第56章 大唐狄公案貳(6)
第56章 大唐狄公案·貳(6)
劉飛坡失聲痛哭，止住了訴說。他哽咽再三，聲音顫抖，繼續說道：「去年，月仙想上私塾，讀些四書。可巧，塾師就是這個舉人。他在家專門為附近的千金小姐辦了一個私塾。我應允了小女的懇求，因為以前她一直喜歡騎馬打獵，現在開始愛好詩書文章，我自然求之不得。我當時怎能預見這將是一場災禍呢？！月仙在舉人家中邂逅了蔣家的公子——秀才蔣虎彪，對他一見鍾情。我原想對蔣家做一番察訪后再做定奪，可是月仙苦苦哀求我早日訂下婚約。而拙荊又是個沒有見識的婦人，偏偏袒護女兒，同意了她的要求。」
「於是我只得首肯，聘媒人，立婚約。然而，就在此時，我的好友，也是我買賣上的同仁，萬一凡對我進言，說蔣舉人放浪形骸，曾經對他女兒圖謀不軌，然而未能得逞。我想立即解除婚約，可是恰巧月仙病了。我夫人認定月仙害的是相思病，如果我這樣做，定會送了她的命。再說，蔣舉人豈能讓到手的羔羊溜掉，故而死死不肯解除婚約。」
劉飛坡狠狠地瞪了蔣舉人一眼，繼續說道：「因此，我無可奈何，只得讓婚典如期舉行。前日，蔣府上下紅燭高照，面對列祖列宗的牌位，一對新人拜了天地。當時，有三十多位本地士紳出席婚宴，其中不少人均在花船的宴廳上露過面。」
「今日清晨，蔣舉人匆匆闖進我府，神情慌張地對我說昨日月仙死於新婚床笫。我當即質問他為何不及早告知。他答道，新郎杳無蹤影，他想先找到兒子再做打算。當我問他小女死於何因時，他又語無倫次，不知所云。我讓他帶我去見小女最後一面，他卻不動聲色地說月仙已經入殮，停放在寺廟中！」
狄公起身，欲打斷劉飛坡的陳述，可一轉念，又決定聽他把話說完。
「我疑心頓起，」劉飛坡接著說道，「於是匆匆與近鄰王員外相商。他與我不謀而合，認為小女定遭蹊蹺之事而死於非命。我便對蔣某說要去衙門告狀。王員外同時找來萬一凡，請他做證。在下劉飛坡跪於大人面前，懇請大人明鏡高懸，嚴辦兇犯，以慰小女在天之靈！」說畢，劉飛坡連叩三首。
狄大人緩緩捋著長須，問道：「如此說來，是蔣秀才殺死了新娘，而後逃遁？」
「大人！」劉飛坡急忙答道，「在下心煩意亂，詞不達意，萬望見諒！蔣秀才乃一介書生，性情懦弱，他怎會是兇犯？我告的是他的父親。他是個道貌岸然的好色之徒，覬覦月仙美色已久。在小女即將完婚，成為他兒媳的夜晚，他趁著酒興，染指小女。可憐月仙含羞自盡，蔣秀才懾於其父卑鄙之舉，絕望而逃。次日清晨，這個荒淫無道的舉人醒來后，發覺小女氣絕身亡，不禁大驚。他害怕醜事敗露，只得匆匆將屍體入殮。我告他強姦民女、逼死無辜！」
狄公讓書吏宣讀他所記的劉飛坡的訴狀。劉飛坡認定無誤后便在上面捺了手印。隨後狄公說道：「蔣文祥，快快從實招來。」
「在下一向拙於言辭，」蔣文祥口氣中帶著幾分迂腐，「如有不當之處，懇請大人海涵。在下一生與書為伴，平靜安寧，對這突如其來的變故，因為措手不及，處置不當，實乃無奈。不過，在下對兒媳斷無非分之想，更不會加害她。請大人容我道出原委，絕不敢有半句戲言。」
