第62章 大唐狄公案貳(12)
第62章 大唐狄公案·貳(12)
狄公沒有答話，突然感到一陣緊張和不安。如果韓員外說的是實話，那麼白蓮教死灰復燃也就是事實！就是膽大包天的罪犯也不敢妄用這個可怕的名字呀！這麼說，杏花所要揭發的就是妄圖謀反的陰謀。老天！這件案子就不是簡單的兇案，而是影響整個朝野安危的謀反！狄公好不容易鎮定下來，泰然自若地說道：「只有一個人可以告訴我們，當時我身後究竟有沒有人站著，此人就是牡丹。馬榮，你去緝拿毛祿后，不妨去一趟柳巷，找牡丹姑娘，算是我對你的犒賞。讓她說說韓員外為何昏昏欲睡，她又如何去取酒，等等，然後漫不經心地問她當時有誰站在我身後。你見機行事！」
「你放心，大人。」馬榮喜不自禁地說道，「我馬上就去，趁毛祿尚在窩裡做夢！」
馬榮匆匆開門，差點與進門的衙門書吏撞個滿懷。書吏抱了一大捆卷宗進入後堂。當書吏把卷宗放在案桌上時，洪亮及喬泰便將座椅移至桌前，兩人開始整理和分揀起來，隨後又與狄公一起瀏覽這批卷宗。後來他們又一起料理衙門雜務，當狄公閱罷最後一份卷宗時，已近中午時分。
狄公身靠椅背，歇息片刻，洪亮替他上了茶。狄公說道：「我一直想著韓永涵被劫之事。除了馬榮到牡丹處探聽消息外，我們還有一個方法可以證明韓永涵是否在誆騙我們。洪亮，去衙門文案館，找一張漢源及周圍地方的詳細地圖！」
不一會兒，洪亮腋下夾著一紙卷回到後堂。喬泰幫他把地圖攤在案桌上。這是一張彩色的漢源地區的詳圖。狄公看了一會兒，用食指一面比畫一面說道：「你們來看，這裡是寺廟，假設韓永涵在這裡被劫。他說從這裡向東。看來不錯，這裡是一片避暑莊園，是在山坡上，因此必須下坡，然後走向平地。如果韓永涵沒有說謊，這是必經的路線。你們想，如果他們去漢源城的鬧市，就必須要走一段陡峭的石階；如果他們向西或北，則越走越高，走向深山；但是韓永涵說走了一段下坡路后就是平坦道路。這就是本地東面越過稻田的那段路，這條路一直通到河上小橋邊的軍寨。這條河是漢源與鄰縣的地界。要是漢源城四周築有圍牆，我們只需詢問東門的守門兵丁即可解開我們的難題。從地圖上看，路不算太遠。韓永涵遭劫又被送回，在漢源與那神秘屋子之間一個來回也只需一晚。小屋裡的見面時間不會長，那麼估計半個時辰的路程不會相差太多。喬泰，你估算一下，從漢源沿這條路坐轎子行進半個時辰可以到達何處？」
喬泰彎下身子，看看地圖，說道：「夜晚，天氣涼爽，轎夫步子可以加快。我估計可以到達這裡，大人。」
喬泰用手指在地圖的一個平原小村莊上畫了一個圓圈。
「太好了！」狄公說道，「如果韓永涵說的是實情，我們定能找到這間小屋。這小屋可能建在高台坡上，因為韓員外說上了台階后才進屋門。」
這時，馬榮推門進入後堂。見過狄公，馬榮顯得情緒低落。他頹坐在椅子上，沒好氣地說道：「大人，今日運氣不好，諸事不順！」
「從你臉上就看出來了！」狄公問道，「出了什麼事？」
