第109章 大唐狄公案叄(9)
第109章 大唐狄公案·叄(9)
陶干注意到，面對梁老夫人家的另一座宅院甚大，皆以方磚砌成，房舍為雙層，門楣上那塊破爛招牌因長年暴晒而黯然失色。那招牌表明這裡曾是家綢布店，但如今人去樓空，所有窗戶俱已封閉。
「倒霉，」陶干咕噥道，「但願老天開眼，叫我能多了解些林樊及其家人的情況。」說著，他轉身往城西北角走去。
據林樊在縣衙登記的居住地，陶干一路找來，未曾想到，那住處卻異常難尋。林宅位於縣城中的老城區，許多年前，此地本為地方士紳居住的上流處所，可現今他們已遷居至更時興、更漂亮的城東。這些昔日的豪宅邊，有不少雜亂、狹窄且曲折的小巷。
七繞八彎，迷了幾次路后，陶干終於見得林宅，那是座高門廣廈的大宅，厚實的雙扇朱漆大門鑲以大量銅飾。大門兩側厚牆高築，兩隻大石獅守在大門兩側，甚為猙獰恐怖。
陶干本欲沿外牆走走，以便知曉後院廚房的位置，同時亦可對林宅大小院落有個了解。可未了他發現這無從辦到，因林宅右側有毗鄰的大宅相阻，左側那頭乃一座棄宅廢墟。
陶干轉過拐角，又折回至一間小菜市。他買了少許腌菜，在付錢時不經意地問著攤主的生意情況。
那攤主在圍裙上擦著手，說道：「此處可沒啥大生意。但我還能怨啥？我和我婆娘身子骨還算壯實，所以能從早忙到晚，每天掙碗粥喝，買些菜吃，十天半月地吃上回肉，我們還能指望什麼？」
「瞧，你的攤子離拐角的大宅這麼近，」陶幹道，「別人總以為你有個大主顧。」
店主聳了聳肩。
「在這地方我可是行倒運。附近這兩座大宅子，一個已多年無人居住，另一個住的是群外地人。他們打廣東來，誰都聽不懂他們的話！林員外在西北方向有個田莊，每過七八天就有農夫載一車自己種的菜來，他府上在我攤上可從未花過一個銅子兒！」
「哦？」陶幹道，「我曾在廣東待過一段時間，據我所知，廣東人很愛交際，我料想林員外的僕役偶爾路過此處總會與你聊上幾句吧？」
「我可不認識他們！」攤主厭煩地答道，「這夥人自行其是，他們自以為比咱高出一等。可這關你什麼事？」
「實話告訴你，」陶幹道，「在下乃一熟練的裱畫工。適才我在想，此地既然離裱畫店那麼遠，此大宅中沒準有捲軸、字畫需要修理的。」
「老弟，沒門兒！」店主道，「叫賣的小販從沒能跨入過這個門檻。」
陶干可不是個輕易泄氣的傢伙。他轉過拐角之後，迅速從袖中取出其小小的戲法包，對包內的竹制橫木稍加調整，如此一來，此物看上去倒像個裝著裱字畫的諸如刷子、膠水罐之類工具的包裹。陶干隨即跨上大門台階，重重地敲著門。不多會兒，門上的小窺視窗打了開來，但見一張慍怒的臉透過格窗對著他。
陶干年少時已游遍各地，通曉多種方言，他遂以流利的廣東話招呼著看門的僕役。他道：「在下乃一裱字畫的手藝人，在廣州干這行的都知道我，不知貴府是否有需要修繕裝裱的字畫？」
聽得陶干一席字正腔圓的廣東話，看門的頓時活絡起來。他開了那厚實的雙扇大門。
「老哥，容我進去通報一聲！親不親，故鄉人，聽得老哥說鄉音很是快意，再者，老哥由繁華的羊城遠道而來，要不嫌棄，請來我小屋內歇息片刻。」
