第127章 大唐狄公案叄(27)

  第127章 大唐狄公案·叄(27)

  狄公盯著牆，感到一種莫名的恐懼。那頭蓬髮還在牆頭上兀自挪動著。狄公屏住了呼吸站在那裡，死死地盯著那可怕的東西。突然他忍俊不禁，輕輕地長舒了一口氣，是月光捉弄了他，原來是個小東西在拖曳著一叢野草。


  狄公走過去，撥開了那叢野草，是只小烏龜，愚鈍地眨著一對小眼睛，責備似的看了狄公一眼，便麻利地將頭和爪子都縮進了龜殼裡。「原來是你這個搗蛋鬼。」狄公對著小烏龜說道，「你倒會玩，弄得我虛驚一場。」


  這個鬼怪的地方攫著狄公的心，他只好故作鎮靜，和小烏龜說著話，給自己壯膽。狄公望了一眼房后那片黑黝黝的林子，無疑，那就是河神娘娘的聖地，菩提樹林了。皎潔的月光下，林子里一片靜謐，樹葉一動也不動。


  「這裡可不是我們待的地方。」狄公對烏龜說道，「還是隨我回衙門的後花園去玩你的把戲吧。」他掏出一塊汗巾，將烏龜包好，繫上開口，裝入袖中，然後縱身躍過牆頭，回到了花園裡。狄公到樓閣門口拿起了那兩把用手帕裹好的刀，朝那樓閣又看了一眼，這才走出了花園。


  出得宅門，狄公仔細地觀察這個通道，發現外牆上都上了柵欄，顯然是這宅子主人的防範措施，以防土匪打劫。狄公搖了搖頭，離開了近水居。好在提著燈籠，狄公毫不費力地循原路返回了白石橋村。


  街市上仍舊是一派歡樂景象，百姓們還在興頭上，並沒有回去安歇的意思。他叫人領著找到了里正，表明了身份。里正誠惶誠恐地按照狄公的吩咐，派人去收那女屍，又派了十幾個團丁去那近水居守護到天亮。狄公吩咐完畢，從鐵匠那裡牽出坐騎，將袖中的兩把刀和那隻烏龜放入了鞍袋裡，這才打馬回城。


  五


  儘管已亥時中，浦陽城南門的守兵還給三五成群返城的百姓們留守城門。返城的百姓每人都要交給城門軍校一張長方形的竹牌，上面寫著數字。因為是端午節，百姓們要出去觀看龍舟賽，自然會晚點回城，所以狄公特地如此安排。每個要在關城門之後入城的百姓出城時都須領取一張這樣的竹牌，作為本城百姓的憑證。沒有憑證的就須先報上姓名、職業和住址，驗明之後，還要交上五個銅錢，才准入城。


  那軍校見飛奔而來的正是他們的縣令，趕忙喝令士兵大開城門。狄公勒住馬，問道：「適才可有個受傷的漢子入城？」


  那軍校將壓得很低的頭盔向腦後推了推，為難地說道：「大人，這可就難說了，我們無暇仔細察看每個入城的人。這一群一群的——」


  「知道了。即刻起，你必須仔細查驗每個入城的百姓，見有新受刀傷的漢子，不問是誰，立即抓來見我。派人打馬到另外三個城門處，傳達同樣的命令！」


  狄公繼續打馬往前走。街上仍擠滿了歡快的人群，酒肆里的夥計以及各類小攤販忙得正歡。狄公策馬向城東走去，他記得寇元亮的府邸就坐落在那裡。值日的軍校恰好知道寇府，見狄公詢問，便立即把狄公領到距東城門不遠的幽靜而寬大的寇府。到了門前，狄公下了坐騎，那值日的軍校趕忙走上台階，在朱漆大門上叩了幾下。


  開門的正是寇府的老管家，聞聽縣令駕到，忙不迭地跑入內宅稟報。寇元亮正在閉目養神，聽說縣令到訪，一時竟亂了方寸，慌忙跑到前院，忘了寒暄，連禮數都不記得了。他激動地問道：「狄大人駕到，想必是出了什麼事情？」