「我先去漁市，」馬榮講述他的經過，「一路上問了上百次的路，才在臭氣熏天的迷魂陣似的衚衕里找到紅鯉客棧。什麼客棧？簡直就是在牆上打了個洞。那個老傢伙在角落裡打著瞌睡。我給了他二兩紋銀，並說明來意。你猜怎麼著？他一點也不樂意，那老混蛋還以為我耍他。我最後只得亮出身份，他還用那爛牙在紋銀上咬了咬，看是不是假的，你看氣不氣人！後來，他總算接過銀兩，這才告訴我毛祿正與他的淫婦在窯子里呢！我以為這下定能逮住這小子。」
「我趕到了窯子。我的天！那可真是個烏七八糟的地方，專供苦力和轎夫玩樂的。開窯子的老娼婦說，今天一大早，毛祿、他的婊子還有他的獨眼兄弟就到江北去了。頭一樁差事沒辦成！」
「接著，我去了柳巷。也怪我沒長心眼！以為到柳巷總可以讓我高興點吧！嘿，倒霉！那個牡丹姑娘正發著酒瘋，叫爹罵娘呢！我只得問她當時是否有人站在狄大人身後，是僕役還是高官，你倒是說呀！可她倒好，就是不開口！大人，我說完了！」
「我原以為，」狄公說道，「你也許能與你那相好的談點有關杏花的事情。」
馬榮責怪地看了狄公一眼。「別提她了！」他懊喪地低聲說道，「她比牡丹醉得還要不省人事！」
「我說，馬榮！」縣令大人打趣地說道，「天下哪有這等好事，天天讓你吃好果子？來，看這兒！我們將到城東去做一次巡訪，看能不能找到韓員外說的那間屋子。如果找不到的話，那就證明韓永涵不老實。另外，藉此機會，我們可以看看那塊地方，那裡可是出名的糧倉啊！我至今尚未去過。走遠一點還能看看漢源地界。我們在小村子里過夜，領略一下村野情趣，也可以一掃我們頭腦中的污濁，令我等神志清爽一些！馬榮，快去備三匹好馬，另外出個告示，說今日不開堂了。再說，也無事可奉告百姓！」
馬榮與喬泰離開後堂，情緒為之一振。狄公繼而對洪亮說道：「天氣炎熱，旅途勞頓，你就在衙門守候，把有關王員外和蘇員外的卷宗收集整理一下。午飯後，你去拜訪萬一凡。他與月仙的案子有牽連，也與揮金如土的梁大人的生意有關。我總覺得，像劉飛坡這樣有錢有勢的人竟處處維護這麼一個卑微的牙人，這事總有點蹊蹺。對了，洪亮，特別留意查一查他女兒的事！」
狄公捋著鬍鬚，繼續說道：「洪亮，我真替梁大人擔心。梁奮對我言及梁大人的境遇之後，他的家業總是掛在我心上。再說，我理應設法使其不至於傾家蕩產。但在這之前，我得確信兩點：其一，吞沒他錢財的人不是梁奮；其二，梁大人與杏花之死有無瓜葛？」
「大人，今日午後，我是否應去拜訪梁奮？」洪亮問道，「我可以與他一起把賬目核查一遍，再看看萬一凡在這中間究竟耍的是什麼花招。」
「這主意不錯！」狄公說道。他拿出毛筆替洪亮寫了一封引薦信，另外又取出衙門信箋，在上面寫了幾行字，並蓋上衙門大印。他說：「此信是寫給我的同行，山西平陽縣令尹大人的。我請他將范氏家族，特別是范荷依姑娘，也就是杏花的詳細情況告知我，並將回呈交信差帶回。我一直納悶兒，為何杏花非要將自己賣到離家鄉如此遙遠的漢源？也許這起兇殺案的根源與她的老家有關！請將此信速交信差送出。」
狄公起身，說道：「洪亮，請備好我的獵裝和馬靴。我必須馬上啟程，去郊外呼吸新鮮空氣，不亦快哉！」
十二
馬榮與喬泰牽著三匹好馬在前庭等候狄公。
狄公察看過坐騎后，三人縱身上馬，衙役拉開大門，他們便騎馬出了縣衙。
