第99章 大唐狄公案貳(49)
第99章 大唐狄公案·貳(49)
狄公環顧四周，但見門邊立著一個窈窕女郎。她約有二十五歲年紀，未施脂粉，面帶啼痕，眼如秋水，眉似新月，檀口飽滿，肌膚光潤，恰如一枝梨花春帶雨，甚是引人遐思。她身上那件藍色衣裙雖有些褪色，卻掩不住那輕盈體態。她畏懼地看了狄公一眼，向前道萬福施禮，起身後便垂眼站在那裡，恭謹地等著狄公問話。
「孟夫人，尊夫過世未久，我便貿然相擾，心下甚是不安。」狄公柔聲說道，「但我相信，以孟夫人之聰明智慧，定會明白這是為了早日將兇手捉拿歸案。」見她點頭稱是，狄公便接著說道：「你最後一次見到孟蘭是在何時？」
「先夫和我在這間房內用過晚飯後，」孟夫人的聲音輕柔而又甜美，「我清理了桌面，他便坐在這裡看了一兩個時辰的書，後來他說月色甚美，要到花園的水榭上喝幾杯酒。」
「他常常如此嗎？」
「噢，是的，幾乎夜夜如此，吹一陣清涼的夜風，聽一會兒草蟲的鳴叫。」
「他常在那裡見客嗎？」
「從來不，大人。他喜歡獨來獨往，不願與人結交。即使偶爾見個客人，也總是在午後，而且就在這廳里吃上一杯淡茶。奴家愛此地的清靜，先夫又體貼備至，他……」
她眼圈一紅，嘴角抽動了幾下，但很快止住了悲傷，接著說道：「奴家溫了一大壺熱酒，送到水榭。先夫囑我不必等他，說打算在亭上待到深夜，所以奴家便回房先睡了。今天早上，福兒像瘋了一樣敲我卧房的門，我才發現我那夫君並不在身旁。福兒那孩子告訴我，他看見先夫在亭子里——」
「福兒住在這裡嗎？」狄公問道。
「不，大人，他和他父親住在一起。他父親是梨香院，就是柳巷最大那家行院的花匠。福兒只在白天來，我燒好晚飯他就走了。」
「昨夜晚間你可曾聽到有何異常的響動？」
孟夫人蹙起眉頭想了一下，答道：「我醒來過一次，那時必是剛過午夜，池塘里的青蛙叫得震天響。它們白天倒不聲不響，都躲在水底，連我到池裡采荷花時也不叫。但一到晚上，它們便出動了，而且還很容易受到驚嚇。所以我猜可能是先夫回房時向池裡扔了一塊石頭或別的什麼，這樣想著我就又睡著了。」
「明白了。」狄公說道。他手撫長須，想了片刻，「尊夫的臉上不見驚恐之色，可見被刺時必是毫無防備，還不知發生了何事便氣絕身亡了。這說明尊夫與兇手相當熟悉，他們二人對坐飲酒，那大酒壺裡的酒都快喝光了，可水榭里只有一隻酒杯。你能查查是不是丟了一隻嗎？這很難吧？」
「一點也不難，」孟夫人微微一笑，答道，「我家只有七隻杯子，六隻是青花瓷的，樣式相同，還有一隻是先夫所用，是較大的白瓷杯子。」
狄公雙眉一揚，他見到的是只青花瓷杯。他接著問道：「尊夫可有仇家？」
「大人明鑒，從來沒有！」她叫道，「我想不出有誰會——」
「你可有仇家？」狄公打斷了她。
她粉臉一紅，輕咬下唇，帶著無限悔意說道：「大人想必早已知道，奴家嫁與孟郎前一年，就在那邊廂的勾欄倚門獻笑，有幾次曾拒絕過客人的追歡買笑。但奴家相信他們都不會……而且自從奴家嫁后……」她語聲漸漸低微，終於細不可聞。
狄公立起身，謝過了孟夫人，又勸慰了幾句「世事無常」的話，便作別而去。