  「是出了點事。能否進堂內說話？」


  「這是自然，大人！我真是太……大人駕到，未能迎接，又疏於禮數，望請見諒。」寇元亮懊惱地說，趕忙躬身讓狄公往內堂走去。狄公穿過七彎八繞的長廊，來到了一間大書房，房內疏密有致地擺放著一些古董。二人在八仙桌旁分賓主落座。狄公單刀直入地問道：「寇員外的二夫人可是名喚琥珀？」


  「回大人，正是。她有什麼事嗎？她吃罷晚飯就去辦一件事情，到現在尚未回來。怎麼——」


  僕役端著茶盤走了進來，寇元亮止住了話頭，站起身來執壺倒茶，狄公便撫摩著鬍鬚，藉機審視他那張臉。寇元亮重新落座后，狄公才嚴肅地說道：「寇員外，真是不幸之至，琥珀夫人被人殺害了。」


  寇元亮霎時臉色慘白，睜大了一對惶恐的眼睛，獃獃地盯著狄公，半晌才說出話來，連連問道：「被殺了？怎麼可能？是誰幹的？在什麼地方被殺的——」


  狄公擺了擺手，說道：「寇員外，至於你的最後一個問題，你自當知道答案。因為正是你叫她到那個偏僻的地方去的。」


  「偏僻的地方？什麼偏僻的地方？天啊，她為什麼不肯聽我的話？我懇求她無論如何也要告訴我她要到什麼地方去，可她偏——」


  「寇員外還是從頭說起吧。」狄公又打斷了他的話，「莫急，先喝口茶。這事自是令你十分震驚，但你必須和我說明內情，不然這殺害琥珀夫人的惡棍可能就會逍遙法外了。」


  寇元亮喝了幾口茶，情緒才稍微平靜了些，又問道：「是誰殺害她的？」


  「一個男子，尚不知是誰。」


  「如何殺害的？」


  「一把匕首刺進了胸膛，倒沒受什麼罪，當即死去。」


  寇元亮緩緩地點了點頭，好半天，才有氣無力地說道：「這琥珀是個奇女子，大人。她對鑒定古玩有非凡的眼光，而尤以金石見長。她總是幫我鑒賞古董，研讀有關文字，真是個絕佳的伴侶……」


  寇元亮頹喪地望了一眼右側靠牆的黑漆雕花古董架，掃了一眼架上所擺放的極有品位的瓷器、玉器等古玩，接著道：「這些都是她一手布置的，還分門別類，逐一登記。四年前，我買進她時，她還目不識丁，我教了她一兩年後，她已能寫得一手漂亮的蠅頭小楷……」寇元亮說著說著又哽咽了，垂下頭，雙手捧著臉。 「你從何處買到這女子的？」狄公輕聲問道。


  「她本是董一寬老員外府上的一個婢女。我——」


  「董一寬？」狄公禁不住叫了起來。那不是那個鬧鬼大院廳堂里懸挂的牌匾上的落款嗎？琥珀曾說她和她要見的那個人都對那個地方了如指掌。想到這，狄公接著說道：「那董一寬該不會就是那被害秀才董邁的父親吧？」


  「大人說得正是。琥珀從小就沒了雙親，是在董家長大的。董老夫人對她極其寵愛。四年前，董老員外被迫變賣了家產，他想為琥珀找個妥善的棲身之處，便把她給了我。我膝下並無子嗣，便用四錠金子將她買下，本想收她做個螟蛉之女。沒想到她出落得越發標緻，翩若驚鴻，秀如晚霞，亭亭玉立，恍若仙女一般……」寇元亮說到這，搓了搓手，繼續道，「只因拙荊……患有痼疾，兩年前，我娶了琥珀，收作偏房。當然，我的年紀是大了些，可我們雅趣相投——」


