第10章 大唐狄公案壹(7)
第10章 大唐狄公案·壹(7)
狄公見馬榮、喬泰來到，遂招呼二人坐下，然後說道：「今晚我與洪亮去後園汪縣令故宅書齋內搜查了一番，未能查獲任何茶中下毒的線索。因那茶爐安放於窗下，洪亮曾推測謀殺者許是將一細長吹管刺破窗紙，從外將毒粉吹入燒水的茶壺中。然經我二人去那書齋察看，卻發現茶爐邊窗戶之外另有一扇窗戶擋板，此扇窗板厚重結實，已是數月未曾開啟。故此汪縣令生前必是只開啟過書案前的窗戶，謀殺者不可能由那茶爐旁的窗戶吹毒入壺。」
狄公說至此，稍事歇息，又道：「晚飯之前，我曾邀見四鄉里正，其言談舉止均合乎禮儀。那高麗里正亦曾來過，此人看去頗有才幹，想必曾於高麗任過官職。」狄公掃視一眼先前與洪亮商議時做的筆錄，繼續說道：「晚飯之後，我與洪亮在此仔細查閱了衙署檔案，發現近來所有公事記錄均被完整保存，並未有何缺失。」狄公說罷，將面前案卷推開，轉身問馬榮、喬泰道：「你二人今夜去了何處？有何見聞？」
「大人，恐怕您聽了不會滿意，」馬榮神情沮喪地答道，「我與喬泰尚不甚熟悉衙門內事務，還須從頭學起。」
「我且需要學習，何況你二人？」狄公微笑道，「究竟有何見聞，不妨說來聽聽。」
馬榮見說，便先將九華園獨臂店主如何講述唐主簿與其助手樊錄事之事稟報狄公。狄公待其說完，凝眉搖首道：「唐主簿此人確是讓人捉摸不透，其心中似乎有鬼。此人曾說見過汪縣令之鬼魂，而且每當提及此事，便驚慌失措，似乎被那鬼魂深深震懾了一般。然我懷疑其中另有緣故。此人實在令我不安，故今晚我未留他在此，早早便將其打發回家。至於那樊仲，我等不應僅聽那店主片面之詞。這等人對衙門向來抱有偏見，他們對平抑糧價、徵收酒稅等事一向心懷不滿。如今樊仲尚未回府，我等不應過早妄下斷語。」
說至此，狄公捧杯呷了一口茶，然後對馬榮、喬泰道：「今有一事順便告知二位。唐主簿告知我此地確有一隻食人惡虎。待汪縣令一案有些眉目，你二人思量如何將那畜生給除了。」
馬榮聽說要獵虎，頓時興緻高昂起來，即刻嚷道：「大人放心，這打獵之事最合我二人心意，到時一定將那大蟲給殺了！」說罷，忽地想起一事，又沉下臉來。猶豫再三后，乃將城中河邊依稀所見殺人拋屍一事稟告狄公。
狄公聞之，神色憂鬱，雙唇緊閉，思索片刻道：「但願你二人是被霧影所惑，所見並非實情。我不希望此刻再出個謀殺案！明日午前，你二人再回彼處仔細察看，順便尋訪周圍居民，看有無他人亦曾親見此事。或許當地住戶會對你二人所見說出個道理來。而若是真有何人失蹤，或許不久亦會有人來衙門報案。」
狄公說罷，喬泰上前稟報。他將夜來如何邂逅船東易鵬之管事薄凱，又如何與之出城去水上妓館，如何與妓女言談等事逐一細細稟報狄公。末了又道：「我二人徒勞一場，無功而返，實在慚愧。」
出乎二人意料，狄公聽了二人稟報之後，非但未加責備，反而大加讚賞。
「二位辛勞一夜，哪裡是無功而返？」狄公笑道，「看來二位所獲頗豐。那妓院乃藏污納垢之地，最是市井小人、潑皮無賴乃至貪官污吏、遊手好閒之徒願去之處。如今你二人已知彼處路徑，日後倘若再要尋那地方，便不愁尋不到門戶。洪亮，與我取本縣地圖來，我要看看水上妓館那些花船究竟泊於何處。」