三人一路向東，出了城，不久便來到一處山岬。放眼望去，山下一馬平川，廣袤無垠。
順勢下坡，快馬如飛，轉眼之間三人便策馬馳騁於鄉間田野。狄公饒有興味地望著路兩邊如綠浪翻滾的稻田。
「看來年景不錯呀！」他滿意地說道，「秋天定能豐收！可是這裡沒有莊園呀！」
他們在一個小村裡收韁勒馬，並在簡陋的小飯莊草草吃過午飯，里正前來見過狄公。狄公問起莊園之事，里正連連搖頭，說道：「方圓數十里，沒有磚砌的莊園。本地財主都住在山裡，那兒涼快。」
「我早說過韓永涵騙我們！」馬榮低聲嘟囔道。
「也許我們的好運氣還在後頭。」狄公說道。 三人繼續策馬向前。約過了一刻鐘，他們到了另一個山村，正要穿過一條兩邊擠滿破敗茅舍的羊腸小道時，狄公聽見前方人聲嘈雜。原來是個鄉間集市，只見在一棵古樹下熙熙攘攘地聚著不少農夫村民，一伙人揮舞棍棒，扯起嗓子叫罵著。狄公騎在馬上，居高臨下，看得清清楚楚，這夥人正對一個躺在樹根邊的老漢拳打腳踢。老漢已被打得渾身是血。
「住手！」狄公大聲喝道，可無人理睬他。狄公義憤填膺，在馬上轉過身子，命令兩個隨從道：「衝進去，收拾那幫無法無天的傢伙！」
馬榮跳下馬來，與喬泰一同衝進人群。馬榮隨手抓住一個傢伙的衣領和褲襠，將那人舉過頭頂，向人群中摔去，而後拳腳相加，左右開弓。喬泰在後面壓陣。不一會兒，兩人便來到樹下，強行將行兇之人拉開。馬榮對他們大聲叫道：「快住手！你們這些粗野的泥腿子！縣令大人到此，你們沒長眼？」說完，用手指著身後。
眾人回頭，一見狄公威風凜凜地坐在馬上，即刻放下手中的棍棒，一個年紀較大的人上前在狄公的馬前跪下。
「小的是本村裡正。」那人畢恭畢敬地說道。
「究竟為了何事？快快稟報！」狄公厲聲命令道，「即使你們所打之人是罪犯，也須送交漢源衙門。身為里正，你該明白你等如此行事是藐視王法，該當何罪！」
「懇請大人寬恕小的，」里正道，「我等行事魯莽，實因忍無可忍。村裡百姓日夜勞作積攢幾個銅板，勉強糊口，這騙子卻來巧取豪奪。那個後生發覺這個騙子在骰子里裝鉛，做手腳，騙我們的錢！請大人明察！」
「叫那後生前來！」狄公說道，接著又吩咐馬榮說：「將那個被打傷的人也帶到這裡來！」
一個身強力壯的莊稼後生和一個形容猥瑣、鬚髮凌亂的老年漢子跪在路邊。
「你如何知道此人行騙？」狄公問後生。
「大人，這就是證據！」後生答道，從袖內取出兩粒骰子。正當後生站起身子，要將骰子呈遞給大人時，那個受傷的漢子也起身，並神速地奪過骰子。漢子揮舞著雙手，神情激動地叫道：「要是這骰子里裝了鉛，天地難容，小人願受重罰！」
漢子彎腰作揖，將骰子交給了狄公。
狄公置兩粒骰子於手掌心，讓其來回滾動，並仔細察看，同時目光銳利地打量著眼前的漢子。但見此人瘦骨嶙峋，年約五十，鬚髮花白，垂落額前，清癯的長臉上皺紋密布。因前額的傷口仍在滴血，使整張臉變得格外難看。他的左邊面頰上有塊銅錢大小的痣，痣上有三根數寸長的毛。狄公神色嚴峻地對後生說道：「骰子里未曾裝鉛，也沒有作假！」他將骰子丟給了里正。里正接過骰子與另外幾個人一起細細察看，並驚訝地小聲議論著。