  「這點我明白。那麼，你說派她去辦一件事情又是怎麼回事呢？」


  寇元亮緩緩地喝完了那杯茶，答道：「大人，事情是這樣的。琥珀認為董邁是個有用之人，遂將他舉薦給我，讓他幫我搜集古玩。當然，琥珀很了解董邁，因為他們打小一起長大。兩天前，琥珀跟我說董邁搜集了一件極為罕見而價值連城的寶物，是一個……一個花瓶。那花瓶精美絕倫，開價十錠金子。琥珀說，其實際價碼要兩三倍都不止。這件寶物久負盛名，許多收藏家對之垂涎欲滴，因此，董邁不想讓人知道他要將此寶物賣與我。琥珀說，董邁答應今夜龍舟賽后，在一個他們兩人都知道的地方將那寶物交與她，但琥珀執意只身前往。我想讓她告訴我到底是在什麼地方，畢竟一個女子，隻身一人，又身帶重金……但她不肯透露，總是說讓我放寬心，萬無閃失……可今晚我見董邁死了，就知道她要白等了。本指望等我回到府上時，她已經回來了，可是她並未先行返家，我心裡漸漸忐忑不安起來，卻毫無辦法，因為我連他們在哪裡會面都不知道——」


  「這我可以告訴你，」狄公道，「他們會面的地方就在白石橋村附近樹林里，那幢董老員外廢棄的空宅里。琥珀不知道董邁已經遇害了，這筆交易另有人知情，這個知情者取代董邁去了那裡，也就是他殺了琥珀，搶走了金子和那個……那個花瓶。寇員外剛才說的是不是花瓶？」


  「那幢廢棄的空宅？老天爺，她為什麼……這地方她是很熟悉，可是……」說著，他垂下了眼帘。


  狄公審視地看了他一眼，問道：「人們為什麼說那個地方鬧鬼？」


  寇元亮抬頭看了看狄公，很是驚愕。「鬧鬼？那是因為那裡是菩提樹林。很多年前，那裡是一片樹木繁茂的泥沼地，那條河也比現在寬闊許多。那一帶是祭祀河神娘娘的中心地，遠近的漁民和船夫們都要去那兒朝拜。那時，菩提樹林很大，林中建有一座漂亮的廟宇，裡面的蓮花寶座上供奉的正是河神娘娘的大理石雕像。當時，每年都要殺一個貌美的後生在祭壇前祭祀河神娘娘。後來，開鑿大運河正經過這裡，樹木被砍伐殆盡，只有娘娘廟周圍的那一小片樹林沒有動，為的是尊重當地百姓的風俗習慣，但官府明令禁止用人牲祭祀。第二年，這裡發生了一次很嚴重的地震，毀壞了神廟的一隅，廟裡的住持和兩個小童也未能倖免。人們說，這是河神娘娘動了怒。因而，人們廢棄了那座舊廟，在白石橋村的堤岸上又建了一座新廟，於是進出菩提樹林的路徑很快便荒草萋萋了，打那時起就無人敢再問津此地。這菩提樹林因盛產蓍草而得名。大人您應知道，蓍草根須藥效很強，在葯市上能賣上很好的價錢，但那些採集藥草的人還是不願進去冒這個險。」


