第15章 大唐狄公案壹(12)
第15章 大唐狄公案·壹(12)
「可那女子究竟是何人？」洪亮問道，「那和尚又是如何一回事？」
狄公濃眉緊鎖，思慮片刻道：「此事我亦心中無數。那女人之衣裙，那火炭色馬及其失蹤時間，一切均似乎與顧夫人相關。然則與顧夫人之父及兄弟交談之後，我已對其品行有所了解。若說顧夫人於婚前婚後始終與樊仲那等品行不端之人私通有染，實在不合情理。再者，即便那曹鶴仙確是個自私自利之人，我仍以為其對女兒命運不聞不問，絲毫不予關心之狀，實在有悖常理。故此我總感到那被害女子並非顧夫人，亦覺曹鶴仙似乎有所隱瞞，並非全然不知底細。」
「不過，我仍有一事不明。」洪亮道，「那女子始終不願與裴九及蘇娘正面相見，似不願被人認出，此又似乎說明該女子即是顧夫人無疑。因其兄弟曹明曾說從前時常與阿姊去野外玩耍，想必裴九與蘇娘曾見過顧夫人，故而顧夫人去了樊仲家便不敢與之正面相視，想是怕他們認出自己來。」
「言之有理。」狄公嘆道，「裴九隻在此女子被害之後見到其面，然因血污其面而無法辨認，或者真為顧夫人亦未可知。至於那和尚，我想午飯之後親自往白雲寺走一遭，再打探些底細。洪亮，你去傳令屬下預備官轎。喬泰，今日午後你與馬榮同去搜捕阿光。昨日你二人曾說要為我捉拿罪犯，今日時機來臨，看你二人能否辦到！此外，當你二人搜索之時，順便亦可去那破廟裡搜尋一番，說不定那婦人之屍便埋藏於彼處亦未可知。竊屍者不可能將其屍首移送遠方。」
喬泰聞言，立時起身，自信地說道：「大人寬心，我二人定將阿光拿獲歸案！」說罷即拜別狄公，轉身離去。
此時已是午時三刻，一名僕役端來飯菜，狄公方欲食用，忽又見喬泰快步折回。
但見喬泰進門便道：「大人，方才我途經牢房，偶然向那停屍房內掃視一眼，恰好見著唐主簿坐在樊仲屍身旁，拉著那死人之手淚流滿面的樣子。我想起那獨臂店主曾說過唐主簿此人並不一般，看來確實如此。大人，此刻唐主簿正悲傷，那樣子令人目不忍視，您當下最好別去那裡。」
說罷便再次拜別狄公。
十一
午飯吃罷，狄公即刻上轎出發。一路上狄公一言未發，直至走過了東城外溪澗上的虹橋，見到前方白雲寺之時，才與洪亮就眼前迷人景觀評說了幾句。前次因是夜間前往，並不曾留意白雲寺周圍景緻，今番白天前往，但見那白雲寺前一座高大牌樓通體由漢白玉雕砌而成，寺頂由藍色琉璃瓦鋪就，整座廟宇依傍青翠大山，真是美景如畫，風光獨好。
轎夫們抬著轎子穿過牌樓，走上白雲寺前寬闊石階，進入寺內，將轎子停放在廊房圍繞的大天井內。寺內一名老僧見官轎駕臨，連忙出來迎接。狄公下轎，將一張大紅名刺遞與老僧。老僧接看后道：「此刻方丈正在禪房打坐念經，大人可隨貧僧前往。」
狄公等跟隨老僧穿過三處院落，每個院落均坐落於高台之上，背靠青山，相互間都有石階相連。
狄公一行來到第四個院落後，走上一段陡峭石階。上了石階，狄公見一條曲徑通向一塊長滿青苔的高大山岩，但聽山岩處傳來淙淙流水聲。
狄公問那引路僧人道：「此處有泉？」