陶干暗暗觀察院內，只見一圈矮房圍著個沒怎麼打掃的前院。在看門人的小屋中等待之際，眼前這宅院一派死寂，全無僕役的叫喊聲或人們走動的聲響，不禁叫他心中一凜。
看門人返回時，瞧上去比適才更為惱怒。他的身旁站著個矮胖寬肩的傢伙，身著廣東人偏愛的黑紗罩衣，此人有張醜陋的寬臉，鬍子稀疏，傲慢的神色似乎表明他是這宅子的管家。
「好個無賴，找死啊！」他對著陶干咆哮道，「竟敢在此搗亂，我們老爺若是需要裱畫，我們自會叫一個，你給我打這兒滾出去！」
陶干期期艾艾地道著歉，轉身離開了此處，只聽得大門在其身後重重地關上了。陶干緩步離去，心中暗道，這大白天的，再做一次嘗試也不見得有啥用處。眼下正是秋高氣爽時節，他遂決意步行至城西北郊外，對林樊的田莊察看一番。
他從北門出了城，走了近一個時辰，方見到那條運河。在浦陽，廣東人很少，他只問了幾個農夫便找到了林樊的田莊。
田莊甚大，土地也很肥沃，沿運河延伸了足足半里地。田莊中央矗立著一幢整潔的泥灰農舍，其後側為兩幢大倉庫。有一小道通往河畔，在那兒，他見到了一個小碼頭，泊著艘平底帆船，有三個人正忙著把草袋裝著的貨物搬上船去。除了這些人，此地似乎異常荒涼。
陶干明白，在荒僻平靜的鄉村，任何線索皆無從覓得，遂又從北門返回城中。他找了家小飯館，叫了些便宜飯菜，一碗肉湯，說服了店小二白送了碟新鮮的蔥蒜。適才的步行勞頓令其胃口大開，他仔細舔盡最後一粒米飯，喝乾了最後一滴湯，隨即頭枕雙臂，伏於桌上，不多會兒便鼾聲大作。
陶干醒來時，天色已晚。他慷慨地連聲謝著店小二，留下了點微不足道的小費，便起身離去，把那店小二氣得直想把他抓回來理論。
陶干直奔林宅而去。幸好明月高懸，未費什麼周折，陶干便找到了林宅。夜晚菜市已歇，四周鄰舍也全寂然無聲。
陶干從大門左側走向廢墟，小心翼翼地穿過了厚草地及磚塊散布的小道，不多會兒就找到了通往後院的門。他爬上垃圾堆，見此門洞開，且大院的部分牆壁森然聳立。陶干心想，若能攀到牆頭，他便可一窺林宅究竟。
經過了數次的努力，陶干終於在碎磚堆上站穩，隨即又攀上了牆頭。他伸長了脖子，儘管腳下極不穩當，但此處終可將整座府邸一覽無餘。此宅分前中后三個大院，每院由成排的房子圍繞，且由廊門連通。整座宅院寂靜無聲，未見有人走動，但見看門人的門房邊有兩扇窗戶，在黑暗的大院里透出些許亮光。陶干心下甚覺怪異，此刻適才入夜，偌大院子該是人來人往之際。
陶干蹲於牆頭半個多時辰，可底下的院里一直沒人走動。有一陣子，他以為自己看見了有人在前院夜影中悄悄移動，終了他懷疑是自己瞧花了眼，因他未曾聽到任何輕微響聲。
末了，他決意離開此處。當他跳下牆時，腳下的碎磚滑動了，他倒在了草叢中的一大堆頹牆的殘磚上。陶干心裡詛咒著，他的膝蓋已撞傷，衣服也已撕破。他爬起身來，欲尋找離開的路徑，可不巧的是，此時，一塊烏雲遮住了月亮，光線驀地暗淡下來。
陶干明白，此時要是錯走一步，他便可能摔斷胳膊或腿，故而只能蹲伏原地，盼著月亮再現。
