第67章 大唐狄公案貳(17)

  第67章 大唐狄公案·貳(17)

  梁奮仔細辨別之後，將信還給了狄公，很平靜地說道：「的確很像我的筆跡，連筆鋒都有幾分神似！但這不是我寫的。看來此人必有我的手跡，而且還能恣意臨摹。大人，我稟告完畢！」


  縣令大人瞪了梁奮一眼，接著對他草草說道：「萬一凡已緝拿歸案，我馬上要升堂審訊。你可去大堂聽審。」


  梁奮走後，洪亮對狄公說道：「大人，我以為梁奮說的是實情。」


  狄公沒有回答。他示意洪亮替他穿上官袍。


  鑼敲三下，衙門開審。狄公離開後堂，洪亮和陶干緊隨其後。狄公來到大堂，端坐案前，放眼望去，見堂下只有十來個人前來聽審。顯然，漢源百姓覺得案情不會有重大發展，故而興味索然。但狄公發現韓永涵和梁奮均站在前面，還有蘇員外也在其中。


  狄公清點到堂開審各書吏后，寫好傳票交給衙役，並命他將萬一凡帶上堂來。


  萬一凡對自己被緝拿毫不在意。他漫不經心地看了看狄公，便跪於案桌前。狄公問過姓甚名誰和操何種營生，萬一凡皆鎮定自若，一一作答。狄公接著問道：「本縣握有憑據證明，你前次在堂上所言不實，也就是你企圖勸說蔣舉人納你女兒為妾一事。萬一凡，你是從實招供，還是本縣代你道來？」


  「在下深知前次誆騙了大人，皆因在下助人心切。大人知道，劉飛坡是我朋友，又是買賣上的主顧，他與蔣舉人在此案中各執一詞，我便利令智昏，混淆視聽。此舉觸犯法紀，在下願依法受罰，懇請大人量定罰銀，以讓我早日釋放。劉飛坡定會替我交付罰銀。」


  「你的第二條罪狀，」狄公說道，「本縣查有實據，認定你趁梁大人年邁體衰，神志不清之機，慫恿他賤賣田地，從中漁利。」


  狄公指控的第二條罪狀也絲毫沒有震懾萬一凡。他淡淡地答道：「說我貪圖錢財坑害梁大人，我拒不認罪。是劉飛坡將我引薦給梁大人，也是他勸梁大人變賣田地的，因為據劉飛坡的判斷，田地的賣價將要猛跌。懇請大人明察，讓劉飛坡提供證詞。」


  「對此，本縣無能為力，」狄公不想細說，「因為劉飛坡已攜帶錢財文書不辭而別了。」


  萬一凡此驚非同小可。他從地上躍起，臉色如同死灰，大聲喊道：「他逃往何處？是否去了京城？」


  衙役欲強按萬一凡跪下，狄公搖搖頭，說道：「劉飛坡蹤影全無，他家上下均不知他的去向。」


  這下，萬一凡頓失常態，大滴汗珠從額頭滾下，低聲自言自語道：「劉……他逃了……」他抬頭看看狄公，慢慢說道：「如此說來，我得重新斟酌我的供詞。」萬一凡遲疑片刻后，接著說道：「萬望大人容我三思。」


  「本縣允准。」狄公立即說道。他已經注意到萬一凡眼中絕望乞求的神色。


  萬一凡被帶回牢房。縣令大人正欲拍案退堂，蘇員外與玉器行業的兩位同僚走上前來。其中一個是雕琢玉器的工匠，另一個是玉器商人。玉器商人說他賣了一塊玉石給工匠，可是工匠在切割時發現玉石有瑕疵，因此拒付銀兩。可工匠又不能將玉石退還給商人，因為發現瑕疵時，玉石已經切割了。蘇員外想從中調解，可是兩人互不相讓。


  狄公仔細傾聽三人冗長的陳述，同時用餘光打量大堂。他發覺這時韓永涵已經離去了。蘇員外又將糾紛說了一遍，狄公對他們說道：「本縣認為你們二人均有過失。玉器商人本是行家，理應在收購玉石時細察明辨有無瑕疵；工匠也是高手，也應在未動手切割之前目測玉石，發現瑕疵。玉器商人以十兩紋銀買下此石，又以十五兩紋銀賣給工匠，現在本縣判定玉器商人付給工匠十兩紋銀，玉石兩人平分。這樣等於每人罰銀五兩，各得其所。」


