第69章 大唐狄公案貳(19)

  第69章 大唐狄公案·貳(19)

  「我會！」姑娘說道，「你把衣服借給我墊在馬鞍上。我擔心傷處未癒合，會影響我騎馬！」


  月仙將衣服疊好，墊在馬鞍上，接著飛身上馬。


  四人出發，策馬向漢源城奔去。


  十七

  馬榮、喬泰、月仙、毛祿四人乘馬回城之際，狄公正在縣衙升堂。


  時值酷暑，狄公穿著厚重的錦緞官袍感到悶熱難耐。前一日夜晚以及今日早晨，他與洪亮、陶干一直在研究衙門內各縣吏的來龍去脈，可是毫無頭緒。衙門裡的衙役和書吏等也無人揮霍無度，更沒有瀆職失責之嫌。狄公又累又急，只得對外宣稱萬一凡自盡身亡，屍體已臨時入棺，停放牢內，等待驗屍。


  升堂已有多時，繁事雜務均須一一審理。雖說無甚大事，但是延誤拖沓就會影響政務。堂上只有洪亮一人幫辦，陶干奉命在城內巡查民情。


  狄公拍案退堂時才舒了一口氣。洪亮在後堂替狄公更換官袍，陶干也從城內返回。他不無憂慮地說道：「大人，城內情勢不妙。我在茶樓小坐，眾百姓預感會出亂子，可又說不清、道不明。有傳言說強盜匪幫在江北結集，甚至有人竊竊私語說盜賊備有兵器，正準備強渡過江到漢源城來。我返回衙門途中，店家已紛紛打烊，這也不是一個好兆頭呀！」


  狄公猛拽鬍鬚，緩緩對二人說道：「十餘天之前，我到漢源上任不久，便覺察此地情勢不妙。現在看來，事出有因。」


  「在城內，我發現有人盯梢我，」陶干繼續說道，「這不足為奇。我在城內有不少相識的人，在捉拿和尚一案中，我更是出頭露面，惹人注意。」


  「你認識那人嗎？」狄公問道。


  「大人，不認識。盯梢我的人長得高大魁梧，面孔黑紅，留著一圈絡腮鬍。」「你進縣衙之前，可曾叫門口的團丁將那人抓起來？」狄公急切地問道。


  「沒有，大人。」陶干痛惜不已，他接著說道，「因為當我經過孔廟附近的一條小街時，另外又有一個人也跟他一起盯梢我。我在一家油鋪前止住腳步，站在街邊的一隻大油桶旁邊。那個大個子想要伸手抓我，我一腳將他絆倒，結果他撞在了油桶上，油桶翻倒在地，油淌得滿街都是。這時從油鋪里跑出來四個身強力壯的推磨碾油的小工。大個子無賴說是我的過錯，因為我先動手打他。可是那些小工看了看我們二人，便認定是那無賴說謊，於是將他打倒在地。」陶干最後得意地說道：「我離開時，只見他們用油壇砸那無賴的頭，油壇被砸成碎片，另一個盯梢我的人溜得比兔子還快。」


  狄公不禁審視起面前這個清瘦的漢子來。他記得馬榮曾經對他說過陶干如何將和尚誆騙到客棧之事。他尋思，此人貌似城府不深，有時候卻是詭計多端。


  正在這時，門被推開，馬榮、喬泰先後進屋，月仙也跟在馬榮身後進了後堂。「大人，毛祿已經關進牢房！」馬榮喜形於色地向狄公稟報，他又說道，「這位女子就是失蹤的新娘！」


  「太好了！」狄公會心地笑了笑。他示意月仙坐下，並親切地對她說道：「劉姑娘，你一定想回家看看吧？大堂供證一事不妨以後再說，現在先說說你在寺廟內的所見，我必須馬上查實一樁兇案。至於洞房花燭夜不堪回首之事以及你後來的遭遇，我已略知一二。」