驀地，他發覺此地並非只他一人，他可不能再這麼等下去了。過去的歷險生涯使他養成了一種感覺危險的能力，當下他已確定在廢墟中的某處有人正盯著他。陶干穩住不動，豎起耳朵細聽，可除了偶爾有小動物在草叢中發出的沙沙聲外，沒其他聲響。
月亮重現時，他異常警惕，有一陣子，他更是屏氣凝神，紋絲不動，小心地觀察四周。但他未見任何異常動靜。
他在蹲伏處緩緩地直起身子，艱難地尋找離開廢墟的路徑，小心移步，儘可能走在陰影中。
當陶干回到巷子里時，他大大地鬆了口氣。他加快步伐，穿過菜市，四周的寂靜荒涼令其害怕。 猛然間，他驚覺自己已走錯了方向，現在正走在一條完全不熟悉的小巷子里。
當他環顧四周，欲辨清方位時，只見兩個戴面紗之人，一前一後打其身後向他直奔而來。陶干拔腿便跑，拐了好幾個彎，心中暗禱能逃過此劫，擺脫追蹤者或進入那伙人不敢造次的通衢大道。
可他發現，自己眼下身處一狹窄的死胡同里，要命的是，這裡還遠離大道。轉身之際，追蹤他的人已奔入衚衕，將陶干堵在衚衕里。
「站住，兄弟！」陶干喊道，「有話好商量！」
這兩個戴面紗之人毫不理會陶干，他們接近陶干身子時，其中一個傢伙對準陶乾的腦袋就是一擊。
情急之時，陶干通常都靠其三寸不爛之舌渡過難關，而非耍腿舞拳。平時他也只能勉強同馬榮、喬泰比畫兩下子。可他絕非膽小之人，要是有機可乘，他可不會耍無賴，相反的倒能臉不變色、心不跳地連哄帶騙。
陶干蹲身躲過那漢子的猛擊，閃過頭一個襲擊者后，他試著絆倒另一個。可他身子不穩，在他試圖站直時，那漢子已在其後夾住了他的雙臂。眼見那人凶光畢露，陶干方才悟出他們要的不是錢，而是他的命。
頓時，他扯起嗓子高喊救命。在他後面的漢子令其蹲下身去，手臂似虎鉗般夾住了他的後背，另一人拔出了刀。一瞬間，陶干心下明白，這可能是他為狄公辦的最後一件差事了。
他使盡全力朝後猛踢，試圖將手臂掙脫出來，可一切皆是徒勞。
就在此危急關頭，一個身材高大、頭髮凌亂的漢子闖進了巷子里。
十一
突然，陶干覺得他的手臂已被鬆開。只見他身後的歹人避開了闖進來的大漢，直往巷口飛也似的逃去，大漢迅疾以刀猛戳向那惡棍的頭，可那傢伙閃身躲開了，刀落了個空，那兩個歹人隨即撒腿猛逃，大漢則緊追不捨。
陶干深深地呼了口氣，抹了抹額頭上的汗，整了整身上的袍子。沒過多久，那大漢返身而回，語帶嘲諷地說道：「看來你又在玩老把戲了！」
「馬兄拔刀相助，在下欽佩不已，」陶幹道，「適才救命之舉更讓小弟銘記在心。不過，你打扮得怪模怪樣的，可有何公幹？」
馬榮嗓音沙啞地答道：「我正在回衙門的路上。要知道，在這之前，我同老夥計申八在道觀內談買賣。可那些巷子像迷宮般叫人昏頭昏腦，經過這巷子時，我聽見有人喊救命，聽來情形著實萬分危急，故我急忙跑來看看是否能幫得上忙。早知道是你，我定當再緩一陣，讓你因那些慣用伎倆而遭痛打，這完全是你自作自受。」
陶干憤憤地喊道：「如若你適才再緩一陣的話，恐怕你我弟兄再無相聚之時！」他彎下腰撿起那兇徒扔下的刀遞與馬榮。
馬榮手握那刀，在手裡掂了掂分量，詳細查驗了那把有點邪氣的長刀。