洪亮取來地圖，將圖展開在案桌上。馬榮上前，俯身察看地圖，旋即以手指定城南河道之上第二座橋樑與西南隅水門東面一帶。
「大約便是這一帶，」馬榮指道，「我二人先是在此見到河對岸那轎中人，后在此地清風酒樓內遇見薄凱那酸秀才，后又坐舟沿河道向東，穿過東南隅水門出城。」
「你等如何出得那水門？」狄公問道，「城西南與城東南兩處水門均應有厚重柵門遮擋，如何出得去？」
「那東南水門柵欄上的木架已有幾處鬆動，拽開些便容得小舟通過。」馬榮答道。
「明日第一件要做之事便是先將那水門修繕牢固。」狄公對眾人道，「然我尚不解那些妓館何故要設於船上？」
此時洪亮插話道：「回稟大人，唐主簿曾對我說，許多年前此地來過一位縣令，一心要整飭本地風氣，因感妓館開於城中有傷風化，便下令禁絕城中所有妓館。不得已，那些老鴇便移館於東城外溪澗里舟船之上，名之曰『花船』。後來那位縣令雖然離開蓬萊，但那些妓館仍設於船上，並未遷回城中，乃此地商船往來頻繁，水手們無須進城入關便可徑自去那城外花船上嫖妓，妓館生意反倒十分興隆的緣故。」
狄公聞言頻頻點頭，以手拈鬚對馬榮、喬泰二人道：「聽你二人所言，那薄凱倒是個十分有趣之人，我想何時與之相會一面，看是何等人物。」
「我看他像個文人。」喬泰道，「不過，此人相當聰明，眼光頗為敏銳。他一眼便看出我二人像是露宿荒野的強人。在那花船上，也是他首先發覺老鴇與手下在艙中責打姑娘的。」
「責打姑娘？」狄公一驚，忙追問道。
猛然間，喬泰似乎想起什麼，只見他握拳在膝蓋上重重一擊，叫道：「包裹！我怎的這等愚鈍！竟將此事忘得一乾二淨！那高麗姑娘讓我看包裹，此包裹封口處蓋有衙門大印，乃汪縣令託付於她的。」
狄公坐在椅上，聽喬泰說出包裹之事，乃急切道：「此事十分重要，想必與汪縣令一案有關！然汪縣令何以要將那包裹託付給一個平常妓女呢？」
喬泰答道：「那姑娘說她當初與汪縣令相識在一家酒樓中。一日，她被召去伴酒之時，汪縣令見她貌美，便格外喜歡她，想與之經常往來，但礙於身份，不便親往花船相會，於是便經常派人夜間接她進府，與之歡會。約莫一月之前的一日清晨，那姑娘待要離去之時，汪縣令將此包裹交付與她，稱姑娘住處不易為人注意，最適合收藏，並囑咐姑娘好生保管，不要說與他人知道，又說日後待要用此包裹時，再來討回。那姑娘問汪縣令包內有何物，他只笑稱是無關緊要之物，但隨即又鄭重地關照姑娘，說若是自己有何三長兩短，須將此包裹交與衙門繼任官員。」
「然汪縣令被人謀殺已有多日，何以那姑娘遲遲未將這包裹交與衙門呢？」狄公又問。
「那些煙花女子，」喬泰答道，「向來對衙門十分懼怕，哪裡敢自往衙門中來。那姑娘情願坐候時機，待衙門內有人去船上遇見她時，方肯交付。而我恰是衙門內與之相會的第一人，那姑娘便將包裹交與了我。」
喬泰說罷，伸手從衣袖中取出那扁平小包來，遞與狄公。
狄公接在手中翻轉著端詳了片刻，神情興奮地道：「來，看看其中究竟是何物件！」
