第108章 大唐狄公案叄(8)

  第108章 大唐狄公案·叄(8)

  離開浦陽后，隊伍走上了穿越平坦稻田的鄉間大道。驀地，狄公將案卷放於膝頭，呆望著轎外單調的風景。他試圖理出頭緒，卻一無所獲。轎子晃晃悠悠，令其昏昏然，最終還是睡著了。直至薄暮降臨，一行人進入武義縣時，狄公方才醒來。


  武義潘縣令將狄公迎入縣衙大客廳內，擺酒為狄公洗塵，邀請了些本縣士紳前來陪坐。幾年前，潘縣令曾是狄公的上司，但因兩次吏部考核不被京官賞識，未被升遷。狄公知道潘縣令乃嚴謹博學之士，剛正不阿，對朝廷吏部的考核頗有微詞而遭貶斥。


  晚宴雖不豐盛，但與才華橫溢的主人的一番暢談，很令狄公舒心、快意。潘縣令的一席話也讓狄公茅塞頓開，知曉了不少縣衙管理之門道。晚宴結束時，天色已晚，狄公遂在主人為其準備的客房內就寢。


  次日黎明，狄公離開武義，與隨從一道啟程前往金華。


  沿道而行，眾人穿過高高低低的田野和起伏搖曳的竹林，越過覆著稀疏鬆樹的山丘。這是個晴朗的秋日，狄公將轎子門帘捲起，一路欣賞美景。風景雖美，卻無法令其忘懷疑案，他思忖著梁老夫人所說之事，可沒過多久，便覺疲憊不堪，遂將案卷重新納入袖中。


  狄公心中煩亂不已，剛擺脫了此事，卻又擔心起馬榮，不知其可否儘快找到半月街案的兇手。狄公很後悔未將喬泰留在浦陽，只讓馬榮獨自去搜尋兇手。


  臨近金華時，狄公心下更為疑慮不安。很不幸，他們錯過了渡口，那條河流經縣城，這叫他們遲了近半個時辰方得入城，此時天已大暗。


  衙役們掌燈迎接狄公，在縣衙大廳前，衙役扶狄公下了轎。


  羅縣令熱情相迎，他領著狄公進入寬敞豪華的客廳里。狄公暗道，羅縣令與潘縣令之性格真是截然不同。羅縣令是個矮小肥胖且快活的年輕人，沒留絡腮鬍，僅有稀疏且削尖了的短須，此短須乃時下京都流行之樣式。


  雙方行禮如儀，狄公只聽得鄰院傳來微弱的絲竹樂曲聲。羅縣令抱歉不已，稱他未蒙狄公應允，已邀了些朋友與狄公會面。因見狄公遲遲未至，遂以為狄公已留宿武義，故命晚宴開席，目下他已安排了自己與狄公在客廳邊的房內用膳，以圖個清靜，也可討論相互關心的縣衙事務。


  儘管說的是客氣話，可不難看出，於此良辰之際，羅縣令原本便不圖靜靜地說話。狄公也無心情行此官樣文章，故道：「羅大人，實話說，我有些疲倦，若不嫌相擾，在下仍冀入席，並盼與羅大人諸友結交相識。」


  羅縣令喜出望外，隨即領狄公至第二個庭院內的宴廳。三位看來頗有身份的士紳正圍坐在桌旁，樂呵呵地飲著酒。


  羅縣令介紹狄公之際，眾人皆起身作揖。最年長的客人名喚駱賓王，為著名詩人；第二位是個畫師，其畫作流行於京師；第三位是個秀才，遊學各處以增廣見識。三人顯系羅縣令之好友。


  狄公入席后，三人俱有些拘謹，在一番互道久仰后，交談的熱情漸減。狄公瞥了四周一眼，隨即連飲三杯酒。


  酒一下肚，狄公激情頓起。他吟唱起一曲舊謠，博得滿堂喝彩，引得駱賓王也吟唱了幾首他寫的抒情之作。一巡酒後，狄公又吟誦了些情詩，這讓羅縣令樂不可支，高興地拍了拍手。當下，四名衣著華美的歌女從宴廳后側的大屏風后款款步出。適才狄公與羅縣令進屋時，她們才從那兒悄然退出。兩名女子替他們斟酒，一名彈琵琶，第四個長袖凌空，款擺腰肢，跳起柔美的舞蹈。


