第28章 大唐狄公案壹(25)

  第28章 大唐狄公案·壹(25)

  「晚宴在葛員外家的花園涼亭里舉行。該涼亭位於花園邊上，地勢較高，俯視著河面。一開始，葛員外情緒很高，他笑著說，看來神算卞福龍也有占卦不準的時候。然而酒至半巡，他突然臉色蒼白，說肚子痛得厲害。我打趣說：『莫非你心情乖張之病又發作了？』他顯得很生氣，說：『你們都是些沒有良心的傢伙。』冷不防，他站起身來，喃喃地說要去屋內服藥。」


  「涼亭離屋子多遠？」滕縣令打斷了冷青的敘述。


  「大人，花園很大。不過，由於裡面只有矮樹籬，所以我們能清楚地看見屋子周圍的平台。過了一會兒，月光下，平台上再次出現了葛員外的身影，只見他滿臉血跡，額上不停地冒血，大叫大嚷地奔進了花園。接著，他順著花園小路，向涼亭跑來。我們三個人坐在那裡，望著漸漸臨近的身影，吃驚得一句話也說不出來。誰知他跑到半途卻突然離開小路，折向旁邊的草地，然後徑自向前，翻過大理石圍牆，跳進了河中。」


  說到這裡，這位錢莊掌柜已是泣不成聲。


  「死者在屋內的情況如何？」滕縣令問。


  「問得好！」狄公對喬泰道，「這正是問題的關鍵。」


  「據葛夫人說，」冷青回答，「她家官人極其緊張地進了正房。該正房直通屋外平台，之間有一條十尺長的狹窄走廊。進房后，他接二連三地訴說肚子疼，抱怨幾個朋友沒有良心，對他一點也不同情。他夫人極力安撫他，然後去自己的房間給他拿葯。等回來時，她發現自己的官人已經發狂了。他用力跺腳，無論怎樣都不肯服藥。突然，他轉身向屋外平台衝去，這是他夫人最後一次見到他。我想，他肯定是順著低矮的走廊沖向平台時，頭撞上了門上方的橫樑。該走廊系後來搭建的，因為他希望能從正房直接走到平台。當時他肯定極為惶恐，思緒已經失去了控制，決心結束自己的生命。」


  滕縣令一直默默地聽著。此時，他挺直身子，扭頭問自己的師爺：「你既然在場，想必察看了那條走廊。」


  「是的，大人。」潘師爺恭敬地答道，「走廊里沒有一點血跡，無論是地面，還是通往平台的門上方的橫樑。」


  「河岸前面的圍牆多高？」滕縣令問錢莊掌柜。


  「大人，只有三尺。」冷青回答，「我總是勸葛員外把圍牆加高，說不定哪天某個人喝多了酒，會不小心跌入河中。圍牆外的河岸很陡，約有一丈多高。然而死者說，他是有意把圍牆建得這麼低的，目的是能坐在花園裡欣賞河面的風光。」


  「涼亭有多少台階？這些台階是用什麼做的？」滕縣令又問。


  「大人，台階有三級，是用大理石做的。」


  「你清楚地看見死者翻過圍牆，跳入河中？」


  冷青猶豫了一會兒，然後慢慢地回答：「那裡長著一些矮樹籬。直至他不見了人影，我們才真正意識到發生了什麼事，所以——」


  滕縣令向前傾身，打斷了他的話。


  「你憑什麼認為他是自盡？」


  「妙！」狄公輕聲對喬泰道，「我的同僚問到了要害。」


  「那老傢伙幹嗎要跳河？」喬泰嘀咕道，「難不成想洗冷水澡？」


  「噓！聽！」狄公制止了喬泰，繼續說話。


  對於滕縣令的突然發問，錢莊掌柜似乎頗感驚懼，他結結巴巴地說道：「我……反正……這是大家親眼所見——」


  「你親眼所見的是，」滕縣令再次打斷了他的話，「他臉上滿是血跡，而且先是奔向涼亭，然後改變方向，朝圍牆跑去。你有沒有想過，也許他頭上的血流入了眼睛，致使他把白色的圍牆錯認為是白色的涼亭台階？也許他並不是翻過圍牆跳河，而是被圍牆絆入河中？」他見冷青沒有吭聲，繼續道，「事實證明，葛員外的死因遠遠沒有查清。本縣暫且認定他是誤死，不是自盡。而且有關葛員外額頭受傷的解釋，本縣也不滿意。既然有這麼多的問題需要查清，葛員外的死就不能登錄。」