狄公隨手將蓋有印信的封紙撕去，又將包紙扯脫。眾人一看，原來是個黑漆扁盒，盒蓋上用金漆畫著兩株枝繁葉茂、姿態優美的修竹，周邊配以螺鈿鑲嵌的美麗花紋。
「此盒乃一件古董，價值不菲。」狄公邊開盒蓋邊贊道。忽地狄公驚呼一聲，只見盒內空無一物，是一隻空盒！
狄公勃然大怒道：「定是有人先取走了盒內之物！」說罷，迅速將已撕碎的包紙撿起，細細檢視，懊悔不迭道：「看來我尚需學習。我本應先仔細察看包紙，然後再將它撕開才是！如今悔之晚矣！」言畢，靠在椅背上蹙眉沉思，不發一語。
洪亮好奇地檢視狄公置於書案上的漆盒，未幾言道：「看這盒子大小與形狀，像是用以盛放書函的。」
狄公默默點頭。
良久，狄公嘆息一聲，道：「然則畢竟也算有了點頭緒，總比一切均不知曉的好。汪縣令必曾將重要文書放在此盒內，且此文書想來比那書齋案桌抽屜內的重要。喬泰，你見那姑娘將此盒放於何處？」 「放在她卧艙中，床下靠牆處。」喬泰迅速答道。
狄公掃視喬泰一眼，冷冷道：「我知道了。」
喬泰神情窘迫，怕狄公誤解，連忙又道：「她曾向我保證從未將此事告知他人，亦未將此包裹示人。但她又曾說，在她外出時，其他姐妹曾使用其卧艙，而且船中僕役、嫖客等，亦可隨意進出其間。」
「這便是說，」狄公道，「即便那姑娘所言是真，可實際上任何人皆可獲得此包裹！如此又如何查知是何人取走盒內之物？」狄公又沉思片刻，抬頭對眾人道：「也罷，先不說此事。夜來，我與洪參軍去後園書齋內查閱了汪縣令藏書，發現了一本記事簿子。你二人看看有何啟示。」
狄公拉開抽屜，從中取出那本簿子，遞與身邊馬榮。馬榮接過去，放在案桌上，匆忙地翻看，喬泰從其側后閱視簿中內容。只見馬榮一邊翻閱一邊搖頭不止，不一會兒便將簿子翻閱一過，雙手奉還狄公。
「大人，休要耍笑我們，我二人非讀書之人，看不慣文字書本，只知幹些粗活。若是大人要我二人捉拿強盜賊人，我們定當效力！」
狄公微笑道：「我必須先確認罪犯，方可捉拿他。不知罪犯乃何許人，爾等又如何能為我效力？然無須擔憂，今夜尚有要緊公務煩你二人隨我去做。我想去那白雲寺後殿走一遭，此事必須做得無人知曉方可。你二人再察看一下地圖，看如何去那白雲寺。」
馬榮、喬泰伏案看圖，仔細尋找白雲寺的位置與路徑。狄公道：「你二人只需向東尋便可找到，此寺位於城外東郊，溪澗對岸，高麗鄉之南。唐主簿曾對我說，白雲寺後殿靠近寺院后牆，後山上林木茂盛。」
「院牆倒是無礙，可以翻越。」馬榮接著道，「只是怎的去那寺院後殿而不被人發覺卻是難事。此時夜深人靜，路上行走十分醒目，若被人看見，易生疑心，且要過關，躲不過盤查，如之奈何？」
喬泰抬頭道：「我等不妨再去那清風酒樓后租一小舟。馬榮駕得好船，由他駕舟攜我們走城南河道，向東穿過那水門柵欄，如此便可出城到那城外溪澗。從溪澗對岸如何去那白雲寺後山，便要看我們運氣如何了。」
狄公聞言道：「言之有理。我即刻換一身輕便裝束，隨後我等便出發上路。」各人裝束已畢，悄悄自邊門出衙，沿城中僻靜處悄然向南行進。此時雖是深夜，但天已轉晴，一輪明月掛在中天。不到一刻，四人來到清風酒樓后，恰好一葉小舟泊在岸邊，便與船家相商，租借小舟一用。
