第114章 大唐狄公案叄(14)

  第114章 大唐狄公案·叄(14)

  林樊答道：「這倒不難解釋。家父生前性情異常好動，時常乘坐家船沿運河來回巡視林家商行的各個分號。行經浦陽時，浦陽之景令其陶醉，遂決意退出商界之後於此處建座府邸。哎，當時家父正值壯年，哪料得到未及達此願望，老天爺便讓他去了。在下自當盡一份孝心，以實現家父欲於浦陽建一座府邸的心愿。」


  「此種孝行著實可嘉！」狄公論道。


  林樊繼續道：「也許在下會把此宅當成家父的專祠，以慰家父的在天之靈。此宅雖已陳舊，但當初建得牢固，況且在下也盡己所能做了些改進。大人可否賞光，讓在下帶您在寒舍內四處看看？」


  狄公點頭贊同，林樊遂領著狄公穿過了第二進庭院，來到了南正廳，此廳比前院大廳還大。


  狄公見地上鋪了一層厚厚的地毯，這地毯必是特意為此廳而置。屋內雕樑畫棟，且牆上嵌著珍珠貝，極盡奢華。傢具皆以散發著芬芳的檀木製成，糊窗之物並非窗紙或絲綢，而是以薄貝鑲成，大廳內充滿了柔和的光線。


  其他房間也同樣的雅緻豪華。


  當他們來到後院時，林樊淡淡一笑，說道：「所有女眷俱已離去，大人您只能見到一半的家人。」


  狄公禮貌地止住了腳步，示意不必再看，但林樊堅持領著狄公將所有的房間一一審視。狄公心知肚明，林樊欲叫他知曉，其宅院內並未隱藏什麼。


  回到了大廳，狄公又飲了杯茶，並與林樊閑聊了一陣。


  閑談中，狄公得知林樊的商行曾放貸給京城內的一些高官，且林家在不少州府城中皆有分號。


  末了，狄公起身告辭。林樊殷勤地將狄公恭送至轎中。


  狄公登轎之際，回首又向林樊保證道，他會盡己之力，妥善處理梁老婦人一案。


  一進縣衙，狄公便邁步進了書齋。他站在桌旁細細瀏覽文案，這些都是他離開后書吏放在此處的。狄公無論如何也無法理清思路，造訪林宅的經過一直在眼前閃現。狄公心中知曉，此次，他遇上了個極其危險的對手，這對手富可敵國，神通廣大，他不禁對林樊是否會落入自己為其布置的陷阱而深感懷疑。


  正當狄公為此苦思冥想之際，他府上的管家來到書齋。狄公不解地望著他。「你怎會到衙門來？」狄公問道，「該不是家中出了什麼事吧？」


  管家看來甚為不安，不知如何開口。


  狄公不耐煩地說道：「罷了，你快說與我聽！」


  管家遂道：「大人，適才有兩頂轎子被抬到了後院，頭一頂轎中坐的是一稍老的婦人，她並未多說什麼，只告訴我，她是照大人您的吩咐帶來了兩名年輕女子。眼下大夫人正在小憩，小的不敢打擾她。我問了二夫人及三夫人，她們俱稱不知此事。故小的斗膽跑至此處稟明大人，請您定奪。」


  狄公一聽此消息，似乎非常高興，說道：「將兩位姑娘安排在第四進院子內，每人撥一名丫鬟伺候。你去告訴帶她們來的婦人，狄某甚為感謝，給過她賞后，便打發她走。今日晚膳前，我會親自去看望那兩位姑娘。」