「兄弟，」他讚賞道，「這刀沒準能像鐮刀割草般切開你的肚皮！很遺憾，我沒能抓到那兩個王八蛋。他們肯定對這一帶叫人作嘔的街巷了如指掌。這兩個狗崽子由條昏暗的側巷溜走了，在我還沒弄明白之前，他們已消失得無影無蹤。你為何挑這麼個暗處與人爭鬥呢？」
「我可沒招惹事端，」陶干怏怏地回道，「我是遵狄大人的吩咐，調查那廣東來的狗賊林樊。正往回走之際，突然遭到了那兩個歹徒的襲擊。」
馬榮又看了一眼他手中的刀，說道：「我說兄弟，從今往後，你最好把調查危險人物那檔子事留給我和喬泰。明擺著嗎，你窺探那宅院時已為人所發現，那姓林的定已對你懷恨在心。讓我告訴你吧，那兩個跟隨你的傢伙便是姓林的派來的，為了叫你滾一邊去，別多管閑事。巧了，這正是把廣東歹徒經常隨身攜帶的刀械。」
陶干高聲地說道：「既然你提到此事，我倒想起來了，那兩個狗賊中的一個，看上去似乎對我挺熟的！他們用面巾蒙住下半張臉，其中一人的身材和所攜帶的東西，倒叫我想起了在林家大院里看到的那個惡聲惡氣的管家。」
「這就是了，」馬榮道，「那些傢伙定是參與了某些陰謀。要不是有人慾查清他們的那些勾當，他們是不會這麼氣急敗壞地想加害你的。走吧，我們一同回衙！」
他們再次穿過迷宮般的曲折小巷，最後回到了大街上，一起走回了縣衙。
在衙門內，他們見洪亮正獨自坐在平日不常使用的書吏房內，對著棋盤仔細琢磨。
洪亮讓他們坐下來喝杯茶，陶干一五一十地講述了他刺探林宅的經過以及馬榮的及時相助。他說道：「在下還是對狄大人下令終止調查晉慈寺一事頗感遺憾。與其去對付那些廣東惡棍，倒不如去對付那些昏了頭的禿子。至少在寺內我還能弄到些錢！」
洪亮道：「如若大人因梁老夫人之訟詞而審此案，那可得速速了結此案。」
「為何須如此匆忙？」陶干問道。
洪亮答道：「看來你被今晚的事弄得心煩意亂了，要不你自然可一探究竟。正如你所見，林府宅院寬敞，保存良好，可奇怪的是一眼望去幾已廢棄。這證明，他和他的手下正準備儘快離開本縣。其府中女眷及大多數僕役定已提前遣散。那幾扇透出些微燈光的窗子表明，除看門人之外，唯有林樊和他的幾個親信留在此地。你所見的林家田莊附近的那條船正欲南駛，這點也並不出我所料。」
陶干以拳擊案，大聲道：「參軍，毫無疑問，您是對的！那所有的事情便解釋清楚了！我料想大人不久便可了結此案，衙門也可發布告示，明示林樊已涉及一件懸案，必須留在此地。在下倒是很樂意去發那告示，給那無賴一點顏色瞧瞧！可說老實話，我心下很是疑惑，那傢伙舉止神神秘秘，可究竟與梁老夫人有何干係？」
洪亮道：「狄大人已將梁老夫人的訴狀隨身帶走。可由大人對此案偶然說起的隻言片語中，洪某得知，這姓林的倒也確無把柄可抓。不過，依我之見，眼下大人定已成竹在胸，勝券在握。」
「那我明日是否還要去一躺林宅呢？」陶干問道。
洪亮答道：「我以為，此時你最好別再管林樊和他的宅子了，隨他們去吧，還是等大人聽過你的稟報后再做主張為妥！」
陶干唯唯稱是，洪亮轉身又問馬榮聖明觀內的情形。