四人跳上小舟，馬榮划船。馬榮從小在船上長大，自幼便熟知划船行舟之事。只見他雙手綽槳，輕點水面，小舟便箭一般向東水門而去。來到水門，從水門柵欄鬆開處穿行而過。馬榮先將小舟向水上妓館劃去，貼著那排花船划至最後一艘船處，忽地折轉向東，飛速直抵對岸。
到了溪澗對岸，馬榮揀一草木繁茂處將舟停下。待狄公與洪亮上了岸，馬榮與喬泰便將小舟拖上岸去，藏於蒿草灌木叢中。
「大人，」馬榮對狄公道，「前面道路艱險，洪參軍年長，不便行走，且這船須有人照看，還是叫洪參軍留在此處的好。」
狄公點頭應允，遂命洪亮守船，馬榮、喬泰探路，自己跟隨其後，向白雲寺方向行去。一路上披荊斬棘，約莫過了半個時辰，來到一條大道邊上。馬榮停下腳步，指著大道對面林木蔥蘢的山坡。眾人順其所指，遠處左側白雲寺石牌門盡收眼底。
馬榮環顧左右，說道：「這左近未見有人，此刻奔過大道正是時候。」
三人即刻奔過大道，鑽入對面密林之中。林中大樹蔽天，陰暗無光，且一路高坡陡岩，路途更是難行。此時喬泰在前開路，只見他穿行林間，攀登山嶺，身輕如猿，迅若於菟。馬榮相幫狄公，緊隨其後。
狄公跟隨喬泰、馬榮，一路攀山穿林，曲曲折折，專揀那羊腸小道與無人行走過的地方行進。很快，狄公便迷失了方向，但馬榮、喬泰乃穿林翻山的老手，二人在前開道，並無絲毫猶豫。
正行進間，喬泰忽地退至狄公身邊，悄聲道：「大人，有人跟蹤！」
「我也聽見有動靜。」馬榮也輕聲說道。
三人即刻停下腳步，聚在一起，屏息凝神細聽。此時狄公也聽見附近有輕微的沙沙聲響，並有低沉的呼嚕聲傳來。仔細聽去，覺得這聲音好似來自左下方。
馬榮拽了拽狄公的衣袖，彎腰俯身，狄公與喬泰隨即彎下身子。三人悄悄爬上一道低矮山樑。馬榮回身用手輕輕撥開一片樹叢，向後觀察，口中輕聲咒罵起來。
狄公也向腳下淺谷望去。借著月光，朦朧中見到一個黑影正在一片劍草叢中穿行。
「是只大蟲！」馬榮輕聲道，語音中帶點緊張，「可惜身邊未帶弓箭。不過，不用擔心，我們人多勢眾，這畜生不敢貿然攻擊。」
「休要出聲！」喬泰咬牙切齒地輕聲道。他凝神注視那黑影，見那黑影迅速穿過草叢，縱身躍上一塊大石，又消失在一片樹叢中。
「我看不是一般的大蟲！」喬泰咬牙道，「其體形龐大，且方才它縱身一躍時，我見它露出白色利爪，此乃食人惡虎所有！」
正當三人驚疑不定時，忽聽一聲毛骨悚然、聲震山林的咆哮。這吼聲在山谷間長久回蕩，聽來實在令人恐怖，狄公也驚出一身冷汗。
「他已嗅到我們的氣味，」喬泰不顧一切地吼道，「快向寺廟處跑，那寺廟必在此山坡之下！」說罷，一躍而起，抓住狄公手臂便向山下奔去。
馬榮、喬泰在前開道，二人拉著狄公飛奔下山。狄公深一腳、淺一腳地緊隨馬榮、喬泰奔跑，心中驚懼不定，但覺那惡虎吼聲似仍在耳邊回蕩。途中狄公跌倒數次，被喬泰拉起再跑，身上衣袍也被樹枝鉤破。驚慌間似見那惡虎已至身後，即刻便要撲將上來，用那白色利爪撕開自己的咽喉。