第26章 大唐狄公案壹(23)
第26章 大唐狄公案·壹(23)
老管家幫助自己的老爺穿上了黃褐色的織錦長袍，接著又遞給他黑紗官帽。滕縣令系好腰帶后說：「你把沈相公帶來，我在書房和他見面。」
一俟老管家離去，滕縣令便移步至那張大木榻前，該木榻是用來接待客人的。他坐在木榻左角，發覺從那裡只能看到屏風的一半，這才放下心來，重新走到書桌旁。謝天謝地，他又能正常走路了。然而，他的頭腦是否還像以前那樣清晰呢？他站在那裡正思索著，門吱呀一聲打開了，老管家走了進來。他遞給縣太爺一張大紅名刺，名刺上印著兩個大字：沈默。左下角是另外兩個小字：牙人。
旋即，一個身材魁梧、留著長長的連鬢鬍鬚的男人走了進來。他頭戴黑色平民帽，身穿一件褪了色的藍長袍，只見他將長袖一甩，拱手行了個禮。滕縣令也回了禮，說了幾句客套話。接著，他示意客人坐在木榻右側，自己也在木榻上坐下，與客人隔著一張低矮的茶几。這時，他見老管家還守在門邊，便迅速揮手讓其離去。
門合上了。留著長連鬢鬍鬚的男人機警地瞥了他一眼，然後以低沉、悅耳的聲音道：「滕大人，幸會。早在京城，我就仰慕大人的詩名。當然，我還聞說大人是極有才幹的父母官。」
滕縣令欠了欠身。
「狄大人，您過獎了。」他道，「我不過是閑暇時胡謅幾句，聊以自慰罷了，豈敢奢望您這樣的大學問家親臨指教，何況您公務又那麼忙。」他停了下來。此時，他又感到一陣眩暈。他覺得自己無法長時間和對方說客套話，於是猶豫了一下，接著道：「刺史大人宣稱，您來敝縣系微服私訪。莫非有什麼公案要調查不成？請原諒我的唐突，不過——」
「哪裡的話！」狄公笑著，臉上露出一絲歉意，「我不知道刺史大人信中用了這樣的字眼，以致讓您無端憂慮了。其實，我不過是覺得在蓬萊幹得非常累，想休息幾天罷了。當然，感到累是因為我缺乏經驗所致。要知道，我在蓬萊當縣令乃初始為官。因此，我想趁這次來府衙商議海防之事時，做個短暫旅行。我縣與高麗半島隔海相望，眼下高麗諸國均存反叛之心，刺史大人命我晝夜提防，而京城也來了一位高官……哎，要知道，整天在碼頭上聽那些顯貴的差遣，該是何等情形！商議海防之事共四天，現要返回蓬萊，我自然想在歸途好好利用一下時間。於是，我請求告假數日，順道來貴縣遊玩。貴縣乃一代名城，人文薈萃，誠如大人詩中所言：『古風勝跡隨處聞，逸士山水獨鍾靈。』我之所以要求以平民身份來訪，之所以改名沈默，自稱牙人，皆出於此。」
「我明白了。」滕縣令點了點頭，然而，心裡憤憤地想，居然是度假！倘若刺史信中明說，他一定不會這麼快與此人會面。他接著道：「大人不嫌敝縣寒磣，順道以平民身份來訪，在下三生有幸。不知大人的隨從如何處置？」
「事實上，我只帶了一名隨從。」狄公道，「此人名喬泰，頗為能幹。」
「這……會不會顯得大人太不慎重？」滕縣令狐疑地問。
「坦率地說，這個問題我還沒有想過。」狄公說著，情不自禁地笑了笑，「不知大人能否為我們安排一個乾淨的客棧，並為我介紹貴縣最重要的名勝古迹？」