僧人道：「是的，大人。四百年前，本院開山祖師在此發現彌勒聖像，之後此處山岩下便湧出清泉，至今不斷。如今，聖像即供奉在山澗對面的山洞內。」
此時狄公才見曲徑與山岩之間有一條一丈來寬的小山澗，上架一座狹長木橋，通往一個幽暗岩洞。
狄公走上小橋，向下望去，只見橋下山澗有數丈深，一道清澈湍流涌於亂石之上，習習涼風自山澗吹來，令人感到神清氣爽。
過了橋，便是岩洞入口，裡面有一座金色佛龕，前面罩一塊紅綢幕布，顯見即收藏彌勒聖像之處。
「大人，方丈禪房便在此路盡頭。」引路老僧手指前方不遠處掩映在參天古木下的一座飛檐小屋說道。言罷便先去通報方丈。不一會兒，又自小屋內走出，恭請狄公入內。洪參軍坐於屋外石凳上等候。
狄公步入禪房，見屋內正面靠牆處擺放一張烏檀木雕就的坐榻，上鋪猩紅褥墊，其上趺坐著一位矮胖高僧，身著硬質金黃織錦袈裟。不需詢問便知此高僧即白雲寺方丈。
方丈見狄公入內，合掌向狄公躬身行禮，便請狄公於榻側一張檀木椅上就座，並將狄公遞與的名刺恭敬地擺放在榻后佛龕供案之上。
狄公邊坐邊環視屋內，見屋壁四周懸飾幾幅帛畫，繪的都是佛祖故事。屋內瀰漫著一股濃郁的奇異香味。
此時，引路老僧又回至屋內，將一張花梨木小茶几放於狄公椅邊，為狄公沏了杯上好香茶。那方丈待狄公品嘗過幾口香茗，方啟口言道：「老衲本欲明日即前往衙門拜謁縣令大人，不意今日大人便先來敝寺相會，心中實感慚愧之至。承蒙來訪，不勝榮幸，不勝榮幸！」
方丈慈眉善目，直視狄公。雖說狄公篤信儒學，卻向來也對佛學有所偏愛。狄公見面前方丈目光炯炯，聲若洪鐘，彬彬有禮，莊嚴可敬，心想，這方丈倒也是個人物。狄公客氣地讚歎了一番白雲寺廟宇的巍峨壯觀，景緻幽雅迷人。
方丈捻手中念珠道：「阿彌陀佛，此皆彌勒佛祖垂憐之功。四百年前，彌勒佛祖曾顯靈於此，留下五尺白檀坐像化身一尊。本院祖師當時於岩洞中發現，因此建寺於此，祈求彌勒佛祖保佑東土眾生與海上商旅，數百年來，靈驗無比。」說罷，放下手中琥珀念珠，又念了幾聲佛，然後又對狄公道，「再過幾日，本寺便要舉行彌勒聖像開光大典，屆時老衲欲請大人賞光，不知大人意下如何？」
「承蒙邀請，本縣頗感榮幸。」狄公欠身道，「敢問這開光盛典究竟是如何一回事？」
方丈道：「此事由施主顧孟彬居士發起。前不久，顧員外請本寺准其複製一尊真人大小的彌勒聖像，與本寺內的一般模樣，說是要獻給京都佛教聖地白馬寺內供奉。為此，顧員外不惜耗費巨資，聘請本地佛雕第一高手方神匠，臨摹本寺聖像，精確量度聖像尺寸。聽說方神匠在顧員外府邸內按其所繪圖樣及所測尺寸，以香柏木精心雕刻，歷時近一月才告竣。其間顧員外待方神匠有如上賓，聖像雕成后，顧員外又舉辦盛宴款待方神匠。這尊香柏聖像盛放於雕飾精美的花梨木箱內，今晨顧員外已將其送來本寺。」
這胖方丈邊說邊頻頻點頭，面上笑容可掬，十分滿意的樣子。對其而言，此事無疑是樁大事。
方丈少歇片刻，繼續言道：「一旦選定吉日，本寺即要莊嚴舉行此尊香柏聖像開光盛典。本地防禦使業已獲准派遣一支騎兵專程護送聖像赴京。待吉日確定，老衲必會事先告知大人。」