兩人走在花園中的小徑上，馬榮說道：「您該問問她有沒有相好的，大人！」
「馬榮，此事便交由你來辦了。你和那院中的姑娘還有來往嗎？我記得她叫菊花。」
「叫桃花，大人。咱倆當然有來往。」
「好，你現在就去柳巷，下點功夫，讓她把孟夫人當年在院中的一舉一動都說出來，尤其是她當年曾與何人來往。」
「太早了，大人，」馬榮猶猶豫豫地說道，「她還沒起來呢。」
「那就把她拎起來！快去！」
馬榮噘著嘴，一副不情願的模樣，可兩條腿溜得飛快，一下子就到了門口。狄公不經意地想到，要是他時不時地打發這小子在早飯前去會情人，他那色眯眯的毛病沒準兒就能治好了。一般來說，這種女人都睡得晚，所以大清早都是一副蓬頭垢面的模樣。
袁凱正站在池塘邊和一個剛來的人認真地談著什麼。這人身材高大，面部豐潤，神態莊嚴，裝束精潔。袁凱上前為狄公引見，此人姓文名壽方，是新任茶商行會的會首。文壽方深施一禮，連稱還未拜過縣令大人，禮數不周等等。狄公忙打斷了他，問道：「文公為何清早到此？」
狄公出其不意地問了一句，倒令文壽方慌得不知所措。他結結巴巴地答道：「我，我想勸孟夫人保重身體，再……再問問她是否有需要在下效勞的地方。」
「如此說來，你與孟家交情很深？」狄公問道。 「大人，我跟壽方兄剛剛還在談論此事，」袁凱急忙插言道，「現在就跟大人說個明白。孟夫人未從良時，壽方和我都是她的裙下之臣，可都沒能贏得佳人芳心。我們二人明白，即使身在勾欄，她也有擇人而適的權利，對此我等絕無半點怨恨，還望大人明察。再者，我與壽方對孟蘭都甚為尊敬，看到他夫妻二人相敬如賓，我們都滿心歡喜。所以——」
「這些就不必提了，」狄公止住了他的話頭，「我想，兩位都可證明昨夜不在孟宅附近吧？」
藥鋪東家面紅耳赤地望了友人一眼，文壽方卻滿不在乎地答道：「大人，實際上我和老袁昨晚都在吃花酒，就在柳巷最大的那家行院。酒足飯飽后，我們就……就上了綉樓，還……還帶著伴兒。子夜之後又過了幾個時辰才回家。」
「我在家裡眯了一會兒，」袁凱補充道，「就爬起來換上獵裝直奔縣衙，好帶大人您去打野鴨。」
「知道了，」狄公說道，「你們二人回得如此明白，倒省得本縣追查，如此甚好。」
「這蓮池真是美不勝收啊！」文壽方說道。他看起來好像鬆了口氣，兩人陪著狄公來到花園門口，他又說道：「可惜這種地方常有青蛙聒噪。」
「有時候還叫得沒完沒了呢！」袁凱一面為狄公開門，一面說道。
狄公飛身上馬，向縣衙馳去。
班頭在前院迎接狄公，他稟告說耳房一切就緒，可以驗屍了。狄公先回到自己的書齋。主簿為他斟茶的時候，他給馬榮寫了封短箋，囑他查問一下昨日陪袁凱和文壽方過夜的兩名妓女。他想了片刻，又加道：「再核查孟宅僕人昨夜是否在其父家中過夜。」他封好信口，命衙役即刻送交馬榮。辦完這些事後，狄公才匆匆啃了幾塊干餅。他走到耳房，仵作帶著兩名相幫正等候在那裡。
查驗結果與狄公估計的一致，孟秀才並無疾病，系被利刃穿心致死。狄公命班頭先把屍體放入棺中，最後安葬的時間和地點待定。他回到自己的書齋，主簿呈上待閱的公文函件，狄公便埋頭批複起來。