  羅縣令興緻勃勃，微笑著對他的朋友們說道：「瞧，諸位，道聽途說終歸不真！在京都，狄大人一直享有嚴肅、板正之譽，可目下你等親眼所見，他其實是個善交際之人！」


  羅縣令隨即介紹了四個姑娘的姓氏。她們既迷人，教養又佳，狄公對她們為詩詞配唱合韻的技巧，以及即興給名曲填詞的本領很感驚訝。


  時間過得飛快，客人們離席時，夜已深沉。兩名斟酒的姑娘看來是駱賓王和畫師的相好，而那遊學秀才答應將其餘兩名歌女、舞姬帶至另一聚會上，眾人便就此分手。最後，狄公發現只有他與羅縣令還坐在宴席桌旁。


  羅縣令聲言狄公乃其同窗知己之好友，他以老成的語調說道，二人無須繁文縟節，以兄弟相稱為宜。他們離開了飯桌，在迴廊上漫步，但見微風送爽，秋月高懸，二人心下甚喜，便在大理石雕欄旁的小凳上坐下。此處可欣賞下方雅緻優美的花園。


  二人興緻未減，評論了適才離去的那些女子的魅力后，狄公道：「羅兄，雖說今日乃我等初會，但我似覺許久之前便認識了羅兄，故冒昧求教一事，羅兄請勿推辭。」


  羅縣令肅然答道：「哪兒的話，狄兄乃敏捷善思之人，愚弟哪敢望其項背，但既蒙狄兄如此錯愛，小弟甚覺榮幸。」


  狄公嗓音低沉且詭異地說道：「實話告訴羅兄，弟對酒與女人甚為鍾愛，且喜常換花樣。」


  「妙極，妙極！」羅縣令叫道，「小弟完全贊同此說！再好的東西每日吃也定會索然無味！」


  狄公接著道：「不幸的是，以弟現在之職，不便經常光顧縣內之花巷，也無法於閑暇之時覓個妙齡女子來快活逍遙一番。羅兄定當知曉，這事會在城中傳得沸沸揚揚，弟可不願損及縣衙威名。」


  羅縣令長嘆了一聲，道：「狄兄所言甚是。而且衙門內尚有開堂問案之類的苦差，對我等地方官員而言真是大為不便！」


  狄公身子前傾，低聲道：「若弟能在羅兄管理得井井有條的轄縣內挑選妙齡少女，以我們二人之誼，羅兄可否安排屬下替我購得這些如花美人，送至弟之陋宅荒園內，以破官邸寂寞之苦，增紅袖添香之趣。」


  羅縣令迅疾熱情高漲。他起身離座，在狄公面前深施一禮，小心說道：「此事狄兄儘管放寬心，狄兄如此看重小弟及弟之轄縣，小弟甚覺榮幸！狄兄不妨在鄙舍屈尊幾日，以讓小弟從容選定。」


  狄公答道：「事不湊巧，因弟有幾件重要公務，明日須回浦陽處理。只是目下未至深更，可否煩勞羅兄替小弟張羅一番，以度良宵。」


  羅縣令激動地拍著手，叫道：「如此激情足以證明狄兄生性豪邁！不過欲在如此短的時間內征服她們，還得靠老兄的果敢、殷勤。須知，此地姑娘慣於養尊處優，甚是依戀此地，故不易將其帶離。恕小弟直言，去歲京城長髯已不再流行，好在老兄風流倜儻，翩翩風采，故只需盡爾所能，自然馬到成功。至於小弟，自會將最好的親自送與老兄面前。」


