第27章 大唐狄公案壹(24)
第27章 大唐狄公案·壹(24)
「遺憾的是，你娘沒法挑選你！」喬泰把兩人的包袱放在地上，拿起了毛筆。狄公寫了：「沈默，牙人，三十四歲，太原人氏。」喬泰緊接其後寫了：「喬泰，沈相公幫辦，三十歲，京城人氏。」
狄公預付了三天的租金，一個衣冠整潔的夥計便領他去客房。客房在第三棟宅內，遠離喧嘩的街道，陳設雖簡陋，但打掃得很乾凈。
喬泰推開客房的後門，眼前是一個鋪滿青石板的院子。他轉過身對著桌上的一壺茶皺了皺眉。這壺茶是店夥計剛剛送來的。喬泰對狄公道：「我們剛剛喝過茶。這個院子不錯，我們就比試幾個回合，鬆鬆筋骨，怎麼樣？然後，我們洗個澡，再去街上酒店吃飯，品嘗當地的佳肴。」
「好主意！今晨從平湖動身，一路跋涉，手腳都硬了。」
兩人脫光上身，僅留一條便褲。狄公將長須分成兩半，分別繞到腦後，打了一個結。他們把帽子扔在桌上，進了院子，喬泰便吩咐一個奴僕去取兩根棍棒來。
狄公精通拳術和劍法，但直至最近，他才跟著喬泰學了幾套棍術。一般人以為，棍術是攔路打劫者的玩意兒，不適合正人君子練習。然而，狄公覺得這技藝不錯，非常喜愛。在這方面，喬泰是個行家。早在他跟隨狄公之前，就是一個攔路打劫的強盜，為此他那黝黑、寬闊的胸膛和結實的長手臂都落滿了傷疤。一年前，狄公首次放任蓬萊縣令。上任時，他途經一條荒路，遭到喬泰及其拜把兄弟馬榮的打劫。經其力勸了一番，喬泰、馬榮遂放棄為寇的生涯，當了狄公的親隨。過去的一年裡，他們鞍前馬後，抓了許多盜賊，破了許多疑案。狄公並不要求他們倆對自己畢恭畢敬，相反地，他喜歡他們的剛直和豪爽。
「我們在這裡練習棍術，想必店主不會介意。」狄公說著，擺好了架勢。
「他要是敢嘀咕，我就給他當頭一棒。」喬泰不甘示弱地說道，「我要讓他乖乖地把頭縮起來，再也不敢眯著眼睛看人。注意反手出擊！」他迅速揚起棍棒，朝狄公頭部打了下去。
狄公猛地一蹲，躲過了喬泰的進攻。與此同時，他瞄準喬泰的腳踝，將手裡的棍棒低低地一掃，喬泰極其靈活地跳起雙腳，讓狄公的棍棒撲了個空。緊接著，他以極快的速度舉棍向狄公胸部戳去，狄公靈巧地擋住了喬泰的攻勢。
接下來，兩人你來我往，鬥了很多回合。院子里只聽見棍棒相擊和粗重的呼吸聲。幾個奴僕、店小二相繼進院，圍觀這場免費的棍棒打鬥。眾人看得高興，均沒察覺他們身後的門已被慢慢推開，一個瘦削、面目猙獰的男子把頭探了進來。他幽靈似的立在暗處，覷起獨眼盯看狄公和喬泰比試棍棒。過了一會兒，他把頭縮回去，悄悄地關上門。
狄公和喬泰各自收住棍棒，兩人淌著大汗。喬泰把兩根棍棒扔給一個奴僕，吩咐他領二人去洗澡。
偌大的澡堂空空蕩蕩的。裡面有兩個大浴池，四周是光滑結實的松木欄杆，板壁也是松木做的，沒有上漆，散發著陣陣自然清香，地面則鋪著大塊黑瓷磚。澡堂夥計生得十分健壯，身上只系了塊腰布。他接過狄公和喬泰的便褲，把它們掛在架子上，然後端來了兩盆熱水，給每人一個裝有穀殼和皂莢片的小布袋。狄公和喬泰用小布袋擦洗身子，隨後，澡堂夥計一邊用木桶往浴池裡倒水，一邊道：「這個浴池是興建客棧時從岩石上挖出來的，熱水則取自地下的清泉。當心腳下——左角石塊燒得很燙。」