馬榮回來時已近正午。狄公打發主簿離去后，馬榮便一屁股坐在他書案的對面，一邊捻弄著唇上的短髭，一邊洋洋得意地說道：「大人，桃花早就起來了！我敲門的時候她正在梳妝。昨天晚上她沒接客，很早就睡下了。她看起來比往常還要美，我——」
「行啦，行啦，談正事吧！」狄公不快地打斷了他的話，因為瞎子也看得出來，狄公的部分策略並未達到預期的效果。「她定已告訴了你關於孟夫人的許多事情，」狄公接著說道，「你去了整整一個上午，時間可不短啊！」
馬榮嗔怪地看了狄公一眼，一本正經地說道：「大人，對付這些姑娘可得步步當心啊。我跟她一起吃過早飯後，便開始七拐八繞，好不容易才把話題繞到了孟夫人身上。孟夫人原名史美蘭，在院里的藝名叫瑪瑙，北方人，老爹是個種地的。三年前，她家鄉發生了嚴重的旱災，餓殍遍地，她爹為了活命，只得把她賣給了妓院，後來便被轉賣到了桃花賣身的這家。她自己倒是挺開心的，沒啥心事。院里的王八說，袁凱的確向瑪瑙獻過殷勤，也的確遭到了瑪瑙的拒絕。王八說那是為了抬高自己的身價，因為藥鋪東家沒那麼痴心，便移情別戀了，她聽說后自怨自憐了一陣。文壽方就有點兩樣了，他這人臉皮薄，試探了幾次，見瑪瑙不理不睬，便偃旗息鼓，只敢遠遠地頂禮膜拜。後來孟蘭碰到了她，就把她贖了出來。不過桃花倒是覺得文壽方還是放不下瑪瑙，他老是跟別的姑娘講瑪瑙如何如何，前兩天還說瑪瑙該嫁個更好的夫婿，而不是孟蘭這種又老又倔的酸秀才。我還打聽到她有個弟弟叫史明，這小子可是個十足的王八蛋，又是酗酒，又是賭錢。他姊前腳剛到此地，他後腳就跟來了，花的都是他姊姊掙的皮肉錢。一年前，就在孟蘭娶瑪瑙前兩天，他突然沒了蹤跡。可七八天前，他又從地里鑽了出來，向王八要他姊姊，得知已被孟蘭娶走後，他拔腳就往他姊姊鄉下的家跑。後來孟家的僕人跟人說，史明和秀才吵了一架，他沒聽明白為啥事吵，但肯定和錢有關。孟夫人哭得昏天黑地，史明氣沖沖摔門而去，之後再沒上過門。」
馬榮停下來喘了口氣，狄公卻未置一詞。他慢慢啜飲著香茗，皺著兩道濃眉。突然他問了一句：「孟家的僕人昨夜出去了嗎？」
「沒有，大人，我問過他爹，那個老花匠，還問了他家的左鄰右舍。這小崽子，吃完飯就回家了，到家后倒頭便睡，呼嚕一直打到天亮，他的兩個兄弟和他睡在一張床上。大人，你這一問倒叫我想起來你交代的第二件事了。我探聽到昨晚陪袁凱過夜的妓女叫牡丹，是桃花的姊妹。他子夜時分進到牡丹房裡，待了個把時辰，之後袁凱就走了，既沒騎馬，也沒坐轎，說是要賞月。陪文壽方的姑娘叫菊花，是個標緻的小騷貨，今天早上看上去不太高興。看樣子是文壽方在宴席上喝得太多了，一進菊花的房門就睡得像只死豬。菊花想把他弄醒，可使出渾身解數也沒用。於是她就跑到隔壁的房間跟姊妹們摸起牌來，把文壽方丟到了腦後。一個半時辰後文壽方倒是醒了，可菊花還是空歡喜一場，因為他醉得頭都要裂了，便徑自打道回府，也是走著回去的。他說走路比坐轎好，因為新鮮空氣可以讓他清醒點。就這些，大人。我覺得是史明這小子殺的人，因為孟蘭娶了他姊姊，就是搶走了他的飯碗。您看我是不是該叫班頭緝拿他？我知道他的模樣。」
「照此行事，」狄公說道，「你可以退下了，去用午膳吧。今日晚間再來伺候。」