「長老，黃道吉日已經算定。」此時狄公身後忽有一人說道，「經測算，明日晚間二更后紫氣東來，此時大吉大利，舉辦典禮最為合適不過。」
狄公回頭見一名僧人，個子頗高，瘦削精幹，趨前合掌向狄公行禮。方丈向狄公引見道：「此位是本寺監院慧鵬。」
「莫非便是今日曾去衙門鑒定死亡和尚的那位師父？」 慧鵬表情嚴肅地點頭答道：「正是貧僧。此事著實令人迷惑不解。不知何故，本寺賑濟僧智海要在那日晚間去如此遠的鄉村。此事唯一的解釋似乎是智海為當地某戶農家所請，前往行善布施，路遇歹徒搶劫而被害。不知大人有何線索？」
狄公目視慧鵬，右手撫須道：「本縣以為此案中必有另一人插足，如今此人尚未暴露。此人企圖隱藏與樊仲私通女子之屍，使之不為人知。想必那日貴院賑濟僧智海師父於城西恰與此人相遇，此人慾搶奪其僧袍以裹挾女子屍身，故而當發現智海師父遺體時，僅見其身著內衣而無外袍。本縣自思當時二人曾有過一番扭打，智海師父因驚懼恐慌，心跳驟止而亡。」
慧鵬聞言，點頭稱是，稍後又問道：「敢問大人，曾見智海屍身旁有根禪杖否？」
狄公低頭思慮片刻，然後斬釘截鐵道：「未曾見有何禪杖！」此刻狄公心中猛然憶起在樊仲莊園發掘屍體時的一個細微情節。當時曹鶴仙於桑園中突然出現時，其兩手空空，未持一物，可當自己離開桑園趕上曹鶴仙時，卻見其手中持有一根長拐杖。
此時慧鵬亦想起一事，對狄公道：「今日幸得大人到此，小僧得有機會向大人稟告一樁案情。昨夜曾有三名歹人闖入敝寺，守門僧人見他們越牆逃去，即刻召集僧眾，欲要捉拿，不幸待追出寺外時，那三名歹徒早已遁入山林，杳無蹤影。」
「本縣將會儘快調查此事。」狄公從容言道，「那守門僧人可曾看清那三人是何長相？」
「當時天色尚黑，未嘗看清。」慧鵬道，「但據守門僧稟報，那三個強盜皆身材高大，其中一人滿臉短須。」
「倘若那守門僧是個機警之人，想必那三人不難擒獲。寺內可有何貴重物品失竊了？」狄公面色嚴峻地問道。
「大概因不熟悉敝寺內情，」慧鵬答道，「他們只去了後殿，而彼處僅停放著幾具棺木而已！」
「真是萬幸！」狄公對慧鵬道，轉身又對方丈道：「承蒙方丈款待，不勝榮幸。明日晚間本縣再來貴寺參加盛典。今日時辰不早，不再打擾。」
狄公說罷，起身揖別長老。慧鵬與那引路老僧引著狄公與洪參軍穿過幾座大殿，回到停放官轎處。狄公登轎，率眾離寺而去。
行不多時，狄公一行便已抵達虹橋。狄公見天時尚早，便對洪亮道：「估計馬榮、喬泰日落之前無法趕回，我等還是先不回府，且繞道去北門外船塢、碼頭邊巡視一番。」
洪亮即刻傳令轎夫穿過城中熱鬧地段，向北而行。
出了北門，便見一派繁忙喧鬧景象。船塢內停放著好幾艘大船，每艘大船兩邊均以粗大木柱支撐，船上船下爬著無數工匠，都打著赤膊，只穿短褲，正幹得熱火朝天，喝令、喊號、錘打之聲不絕於耳。
狄公從未見過船塢上的景象，不覺為眼前壯觀情景所吸引，遂吩咐轎夫停轎，下轎步行於人群之中，興緻盎然地左顧右盼。走至船塢盡頭，見一艘平底大船歪斜於一邊，六名工匠正在其下燃燒麥草。又見附近顧孟彬與管事金桑正站立一旁與一名工頭說話。