狄公和喬泰跨過欄杆到了浴池內。澡堂夥計推開天井的滑動門，讓兩人一面沐浴，一面欣賞裡面的綠芭蕉葉。他們兩人舒舒服服地在水裡泡了很久，然後坐在矮竹凳上，讓澡堂夥計給自己揉搓雙肩和擦乾身子。澡堂夥計給每人一件布衫，兩人精神抖擻地回到了客房。
他們換上自己的袍服，坐下來飲茶。突然門開了，那個瞎了一隻眼睛、瘦骨嶙峋的男子走了進來。
「我們不是在茶館里見過這個孬種嗎？」喬泰嚷道。
狄公惱怒地望著那張令人噁心的臉。他厲聲喝道：「你不敲門就闖進來，究竟想幹什麼？」
「我想和……和沈相公說幾句話。」
「你是幹什麼的？」狄公問。他想，自己與這人素無瓜葛。
「我和你們一樣，是個以打劫為生的盜賊。」
「要不要把他攆出去？」喬泰怒不可遏地問。
「慢！」狄公回答。他想把這一切弄明白：「朋友，你既然知道我姓什麼，也肯定知道我是個牙人。」
獨眼龍哈哈地笑了起來，說：「難道我不知道你們是幹什麼的？」
「那就請講！」狄公客氣地說。
「從頭細細道來？」獨眼龍問。
「不錯！」狄公回答。眼前這個人激起了他的好奇心。
「首先，我看你，長鬢長須，相貌不凡，很像衙門裡當差的；加上又生得高大健壯，所以以前必定當過衙門班頭。想必你將尋常百姓擊打致死，或偷了衙門裡的銀兩，或既打死了人又偷了錢，總之，你被迫逃竄，落荒為寇。你的同伴無疑是個以打劫為生的強盜，他和你合夥干起了買賣。你憑著自己的長相和三寸不爛之舌引誘過往客人上鉤，他伺機劫取他們的錢財。如今你們想干大買賣，到這城裡來搶劫珠寶鋪。不過，我告訴你們兩個笨蛋，你們是不可能成功的，因為連小孩都知道你們是歹人！」
喬泰想站起來，被狄公制止了。「這傢伙真有意思。」狄公道，「說說看，你為何認為我們要搶劫這裡的珠寶鋪？」
獨眼龍嘆了一口氣。
「好吧，」他裝出一副十分慷慨的樣子，「我就教教你們，學費分文不收。今天下午，你的同伴剛進茶館，我就認出他是攔路打劫的強盜。他的身材、走路的樣子都說明他是干這行的，哪怕我只有一隻眼睛。順便告訴你們，他可能是行伍出身的，因為他走路有一種兵士的派頭。然後，你來了。起初我以為你是一個丟了飯碗的刀筆吏，可後來我看見你們練習棍術，你們居然如此膽大地暴露自己，真是愚蠢透了。又看見你也是彪形大漢，只不過生得細皮白肉罷了，於是知道自己看錯了，因而推斷你是在逃的班頭。哼！你們還嫌自己暴露得不夠多似的，居然還得意揚揚地湊在一起翻閱《威平風俗志》，看這個城鎮有哪些珠寶鋪。我說你們嫩了點，對不對？你枉費留了那麼長的鬍子，莫非想仿效自己的縣太爺？」 「我已經對這傢伙不感興趣了。」狄公冷冷地對喬泰道，「把他攆出去！」喬泰站了起來。然而，未等他跨出一步，那個瘦骨嶙峋的傢伙便以極快的速度退到門邊，接著，他慌忙開門，躥到門外，再用力關上門。喬泰不勝防備，頭砰的一聲撞在門框上。他大罵一聲，猛地拉開門。「我去揍那狗娘養的！」他怒聲說道。
「別去！」狄公嚷道，「回來！我們不能在這裡動干戈。」