舉人稍作停頓，思忖片刻后，便娓娓說道：「昨日清晨，我正在花園的涼亭中用膳，丫鬟牡丹前來稟報，說她去洞房送飯，敲了半天門卻無人應答。我說，新婚宴爾，不可打擾，讓她隔一個時辰再去。」
「後來，我在花園中澆花時，牡丹又前來說房內無人應答。我開始有幾分緊張和不安，於是親自來到新人獨住的小院，用力敲門，並且連連喊叫我兒的名字，但仍毫無動靜。」
「我斷定出了事，便急忙找來我的鄰居及好友茶商孔先，請他出個主意。他說必得撬開房門，我便讓管家取來利斧將門劈開。」
蔣文祥說到這裡，歇了口氣，再用低沉的嗓音繼續說道：「房門一開，只見月仙赤裸著身子躺在床上，渾身是血，我兒卻不知去向。我急忙上前，用被子蓋住月仙，然後按她的脈搏，已經沒有了心跳，手已冰涼。」
「孔先立即請來名醫華公。他就住在附近。華公驗屍之後說月仙是遭蹂躪后溢血身亡的。至此，我料想我兒一定極度悲痛，以致精神迷亂，故而逃離。他一定是去了一個荒無人煙的地方，想了卻此生。我本想馬上尋找我兒，以防他走此絕路，可是華公說天氣炎熱，還是料理後事要緊。我便差人洗凈屍體，蓋棺入殮。孔先說可暫且將棺木停放在寺廟中，待選定墓地后再行下葬。我當時請求在場人士暫勿泄漏此事，等找到我兒再說。不管是死是活，我必須找到我兒。因此，在孔先和管家的陪同下，我們出外尋覓。」
「整整一日，我們在城郊各處尋訪，臨近黃昏，仍然沒有一點線索。當我們回府時，見門前有一漁翁，他說要見我們。他遞給我一條綢腰帶，說是他在湖中垂釣時，掛在他魚鉤上的。無須細察，一望便知這是我兒之物，上面綉有他的名字。此事非同小可，我便昏了過去。孔先和管家將我扶上床，我因身心交瘁，一覺便睡到了天明。」
「待我醒來后，想起未曾告知親家，連忙趕往劉府，報告噩耗。誰料想，這個無情之人不但不與我分擔失去兒女的悲痛，反而將罪責一股腦兒地推到在下身上，還揚言要訴諸公堂。懇請大人明斷，還我這個可憐的父親的清白。想我一日之間痛失愛子和兒媳，我家的香火因此中斷，大人！請您為我申冤做主啊！」
說完，舉人在地上連連叩首。
狄公讓書吏宣讀他所記下的舉人的陳述，蔣文祥認定無誤並在紙上捺了手印。這時狄公說道：「證人前來聽審，先帶萬一凡上堂！」
狄公的目光猶如利刃般直視著萬一凡。他記得在花船宴席上，康氏兄弟發生口角爭執時就提到過此人。萬一凡年約四十，長得細皮嫩肉，頷上並無鬍鬚，唇上濃黑的短髭使他的臉顯得更加蒼白。
萬一凡說道，約兩年前，蔣文祥第二房太太病逝，而他的大房和三房太太早已亡故。蔣文祥孤身一人，因而曾提出想將萬一凡的女兒納為小妾。萬一凡憤然拒絕。之後，由於受此奚落，蔣文祥便惡意中傷，說他是個騙子、他的買賣見不得人，由此可見蔣文祥為人居心叵測。因此他覺得應該對劉飛坡進言，讓他知道，他女兒未來的婆家是怎樣的人家。
萬一凡還沒說完，蔣文祥就憤然叫道：「懇請大人切不可聽此人信口雌黃！我對萬一凡的確說過不中聽的話。今日在此公堂上，我仍然正言相告，此人是無賴，是騙子。我的第二房太太病逝之後，明明是他自己提出讓我納他的女兒為妾，說他的娘子死了，自己無力管教女兒。很顯然，他是想藉此勒索錢財並封住我的嘴，使我不再對他的買賣說三道四。我看穿了他的卑劣伎倆，堅持拒絕這門親事！」