滕縣令呷了一口茶，道：「我本想留二位住在此處，但唯恐暴露大人身份，只好作罷。大人要是願意，可以住在飛鶴客棧。那家客棧聲譽不錯，離衙門也近。至於重要的名勝古迹，我的師爺潘有德會告訴大人。他生於斯，長於斯，對這兒的一草一木都很熟悉。現在請讓我領大人去見他，他正在公堂后廳處理公務。」
滕縣令站了起來，狄公也隨之站起。突然，他發現滕縣令腳跟發軟，這位縣太爺正用雙手按著椅子扶手，努力支撐自己的身體。
「大人不舒服？」狄公關切地問。
「沒什麼，只是有點頭暈！」滕縣令淡淡地笑了笑，「太累了。」
這時，老管家進了門，滕縣令不耐煩地瞪著他。只見他向滕縣令躬身施禮，低聲道：「恕我打擾，大人。剛才奴婢說，午休後夫人一直沒露面，卧房的門又是鎖著的。」
「沒錯，我忘了告訴你。」滕縣令答道，「午飯後，她上姊姊家去了。她姊姊從鄉里派人捎來口信，說是有急事。你給眾奴僕通報一聲。」他見老管家遲疑地站著，便惱怒地問，「你幹嗎還待在那裡？沒見我忙著？」
「我還有事稟報。」老管家的話顯得有點慌亂，「有人打破了梳妝室里的大花瓶，我——」
「待會兒再向我細說！」滕縣令打斷了他的話，領著狄公向門外走去。
兩人穿過內室前的花園，走向公堂。其間，滕縣令道：「狄大人此番來敝縣，實乃我討教之良機。望大人不嫌，隨時來衙內交談。我有件煩惱事，很想向大人請教。左邊走，請。」
滕縣令領著狄公穿過公堂後面的大院，進了對面的屋子。兩人來到一間潔凈的小房。一個精瘦的男子坐在書案後面，旁邊放著一摞公文。他一看見滕縣令，便迅速站起，示意一個慌忙迴避的奴婢離開房間。然後，他蹣跚著走上前，躬身深施一禮，滕縣令則以乾澀的聲音說道：「這位是沈相公，呃，呃……生意人，刺史大人介紹來的。他想在這裡逗留幾天，看看名勝古迹。他需要了解什麼，你都說給他聽。」然後，他轉向狄公道：「恕我先走一步，我還得準備下午的升堂事宜。」便施禮而去。
潘師爺請狄公坐在書案前的一張大椅子上，開始說客套話，不過他似乎有什麼心事，而且顯得神情緊張。從滕縣令對他說話的不悅嗓音來看，狄公猜想，公堂上可能有特別難斷的案子。然而，他開口詢問時，潘師爺斷然否認：「哦，不是的。我們這裡從來沒有什麼特別難斷的案子。托老天爺的福，敝縣很太平。」
「剛才我和縣令大人交談時，」狄公道，「他曾暗示有什麼難事，所以我才這樣問先生。」
潘師爺揚起兩道灰白的彎眉。
「這個……我一點也不清楚。」他答道。這時，原先退出的那個奴婢又回來了。「待會兒再來！」他厲聲喝道，於是，那個奴婢迅速退去。他抱歉地對狄公說：「這些奴才！不知誰把夫人卧室前面的古董花瓶打碎了。但是，沒有一個奴婢承認。這個花瓶老爺看得很重，因為是傳世之物。管家要我把她們找來一一盤問。」
「除了先生，縣令大人還有沒有幫手？」狄公問，「通常縣令每到一處上任，總要帶三四個親隨，對不對？」
「沈相公說得不錯。不過，我家老爺不喜歡這樣。他生性孤僻，甚至可以說有點冷漠。我則一直在此處當師爺。」他皺了皺眉頭，繼續道，「縣令大人想必對打碎花瓶的事相當惱火。剛才他進來時，我注意到他的臉色很不好。」
「他是否有慢性病？」狄公問，「我也注意到他臉色很不好。」