  寇元亮蹙了蹙眉，好像忘了話頭。他輕咳了幾聲，給兩個茶杯都斟滿了茶，繼續說道：「那是十年前，董老員外開始在菩提樹林旁建造那幢宅邸。當地百姓都說不可，並告誡他說，在聖林附近動土實在是荒唐之舉。他們拒絕為他出工，說如果再不停工，娘娘定會震怒，那樣天就要大旱，災難就要降臨。可是董老員外這人非常倔強，他是北方人，並不信河神娘娘，便從外鄉招募工匠，建起了這幢宅子，隨後就舉家遷入，並在那裡存放他的青銅古董。我去他那兒看過幾回，他的青銅藏品實在是不同凡響。大人知道，現在上好的青銅禮器已不多見，說起來這真是可惜……」他欲言又止，不勝悲切地搖了搖頭，然後打起精神，繼續說道：「四年前的一個夏日，天氣又熱又燥，到了晚上，董老員外一家坐在東院樓閣前面的花園裡納涼。突然，那白娘娘就在他們對面的菩提樹林中出現了。這事是董老員外後來親口告訴我的，當時情景極端可怕。白娘娘只穿一件白裙，上面還血跡斑斑，濕漉漉的頭髮披散著，舉著一雙血糊糊的手向他們奔來，嘴裡還尖聲號叫。董老員外一家被嚇得都跳了起來，狂奔逃命而去。這時，電閃雷鳴，醞釀了一天的暴雨終於從天而降。董老員外一家跌跌撞撞地奔進了白石橋村，渾身濕透，全身衣服被樹枝荊棘颳得破爛不堪，狼狽得都不成人樣了。」


  「這樣一來，董老員外自然決定放棄這幢宅子了。可是禍不單行，第二天，他便獲悉他在京師開的商號已倒閉，遂決定立即將那宅子和那塊地產賣與京師一個有錢的藥材商，回到故里去了。」寇元亮突然停住了。


  狄公捋著他那長髯，專註地聽著。過了一會兒，狄公開口問道：「這一切琥珀自然清楚，那為什麼她今夜還要去那鬧鬼的宅子冒這個險呢？」


  「大人，她並不相信那宅子真的鬧鬼。她認為，那鬼魂作祟只不過是地方的百姓為了嚇走董老員外而耍弄的把戲。再者，身為女子就更不用害怕了，因為白娘娘是孕育萬物的神靈，是女子的保護神，因此，向來只有男子被用來祭祀，並無女子被害之理。」


  狄公點頭稱是，他啜了幾口茶，放下茶杯，突然綳起面孔說道：「寇員外，你指使琥珀去為你辦一樁冒險差事，結果她被人殘害了。我要問你個貪生怕死的怯懦之罪，叫你對此事負責。你還敢在本縣面前夸夸其談什麼古董花瓶，真是一派胡言！別插話！你真以為我那麼無知，竟會相信你的胡言亂語嗎？我大唐根本就沒值十多錠金子的花瓶！快快如實說來，琥珀到底要為你買進什麼？」


  寇元亮被狄公嚇得從椅子上站了起來。他忐忑不安地來回踱著步子，最後，他好像下了決心，不放心地看了看緊關著的房門，然後俯下身來，湊近狄公的耳邊，嘶啞著嗓子，低沉地說道：「就是那顆御珠！」


  六


  狄公很是震怒，目不轉睛地看著神色慌亂的寇元亮，突然，他用拳猛地一擊案桌，厲聲喝道：「咄！大膽的寇元亮，竟敢編造御珠的鬼話來矇騙本府，還不從實招來！那御珠一事是我在襁褓中聽到的故事，是奶娘用來哄我入睡的把戲！」


  狄公生氣地捋著長髯。


  寇元亮重新坐下，用袍袖擦了擦汗涔涔的額頭，鄭重地說道：「在下萬不敢矇騙大人，這確有其事，我可對天發誓！琥珀見到了那顆珍珠，有鴿蛋般大小，整個呈橢圓形，晶瑩剔透，白光四射，真是舉世無雙，但凡見過的人無不嘖嘖稱奇！」


  「那董邁有沒有跟你講他是如何將這曠世珍寶弄到手的傳奇故事？」狄公挖苦地問道。


  寇元亮欠了欠身，趕忙答道：「大人，董邁是從一個貧寒的老嫗那裡得到這顆珍珠的。那老嫗就住在他租住的閣樓附近，董邁曾幫過她大忙。老嫗為了感謝董邁，臨死時將這顆珍珠給了他。老嫗已孑然一身，臨死前終於將她家整整三代人嚴守的秘密吐露了出來。」


  「現在又多出個三代人嚴守的秘密。」狄公無可奈何地說，「也好，我就洗耳恭聽。」