第21章 大唐狄公案壹(18)
第21章 大唐狄公案·壹(18)
曹姑娘聞言，面上緋紅，羞答答道：「大人此番好意，奴家萬分感激。但奴家與顧孟彬結婚數日便被休棄，且有那樊仲莊園醜事，加之在花船上的經歷，所有這些已使奴家永遠不願再想那男歡女愛之事。因此奴家以為還是入庵為尼的好。」
「姑娘，你年紀輕輕，焉可妄言『永遠』二字！」狄公面色嚴峻地對曹姑娘道，「也罷，今日我們且不談此事，此事也不該我與姑娘商談。數日之後，我家妻小便要來此團聚，屆時姑娘可將心中之言向我夫人吐露。此前姑娘可暫居衙府沈郎中處。我聽說沈郎中之妻極為賢惠，待人誠懇友善，他有一女，也可與你做伴。洪亮，此刻你就將曹姑娘送往沈郎中家歇息。」
曹姑娘向狄公深深道了萬福，便跟隨洪參軍離去。狄公召喚馬榮與喬泰入內，對喬泰道：「方才堂上你曾聽得曹鶴仙狀告惡虎傷人之事。我為其子曹明為惡虎所傷感到十分痛心。曹明乃是一個好少年，遭此橫禍，實在不幸之至。白天無甚大事，你可自衙役中挑選數名健壯善射之人，去鄉間捕殺那隻惡虎。馬榮留在府內，吩咐班頭安排士卒巡查、捉拿薄凱，然後好生歇息，療養臂傷。夜間我等再一同前往白雲寺參加開光典禮。」
喬泰聽狄公差遣自己去捕虎，興奮得摩拳擦掌。馬榮見他如此，心中不免嫉妒，於是對喬泰嚷道：「兄弟，你少不了我與你做伴！你與那大蟲打鬥之時，須得我為你拽著那大蟲尾巴才是！」
二人說說笑笑走出書房。
此刻，房中只剩狄公一人。狄公獨自坐在書案前，將案上堆放的本地地租卷宗打開來隨意翻看，意欲將心思暫且轉移他處，稍事歇息，待心靜之後，再專心考慮案情。
狄公隨意瀏覽了數頁，忽聽有人急促敲門，命其入內，原是班頭。狄公見班頭滿臉驚懼之色，便問何故。
「稟報大人，」班頭神色慌張地稟道，「唐主簿服了毒，快不行了！他說他要面見大人！」
狄公聞報，心中一驚，連忙起身與班頭奔出衙門，向衙門對面唐主簿居住的客棧奔去。路上狄公問班頭道：「可有解藥？」
班頭氣喘吁吁道：「唐主簿不肯說他服的是何種毒藥，直到毒藥發作才叫家人通知衙門，便有解藥也來不及了。」
二人匆匆來到客棧，上了樓。一名老婦迎上前來，雙膝跪地，聲淚俱下，自稱乃唐主簿之妻，並苦苦央求狄公寬恕其夫。狄公好言勸慰幾句，那婦人便引著狄公進入一間寬敞的卧室。
狄公進屋，只見唐主簿躺在床榻之上，雙目閉合，已是氣息奄奄。其妻坐在床邊，俯身在其耳邊輕聲說了什麼，唐主簿便緩緩睜開雙眼。他見狄公站立一旁，遂釋然地嘆了口氣，似乎終有機會吐露心聲。
「你且出去，我要與大人說話。」唐主簿打發其妻道。其妻起身出屋並將門帶上。狄公坐在床邊，唐主簿目視狄公良久方緩緩言道：「今我已服下毒藥，此葯正慢慢發揮效力，目下我雙腿已失知覺，但心中仍十分清醒。我將不久於人世，故今想坦白我做過的罪孽，並欲向大人求教一個問題。」
「你是要說那汪縣令被害之事嗎？」狄公迅即問道。
唐主簿緩緩地搖了搖頭。「汪縣令之事我已將自己所知盡皆稟告大人。」唐主簿道，「如今我只想自己所做之事，並不在意他人所為。可那汪縣令被殺一案與其顯靈之事著實令我深感恐懼，以致煩躁不安。而每當我心中煩躁不安之時，我便無法剋制……如今樊仲又被殺，而唯有此人是我真正掛心者，我——」