「那我先去打個盹兒，」馬榮志得意滿地說道，「今天上午可真夠累的，又是打野鴨，又是探案子。」
「本縣毫不懷疑！」狄公嘲弄地說道。
馬榮離去后，狄公便上了樓，那裡有一個大理石的露台，可以俯瞰一彎翠湖。他在一張寬大的太師椅上坐下，開始享用午膳。私宅就在縣衙后，他卻不想回去，因為牽挂著兇案，與家人在一起時他會顯得鬱鬱寡歡。用過午膳，他把椅子拖到陰涼的角落裡想小憩片刻，可就在這時，書吏走上樓交給他洪亮寫的一份長長的呈文，內稱：
在下於縣西一帶明察暗訪，現已探知庫銀被劫一案系六名劫匪所為。六匪擊昏押送庫銀的兵丁后，搶得裝有金條之包裹，得手后躥至兩縣交界處一家酒館狂飲相慶。後有一陌生客人至，鼻口處覆以面巾，酒館內無人能識。匪首將一包裹交於此人，兩人相攜離店，向鄰縣境內的森林一帶走去。而後，陌生客人之屍見於離店不遠的溝渠，面部遭重創，爛不可辨，僅憑所著衣裳認出其人。當地仵作經驗甚豐，查驗后發現死者胃部殘留劇毒，金條就此下落不明。
據此看來，庫銀被襲一案系精心策劃，背後定有巨奸黑手操縱。此人令屬下僱用匪徒打劫，又派同一人至酒館取貨，自己則跟蹤其後，伺機下毒，並將其斃命，或想除掉知情者，或想獨吞贓物。為擒獲此幕後巨奸，尚需鄰縣縣令施以援手。在下斗膽請大人親來此地督查此案。
狄公慢慢地捲起呈文。洪亮說得有理，他應該即刻啟程前往彼處，但孟蘭一案尚未了斷。袁凱和文壽方都有行兇的時間，可似乎又都沒有行兇的動機。至於孟夫人的兄弟確有動機，可若真是他下的手，恐怕此刻早已逃之夭夭了。狄公嘆了口氣，斜靠在椅上，手撫長髯，沉思不語，旋即沉沉睡去。
醒來后，狄公惱怒地發現日已西斜，這一覺可太長了。馬榮和班頭侍立在廊柱下，班頭稟道，已下令緝捕史明，但還未發現他的蹤跡。
狄公將洪亮寫的呈文遞給馬榮，說道：「好好看看，看過後你便打點行囊，明日一早我們就要動身前往縣西地界。上午的公文中有一封來自戶部，系催問庫銀被劫一案。丟了一串銅板都會讓這些老爺夜不能寐，更不要說十二塊金磚了。」狄公走下樓，在書齋內草擬了一份呈給戶部的公函，然後命人把晚膳擺在書案上。他心不在焉，食不知味，嘆了口氣便放下食箸，想到這兩宗案子竟會接連發生，可謂禍不單行，雪上加霜。他猛地把茶杯一放，站起身，在屋內來回踱步，突然間想起那隻失蹤的茶杯可能在的地方，便迫不及待地想要證實這一推斷。他走到窗前向院子望去，見無人往來，便疾步穿過角門，神不知鬼不覺地離開了縣衙。
走上街頭，他拉起頸巾遮住口鼻，在街角雇了一頂小轎。他在柳巷的梨香院前打發了轎夫。梨香院內燈火輝煌，從窗子里飄出令人費解的歌聲和笑聲，看來一場歡宴已拉開了帷幕。狄公快步穿過深巷，轉入通往孟蘭宅邸的小徑。
來到花園門口，他注意到這裡異常安靜，四周的樹木隔開了柳巷的喧鬧。他輕輕推開門，環視花園並深思著，但見月光映照碧池，池水銀波粼粼。花園后的房舍院落深深，一片漆黑。狄公沿湖而行，彎腰撿起一塊碎石扔進池塘，霎時，群蛙齊鳴，蛙聲大作。狄公滿意地一笑。他走到門口，又拉起頸巾遮住口鼻，然後隱身在廊前的陰影里，敲了敲門。