  月仙雙頰緋紅。過了一會兒，她才定下神來，緩緩說道：「有一陣子，我還真以為棺材已經下葬了。我害怕極了。後來，我感到木板的縫隙間有絲絲空氣透進來，我拚命將棺材蓋向上推，可是它紋絲不動。我大聲喊救命，同時用手敲、用腳踢，直到流血不止。棺內的空氣越來越少，我真怕會悶死在裡面。就這樣，我不知道在裡面待了多久。」


  「後來，我聽見外面有笑聲，便提高嗓子喊叫並且用力猛踢。笑聲突然停止。『裡面有動靜！』一個粗啞的聲音叫起來，『一定是鬼在叫！』我攢足力氣喊道：『我不是鬼！我活著被人裝進棺內，救命呀！』很快，就有刀砍斧劈的響聲，棺蓋終於開了，我又重新吸到了新鮮的空氣。」


  「我見到兩個看上去像以勞作為生的男人。年紀稍大一點的那個滿臉皺紋，慈眉善目；另一個較年輕，但臉色陰沉。從他們兩個通紅的面龐上，可以看出他們剛剛喝過酒，然而突如其來的事件令兩人頓時清醒。他們將我扶出棺木，帶我到寺廟外的花園裡，在荷花池旁的石凳上坐下。年老的男子從池中舀了水，讓我洗洗臉；年輕的男子從他帶的葫蘆里倒了些烈酒，讓我喝下。我覺得好了些，便告訴二人我是誰，因何在此。年老的男子說他叫毛源，是木匠，那天下午他還在蔣舉人家幹活。他說他在城裡遇見他的堂弟，兩人一起喝了點酒，由於天色已晚，所以決定在破廟內過夜。『我們送你回府，』毛源說道，『蔣舉人會把一切告訴你的。』」


  月仙稍停片刻后，又說了下去：「毛源的堂弟一直在旁邊看著我，這時才開口說道：『堂哥，切不可魯莽行事！這個女人已經死過一回，我們可不能違背天意呀！』我明白這個男子在打我的主意，心中不免害怕，因此便乞求毛源能幫我，並送我回家。毛源怒斥他的堂弟，可他堂弟也不甘示弱，兩人遂爭吵起來。這時，毛祿猛然用利斧擊中毛源的頭。」


  月仙的臉色煞白。狄公示意洪亮給她倒來一杯熱茶。月仙喝過茶后，哭出聲來。


  「那樣子真是慘不忍睹！我又昏了過去。當我蘇醒過來時，毛祿站在我面前，陰沉的臉上帶著淫邪的笑。『跟我走吧！』他厲聲對我說道，『不許出聲！否則要你的命！』我們從花園後門出了寺廟，他將我綁在寺廟後面樹林中的一棵松樹上，匆匆離開。待他回來時，工具箱和斧頭已不在他身邊。毛祿帶我穿過昏暗的街巷，到了一家小客棧，一個面目可憎的女店主把我們帶到樓上一間又臟又小的房間。『這兒就是我們的洞房。』毛祿說道。我忙向女店主求饒，求她不要把我一個人留下。那女人似乎聽出了一點名堂，便對毛祿喝道：『今兒個算了！明兒包在我身上，一定給你！』毛祿二話不說就走了。那女人給了我一件舊衫換下了裹在我身上的白布，還給了我一碗粥。我一直睡到第二日中午才醒。」


  「醒來后，我覺得氣力倍增，想儘快離開這個鬼地方。可是門被反鎖，於是我又踢又叫，女店主聞聲前來。我告訴她我的姓名，並說毛祿綁架了我，讓她放我走。誰知她大笑不止，說道：『這種話我聽多了！今夜你就是毛祿的了！』我不禁大怒，呵斥她的無恥，我對她說，我要到衙門去告他們。那女人破口大罵我下賤、不要臉，還撕破了我的衣衫，剝光了我的衣褲。我本來身強力壯，見她從袖中取出繩索要來捆綁我，便猛然將她一推，想奪門而逃。但是，我畢竟不是她的對手。她猛踢我肚子，我痛得彎下腰，直喘氣，她便乘機反綁我的手，並狠命拽住我的頭髮，按住我的頭，讓我跪下。」 月仙緩了口氣，面頰氣得通紅。接著，她說道：「那可惡的女人用繩子抽打我的背和臀。我氣恨交加，疼痛難忍，哭喊著想爬著躲過鞭打。可那狠心的惡婦將雙膝跪在我的背上，左手扳起我的頭，右手揮動繩子，往死里打。我哭著求饒。等那惡婦住手的時候，我的大腿和臀部都已皮開肉綻，鮮血淋漓。」