  他拿起驚堂木拍了一下案桌，結束了這次升堂。然後，他從座椅上站了起來，潘師爺忙把綉有麒麟圖案的帷幕掀開，滕縣令便走了進去。通常縣令的辦公房就在公堂後面。


  「退堂了！退堂了！」眾衙役對百姓嚷道。


  狄公和喬泰隨著人群出了公堂的大門。路上，狄公道：「滕縣令的判斷完全正確。眼下所有的證據只能解釋為誤死或自盡。我很想知道那個錢莊掌柜為何一開始就認為葛員外是自盡的，還想知道葛員外進屋后的情況究竟如何。」


  「這些謎團夠滕縣令絞盡腦汁的了。」喬泰興沖沖地說道，「現在去品嘗當地的佳肴，如何？」


  三


  在熙熙攘攘的鬧市，他們找到一家頗為迷人的小吃店，遂停了下來。但見屋檐下掛著一排大紅燈籠，燈籠上的字構成了頗帶自誇性質的店名——四海美食庄。


  「這家小吃店肯定不錯！」狄公笑道。他撩起潔凈的藍布門帘，迎面而來的是誘人的蔥油味。


  他們吃了可口的米飯、烤豬肉和腌菜，兩人一邊喝著當地釀製的烈酒，一邊談起這幾天在平湖的經歷以及一年來在蓬萊的往事。離開小吃店時，狄公已經完全放輕鬆了，於是他們興緻勃勃地漫步返回客棧。在燈火輝煌的商業街，他們不時停下來，看看當地小販叫賣的特產，聽聽討價還價的爭執聲。 途中，狄公發覺喬泰很少說話。「怎麼啦？」他問，「吃得不開心？」


  「後面有人跟蹤。」喬泰低聲回答。


  「有這種事？」狄公疑惑地問，「你看見他們啦？」


  「沒有，不過我有這種感覺。直至現在這種感覺還未欺騙過我。走吧！容我略施小計，看看究竟是誰在監視我們。」


  喬泰加快腳步，拐進了一條較為冷僻的街道。他一繞過街角便猝然止步，拉著狄公一道藏在黑暗的門廊下。兩人細細觀察街上過往的行人，然而，沒有一張臉孔是他們熟悉的，行人也似乎對他們不感興趣。他們繼續步行，不過專走行人稀少的偏僻街道。


  「這樣不行。」喬泰道。此時，他們已經進入一條狹窄的衚衕。「盯梢者一定是老手。大人，您最好先回客棧。看見了嗎？馬路前方有群乞丐，就在那個貨攤前面。到了那裡，我插進他們當中，您急速繞過街角。咱倆在客棧會面，我會拎著那個見不得人的盯梢者來見您。」


  狄公點點頭。兩人走到那個貨攤前面時，喬泰擠進那群衣衫襤褸的乞丐當中，一會兒就不見了人影。狄公疾步繞過街角，跑過幾條彎彎曲曲的小巷，直奔人聲鼎沸的街道。回到繁華大街上，他向行人問路，很快就找到了客棧。


  夥計端來了熱茶，點燃了兩支蠟燭。狄公坐在茶几旁邊，一面喝茶，一面思索。說也奇怪，居然有人對他們的舉動感興趣，不過喬泰對這類事的估計從未出過差錯。無疑，在他的轄區——蓬萊縣，有幾個地痞一直對他深懷敵意，然而，即便他們當中有人蠢蠢欲動，也不知道他要在威平縣停留。有關在威平縣停留的想法還是在平湖州府的最後一天決定的。莫非平湖有人向蓬萊縣的某個地痞通風報信？他開始捋著長須陷入沉思。