喬泰重新坐下，牙齒咬得咯咯響。狄公依然微笑地說道：「那傢伙雖然無恥，倒說了些有用的話。因為他提醒我應該時刻注意一條重要的辦案原則，這就是無論如何，辦案者不能一成不變地相信一種推斷。那傢伙的聰明之處就在於觀察，他對於我們外貌的推斷還是非常正確的。不過，一旦他做出一種推斷，就把後來所有的情況往裡套，而不理會是否應該根據這些情況形成新的判斷。他沒有意識到，我們在這裡當眾比試，也可能是因為我們的地位不一般，故放心大膽地採取這種對別人來說可能是危險的行為。不過，我最不宜發表這些宏論，因為我在蓬萊審理那樁黃金兇殺案時，恰恰犯了同樣的錯誤。」
「那個狗雜種從茶館那裡開始一直跟蹤我們。」喬泰道，「他為何跟我們過不去？是不是想訛詐？」
「我想不會。」狄公回答，「他給我的印象是，迷信自己的智力，但極怕同人動武。嘿，他今生怕是不會再露面了。對了，剛才你提起茶館，倒使我想起鄰桌那兩個人的談話。還記得嗎？就是關於綢布店葛掌柜自盡的蹊蹺事。咱倆不妨去公堂，聽聽這事的來龍去脈。現在差不多是下午升堂的時候了。」
「大人，別忘了您是在度假！」喬泰不滿地說道。
「嗯，不錯。」狄公臉上掠過一絲苦笑，「不過，說實話，我很想在滕縣令毫無察覺的情況下看看他是怎麼斷案的。再說，過去我只是坐在公堂上審案，沒有站在公堂下聽審的經驗，今天不妨做個普通百姓，看看滕縣令審案的經過。老弟，你看看也很有好處的。咱倆上路吧！」
廳堂內，胖店主正忙碌地給四個離店的客人結賬。他的額頭系著一條白汗巾，幾個手指忙碌地撥著算盤子兒。雖說他很忙，還是沒忘記對經過櫃檯的狄公發話：「沈相公，關帝廟後有一塊場地，非常適合習武。」
「多謝指教。」狄公故作認真地說道，「不過，貴店有如此好的設施，不利用一下甚為可惜。」
他和喬泰出了店門。
暑氣漸散，街上滿是行人。他們在人堆里擠著往前走，速度非常慢，到了縣衙前面的場地時，放眼望去，門樓邊幾乎看不到人。顯然，已經升堂了，百姓都聚集在公堂下。他們穿過門樓的石拱門時，看見牆上懸了一面巨大的銅鑼，這表示公堂上已經開始斷案了。四個兵丁守在門前，漫不經心地看了他們一眼。
他們急忙穿過空蕩蕩的大院，進了公堂。堂內光線暗淡，前方傳來單調乏味的敘述聲。他們依舊立在門邊，好讓自己的眼睛適應公堂內外的差異。從眾多聚集在此的百姓的頭頂上方，他們看見了立在前方高台上的鋪著紅布的案桌，案桌后坐著滕縣令。他頭戴黑紗官帽，身穿綠織錦官袍，一邊捋著稀疏的山羊鬍，一邊閱看面前的案卷。潘師爺抱袖守在滕縣令的太師椅旁邊，兩側則是供書吏坐的矮桌，右側桌后立著一個花白老頭兒。他顯然是個資深書吏，正大聲宣讀一份法令。案桌後面的牆壁遮有深紫色的帷幕，一隻金線刺繡，象徵著聰穎和祥瑞的麒麟位居其中。
狄公往前擠進了人群。他踮起腳，看見四個手拿鐵鐐、棍棒、拇指夾等刑具的差役立在案桌前面。離他們不遠，是身材矮胖、蓄著八字鬍的班頭，他手執皮鞭，滿臉殺氣。公堂上的一切同往常一樣，都是為了製造王法神聖、不可褻瀆的氣氛。凡是打官司的百姓，不分男女老少和貧富貴賤，也不分原告和被告，都得跪在案桌前面的光禿石板地面上。此時，差役們可以對他們吆三喝四，倘若縣令下令，還要對他們用刑。王法的基本條令是，在案桌前打官司的任何人，只有被斷定無罪時才算無罪。