  「惡婦氣喘吁吁，將我從地上拖起，命我靠床架站著，用繩子把我綁在床架上，便反鎖房門走了。我靠著床架，痛苦地呻吟，迷迷糊糊地不知過了多久。後來，毛祿來了，身後跟著女店主。毛祿看我可憐的樣子，似乎也動了惻隱之心。他低聲說了些什麼，用刀割斷繩索。我的兩腿紅腫，根本無法站穩，他便將我扶上床，給了我一塊汗巾，並把衣衫扔給了我。『你睡吧，』他說道，『明日我們就走！』他和女店主走後，我因極度疲憊而沉沉睡去。」


  「第二日清晨，我醒來后感到渾身撕心裂肺地疼痛，動彈不得。那女人又來了，我心裡十分害怕。可是這次她似乎不再凶神惡煞，還說：『毛祿這小子這次出手還算大方！』她倒了杯茶給我喝，並在我的傷口上敷了點藥膏。過了一會兒，毛祿來了，他讓我穿好衣服。樓下，一個獨眼男子正等著我們。他們二人將我架出屋外，我每挪動一步，都痛得鑽心。一路上他們不停地威嚇我，讓我跟著他們，我自然不敢與路人搭話。後來乘上了農夫的牛車，走過那片平原，一路上更是苦不堪言。再後來坐船到了島上。第一夜，毛祿就想佔有我，我說病了。接著那兩個盜賊又來欺侮我，毛祿與他們大打出手，直到那伙人中的巡丁前來才告平息。第二日，這兩位好漢來了——」


  「好了，姑娘！」狄公說道，「下面的情況，我的兩名隨從會向我稟報。」狄公讓洪亮倒茶給月仙喝，然後鄭重地對月仙說道：「劉姑娘，你在極其險惡的情形下，堅貞不屈，實在難得！你與你丈夫二人在短短几天內，歷經磨難，身心備受煎熬，可你們二人皆矢志不移。如今，苦盡甘來，你夫妻定會恩愛白頭，共伴一生。」


  「另外，實不相瞞，令尊劉飛坡秘密失蹤。不知你能否告知令尊突然離去的原因？」


  月仙神色不安，她緩緩說道：「大人，父親從不對我講他的事情。我一直以為他的買賣興隆，我們吃穿不愁。父親一向傲才自恃，我行我素，與人難以相處。我也知道母親以及父親的另外幾房夫人過得並不舒心，她們似乎……不過，對我，父親一直視為掌上明珠。我真不敢想象——」


  「如此說來，」狄公打斷了月仙的話頭，「我們只得等些日子再做打算。」狄公接著對洪亮吩咐道：「將劉姑娘帶至門堂，備好官轎，送她回府。令差役騎馬前去通報蔣舉人和秀才，就說月仙即刻便到。」


  月仙跪地叩首，謝過狄公。洪亮帶她離開後堂。


  狄公靠在椅背上，細聽馬榮和喬泰稟報。


  馬榮詳盡敘述此行的經過，對月仙的機智和勇敢大加讚賞。馬榮告訴狄公第二條木船上裝載的數十名男子全身戎裝，木箱內儘是兵器裝備，狄公直起身子，格外留意地聽著。馬榮接著又把軍校關於瀏江一帶動蕩不安的局勢說了一遍。馬榮沒有言及頭盔上的蓮花，因他對此一無所知。馬榮說完之後，喬泰把袖中所藏的銀制白蓮花徽標拿出來，放在案桌上，憂心忡忡地說道：「大人，木箱內的頭盔上也有同樣的白蓮花徽標。多年以前，我聽說過一樁秘密結社謀反朝廷的要案，人稱白蓮教。看來，江北的盜賊企圖用這種標記恫嚇百姓。」