  有人敲門，喬泰走了進來。他擦拭額上的汗珠，沮喪地說道：「那傢伙又從我手裡溜走了！您猜他是誰？就是今天下午來找我們的那個醜八怪獨眼龍。我看見他鬼鬼祟祟地走了過去，忽而左，忽而右，好像在找什麼人。當時我正站在那群乞丐前面，喝著從貨攤買來的一杯涼飲。正當我推開眾乞丐，朝獨眼龍走去時，他發現了我，一溜煙就跑了。我追了一陣子，沒看見人影。」


  「這隻狡猾的狐狸！」狄公道，「他究竟想幹什麼？你仔細想想，以前在蓬萊縣，在平湖府，是不是見過這個人？」


  喬泰搖搖頭。他一邊按照狄公的示意坐下，一邊道：「我要是見過這個醜八怪，准能想起來。不過，別著急，現在我心裡有數了。下次我們出去時，他肯定還會跟蹤，到那時我一把將他揪住。順便告訴您，大人您的同僚滕縣令又有麻煩事了。有個女人被謀殺了！」


  「謀殺？」狄公詫異地問，「這是你親眼所見？」


  「沒有，」喬泰回答，「不過，謀殺是肯定的。眼下只有我和一個老乞丐知道。」


  「快把情況告訴我！」狄公急促地說道，「此事得馬上告訴滕縣令。」


  「嗯，這樣他也許有充分的準備。」喬泰表示同意。他給自己倒了一杯茶，然後說道：「事情是這樣的。那傢伙溜掉之後，我回貨攤付錢，正要離去時，一個老乞丐遲疑著走了過來。他說：『你大概是外地來的，對不對？』我說：『是的，你有什麼事？』他把我拉到一邊，問我是不是對一些價格非常便宜的金銀首飾感興趣。我想，不妨去看看怎麼回事，就跟著他繞過街角，到了一個江湖郎中的家門口。借著門廊下的昏暗燈火，他出示了一對漂亮的金耳環和一對金手鐲，說只要給他一些銀兩，我就可以當即把這些東西拿走。我當然知道這些首飾是偷來的，心想是把這個老傢伙揪到這裡還是直接帶他上公堂的好。他見我不吭聲，以為我害怕，便說：『放心，不會出事。這些首飾是從一具女屍身上扯下來的，這具女屍就躺在北門不遠的沼澤地里。除了我，誰都不知道。』我讓他把事情的來龍去脈告訴我。他說自己在沼澤旁邊的灌木叢里有個窩，有時要到那裡去睡覺。今晚他去那裡時，發現灌木叢中藏著一具女屍。她身穿漂亮的織錦女服，看上去年齡不大，胸口插著一把刀，已經死去多時了。他摸了摸她的兩隻衣袖，沒找到一文錢，於是扯下她的兩隻耳環和手鐲，跑了。晚上那地方很冷僻，周圍看不見一個人。他作為乞丐幫的一員，本來要把討來的、偷來的東西交給幫主，再從幫主那裡分得一份。這幫主名叫『排軍』，是個惡棍。不過，他想，這麼好的東西交出去太可惜了，不如把它們賣給陌生人，這樣就不至於讓排軍察覺，迄今他對這個幫主還是甚感恐懼。」


