第59章 大唐狄公案貳(9)
第59章 大唐狄公案·貳(9)
「大人，簡直是禍！」年輕書生說道，「因此，我覺得必須求教大人！梁大人儘管染恙在身，可他非親自過問賬務不可。他寫信不讓我過目，與萬一凡談買賣上的事也不許我參與。萬一凡是他生意上的中間人，是劉飛坡引見的。可是我必須記賬、結賬。近來，我注意到尚書大人的買賣做得過於離奇，他以不可思議的低廉價格出賣他大片的耕地。大人，這可是賠本的買賣呀！梁家指望我能盡責，可我無能為力呀！梁大人毫無此意，我如何能出言勸他呢？」
狄公同情地點點頭，這可真是件棘手的事。過了一會兒，他說道：「對你而言，這是一樁吃力不討好的差事。可是，你務必要告訴梁大人的長子這裡的情況。何不請他來這裡住上一段時日，他便能親眼見到他父親已是老朽之人？」
梁奮似乎對狄公所言無所表示。狄公對梁奮深表同情。他完全能明白，一位聲名顯赫貴人的窮親戚，想要對家族告知這類不利於一族之長的事，是多麼尷尬和為難。他對梁奮說道：「要是你告訴我幾個實際例子，說明梁大人在買賣上不善經營，我很樂意為你寫個便箋，以縣令的身份證實梁大人已年邁多病，無力妥善處理家族事務。」
書生臉上愁容頓時煙消雲散。他感激萬分地對狄公說道：「大人，那敢情好，我為了熟悉賬務，已經對梁大人最近幾宗買賣結算了一下，並已記在賬冊上。這是總賬，梁大人在空白處親自寫了批語。因為眼睛不好，字寫得很小，但意思是清楚的。大人，你看，梁大人對那片耕地的開價太低。買主付的倒是現錢，不是金錠就是紋銀，不過……」
狄公全神貫注地審視著梁奮遞給他的賬簿。但是他並沒有注意賬目，而是在細看上面的筆跡。這字跡與竹林逸士寫給杏花情箋上的手筆簡直完全一樣。
狄公抬頭，說道：「我把賬簿帶回衙門細閱。」他卷好賬簿放進袖內，繼續問道，「蔣虎彪投河自盡，你一定深感震驚吧？」
「我？」梁奮愕然，「我聽大家談過此事，可從未與他謀面。大人，在漢源，我幾乎沒有朋友，也很少出門，只到過孔廟的藏書樓中去查找書卷。我空下來只是埋頭讀書。」
「可是你有閑暇去逛柳巷，是嗎？」狄公冷冷地問道。
「簡直是無稽之談！」梁奮氣憤難平，大聲說道，「大人，我夜間從不出門！那對老夫妻可以替我做證。我對那些水性楊花的女人毫無興趣。再說……再說我到哪兒去弄銀子，供我消遣作樂？」
狄公沒有作答。他起身走向園門，問道：「梁大人以前身體尚健朗時是否常去園中散步？」
梁奮迅速看了狄公一眼，答道：「不，大人，這是後園。這扇小門通往屋后的小徑，府上的花園在屋子的另一頭。狄大人，您千萬別相信那些閑言碎語，我真不知是誰——」
「別在意。」狄公打斷了他的話，「我回去先看看賬本，有事再來打擾你。」書生頻頻道謝，然後引狄公到前庭，並扶他上了轎。
狄公回到衙門，洪亮和喬泰正在後堂等他。洪亮神情興奮地說道：「大人，喬泰有新的案情稟報！」
「哦！太好了！」狄公在案桌后坐下，「快快說來，喬泰！」