  狄公看了看銀制蓮花，從椅子上站起身來，不安地在屋內踱步，憤憤地說著什麼。幾位隨從面面相覷，他們從未見過狄公如此模樣。


  狄公鎮靜下來，在他們中間站定，慘淡一笑，說道：「我想獨自一人思考一會兒。你等暫且下去吧。勞累多時，也該歇息一下！」


  馬榮、喬泰和陶干悄然無聲地退下了。洪亮猶豫了一會兒，可是當他看到狄公神色憔悴，焦慮不安時，也跟隨三人而去。江北之行，馬到成功的喜悅驟然消散。四人隱隱感到更加棘手的問題還在後面。


  四位隨從離去后。狄公重新坐於案前，兩手抱臂，低頭沉思。他最擔心的事終於發生了，白蓮教死灰復燃，而且蠢蠢欲動。他們的一個要衝就在漢源，這個朝廷派他擔任縣令的地方，而他身為漢源縣縣令，對此事卻毫無察覺。眼見一場相互殘殺在所難免，那時，無辜百姓將慘遭殺戮，繁榮城鎮將毀於一旦。誠然，他無力阻止禍及泱泱神州的災難，白蓮教的藤蔓遍布各地，漢源只是其中的一枝。然而，漢源與京城毗鄰，它對朝廷的重要性不言而喻。他至今尚未對朝廷奏明此事。他失職了！嚴重的失職！朝廷命他到漢源赴任是他仕途中的大事，他卻出師不利。狄公雙手掩面，陷入深深的絕望中！


  狄公轉念一想，馬上控制住了自己的失態。也許還有時間。瀏江暴亂是叛賊首次發難，目的是試探朝廷官兵的虛實。由於馬榮與喬泰巧於周旋，增援瀏江的兵力未能到達，叛賊策動暴亂還需一二日的時間。瀏江當地的官吏將領可能會向上稟報此事，上面將派人查實，可是這樣的周折頗費時日！我乃漢源縣令，瀏江暴亂不僅有關當地的安危，而且是白蓮教謀反的一部分實際行動。我向朝廷稟報，自是責無旁貸。我必須今晚就向朝廷稟報並且附上確鑿的證據。可證據在哪裡呢？


  劉飛坡悄然失蹤，韓永涵還在漢源。我應該捉拿韓永涵，嚴刑拷打！但此舉依據不足。可現在是危難時刻，非常時期。對！那張棋譜與韓永涵有直接的關係。毫無疑問，韓永涵的祖先，韓隱士，在古代早就發現了這個秘密，並將破解此謎的關鍵隱含在棋譜之中，而他的不肖子孫正利用棋譜來達到自己的罪惡目的。可是這秘密究竟是什麼呢？韓隱士不但學識淵博，擅長圍棋，而且精於建築，其府上的佛堂就是他親手督建的。韓隱士還能篆刻碑額，佛龕玉碑上的題字是他親手所刻。


  狄公霍地坐直了身子，雙手緊緊抓住案桌的邊緣。他閉上眼睛，腦海中浮現出那夜在佛堂與柳絮的一番交談。柳絮站在他面前用纖纖細手指著那塊玉碑娓娓道來的情景歷歷在目，他清楚地記得柳絮對他說過，玉碑上每個字是刻在一小方塊玉石上的。所以，拼成的玉碑是方的，韓隱士的棋譜也是方的，皆由方格子組成。狄公拉開抽屜，把裡面的文書紙張扔在地上。他心急如焚，想馬上找出柳絮給他的那張玉碑上題字的紙片。


  狄公終於在抽屜的角落裡找到這張紙片。他迅速地將它展平在桌上，兩邊用鎮紙壓住，又把棋譜放在它的旁邊。他仔細地比較著這兩張紙片。


  玉碑上的題字六十四個，橫豎各有八行，呈正方形。狄公緊鎖濃眉。棋譜也是正方形，但橫豎有十八行。形狀相似，但這兩者之間究竟有什麼聯繫呢？