狄公握拳猛擊桌面，大聲斥責：「大膽！本縣身為地方官，豈容爾等戲弄！你們二人之中必有一人撒下彌天大謊。本縣將細查此案，你們休想瞞天過海！」
狄公重重捋著鬍鬚，氣憤難平。同時，他命王員外上堂。
王員外所言與劉飛坡大致相同。不過，對於劉飛坡認定蔣文祥所犯之事，王員外的陳述顯得吞吞吐吐。他說，他本想安撫過於激動的劉員外，所以對他的推測沒有深究，對於蔣府洞房血案的真相他也不敢妄言。
狄公接著又讓被告的兩個證人上堂。茶商孔先說蔣文祥所言千真萬確，並且說蔣文祥生活節儉，品格高尚。接著，名醫華郎中跪至案前，狄公令衙役班頭傳喚仵作到堂。
狄公聲色俱厲地對華郎中說道：「你身為郎中，懸壺濟世，自當曉事，猝死者的屍身必須待官府仵作驗明死因，並將詳情稟報衙門後方能入殮。而今你冒犯律條，應受處罰。現在，你必須當著仵作的面，如實稟告你所見屍身的情形以及你如何驗明死因！」
華郎中將月仙的癥狀一五一十說得清楚、明白。狄公略顯疑惑，看著仵作。
仵作對他道：「回稟大人，童貞之女死於此種情形雖然罕見，但醫典上確實有類似記載。猝然死亡雖時有發生，不過昏迷不醒較為多見。華郎中適才所說之情形，與歷代醫典上的記載相差無幾。」
狄公點點頭。他當眾對華郎中判以重罰，而後對眾人說道：「本府今日原打算提審杏花姑娘的命案，但是蔣府的洞房血案迫在眉睫，本府當立即著手調查。」
狄公將驚堂木一拍，宣布退堂。
六 狄公在迴廊上對馬榮說：「快叫衙役備轎，我欲前往蔣府。另外命四名衙役去寺廟，待命開棺驗屍。我訪過蔣文祥之後，立刻前去寺廟。」
說完，狄公來到後堂。
洪亮替狄公沏茶，喬泰則站立一旁等候狄公坐下。但狄公反剪雙手在屋內踱起步來，眉頭緊鎖。當洪亮將茶杯遞給狄公時，他方才站定。呷了幾口，說道：「我真不明白劉飛坡為何會提出如此荒謬絕倫的訴狀！誠然，草率入殮令人生疑，但稍有理智的人一定會要求開棺驗屍，劉飛坡卻以死罪相告！在昨夜花船宴席上，劉飛坡是個鎮定冷靜、自持自重的士紳。」
「剛才在大堂上，我覺得劉飛坡有點一反常態，大人！」洪亮說道，「我看他雙手顫抖，唾沫四濺！」
「劉飛坡狀告蔣文祥，簡直是可笑至極！」喬泰也高聲說道，「要是他覺得蔣文祥是個品格低下之人，當初為何要應允這門親事？而且他絕不是那種輕易就被妻子和女兒左右之人，解除婚約對他而言應是易如反掌呀！」
狄公聽著，默默點頭。
「這門親事的背後定有什麼隱情，」狄公說道，「我以為蔣文祥對這場變故的態度似乎相當平靜，雖然他也悲慟萬分。」
馬榮來到後堂，說轎已備好。狄公步入庭院，三人緊隨其後。
蔣府依山而築，氣派不凡，位於衙門的西邊。
管家打開厚重的大門，轎夫將狄公所乘的官轎抬進府內。
蔣舉人恭敬地將狄公扶下轎來，並請狄公和洪亮在客廳入座。馬榮、喬泰、班頭以及兩名衙役均在前面庭院守候。