「其實也沒有什麼，」喬泰不好意思地說道，「大人交給我的差事，無多大進展！我去了洞房，搜尋了一遍，仍然沒有查得暗中偷看大人的怪人蹤跡。而後馬榮從寺廟回來與我一起緝查，也毫無結果。至於木匠毛源，也無重要發現。蔣府的管家說，他是在婚典前兩日找來木匠的。第一日，毛源為吹打樂手搭了個台，晚間，他就睡在門房。第二日，他修了幾件傢具，又補了漏雨的洞房的屋頂。那晚，他依然與看門人睡在門房。第三日早晨，他又整修了宴席用的飯桌，後來在廚房幫忙。婚宴開始之後，他就與下人們一起飲酒，喝得酩酊大醉，倒頭就睡。不料想，早晨醒來，就鬧出了洞房兇案。毛源心生好奇，想看個究竟，所以沒有離開蔣府，一直到蔣舉人尋找兒子無功而返。後來管家就見毛源在大門口與發現蔣少爺腰帶的漁夫說話，不久他就帶著他的木匠家什走了。毛源在蔣府時，沒有跟蔣舉人說過話，一直是管家吩咐他幹活兒和付錢給他的。」
喬泰摸了摸短須后，接著說道：「今日午後，我趁舉人小睡時，翻看了一下他的藏書。有一卷關於箭術的古書，此書中鐫有插圖，我甚感興趣。翻看之後剛要放回原處，忽然發現此書的後面橫放著一卷舊書，原來是一卷棋譜。我順手一翻，它的最後一頁就是杏花袖內所放的那一張棋譜。」
「好極了！」狄公不禁高聲說道，「這本書你拿來了嗎？」
「沒有，大人，我怕舉人發現會起疑心。我讓馬榮兄弟留在府內，便去了孔廟對面的書攤。我對攤主說了書名，他說店內尚有一本，而且一下就翻到了最後一頁。攤主說此書是在七十年前由韓永涵的曾祖父出錢刻印的。這位老先生人稱韓隱士，性情古怪，卻是下棋的高手。他的這本棋譜廣為傳閱，數十年來，愛好圍棋的人對最後一頁的棋局更欲爭相破解，可是無人成功，而且書中對此棋局也沒有說明。因此，大家認為出書的人可能誤將此頁裝在書的最後。因為書尚在刻印時，韓隱士便溘然長逝了，所以沒來得及校讎此書。大人，我買下了此書，請您過目。」喬泰將一本書角卷折、紙頁泛黃的古書遞給了狄公。
「真是一段饒有趣味的傳奇！」狄公一面說道，一面急切地打開書卷，迫不及待地翻看起書的序來。
「韓永涵的先祖是位出色的文人，」狄公說道，「這序寫得不同凡響。」他將書翻到最後一頁，又從抽屜內取出杏花袖內的那張棋譜，比較之後，便說，「杏花正是從同一版本的棋譜上撕下的。但是，究竟為何呢？一張七十年前刻印的棋譜，與今日漢源城內正在醞釀的陰謀會有怎樣的聯繫呢？真是不可思議！」狄公搖搖頭，將書和棋譜放回抽屜內。他回過頭來，又問洪亮：「洪亮，有劉飛坡的詳情嗎？」
「所得情況與案情並無直接關係。」洪亮答道，「當然，劉飛坡之女猝死，屍首又不翼而飛，左右街坊對此議論紛紛。百姓說劉飛坡一定預感到其女的婚姻前景不妙，故而設法了結此事。我在劉府旁邊的酒肆，與劉府的轎夫一起飲酒閑談。轎夫對我說，雖然劉老爺為人刻板，治家甚嚴，可劉府上下對他倒頗有好感，因為老爺常年經商在外，下人們過得還算自在。不過倒有一件事甚為奇怪，轎夫說老爺會玩弄隱遁術！」
「隱遁術？」狄公聞所未聞，大為吃驚地問道，「轎夫所說何意？」