  羅縣令轉身對著大廳，對僕人大聲喊道：「叫管家！」


  沒多久，一個臉帶狡色的中年男子來到他們跟前。他在狄公和他主人面前躬身深施一禮。


  羅縣令命道：「我要你馬上帶些轎子出去，接四五個姑娘來陪我等於月下吟詩。」


  管家顯然已習慣了此類命令，他又一次躬身深深施禮。


  羅縣令對狄公道：「狄兄不妨將特別之喜好告訴小弟，以便小弟安排。狄兄喜好哪類姑娘？是漂亮的，還是多愁善感的，抑或精通歌舞技藝的？沒準，你喜好機敏且有學識的？天色已晚，大部分姑娘現已回家，故我等有足夠挑選之餘地。狄兄，快說說你的喜好，如此，我的管家方可據兄之偏好挑選之。」


  狄公道：「羅兄，你是明眼之人，弟也就直言相告。在京城之際，弟已厭倦了那些世故的色藝俱佳的姑娘。目下弟之喜好已變，不瞞羅兄，弟更喜好普通的姑娘。坦誠地說，弟對那些官宦通常不會垂青的姑娘較有興趣。」


  「哈哈，」羅縣令笑道，「狄兄法眼高深，著實叫小弟佩服！兄已達及超凡之境，見凡人所未見，於粗俗中反見奇珍。小弟就依狄兄所言！」 羅縣令遂向管家招手，示意他靠近，並在其耳旁低聲耳語了幾句。但見管家的雙眉一揚，面露驚訝之色，隨即再次深施一禮，轉身離去。


  羅縣令攜狄公返回大廳，命僕人重上酒菜，向狄公敬酒一杯。


  「狄兄，」羅縣令道，「兄標新立異之舉令小弟甚為興奮，小弟現已急不可耐！」


  不多時，水晶珠串門帘響起叮噹之聲，隨即進來四個姑娘。她們服飾鮮艷，濃妝重彩，其中兩個姑娘年紀甚輕，雖說她們打扮粗俗，但還不算難看，但另兩個年紀大些的姑娘則臉色不佳，顯系因職業所使然。


  狄公看著她們卻甚為高興。見這些姑娘在此雅室中頗為不安，狄公稍一猶豫，隨即起身離座，上前和藹地詢問姑娘們的芳名。兩個年輕的姑娘分別叫杏兒與藍玉，年長的兩個名喚鳳凰和牡丹。狄公將她們引至桌旁，但她們仍低眼垂眉、不知所措地站著。


  狄公和她們說著桌上不同的美味佳肴，羅縣令則教她們如何斟酒。不久，姑娘們安心了許多，開始羨慕地瞧著這陌生的宅邸，四處打量。


  她們自然皆不識字，更不善歌舞。羅縣令將他的筷子蘸了肉汁，在桌上寫著姑娘的名字逗弄她們。


  每位姑娘都喝了一杯酒，嘗了一些精心挑選的菜肴，隨後狄公在羅縣令的耳旁低語了幾句。羅縣令點頭示意管家過來，吩咐了幾句，管家隨即告知鳳凰與牡丹，她們可以回家了。狄公給了她們每人一錠銀子，兩個姑娘便告辭離去。


  狄公讓杏兒和藍玉坐在他兩旁的圓凳上，教她們諸般敬酒之禮，又與姑娘們隨意地聊著天。羅縣令則自娛自樂地一杯接一杯喝著酒，還衝著狄公擠眉弄眼。


  在狄公巧妙的詢問下，杏兒的話匣漸漸被打開了，她自述她與姊姊藍玉祖籍湖南，出身農家。十年前，一場水災令她們的家鄉陷入飢荒，父母遂將她們賣與京城來的人販子。那傢伙先把她們當丫鬟使，待她們長大后，又將兩人賣給了他在金華的親戚。狄公心中暗道，儘管兩人操此賤業，但仍未失其淳樸天性，只需悉心指導，結為伴侶亦未嘗不可。


  此時更深夜靜，羅縣令已不勝酒力，無法在椅上坐直，說話也不知所云。見此情形，狄公遂表示時辰不早，該歇息了。


  羅縣令在兩個僕役的攙扶下離座而去。他向狄公道了晚安，又對管家命令道：「狄大人的吩咐就是我的吩咐！」


  待逍遙自在的羅縣令離去后，狄公招呼管家到自己跟前。狄公低聲道：「我欲買下杏兒與藍玉兩位姑娘，有勞你同其主人商談贖身事宜。望你謹慎從事，我與此事的干係，切不可透露一星半點！」


