入選皇宮的女子！他立即坐直了身子，問道：「這女子是不是與一顆珍珠有關？」
「參軍用語真是妙極！總是能一語中的，找到那個最合適的字眼。一顆珍珠，對，她就像一顆珍珠，千百個女子中的一顆明珠。我想煩參軍去見她一回，替小弟美言幾句。但要加上十二分小心，切莫傷了那女子的自尊！」
洪亮悵然若失，原來這和那失竊的御珠毫不相干。他猶豫了一會兒，才說道：「賢弟莫非是讓我做個大媒去向那女子說親？」
「嘿，不是！哪能如此操之過急！」申八倒讓人有些出乎意料，說道，「參軍也是官面上的人，你知道我在這位置上，是不能……哦，這麼說吧，是不能給駁了面子的，我要保住我這個團頭的面子。參軍明白否？」
「愚兄還是不解！」洪亮不耐煩地說道，「賢弟到底想讓愚兄做何事？」
「小弟只是想讓參軍到她那兒走走，順便說兩句溢美小弟的話。如此而已！切記，只說兩句溢美之詞，別的什麼也不要做。」
「愚兄樂意照辦。只是到哪裡去尋那女子？」
「去關帝廟問那紫蓮姑娘，無人不知，無人不曉。」
洪亮起身拱手告辭：「公務在身，就不再打擾了。賢弟儘管放心，稍有空暇，也許就這一兩天吧，愚兄自會著力去辦此事。」
「參軍最好明早便去找她。」申八沾沾自喜地笑著說道，「我突然想起那兩……秀才，你管他們叫……董邁、夏光的，對吧？他們倆常去紫蓮姑娘那裡，你可以向她打聽這兩個秀才的事。但一定要和顏悅色，切記，她可是個柔軟的女子，曾被——」
「我知道了。」洪亮沒等他說完，就接著說道，「曾被選入宮中。好了，賢弟但放寬心，我明日抽空再來這裡。」
九
翌日清晨，剛剛用罷早膳，洪亮便來內衙給狄公請安，想把昨夜見申八的事稟報給狄公。狄公正站在書案前，拿著嫩綠的草葉喂那隻小烏龜。
「這類小東西的嗅覺如此之好，真令人叫絕！」狄公笑著對進來的洪亮說道，「對我等而言，這些草葉沒有任何味道，可你看看這個小東西！」
狄公在椅子上放了幾片萵苣葉，那烏龜正在書案上，爬過一本書去，很快便抬起頭來，向椅子方向使勁。狄公見狀，便將葉子放到它跟前，小烏龜三口兩口便將葉子吃完了。狄公打開後窗，把烏龜又放回後花園的假山石縫間，然後回身坐在太師椅上，心情頗佳地問洪亮：「洪亮，昨夜之事如何？」
洪亮便將他與申八會面一事仔仔細細地敘說了一遍。末了，他又說道：「申八顯然已聽說董邁的什麼心病猝死有些不對頭，也聽說了船賽賭錢一事早已被人幕後操縱。申八甚至暗示說，卞大夫由於手頭緊，所以極有可能安排故意輸掉船賽，好從中取利。」