「是這樣的，」洪亮說道，「有幾次，劉飛坡去了書房，可是當管家去書房找他時，書房內卻空無一人。他在府內找了個遍，也不見人影，而家中的人均說老爺並未外出。可是到了用膳時，管家會突然在迴廊里或花園內碰見老爺。管家第一次遇到此事時，曾經對劉飛坡說他到處找老爺有事，但是找不到。劉飛坡聞言卻勃然大怒，罵他是老糊塗、睜眼瞎，並說自己一直坐在花園的涼亭內。從此，管家再也不敢多言。」
狄公說道：「恐怕，那轎夫是喝多了吧？今日午後，我拜訪了韓府和梁府。在韓府，韓永涵在閑談中露出口風，說蔣舉人早早賦閑回家，是因為有女弟子告他行為不軌。可韓永涵又斷言蔣舉人是無辜的，並一再聲言，漢源的名士品德超群。因此，劉飛坡說舉人對他女兒施以非禮極不可信，正如我等當初乍聽便認定此為無稽之談一般。在梁府，梁大人有一遠房侄子與他住在一起，他侄子的筆跡似乎與竹林逸士相似！把那些書信給我！」
狄公從袖中取出梁奮記的賬本，又拿出書信一比，他握拳猛擊案桌，沮喪地說道：「不對呀！筆跡對不上！這宗案子真讓人心煩意亂！看！字體相同，墨錠相同，毛筆相同，就是筆鋒不同，確實不同！」狄公搖頭嘆息，繼續說道，「可是何其相似！梁大人年邁體衰，府上除了一對老夫妻照看梁大人外，並無其他僕役。梁奮在後院有間小屋，並有門通往屋后的小徑。他若與外面的女子幽會，這是最好的私會之處。也許杏花就是在那裡與他見面的。他們可能在某個店鋪邂逅而相識。梁奮說他不認得蔣秀才，不過他當然清楚，蔣秀才已經亡故，因而死無對證。洪亮，你看看，蔣舉人寫的名單上有無梁奮此人？」
洪參軍搖搖頭。
「大人，即便梁奮與杏花有私情，他也無法行兇。」喬泰說道，「他不在花船上，蔣舉人也一樣。」 狄公兩臂抱於胸前，低頭沉思。終於，他開口說道：「我坦言，對此案，我目前尚無頭緒。你們兩人先去用膳，而後，喬泰去蔣府替換馬榮。洪亮，你用過飯後，告訴廚房，我在此房內用膳。今夜我要在此細細審閱這兩樁奇案的所有案情，看看能否理出點線索來。」狄公用力捻著鬍鬚，停了一會兒，又說道，「就目前來看，我們的依據很不充分。先說花船一案。一個舞姬因為有秘事相告而被害，現有四個疑犯：韓、劉、蘇和王。案情與一張七十年前刻印的棋譜有關。舞姬還有一段私情，這段私情也許與兇殺無關。舞姬的相好，可能是蔣舉人，他熟知情箋上的別號；也可能是劉飛坡，他也可能知道這個別號，而且筆跡相似；還有可能是梁奮，他的筆跡相似，而且他的住所是幽會的絕好去處。」
「再說第二樁奇案。一個學識淵博但被懷疑行為不軌的舉人對兒媳圖謀非禮，而致兒媳死於非命，新郎也因此自盡身亡。舉人未曾驗屍，草草將屍體入殮。木匠與漁夫交談后疑竇頓生——洪亮，請記住，我們還要查找漁夫此人——木匠突然被害，兇器就是木匠所用的利斧。舉人斷言新娘屍首失蹤，杳無痕迹。」
「眼下，就是這些。你二位是否還有新的線索？」只見他們搖了搖頭，狄公接著說道，「沒有，那好。漢源小城，死水一潭。韓永涵說得對，本城平安無事。好，大家忙去吧，明日再敘！」
九
狄公用罷晚膳，令僕役在露台看茶。
縣令大人慢慢地登上寬闊石階，來到露台，在太師椅上入座。晚風送爽，驅散烏雲，圓月當空，銀輝清朗，映照著無垠的湖面。
狄公飲香茗，隨從輕手躡腳地退下。偌大露台，只剩狄公一人。他輕展雙臂，舒了口氣，寬了長衫，靠在椅背上，抬頭望著皓月。