縣令大人對眾人正色開導道：「你們該從中汲取教訓！若有強盜、財主欺壓你們，你們儘管到衙門告狀，本縣必會為大家做主。但假如下次再敢無視王法，本縣將嚴懲不貸。大家各自回去，好生做事，切不可沉溺賭博，勞民傷財！」
里正跪地磕頭，感謝大人寬恕。
狄公命馬榮將受傷漢子扶上馬，坐在他身後，一行人繼續向前進發。
過了一村又到一村。他們停下馬，讓漢子在井旁洗面刷衣。狄公喚來本村裡正，問他村內可有建於高坡上的房屋。里正回答說沒有，並問狄公此屋是什麼模樣，屋主是誰。里正說沿路再往前走一程，也許有一棟這樣的屋子。狄公忙說路遠不妨。
受傷漢子向狄公致謝，並要告辭。狄公看他腳傷不能行走，又見他臉色蒼白，便說道：「我說這位老者，與我們一同前往縣界吧，你得看大夫。本縣不會扣押以賭博為生者，但你現在這等模樣，本縣不能聽任不管。」
午後，他們來到兩縣交界處的小村。狄公讓馬榮帶那漢子去看大夫，他與喬泰騎馬巡查在橋頭守護縣界的團丁。
兵曹令十二名團丁列隊。狄公見他們個個頭盔鎧甲光亮整潔，精神抖擻，便又視察了兵器。兵曹對狄公說，此段小河為大江支流，但來往船隻甚多，運輸繁忙，大江流經這裡通向鄰縣江北。兵曹還說江這邊平安無事，可是江北那邊已發生數起搶劫案件，最近那裡屯兵已增援不少。
兵曹護送狄公至小客棧。店主受寵若驚，在門前迎客。馬夫將馬牽走，店主還親自幫狄公脫去笨重的馬靴。狄公換上舒適的草鞋后，便被帶到樓上一間陳設簡陋但整齊乾淨的客房。店主推開窗戶，狄公向外眺望，只見如血的殘陽染紅了浩瀚的大江。
店小二送來蠟燭和洗臉的熱水。狄公正寬衣解帶，準備舒展一下筋骨時，馬榮和喬泰來到房內。馬榮替狄公倒了一杯茶后，說道：「大人，那個老賭棍是個古怪的人。他告訴我他年輕時曾在一家綢緞店裡當夥計，但店主起了歹心，看上了他的夫人，便誣陷他偷盜店裡錢財，官府則將他痛打一頓，最後他設法逃出了虎口。那店主則乘機霸佔了他的妻子並納她為妾。他躲過風頭后，又溜回去求妻子與他一同離開。可是想不到他妻子反唇相譏，並要他不用為她操心，從此，他便浪跡天涯。他說起話來頭頭是道，儼然一個舉人老爺。他自稱替人跑街辦事，可我看他不過是個雲遊之人，用老百姓的話來說，就是『江湖騙子』！」
「這些人都有一肚子心酸事！」狄公說道，「今後不會再見到他了！」
這時有人敲門。進來兩個下人，拎著四隻大竹籃，一隻竹籃里裝著一大盤紅燒魚，另外一隻是米飯和鹹蛋。提盒內附有一張大紅帖子，寫著兵曹的名字。這是兵曹讓人送來的飯菜。另外兩隻竹籃里有燒雞、紅燒肉、炒蔬菜和一碗湯，這是本村裡正和村裡的長者給狄公接風的。店主則送上三壺酒，以盡地主之誼。
兩個下人將飯菜擺在桌上之後，狄公用紅紙包了些賞錢給他們。然後，他對馬榮和喬泰說：「出門在外，不必拘禮！坐下我們一起用飯！」
馬榮和喬泰推辭不過，便在狄公對面坐下。長途跋涉令他們胃口大開，三個人吃得津津有味。狄公格外高興。看來韓永涵所說純屬謊言，他已經斷定韓永涵是兇犯，遲早會拿他問罪。他也無須再為白蓮教的死灰復燃而憂心忡忡，這一切純屬虛構。