  管家好似吃了定心丸，深施一禮后隨即退下。


  下午，狄公與洪亮及管理文案的主簿、書吏等一同斷案，眾人推究了樁錯綜複雜的遺產分割案。當狄公回到府邸時，已是掌燈時分。


  狄公直接來到大夫人的房內，只見她與管家正在核對府邸開銷賬目。


  大夫人一見狄公進屋，忙起身施禮。狄公吩咐管家先行離去，隨即在方桌旁坐下，也請大夫人坐於身邊。


  狄公先是詢問了孩子們可曾在課業上有所精進，大夫人柔聲一一作答，但眼睛始終向下望著，狄公知其心情沮喪。


  過了一陣，狄公方道：「無疑，你已聽說了今日下午有兩名年輕女子來到家中。」


  「老爺，相夫教子乃職責所在，」大夫人言辭冷淡，「為了瞧瞧她們那兒是否還缺少什麼，我親自去了那院子。目下已安排了翠菊及秋菊服侍她們。老爺您也知道，那秋菊可是廚中高手。」


  狄公點頭表示贊同。過了一陣，他的夫人繼續道：「只是我去過那院子后，心下但覺奇怪，老爺您若想納妾，也該同我們妻妾幾個商議才是，所選之人是否合適，我們也能幫老爺裁奪。老爺屈尊一問，難道不該？」


  狄公雙眉一蹙，說道：「我很難過，夫人並不贊成我的選擇。」


  大夫人冷冷地說道：「老爺此言差矣，我怎敢如此冒昧妄論老爺的喜好。我只關心全家上下的和睦。我豈能不注意到，那兩位新到的姑娘與家中其他女子不同，她們的教養與品味與狄家並不相稱，如此一來，只恐家中長久維繫的和諧愉悅的氣氛會不保。」


  狄公起身敷衍道：「此種情形下，夫人之責更為明晰。我承認，如夫人所言，二女與狄府確有不相稱之處，因此，我希望夫人能在儘可能短的時日內對其進行指導、糾正，親自教導她們刺繡等女紅，再認一些常用之字。我再說一遍，夫人的見解狄某完全贊同，因此，我決定這段日子她們只陪伴你，我會時常來了解她們的進展！」


  當狄公欲起身離開時，大夫人也站起身來說道：「老爺，我有必要提醒您，咱們眼下的收入已無法承擔人員增加的諸般開銷。」


  狄公自袖中取出一枚銀元寶放在桌上，說道：「用這錠銀子替她們置辦些衣裳，其餘的補貼家裡的日常開銷。」


  大夫人欠身道了萬福，狄公遂離房而去。


  狄公不禁長嘆了一聲，他深知此事甚為尷尬，況且這才剛起頭。


  他走過彎曲的長廊來到第四進院落，只見杏兒和藍玉正在讚賞周圍的景色。


  她們在狄公面前雙膝跪下，感謝其厚愛。


  狄公忙吩咐她們起身。


  杏兒雙手捧著一緘封的信函呈給狄公。狄公打開信封，但見內中乃兩位姑娘原主人的轉讓契約，隨附羅縣令的管家所寫的一封以表謝意的短箋。


  狄公將短箋納入袖中，契約則交與杏兒，並告誡其細心保管，以防日後那前主人再對她們提非分要求。隨後他道：「我的大夫人會親自照看你們的飲食起居，並教給你們狄家的所有家規。她將替你們買些新衣裳，一切備齊之前，你們需待在此院十天左右。」


  狄公與她們親切地閑聊了一陣，隨後便返回書齋，命僕役鋪床，準備就寢。


  長夜漫漫，睡下尚早。


  狄公滿腹疑慮，他不安地問自己，目下情形他能否應對？林樊有錢有勢，著實是個危險和兇殘的對手。同時，狄公深感當下他與大夫人之間已有了隔閡、嫌隙。迄今為止，狄公一直將家庭的和睦看得甚重，每每公務纏身抑或懸案難解之際，一念及此，便會暖意頓生，大獲慰藉。 如此這般心中煩躁不已，直至丑時更響，狄公仍未睡去。


  十六

  接連兩日，梁、林家仇一案未見新進展。


  狄公的幹辦們定時向他稟報，林樊那廝按兵不動，也不知其葫蘆里賣的是什麼葯。那廝似將自己圈在書齋之中，並不走動。


  陶干已吩咐了那些拆除廢墟的工匠，將第二進庭院的舊牆留著。他們辟出一條簡易的斜坡直達牆頭，並略加平整。眼下，陶干有了個方便的觀察點，他坐在那兒，邊曬太陽，邊監視林宅，每逢林府管家走出屋子來到院中，陶干便時不時對其擠眉弄眼。