狄公與蔣舉人在茶几旁相對而坐。狄公細細打量著蔣文祥，蔣文祥身材頎長，體態勻稱，目光敏銳而睿智，看上去約莫五十歲。這個年紀能賦閑在家，享受恩俸，可算得上壯年得志了。他默然地沏了杯茶給狄公，然後坐下，靜候狄公發話。洪亮一直站在狄公身後。
狄公看了看滿是書籍的書案，問蔣舉人專攻哪一類學問。蔣文祥言簡意賅地說，他一直鑽研古代名家名篇的批註。之後，對於狄公提出的某些細枝末節的問題，他均能應答自如，看來，其鑽研學問的功夫可謂到家。他對頗有爭議的篇章能提出自己獨到的見解，並能自如地引經據典。如果說，蔣文祥的品德尚存瑕疵的話，那麼，他的學問倒是無懈可擊。
狄公問道：「你正年富力強，為何離開縣學，主動讓賢，賦閑在家？不少人到了古稀之年，仍不肯放棄此杏壇榮耀之職呢！」
蔣文祥滿腹狐疑地看了看狄公，冷冷地答道：「我寧願在家潛心研讀。這三年來，我在家中開設私塾，專為出類拔萃的秀才講授古人詩文。」
狄公起身，說要去看看洞房。
蔣文祥點點頭，便帶領兩人穿過迴廊來到後院，在一扇雅緻的拱門前停住腳步。他緩緩說道：「穿過此門，便是我兒居住的院落。入殮后，我已下令嚴禁閑人到此。」
這是一座小花園，園中有一石桌，四周有兩叢翠竹，綠葉青蔥給人陣陣涼意，使人忘卻了逼人的暑熱。
走進狹窄的門廳，蔣文祥先推開左邊的門，那是一間書房。窗前僅有一張小書桌和一把陳舊的椅子，書案上堆放著書籍與文稿。蔣舉人低聲說道：「我兒極愛書房。雖然窗外的竹叢算不上是竹林，可是他給自己取了個『竹林逸士』的雅號。」
狄公進入書房，察看書案上的書籍。蔣舉人和洪亮站在門外。狄公轉身，漫不經心地對蔣舉人說道：「從書案上的書捲來看，貴公子愛好極為廣泛。可惜的是，連柳巷的姑娘都成了他的嗜好！」
蔣舉人憤憤不平地喊道：「究竟系何人對大人進此讒言，混淆視聽？我兒一向循規蹈矩，夜間從不外出，究竟是何人乾的荒唐事？」
「也許是我道聽途說，」狄公含糊其詞，「或許是我張冠李戴。既然公子如此勤奮攻讀，他一定寫得一手好字咯？」
蔣舉人指著書案上一沓紙，不無誇耀地說：「那是我兒所寫的《論語》箋注，近來他一直奮筆疾書。」
狄公翻了幾頁。他出了書房向門廳走去時，對蔣舉人說：「字寫得相當不錯。」 蔣舉人帶他們到了對面的客廳。他對狄公剛才關於他兒子的傳言依然耿耿於懷，便面有慍色地說道：「大人沿此迴廊走去，便是我兒的洞房。大人請便，我在此等候。」
狄公點點頭。他和洪亮穿行於幽暗的迴廊。走到迴廊盡頭，他們見洞房門半掩著，狄公便推開房門，站在門檻邊環顧黑暗的房間。房間很小，只有一扇窗戶，日光透過窗欞上的窗戶紙，影影綽綽地射入房內。
洪亮興奮地對狄公耳語道：「原來蔣秀才就是杏花的相好！」
「可他投河自盡了！」狄公氣惱地答道，「我們找到了竹林逸士，但又失去了他。不過，蹊蹺的是蔣秀才的筆跡與情箋上的不盡相同。」他彎下身子繼續說道，「看，地上積有灰塵。舉人沒有騙我們，自從月仙的屍首抬出此屋后，未曾有人來過。」
狄公注視了一會兒靠後牆放置的那張寬大的卧床。席上還留有暗紅色的斑跡。床的右面是一張梳妝台，左面是疊放的衣箱。床邊有一張小小的茶几和兩隻矮凳。屋內悶熱，令人窒息。