「我知你與樊仲關係非同一般。」狄公插話道，「但你實不必為他二人憂慮。」
「我並不為他二人憂慮，」唐主簿搖頭道，「今日我只想告知大人我心中煩躁不安的真情。大人知道在下是個懦弱、體虛之人，然每當病弱之時，卻會自感體內似有一股強力乘虛而入，於體內激蕩，月明之夜尤其如此。」唐主簿艱難地喘息著，深深嘆了口氣，又道，「我與此病魔相持既久，深知其稟性，亦知其會如何作弄我！早年我曾從我祖父日誌中發現，祖父亦曾被此病魔纏身，苦苦與之爭鬥而不得解脫。但我父未受其害。我祖父不堪其糾纏以致最終懸樑自盡。但如今此魔障終於走到盡頭，無法繼續作惡，因今我已服下毒藥，將了結自己殘生，故此魔障也將隨我同歸於盡，不能再與我糾纏爭鬥，因我並無子嗣，它便無法再傳延影響我家後人！」
說至此，唐主簿自得卻又艱難地笑了笑，他那瘦削的臉龐因笑而扭曲。狄公望著他，眼中流露出憐憫的目光，心想此人神志已經不清了。
唐主簿凝視前方，目光獃滯。如此過了片刻，忽然間他神情恐慌道：「藥性已發作！須趕緊述說！那病魔總要來糾纏我，我會在深夜蘇醒，其時胸中會感氣悶異常。於是我便起身在房中踱步，來回走個不停。但依舊感覺戶內狹小氣悶，不得已，我便走至戶外。可戶外街道狹窄，兩旁皆是高牆房舍，仍令我氣悶恐慌。而當我鬱悶得將要窒息之時，那魔障便會來我體內代我行事。」
唐主簿深呼一口氣，似乎胸中氣悶有所緩解。
「我會不由自主地攀上城牆，躍至城外，昨夜我即又去了一次。到了鄉間野外，空氣清新，我便感覺周身血脈通暢，神清氣爽，力大無窮，興奮異常，似乎無論何物皆非我的對手。此時，我似來到一處新的天地，可嗅到草木的芬芳，嗅到泥土的濕氣，可知面前跑過何物，即便是一隻兔子從我眼前溜過亦能為我所發覺。我睜大雙眼，夜幕亦遮不住我的目光。我只消嗅上一嗅便可知前方叢林內有無水塘。然後我會嗅到一股氣息，那氣息會令我匍匐於地，神情振奮。那氣息便是熱血的氣息。」
驀地，狄公驚懼地發現唐主簿面容變得猙獰可怖，眼中閃爍著瘮人的光芒，緊緊逼視自己，齜牙咧嘴，嗓子里發出陣陣野獸般發威之聲，灰白的髭鬚也都倒立起來，兩隻耳朵亦在轉動，兩手從被褥中伸出，勾卷著，如同獸爪一般。
然而，片刻之後，唐主簿那捲曲的雙手便又舒展開來，舉起的手臂亦軟軟地垂落在床榻一邊。再看其面容，又似先前一般蒼白虛弱，言語也變得有氣無力。 「我會再次醒來，渾身大汗淋漓。我起身，將蠟燭點亮，拿鏡子照視自己面容。此時我看見自己面無血色，卻感覺一身輕鬆，那輕鬆之感簡直無法言喻！」唐主簿略停片刻，隨後又尖聲道，「但我今日告知大人，那病魔總在我虛弱之時來我體內，是此病魔迫使我做自己本不願做之事，迫使我去傷害無辜。昨日夜裡，是我襲擊了曹明。當時我並不想撲倒他，亦不願傷害他，可我實在無奈，實在無法自制，無法自制啊！」唐主簿用盡氣力聲嘶力竭地叫道。
狄公知其氣息將盡，命在頃刻之間，遂伸手探試其額頭，已是冷汗淋漓。