  喬泰稟報道，林家田莊內現只住著三名男子，他們不是忙著照料蔬菜，便是在岸邊泊著的大船上忙碌。喬泰在運河裡抓了兩條鯉魚，送至狄府廚房中。


  馬榮在梁老夫人屋宅對面的廢棄絲綢店上尋得一間閣樓，並自找樂子地教授一名前途有望的年輕衙役幾招腿腳功夫。他稟報說，那梁老夫人足不出戶，只見過那個服侍她的丑老太婆出門去買菜，至於可疑人等倒委實未見。


  第三日，守護南城門的兵卒逮了名進城的廣東人，兵士們因懷疑其與縣南盜匪有瓜葛而抓了他。此人身上帶著給林樊的大信封。狄公仔細讀了此中內容，卻未見可疑之處。這是林樊在其他城中商號所送來的賬冊細目，記的均為開銷、盈利等詳情。狄公對其中所記載的銀兩數目驚訝不已，僅這一本賬冊就涉及數千兩銀子。


  狄公吩咐將此件抄錄一份，並放了那送信之人。那日下午，陶干稟報說此人已出現在了林宅內。


  第四日晚間，喬泰在運河岸邊截住了林樊的管家。那傢伙定是沿運河游水而下，且隨即潛水自水閘下通過，因此，守衛的兵士未曾發現他。


  喬泰裝扮成水上大盜的模樣。他將林樊的管家擊倒后，乘勢奪去一封林樊寫給京城內一名大臣的信函。狄公讀後發現，此信用語晦澀，但他看出，林樊是在暗示對方迅將浦陽縣令調任他處，切勿耽擱。隨函附上了一張引人注目的五百錠金子的匯票，以作酬謝。


  次日清晨，一名林宅的僕役帶了封信箋交與狄公，在信中，林樊稱其管家遭了一名水路強人的襲擊和搶劫。狄公命人貼出告示，宣稱對知情稟報之人懸以重賞。他在相關文案內夾入了那封偷來的信，以備將來使用。


  這是頭一個好消息，但似乎也是最後一個。過了七八日，仍未見動靜。


  洪亮注意到狄公開始焦慮起來。他完全失去了往日鎮定自若的模樣，而是時常發怒。


  從那時起，狄公對軍務興趣非凡，花了許多時間研究其他州府官員傳閱的邸報內容。他關注到了本州府西南邊的暴亂，在那裡，某教派之匪徒已開始招兵買馬，立了反旗。洪亮心下大惑，按說這騷亂不可能波及浦陽，為何狄公對此事如此關心呢？

  狄公甚至與駐紮於浦陽的守軍統領稱兄道弟，敘起交情來。此人除了略通軍事、一身蠻力外，是個相當愚笨之人，狄公卻與之探討州府內軍事分佈之情形。


  狄公沒對洪亮做任何解釋。洪亮因狄公不信任自己而暗自傷心，且因察覺到狄府中的麻煩而越加不快。


  狄公難得宿於二夫人或三夫人處，多數時日皆睡在書齋內的睡榻上。


  偶爾一兩次，他清晨來到第四進院內，與杏兒、藍玉喝上杯茶，同她們聊聊天，隨即便返回縣衙。


  狄公造訪林宅十來天后，林府管家帶著主人的拜帖來到縣衙，詢問今日下午其主林樊可否來衙內拜見狄公。洪亮傳信給那管家，狄大人歡迎林樊來縣衙拜訪。


  那日下午，林樊乘頂四周密遮的便轎來到了縣衙。狄公熱情相迎，他在大客廳內請林樊坐在自己身旁，並親手布置了水果及糕點。


  林樊一如往常，面無表情，顯得神秘莫測。他以單調的嗓音問候狄大人安康，隨即問道衙役們是否已發現了襲擊其僕人的惡棍。林樊接著道：「在下的管家去田莊傳我口信，卻在途中遭強人襲擊。他自北門出城，在水閘外沿運河行走時，那強人將其擊倒並洗劫一空，隨後又把他拋入河中。幸虧在下的管家習得水性，拚命游上了岸，要不早就被淹死了。」