  「那個乞丐現在何處？」狄公問，「莫非他也從你手中溜了？」


  喬泰搔了搔頭皮。「不是的，」他顯得有些尷尬，「他沒有溜掉。不過，他看上去面黃肌瘦，確實像可憐的老乞丐。我打量了他幾眼，覺得他完全不像殺人犯。接著，我仔細察看了那對耳環，發現上面有乾涸的血跡，可見他說這些東西是從屍體上扯下來的，並非謊言。我知道，要是將這個可憐的老乞丐扭送到公堂，該是怎樣的情景。首先，差役會把他打得半死，而且等他出獄后，那個排軍非剝了他的皮不可，因為他沒有按規矩交出那些東西。那種人是什麼貨色，我早就領教過了。所以我掏出一串銅板，交給他，吩咐他趕快離開。我想，待會兒我們去縣衙把這事告訴您的同僚，您就說已反覆盤問了那個老乞丐，但沒問出什麼，後來他就逃跑了。」


  狄公若有所思地望著喬泰。「這樣做肯定是很不正當的。」過了一會兒，他道，「不過，我明白你的用心，一個老乞丐是無緣進入貴夫人的宅邸的，而且她出門是坐轎，前後左右都有保鏢。他說周圍看不見一個人，這也是實話，要不然，他就不會扯死者身上的東西了。那個貴夫人顯然是在別的地方被殺害，然後才被藏進灌木叢的。我相信你這樣的做法不會有很大的干係。但是，喬泰，以後再也不要干這種重感情、輕理智的事了。現在我們就去縣衙。這件事，滕縣令必須馬上著手調查。」他站起身，繼續道，「把那些首飾拿給我看看。」


  喬泰從袖口掏出兩隻耳環和一對金手鐲，放在桌子上。狄公瞟了一眼，讚歎道：「好精緻的首飾！」他正要轉身向門外走去，忽然想起了什麼，於是彎下腰，把蠟燭移近了一些，開始細看那些首飾。只見耳環為銀鑄的細小蓮花狀，邊上一圈金絲，鑲有六顆寶石，做工相當精細。手鐲是純金的，呈蟒蛇形，兩顆大翡翠蛇眼在燭光下咄咄逼人。狄公挺直了身子，依然盯著那些首飾，慢慢地捋著鬍鬚。


  過了一會兒，喬泰著急地問：「您是否改變主意了？」


  狄公從桌上拿起首飾，放進了衣袖。他神色嚴肅地對喬泰道：「我看咱倆還是別把這事告訴滕縣令，現在還不是時候。」


  喬泰詫異地瞪了一眼。他正要向狄公問個明白，門突然開了，那個瘦削的獨眼龍沖了進來，只見他急切地說道：「他們來抓你們了。沒想到這麼快，你們去縣衙是自投羅網。此時班頭正在門口，問你們住在哪個房間。不過，別著急，我幫你們逃走。跟我來！」


  喬泰氣呼呼的，正要回話，卻被狄公制止了。狄公猶豫了片刻，對獨眼龍說：「帶路！」


  獨眼龍領他們出了房門，急速地將他們帶進狹窄的走廊。他似乎對客棧的布局相當熟悉。兩個人跟著他進了漆黑、污穢的過道，並打開一扇破門到了黑壓壓的弄堂。然後，他們跟著他在垃圾堆里行進，空氣中飄散著油味，這說明他們已經來到客棧廚房的後面。過了一會兒，獨眼龍又打開一扇門，領著他們走了進去。原來這是隔壁大酒店的後門。他們跟著擠入鬧哄哄的顧客中間，出了前門。接著，他們穿過幾條迷宮似的街道和衚衕，時而上坡，時而下坡，時而向左，時而向右，不久，狄公就被弄得暈頭轉向了。


  之後，獨眼龍倏地止步，狄公不勝防備，差點撞上他。三個人站在一條黑乎乎的衚衕入口。獨眼龍指著遠處唯一亮著燈光的窗戶說道：「那是鳳凰客棧，你們在那裡絕對安全。告訴排軍，是孔山讓你們來的。咱們後會有期。」喬泰想擒住他，但未及伸手，他已靈巧地轉身，消失在黑夜之中。


  四


  喬泰極為不滿，憤憤地說道：「大人，您無論如何得承認，這不是明擺著的嗎？雖然該客棧名字好聽，但它是個賊窩。」