「我們來得不算晚。」狄公輕聲對喬泰道，「書吏正在宣讀某個行幫的新行規。我想，他已經讀到尾聲了。」
過了一會兒，新行規宣讀完畢。滕縣令抬起頭，道：「剛才大家聽見了銅匠幫的新行規。這個新行規先由銅匠幫提出后經縣衙修訂，裡面的條文有什麼不妥嗎？」他停下來，掃視公堂上的百姓，狄公連忙把頭低下。滕縣令見無人作聲，繼續道：「那麼本縣宣布，新行規無人反對，即刻生效。」
他拿起驚堂木重重地拍了一下案桌。
此時，一個大腹便便的矮胖中年男子向前跨了一步，跪在案桌前面。他身穿白色孝服。
「跪上前！」班頭朝他吼道。
身穿孝服的男子順從地朝前爬了一步。狄公用胳膊肘輕推旁邊的一個百姓，問道：「他是誰？」
「你不認識？他就是錢莊掌柜冷青。昨天晚上，他那位在綢布店當掌柜的合伙人葛齊元自盡了。」
「哦，」狄公道，「不知他替誰戴孝？」
「你怎麼連這事都不知道？替自己的弟弟啊！他的弟弟冷德是有名的畫家。半個月前，他死了，是得肺病死的，這肺病拖累他許多年了。」
狄公點了點頭，開始注意聽冷青說話。
「今天上午，我們奉大人指示，繼續在河裡打撈屍體。然而，我們打撈了半里多路，只找到葛員外的一頂絨帽。我迫切希望能代表死者的家屬處理死者生前遺留的一些問題，因而在上午縣衙升堂時，冒昧地再三請求大人准許將死者的財產予以登記，這樣，我才能以死者的名義在契約上簽字。眼下，綢布店有幾筆大買賣急需簽約，倘若不能簽約，會給該店造成很大的損失。」
滕縣令蹙眉道：「凡事都有個王法。依本朝律令，未經正式驗屍，自盡不予登記。」他思索了一會兒，繼續道，「不過，你上午的陳述太簡單了，現在你不妨把事情細說一遍，說不定本縣能根據你所說的某些具體情況，對此事做出特別處理。這並非不無可能。我也已注意到此事的延誤對已故葛員外的買賣極為不利，因而願意在王法允許的範圍內，使此事儘快得到解決。」
「大人如此開恩，」冷青恭敬地說道，「小人實在感激不盡。這場悲劇發生在昨晚舉行酒宴的時候。這場酒宴是臨時決定舉辦的。一個月前，葛員外去找一位號稱『神算』的卞福龍先生，目的是要挑選黃道吉日，以便動工興建南郊的避暑山莊。卞先生當即給他算了一卦，說本月十五日，也即是昨天，是他的多災之日。葛員外頗感慌亂，遂追問緣故，但卞先生只說了一句：『災難來自周圍，以午時為最大。』葛員外天生多慮，聽了這話，朝思暮想，不覺胃痛複發。隨著這天漸漸臨近，他不思茶飯，胃痛難忍，靠服藥度日。我很替他擔心，所以昨天整個上午，不停地向他的管家打聽消息。管家說，老爺上午脾氣很壞，不肯離開屋子半步，甚至連花園也不去。不過，到了下午，管家又捎來口信，說老爺脾氣好多了，因為最危險的午時已經過了，他並沒有遭遇任何災難。葛夫人為了讓他高興，勸他晚上請幾個朋友來吃飯，他也同意了。被邀者除了我，還有大人的師爺潘有德以及綢布店辯會長。」