至此唐主簿已無力喊叫，但聽得喉中痰聲咯咯作響。狄公見其神情極度恐慌，嘴角蠕動，似在說著什麼，卻已含糊不清，便俯身側耳細聽。只聽唐主簿拼盡最後氣力問道：「大人……我有罪否？」未及狄公答話，唐主簿便溘然闔上雙眼，口唇微張，氣息全無。
狄公悵然起身，將其身上所蓋被子拉起。而今唯有上蒼才能答覆唐主簿的疑問。
十六
狄公只得黯然離去。將至衙門口，恰遇洪亮趕來打聽唐主簿狀況。狄公遂告知唐主簿因樊仲之死而心灰意懶，且又長年病魔纏身，不堪忍受，如今已服毒自殺身亡了。
二人回到書房，狄公對洪亮道：「如今唐主簿與樊仲俱已亡故，衙門缺員，需要即刻補缺。你去喚唐主簿手下副手，命其將唐主簿所管簿冊攜來見我。」
當下洪亮領命而去，不一刻便將唐主簿副手帶至狄公書房。狄公與二人一同查閱唐主簿所造簿冊，見其中細細記著本地人氏婚喪生卒瑣事，並有衙門每日收納開銷明細賬目，只是這兩日之事未見記載。唐主簿副手實時將所缺補入。狄公對其印象甚佳，遂指定其暫代主簿之職，並告知，若他做得好，便會正式擢升他為主簿，其他一應下屬官員亦會隨之晉陞。
諸事處理完畢，已是中午時分。狄公步出書房，就在院落內一株大橡樹下席地用膳。正飲食間，只見班頭走來，報稱未尋到薄凱蹤跡，不知其人去了何方。狄公吩咐班頭繼續留意尋查。
班頭走後，洪亮侍奉狄公用完午膳，亦離開書房去前面大堂辦理衙內公務並接待來訪客人。狄公一人回至書房，將門窗竹簾放下，寬衣解帶，就在長榻上側卧少歇。
數日奔波勞累，未得安穩歇息，狄公雖覺有些疲勞，但仍精力充沛。狄公卧於榻上，閉目養神，眼前顯現前兩日所歷之事。那曹旎失蹤與樊仲被殺一案如今已然水落石出，可汪縣令被害一案卻依然未有結果。
狄公一向懷疑薄凱、易鵬、曹鶴仙乃不法之徒，甚至懷疑白雲寺僧人中亦有同謀之人，尤其那監院慧鵬甚是可疑。當初橋板墜澗，自己險遭不測之時，此人如此迅速地出現於自己身後，實在令人生疑。易鵬亦是個可疑之人。然無論易鵬、慧鵬抑或曹鶴仙，似乎均非幕後主謀。想來薄凱這個鬼才方為幕後操縱之人。此人善於偽裝，既工於心計，亦善於做戲迷惑他人。汪縣令方被謀害，他即來到蓬萊，似乎此前他便與易鵬及金桑有所來往，並委二人為其辦事，此後更親自從京城前來接管。然而此人來此接管何事呢？狄公如今明白，必須重新考慮先前自己與洪參軍一同推測出的結論，即自己遭人暗算與馬榮、喬泰被攻擊是案犯以為自己知曉其許多底細的緣故。當初御史率領眾多幹探查案尚且無法查明真相，可見此案之難斷，非同一般。案犯一定知曉自己已明察他們利用禪杖偷運黃金去高麗一事。顯而易見，那些禪杖中間被挖空，用以密藏黃金。那些和尚甘冒殺頭之罪，拄著藏有黃金的禪杖一路雲遊來到蓬萊，途中不知經過多少關卡，甚至要受兵卒搜身檢查，均被他們矇混過關。按律攜帶黃金過關必須申報，且須繳納高額路稅。而以禪杖偷運黃金至蓬萊不僅逃繳了路稅，且從蓬萊偷運黃金出境又逃繳了關稅，其中獲利必然不少。但狄公似有一種感覺，黃金走私一事好像僅是偽裝而已，案犯似欲以此轉移自己視線，將自己引入歧途，以免其密謀策劃之事被自己發現。案犯敢謀害朝廷命官，又試圖謀害自己，作案又是如此急不可耐，說明其時間緊迫！而自己身為縣令竟絲毫不知其真實意圖，此皆因薄凱這廝有意結交馬榮與喬泰，刺探官署虛實，設計欺瞞所致。如今此人又藏匿於隱秘之處，躲在幕後操縱，實在是可惡至極！