  「哼，這狗賊！」狄公怒聲道，「他襲擊了人，又圖謀將人淹死！本縣將加倍懸賞，擒拿這歹徒。」


  林樊神態矜持地謝過了狄公。他雙眼直直地盯著狄公，問道：「不知大人何時有空聽聽在下對那案件的陳述？」


  狄公深表歉意地搖首道：「本縣書吏正每日忙於那些卷宗，可有些地方須得向梁老夫人核實，如你所知，她鮮有清醒之時。但本縣深信，不需多時，萬事自當俱備。須知，本縣向來對此案甚為關注。」


  林樊躬身深施一禮。他接著說道：「此二事終系小事。另有一事，在下本不願叨擾，徒佔大人的寶貴時光，但在下發現，如今所遇之事唯大人您方能幫忙解決！」


  「但說無妨，」狄公道，「本縣自當效勞。」


  林樊嘿嘿一笑。他摸了摸下巴，說道：「大人，您時常與京城高官接觸，自然精通朝廷內外事務。對您而言，也許永遠不會像我等無知商人因所遭遇的那些麻煩而煩心，然而個中學問倒常能助我等一臂之力，省下數千錠銀子的開銷。眼下本人從廣州商號總管處獲悉，在下買賣上的一家對手商號，已獲得一名官員的暗中庇護，那官員准其所請，擔任商號名義上的顧問。在下以為，敝行也該學其榜樣。但不幸的是，在下經商無德無能，缺資寡財，以致高枝難攀。故而大人若肯賞臉引薦，替在下覓位官爺撐腰，在下將感激不盡。」


  狄公欠了欠身，熱心地說道：「員外屈尊來問，本縣備感榮幸，只是狄某位卑言輕，雖忝為縣令之職，然縣治偏僻，縱令搜索枯腸，亦想不出親友之中以經驗、學識而論，有可堪當貴行顧問之重任者。員外錯愛，狄某抱歉之至。」


  林樊啜了口茶。


  他輕聲道：「在下已探知，那家對手商號拿出一成的盈利，送與替他們擔任顧問的官員作為薄酬。當然了，這筆小財對高官而言自是微不足道，可儘管如此，在下略一估算，每月倒也有五百錠銀子，對於官邸的開銷不無小補。」


  狄公捋了捋長髯，說道：「員外須知，本縣對此事無能為力，心下自是沮喪不已。本縣若非敬重員外，自可隨意引薦些同僚玉成此事。但本縣以為，熟人之中，即便有最佳之選，也不足以推薦給貴商行！」


  林樊起身，說道「在下匆忙言及此事，唐突之處，還望大人海涵。在下只想強調一點，適才所提金額乃在下粗略之估算，此數目可能高至數倍。大人若能詳加考慮，可能會有適宜之選。」


  狄公也隨即起身，並道：「本縣也是遺憾不已，狄某交友甚少，親朋好友之中，無人具此高深資質可堪當如此重任。」


  林樊再度深施一禮，告辭而去。狄公隨後親自送他上了轎。


  洪亮注意到，林樊來訪之後，狄公精神大振。他告訴了洪亮與林樊會晤的詳情，並論道：「那廝已身陷重圍，卻困獸猶鬥！」


  但次日，狄公心情又沮喪不已，即使聽陶干眉飛色舞地稟報他故意惹惱林宅管家的趣事，狄公也未露笑容。


  又過了七八日。


  中午縣衙堂審過後，狄公獨自坐在書齋內，無精打采地翻閱一些官府公文。


  他聽得屋外走廊上傳來模糊的低語聲，細細辨聽，是兩名衙役正在那處隨意閑談。驀地，狄公聽得「暴亂」二字。