「沒有，」師爺答道，「我從未聽說他有病，而且他最近的情緒特別好。大約一個月前，他在院子里摔了一跤，扭傷了腳踝。但眼下，扭傷已經全好了。我想，他感到身體不適，大概是因為天氣炎熱。現在，我來告訴您應該先遊覽哪些地方。沈相公，敝縣的名勝古迹有……」
他開始滔滔不絕地描述威平縣的名勝古迹。狄公覺得他精通當地的歷史，知識淵博，學問涵養很深。終於，狄公戀戀不捨地站了起來，說自己必須告辭了，因為他的同伴還在茶館里等著，那茶館就在公堂大院的後面。
「既然這樣，」潘師爺道，「我就領沈相公從後門出去，省得您從前門繞一個大圈。」 他帶狄公返回縣令的內宅。雖然他一隻腳先天畸形，走起路來卻很輕快。
兩人順著一條幽暗的封閉式走廊往前走，這條走廊似乎是繞著內宅而建的。到了走廊末端，潘師爺開啟小鐵門的鎖，笑著道：「這個過道也可以說是敝縣的一道風景線！它是七年前這裡有叛軍的時候修建的，目的是作為秘密通道。您知道，當時那個有名的節度使——」
狄公迅即連聲道謝，打斷了潘師爺的話。他跨出鐵門，到了僻靜的街角，然後按照潘師爺指的方向，邁步向前走去。
他走過街角，看見了原先他和喬泰一道飲茶的那個茶館。雖說中午剛過，露天茶座卻已擠滿了人，多數餐桌為衣冠楚楚者所佔據，他們悠閑地一邊喝茶，一邊嗑著瓜子。狄公徑自向一個彪形大漢坐著的餐桌走去。這個大漢頭戴黑色圓帽，身穿褐色袍服，正出神地看著一卷書。狄公拖出他對面的椅子，喬泰連忙站了起來。儘管狄公身形高大，但喬泰比他還要高出一寸。他有拳師一般的體格，粗脖頸，闊肩膀，沒有留鬍鬚。只聽他高興地說道：
「大人，您這麼快就回來了！」
「別叫大人！」狄公告誡道，「要記住，我們是微服來這裡的！」他拿起放在椅子上的包袱，把它放在地上，然後坐下來，擊了一下掌，吩咐店小二重新沏一壺茶。
這時，離他們的餐桌不遠，一個瘦骨嶙峋的男子抬起了頭。這個人獨自坐在一張靠角落的餐桌旁邊，形容枯槁，面目猙獰，從右眼眶到下頜有一道細長的傷疤，這使他的嘴唇歪向一邊，留下一個不停嗤笑的表情。他把一隻細長的手伸向面頰，想制止臉部肌肉的抽搐。接著，他撐起兩隻難看的胳膊肘，傾身向前，想偷聽狄公和他同伴的談話。無奈，周圍雜訊太大，他怎麼也聽不清。失望之中，他覷起那隻獨眼，盯看兩人的一舉一動。
喬泰望了望周圍。他一看見那個模樣醜陋的獨眼龍，就壓低嗓音對狄公道：「您看我後面那個獨自坐在角落裡的人，他的模樣就像一條剛脫殼的小爬蟲。」
狄公看了看，問道：「正是，他的外貌讓人沒有好感。嗯，你在看什麼書？」
「《威平風俗志》，從店小二那裡借來的。您提出順道來這裡遊覽，真是好主意。」他把敞開在餐桌上的書移向狄公，道，「看，這兒寫著，關帝廟裡立著十幾尊真人般大小的古代名將雕像，這些雕像皆由古代一位能工巧匠所雕刻。此外還有頗為壯觀的溫泉——」
「剛才縣衙的師爺已經給我介紹過了。」狄公笑著打斷了他，「這裡的名勝古迹足夠我們看的。」他呷了一口茶，繼續道，「不過，我的同僚滕縣令讓我有點失望。要知道，他是個有名的詩人。我還以為他性格開朗，善於交談，誰知他是個注重小節、目光短淺之人。而且他看似有病，有心事。」