  說完，狄公拍案退堂。


  回到後堂，狄公滿意地對洪亮和陶干說道：「萬一凡不願在大堂上招供，必有隱情相告。照說，私下審訊有違法規，不過我破例允准也算情有可原。我想馬上在此審訊他。你們在大堂上聽他說過劉飛坡逃了，看他下面說些什麼——」


  後堂的門猛地被推開，衙役跑進屋內，後面跟著獄卒。衙役氣喘吁吁地說道：「大人，萬一凡在獄中自殺身亡了！」


  狄公拍案而起，對獄卒怒斥道：「蠢材！你們事先為何不搜他的身？」


  獄卒跪地說道：「大人，我敢打賭，我將他鎖進牢房時，他身上絕對沒有帶任何糕餅點心！一定是有人偷偷將毒餅送進牢房！」


  「如此說來，你放人進來過？」狄公怒氣未消。


  「大人，絕沒有外人來過！」獄卒幾乎哭叫著說道，「我真不明白這究竟是怎麼回事？」


  狄公起身走向門邊，洪亮和陶干也跟了出去。他們穿過庭院，繞過文案館後面的迴廊，來到牢房。獄卒手提燈籠在前面帶路。


  萬一凡躺在木板長凳旁的地上，燈光照在他扭曲變形的臉上，滿嘴都是白沫和鮮血。獄卒指了指地上萬一凡右手邊的一塊小圓糕餅。糕餅只少了一角，看來萬一凡只咬了一口。狄公蹲下身子細看。這是一種豆沙餡的圓形糕餅，街市上隨處可見，所不同的是，一般糕餅上均有字型大小的印記，而這塊糕餅上是一朵蓮花圖案。狄公用汗巾包好糕餅，放入袖內，隨後轉身默默地走回後堂。


  狄公重新在案桌邊坐下。洪亮和陶干神色不寧地看著他。狄公心中明白，糕餅上的蓮花圖案不是給萬一凡看的，因為送進來的時候，天色昏暗，牢內根本看不清楚。這蓮花圖案顯然是給他這地方縣令看的。這是白蓮教對他發出的警告。狄公感到疲憊，他說道：「萬一凡被殺，是為了滅口。毒餅是白蓮教的信徒所送，衙門內定有姦細！」


  十六

  馬榮與喬泰在文案館內細細研讀州府地圖，並為此行做好準備。


  他們挑選了兩匹好馬，朝城東進發。經過山坡進入平地之後，他們在大路上走了約莫一個時辰。馬榮停住馬，對喬泰說道：「我們從這裡往右，穿過稻田而行，便能直達兩縣交界的大河。那兒往下游約十五里地便是守衛橋頭的官兵駐地。你意下如何？」


  「我看不錯，」喬泰贊同地說道。


  二人在田間小路上策馬而行。天氣悶熱異常，所以當他們見到前面有一農莊時，不禁喜出望外。一農夫從井裡汲了一桶涼水給他們，二人仰脖一飲而盡。農夫將馬牽到馬棚后，二人蓬散頭髮，用破布胡亂紮好髮髻，然後從行囊中取出草履，換下了馬靴。喬泰把袖子卷得老高，對馬榮嚷道：「我說老弟！今天這副打扮，真像當年我們在綠林中的樣子！」


  馬榮拍拍喬泰肩膀，兩人又從籬笆上拔下粗壯的竹棍，揮舞著向通往河邊的小道上走去。


  一個老漁翁正在曬漁網。老人要了兩個銅錢將他們擺渡過去。付錢時，馬榮問老人：「此地可有兵丁巡查？」


  老人驚恐萬狀，看了看他們后，連連搖頭便疾步返回小船上。


  馬榮和喬泰在高過人頭的蘆葦叢中穿行。當他們來到一條蜿蜒曲折的鄉間小道時，喬泰說道：「照圖上看，這條小道應通往村內。」


  他們肩扛竹棍，邊走邊哼著浪蕩小曲。約過了一刻鐘，便到了村內。 馬榮走在前面，進了村上的一家酒肆。他一屁股坐在木凳上，便嚷著要酒。接著，喬泰也進了酒肆，他在馬榮對面坐下，說道：「老弟，我已查看過四周，平安無事！」