  管家會心地笑著點了點頭。


  狄公從其袖中取出兩枚金元寶交與管家，說道：「這些金子當足以贖出兩個姑娘，剩下的則用於將她們護送至我浦陽府邸的開銷。」隨後，狄公又另加了一錠銀元寶給管家，說道：「些許薄酬聊表心意，幸勿推卻。」


  管家自是口稱不敢，再三推卻，最後方收下銀元寶。他向狄公保證，將按狄公的吩咐辦理此事，他的夫人會親自送兩位姑娘到浦陽。管家最後道：「在下現在便可安排兩位姑娘在大人的卧房住下。」


  但狄公說他現已疲倦，明日啟程回浦陽前，需要好好休息一宿。


  杏兒與藍玉姑娘告辭后，狄公由僕役引著回到卧房。


  十


  卻說陶干此刻正照著狄公的吩咐，對梁老夫人詳加調查。


  梁老夫人的住所離半月街不遠，故陶干決意先去拜訪高里正。他打好了如意算盤，想利用午膳之際前去拜訪高里正。


  一尋到里正住處，陶干便誠懇地問候並說明了來意。高里正本就欲同新縣令的隨從們攀好關係，再說他又剛受過狄公的責罵，故他急忙邀陶干與其共進午膳。陶干隨即爽快地答應了。


  大吃一頓后，高里正拿出他的登記簿讓陶干看，內中記錄了梁老夫人及其孫子梁寇發乃兩年前才到浦陽的。


  梁老夫人登記時的年齡為六十八歲，孫子三十歲。高里正又道，梁寇發似年輕得多，他以為梁寇發看上去更像個二十歲左右的後生。可此人定已超過了三十歲，因梁老夫人說過，梁寇發而立之年便已是秀才。他是個不錯的小夥子，大部分時間都在城內四處閑逛。他似乎對城西北居民地頗感興趣，有人常見他沿著運河在水閘附近漫步。


  在他們遷居此處數十天後，梁老夫人向里正報告道，其孫子失蹤已兩日，她怕梁寇發已遭不測。高里正做了一番例行調查，可未能找到梁寇發的半絲蹤跡。


  此後，梁老夫人便趕到縣衙喊冤，她向馮大人控告林樊，此人祖籍廣東，現居浦陽，富甲一方。梁老夫人以為是此人誘拐了她的孫子。同時她也向馮大人呈遞了許多舊文案，從這些文案中可發現林、梁兩家長期不和。但林樊究竟對那失蹤的年輕人做了何事，梁老夫人又無從據實指控，故而馮縣令拒絕受理此案。


  梁老夫人一直居於其小屋中，僅一年老的女侍陪伴。她年事已高，對家仇念念不忘，加之訴訟不成且每每見斥於地方官吏，種種折騰終令其頭腦昏聵。至於梁寇發為何失蹤，高里正倒也說不出個所以然，據他猜測，梁寇發準是掉入運河而死。


  知道了這些后，陶干謝過了里正的盛情款待，隨即動身去察看梁老夫人的屋子，地點在離南閘不遠的荒涼狹窄的後街上。那是排矮小的單層院房，陶干估計它只帶三間屋子。


  陶干敲了敲未加裝飾的黑色院門。等了許久，方聽到緩緩的腳步聲，隨即門上的窺視窗打了開來，其後露出了一張滿是皺紋的臉。那婦人聲音頗輕，不耐煩地問道：「你想幹嗎？」


  「梁老夫人可在家中？」陶干客氣地問道。


  老婦人狐疑地看了看陶干。「她病了，不能見人！」婦人嗓音嘶啞道。接著，窺視窗「砰」的一聲便被關上了。


  陶干聳了聳肩，轉身審視四周，但見周圍異常寂靜，乞丐、流民俱無，系一人跡罕至之處。陶干不禁對狄公貿然接受梁老夫人的請求甚感疑惑，沒準老婦人與其孫子精於作偽，想以這故事來掩蓋其某種兇險圖謀，或許此陰謀還與林樊有所干係。看來此等荒涼處確為密謀的好地方。