狄公思前想後，兩天以來，諸多事端令他寢食難安，至今仍然一籌莫展。支離破碎的種種幻影，如走馬燈似的在他眼前不停轉悠：湖水中杏花慘白的面龐，被害木匠面目全非的頭顱，洞房窗外憔悴枯槁的怪人。
狄公心煩意亂地站起身來。他站在玉石欄杆邊，一眼望去，小城依舊，生活如常，孔廟前、集市上的喧鬧聲依稀可辨。朝廷將小城百姓託付於他，任重如山，可是兇犯至今仍逍遙法外，依然在為非作歹。他身為地方縣令，朝廷命官，對此卻無能為力。
狄公焦慮地在露台上來回踱步，雙手反剪。
猛然間，狄公停住步子，思忖片刻，轉身離開了露台。
後堂內別無他人，他打開一隻放置廢棄衣物的箱子，挑了件褪了色的破舊長衫穿上，外套一件打了補丁的舊短褂，腰間胡亂地系了一根帶子。狄公又摘去烏紗帽，鬆了髮髻，用一塊臟布包了頭髮。他在袖內揣上兩串銅錢后，便踮著腳出了後堂，來到前庭，又走邊門出了縣令府邸。
在屋外小徑邊，狄公抓了把塵土抹在鬍鬚上，然後便穿街走巷來到集市上。
集市上人聲鼎沸，車水馬龍。狄公擠在人群中，在小食攤上買了張煎餅，勉強咬了一口，鬍鬚和臉頰上滿是油膩。
他漫無目的地在街市上走著，試圖在東遊西盪的地痞無賴中找個人，打聽一點虛實。可是他們均只顧著忙自己的事，不想搭理他。剛想找一個賣肉丸子的小販聊一聊，還未曾開口，他就往狄公手裡塞了一個銅板，匆匆趕路，嚷道：「上好的肉丸子！只賣五個銅板！」
狄公尋思，或許小飯館里可以碰上三教九流的各式人物。於是他拐進小街，來到門前掛著大紅燈籠的小麵館，掀開髒兮兮的布簾，走了進去。
屋內充斥著一股刺鼻的油煙和酒菜味。木製方桌旁坐著十幾個幹活兒的下人，正呼嚕呼嚕地吃著麵條。狄公在屋角的一張方桌旁坐下。一個衣冠不整的店小二向他走來，狄公要了碗麵條。狄公曾下功夫鑽研過各地市井百姓的生活習慣，故而能嫻熟地講他們的俚語，可店小二還是狐疑地看了看他。
「這位客人眼生得很，打哪兒來的？」店小二無禮地問道。
狄公這才警覺地意識到，漢源是個閉塞的小城，陌生人很容易引起注意，於是急忙答道：「我午後剛從江北到此。你休要啰唆！我吃麵條，你收銅板。快快送上來！」那店小二聳聳肩，對著後面的廚房高聲吆喝著。
這時，麵館的門帘猛地被人掀開，進來兩條漢子。走在前面的一個長得高大魁梧，穿著一條寬大的褲衩，上身只著一件坎肩，頎長而滿是肌肉的雙臂裸露在外，一張上窄下寬的臉上粗短的鬍鬚硬立著。後面的一個，個頭矮小，穿一件滿是補丁的長衫，左眼上貼著一塊黑膏藥。他用手肘推了推高個兒，指了指坐在桌邊的狄公。
他們急步走到桌邊，在狄公兩邊坐下。
「你兩個混賬小子，誰叫你們坐在這兒的？」狄公怒聲道。
「住嘴！你這個臭外鄉人！」高個漢子聲嘶力竭地叫著。這時狄公覺得有刀尖抵住了他的腰部。獨眼漢子靠近狄公，一股大蒜和臭汗混雜的氣味隨之而來，令人作嘔。他用鄙夷的口氣說道：「我看見你在集市上將一個銅板塞進腰包。我們怎能讓一個來路不明的人搶了我們的飯碗？」
狄公馬上明白這傢伙的訛詐企圖。沿街乞討而不入乞丐幫，這可觸犯了古已有之的不成文幫規。