「哼，他有什麼能耐？」喬泰道，「無非就是只有一個妻子。這倒奇怪，像他這種地位的人，只有一個妻子。」
「這有什麼奇怪？」狄公不贊同地說道，「滕縣令和他的夫人是模範伉儷。雖說兩人聯姻已有八年，而且未育子女，但滕縣令始終沒有娶二房或妾。京城文人給他們倆取了個綽號——生死伉儷，我想，這並非沒有羨慕之意。他的夫人銀蓮也頗有詩才，共同的愛好使兩人情投意合。」
「依我看，」喬泰道，「她要是真有詩才，不妨讓她丈夫身邊多幾個年輕姑娘，這樣也許可以增加作詩的靈感呢！」
狄公沒有留意喬泰的話。此時他已被鄰桌几個人的交談吸引。只見一個雙下巴的胖子道：「我堅持原先的看法。上午縣太爺升堂，判斷有誤，不然他幹嗎拒絕登錄葛員外自盡？」
「要知道，屍體沒有找到。」坐在他對面那個長著弧形臉的瘦子道，「沒有屍體就不能登錄，王法是這樣規定的。」
「沒有屍體是有原因的。」胖子隨即反駁，「葛員外是投河自盡的，對不對？河水特別急，縣城又處在丘陵地帶，坡特別陡。我並非說縣太爺這個人不好，他可以說是這些年來最好的清官之一，我只說他不了解我們生意人的苦衷。他哪裡知道，不登錄葛員外自盡，錢莊掌柜就不能把葛員外的事料理妥帖，這對外面有許多大生意的葛員外綢布店來說，拖延就意味著更大的損失。」
瘦子無言以對。然後，他又問：「你說葛員外為什麼要自盡？會不會是背了很多債？」
「當然不會！」胖子迅即答道，「響噹噹的富商嘛！我敢說，他的綢布店是全州最大的。不過，聽說他最近一直受病痛困擾，這就是自盡的原因。還記得嗎？去年茶鋪王掌柜自盡，也是受不了長期頭痛的折磨。」
狄公沒有再聽下去。他提起茶壺，又倒了一杯茶。喬泰剛才也一直在聽那兩個人閑聊，這時，他輕聲道：「大人，別忘了您是在休假遊玩。無論這裡發生了多少起命案，都該由滕縣令去審理。」
「你說得對，喬泰。那本《威平風俗志》介紹了哪些珠寶鋪子？我得買幾副金銀首飾，回蓬萊後送給幾位夫人當紀念品。」
「珠寶鋪多著呢！」喬泰答道。他急忙翻書，把介紹珠寶鋪的那一頁給狄公看。狄公點了點頭，道：「嗯，有好些珠寶鋪。」他起身喊店小二結賬，「我們走吧，我獲知離這裡不遠有家好客棧。」
那個面目猙獰的男子依然坐在那張靠角落的餐桌旁。等狄公和喬泰付完賬，步入街道，他迅速起身，坐到了狄公和喬泰坐過的餐桌。接著，他漫不經心地拿起那本敞開的旅遊指南，看了看上面的內容。他的眼裡閃過一絲陰險，然後他扔下書，急匆匆地離開了茶館。前方不遠，狄公和喬泰雙雙站立，顯然正在向街旁的一個小販問路。
二
飛鶴客棧位於縣城一條通往丘陵山區的繁華大道上。它的狹窄門面非常簡樸，隔壁是一家裝飾華麗的大酒店。
不過，裡面的廳堂很寬敞。坐在高櫃檯後面的胖店主打量了他們一眼，接著把一本厚厚的登錄簿往前一推，請他們寫下姓名、年齡、職業和出生地。
「你怕我們是歹人？」狄公一邊用舌頭舔濕毛筆，一邊問。他感到驚訝，因為通常只要求登錄姓名和職業。
「何出此言？」店主生氣地回答。他又把登錄簿推到喬泰面前，氣呼呼地繼續道，「為了保持本店的良好聲譽，我得挑選住客。」