  四個老農坐在另一張桌上，吃驚地望著這兩個新來的酒客。其中一個老農舉起一隻手，並將小指和無名指向內彎曲，這個手勢暗指攔路打劫的強盜，另外幾個老農則神情嚴肅地點點頭。


  酒肆店主匆匆端著兩碗酒跑來。喬泰一把抓住他的衣袖，大喝道：「你這個笨蛋，快把這破碗給爺拿走！換上罈子！」


  店主拖著步子走開，不過很快便與他兒子一同回來。兩人扛來了一瓮三尺高的酒罈，和兩把長柄的竹勺。


  「這還差不多！」馬榮大聲說道，「什麼杯呀碗呀的！」二人把竹勺伸進酒罈，大口大口往肚裡灌，因為一路奔波實在口乾舌燥。店主送來一盤鹹菜，喬泰用手抓了一把嘗嘗，覺得菜里還拌有大蒜和紅辣椒。他高興地咂著嘴巴說道：「老弟，這菜比城裡的還香！」


  馬榮嚼著菜，點了點頭。壇里的酒只剩下一半，他們兩人又各來了一碗麵條。酒足飯飽之後，他們又喝開了鄉間的土茶。這茶雖有點苦味，但相當爽口。喝完了茶，他們站起身，從腰間掏出錢來。店主哪裡敢要，連聲說大駕光臨是小店的榮幸，馬榮硬塞給店主飯錢，還額外賞了不少銅板。


  馬榮和喬泰走出店外，躺在一棵大松樹下，很快便呼呼入睡了。


  過了半晌，馬榮被一陣腳踢從睡夢中驚醒。他急忙坐起身子，看看四周，同時用手肘推推喬泰。五名手拿棍棒的漢子站在他們面前，旁邊還圍了不少看熱鬧的村民。


  「我們是江北縣的衙役！」一個又矮又胖的黑臉漢子大聲叫道，「你們是什麼人？從哪裡來？」


  「你沒有長眼？」馬榮輕蔑地說道，「你們不認得我是衙門當差的，正在這裡便服訪案？」


  人群中發出一陣鬨笑。為首的一個衙役舉起棍棒想嚇唬二人，可馬榮一把抓住他的衣領，將他從地上拎起來，在半空中搖晃，直搖得他牙齒打戰。其餘的幾個衙役想上前救他。此時喬泰把竹棍插進一個身高馬大的衙役兩腿中間，將他高高挑起，又重重摔下。喬泰揮舞著竹棍，在眾衙役頭頂上呼嘯著，眾衙役抱頭鼠竄，遭到圍觀村民的一陣恥笑。喬泰高聲叫罵，窮追不捨。


  為首的衙役也非怯懦之輩。他奮力想掙脫馬榮，用腿亂蹬猛踢，於是馬榮狠狠地將他摔在地上，順手抓起了竹棍。這時，一名衙役用木棒向馬榮的頭部打來。馬榮用竹棍擋住，照著衙役的手臂就是一棍，將他手中的木棒打飛。那人想過來抓住馬榮，馬榮揮舞竹棍，使其不得近身。眼看勢單力薄，那衙役只得轉身逃離。


  過了一會兒，喬泰返回。他喘著粗氣，說道：「讓這幫笨蛋跑掉了！」


  「你們幹得不賴！著實教訓了他們一頓！」一個老農讚不絕口地對馬榮說道。店主一直在遠處看著這場惡鬥。這時，他走近喬泰，對他耳語道：「你們二人快快走吧！這裡的縣令大人有眾多官兵，他們馬上會來捉拿你們的！」


  喬泰用手撓著頭皮，有幾分後悔地說道：「這個我們倒未曾料到！」


  「不過，不用怕！」店主繼續低聲說道，「我讓我那小子帶你們穿過農田到大江邊，那兒有船，只需個把時辰便可送你們到三樹島上。島上有人接應，你只需說是肖伯讓你們來的就可以了！」