顧孟彬忽見狄公與洪參軍到來，慌忙將工頭打發離去，一瘸一拐地迎上前來。狄公好奇地向他詢問那六名工匠為何在船下放火燒船。
顧孟彬解釋道：「此是顧某的一艘海船，這幾名工匠將其傾倒，為的是用火燒去龍骨上黏附的水草與貝殼之類雜物，此類雜物不除，船行海上便要影響航速。待燒過之後，工匠尚要用刀將殘餘雜物刮凈，然後重新填縫，整修一新。」
狄公邊聽邊走近船旁觀看，顧孟彬伸手拉住狄公手臂道：「大人，切莫近前！數年前，顧某即因靠近船旁，一根船木被火灼烤而松落，恰好砸在顧某右腿之上，傷及腿骨，至今未能徹底痊癒，為此不得不用這根竹杖支撐，以便行走。」
狄公見顧孟彬手中竹杖乃是上好斑竹製成，不禁贊道：「好一根精美竹杖！斑竹乃南方稀有之物，甚是難得。」
「確是如此。」顧孟彬聽狄公贊其手杖精美稀有，心中歡喜，便道，「此杖光潔亮麗，十分好看，但斑竹細瘦，不堪重負，故而在下不得不將兩根竹杖並箍在一起使用。」顧孟彬說至此，稍停片刻，又低聲言道，「今日午間大人坐堂之時，在下也曾在堂下旁聽，當時大人之言著實令在下心中煩躁不安。顧某娘子所為實在令顧某羞慚難當，真是有辱家風，有辱家風啊！」
「員外切莫過早下此斷言。」狄公道，「我曾鄭重宣布須查清驗明亡婦身份，故現下斷言為時尚早。」
「大人明鑒，顧某萬分欽佩！」顧孟彬忙道，說罷又掃視一眼身邊的金桑與洪參軍。
這時狄公從袖中取出那塊白綢繡花手帕，問顧孟彬道：「不知員外認得此帕否？」
顧孟彬粗略一看便道：「此是顧某贈予娘子之物，大人在何處獲得？」
「偶於路邊拾得，那廢棄廟宇不遠處。」狄公道，「我以為——」說至此，狄公忽地記起自己忘了向白雲寺方丈打聽破廟之事，遂問顧孟彬，「員外可曾聽說那廢廟的傳言？聽人言那裡常有鬼魅出沒，我以為純粹是一派胡言。然若是真有人於晚間往返其間，本縣倒要嚴查深究，看究竟是何人作怪！此事極有可能是白雲寺某些惡僧所為，此亦可解釋何以會有白雲寺和尚在樊仲莊園附近出現，想來他是正要回白雲寺去！看來我今日還須再往白雲寺走一遭，向寺內方丈或慧鵬請教此事。對了，有一事正好順便告知員外，方丈曾於本縣面前誇耀員外虔誠禮佛，耗費巨資複製聖像之事，且今已定下明日晚間舉行隆重聖像開光慶典，屆時本縣亦將欣然前往。」
顧孟彬向狄公深施一禮，然後道：「大人難得到此，必得用過餐再走，還請大人賞光！碼頭盡頭有家酒館，清蒸螃蟹最是有名。」回頭目視金桑道：「你在此料理，你該知曉須做何事！此刻我與縣令大人去那酒館用餐。」
此時狄公頗想即刻回白雲寺去，怎奈顧孟彬盛情相邀，欲辭不能，轉而尋思與顧孟彬長談或許會有新的發現，於是回頭吩咐洪亮先回衙門，自己帶著轎夫跟隨顧孟彬向碼頭盡頭的酒館走去。
此時已是黃昏申時。狄公隨顧孟彬來到那坐落於河邊的酒館門前。抬眼望去，原是一座造型優美的水榭餐館。餐館四邊圍以紅漆欄杆，飛檐角上皆懸挂彩燈，門口有兩名侍者站立兩旁。狄公二人坐在近欄杆處，感受河面吹來的習習涼風，欣賞著河上往來頻繁的船隻，但見船尾皆懸挂彩燈，煞是好看。