狄公極想即刻將曹鶴仙捉拿歸案，連同易鵬嚴加審訊，迫此二人供出實情，但又感手中缺乏足夠證據，尚不能動用如此厲害手段。狄公心中明白，不能僅因曹鶴仙在桑園中曾撿到一根禪杖，或因其漠視女兒命運便將其捉拿問罪。此人與薄凱必有往來，但這僅為推論，尚缺真憑實據。至於易鵬，如今暫且將其軟禁府中尚屬在理，因其曾欺瞞官府，謊稱有人偷運兵器，此事雖不能證明他參與罪案，卻也足以將其拘押收監，今軟禁已是輕判了。如今金桑已死，薄凱去職，再將易鵬軟禁，想必應可限制薄凱陰謀的實施，阻礙其行動，而官府則可有時間進一步調查案情。
狄公一直想去關防要塞會見防禦使，但又深感案情重大，時間緊迫，實在無空閑時間前往造訪。不知那防禦使可否先來衙門與己會面？文官與武將之間向來關係微妙，不易相處。若是二者品級相當，文官地位應在武將之上，略顯尊貴。然武將因軍權在握，一向頤指氣使，不肯輕易服人，那防禦使手下有上千人馬，想來亦不肯屈尊先來造訪。況且自己亦須先了解其對黃金走私的看法。或許此人通曉高麗國事務，能道出何以要將未徵稅的黃金偷運去金價低廉的高麗的緣故。可惜如今唐主簿已死，無法向其討教本地訪客禮節，不知前往造訪防禦使需要如何方才得體。狄公思慮良久，一時困頓，不知不覺便睡著了。
不知過了多久，狄公忽被屋外一陣嘈雜嚷叫之聲驚醒，急忙起身，將衣穿了，這才發覺自己不知不覺睡過了頭，此刻已是黃昏時分。
狄公走至書房門前，見庭院中圍聚著許多官吏與衙役，馬榮與喬泰亦在其中。
眾人見狄公自房中走出，連忙為其讓開一條路。狄公見四個農人正將綁在扁擔上的一隻斑斕猛虎卸下。那大蟲已死，身子綿軟，看去足有一丈來長。
馬榮興奮異常，對狄公道：「這畜生為喬泰所殺！這幾位農人引我等去這畜生常去的一片山邊林地。我等在那裡拴了只小羊以作誘餌，便都去那上風頭樹叢中躲藏，只等這畜生來到。等了許久，約莫到了午後未時，才見這畜生打遠處緩緩行來。這畜生甚是機警，離那小羊尚有數丈之遙便不再靠近，只是四處張望，並不急著捕食，想必是發覺周圍可疑。這畜生趴在草叢中足有半個時辰。老天爺，等得人都膩煩了！那羊不住地叫喚。不得已，喬泰便持弓箭悄悄爬向這畜生，他越爬越近。當時我心想：『若是驚擾了這畜生，為這畜生所發覺，喬泰性命難保！』於是我與兩名衙役各手持鋼叉跟隨喬泰身後爬去。忽然間我見這畜生一躍而起，此時就見空中一道箭光閃過，這畜生狂吼一聲便中箭倒地。喬泰那箭正中它右胸，就在它前腿之後。老天爺，那箭幾乎全射入體內，只剩箭尾留在體外！」
喬泰滿面笑容，手指死虎的白色利爪道：「大人，此必是那晚我們在溪澗對面山上所遇見的那隻大蟲。但我想不明白，這大蟲那日是如何越過溪澗去那對面山上的？」
「我等不必為此過慮，有些事人不及獸，想來這畜生自有法子。」狄公道，「恭賀喬泰為本縣除了大害！」