  馬榮和喬泰匆匆謝過店主。店主的兒子在前面引路，他們穿過稻田，踏上泥濘的小路。走了一陣，店主的兒子停下腳步，指著前方的一片樹林，說道：「那邊河灣里有條小船。別擔心，只要順水漂流便可到達你們要去的地方。不過，要當心漩渦！」


  馬榮和喬泰很快就找到了掩映在樹叢中的小船。他們上了船，馬榮用撐篙將小船撐離樹葉低垂的河灣。不久，一條大河便出現在眼前。


  馬榮放下撐篙，抓起船槳。二人在渾濁的河水中漂流著，河灣離他們越來越遠。


  「在這麼大的江中，這條船是不是太小了？」喬泰不安地問道，他的手緊緊地抓著船舷。


  「別害怕，老弟！」馬榮笑著說道，「別忘了我是土生土長的江蘇人，是在船上長大的！」


  馬榮用力划槳避開渦流。不一會兒，他們已經划至江心，蘆葦和河岸漸漸變成天水之間的一條綠帶。又過了一會兒，綠帶在視線中消失，只有浩瀚的江水在船的四周翻騰。


  「望著這茫茫江水，我有點昏昏欲睡！」喬泰說著便仰天躺下。半個多時辰后，喬泰醒了，馬榮仍專註地划著小船。突然間，馬榮叫道：「看！前面一片綠意！」


  喬泰連忙坐起身子，看到前方有幾塊高出水面一尺左右的長滿野草的陸地。又過了半個時辰，他們才看清那是座灌木叢生的小島。這時，天色漸暗，島上水鳥凄厲的鳴叫聲聽來讓人膽寒。喬泰側耳傾聽著，忽然說道：「這不是尋常的鳥鳴！這是兵丁巡查時用的暗號！」


  馬榮咕噥了幾句，因為這時船進了曲折的河灣，他划槳操舵感到不甚得心應手。驟然間，漿被人從手中奪下，船身也劇烈地搖晃起來，緊接著一個濕漉漉的人從船尾水下冒出來，其後面緊跟著又出現另外兩個人。


  「不許動！否則老子掀翻你們的船！」一個聲音吼道，「你們是什麼人？」問話的人兩手扳住船舷，渾身上下裹著泥漿，看上去如同河妖再世。


  「河那邊小村裡的肖伯命我們前來的，」馬榮說道，「我們與那裡的衙役有些誤會，鬧得不歡而散。」


  「有話與我們頭目說吧！」那人說道，一面把槳還給馬榮，「從這裡一直朝前划，見到燈光就是！」


  六名手執兵器的人站在簡陋的船埠上等候著馬榮和喬泰，為首的一個手提燈籠。在燈光的映照下，喬泰看到他們個個身著戎裝，但無任何標記。他們領著二人走進了茂密的樹叢中。


  馬喬二人很快就見到樹叢中閃爍的燈火，接著便來到一塊開闊的空地，有一百來人圍在篝火旁，一口大鐵鍋里正煮著稀粥。所有的人都身穿鎧甲，頭頂銅盔，手握兵器。馬榮和喬泰被帶到了空地的另一端，那邊有四個人坐在三棵古樹下的腳凳上。


  「啟稟老大，他們便是哨頭探得的那兩個人！」帶領馬榮和喬泰前來參見這個頭目的兵丁恭敬地說道。


  那個首領肩寬膀圓，上穿緊身鎧甲，下著玄色燈籠褲，頭髮用紅色頭巾扎著。他用冷酷的眼光上下打量著馬喬二人，厲聲問道：「快說！叫什麼名字？從何而來？為何到此？快說！」


  此人說話短促、有力，像個帶兵之人。喬泰暗想，莫非是個臨陣脫逃的武將。「老大，我叫榮寶！」馬榮討好地笑著道，「我與我的這位兄弟均是綠林好漢。」接著，馬榮對他講了他們如何與衙役發生衝突爭鬥，店主又如何讓他們到三樹島來一事。後來他又說，首領若能助一臂之力，他們將不勝感激。