第59章 體恤民困 拒征葛布
第59章 體恤民困 拒征葛布
八位糧長、兩位都長代表、兩位里長代表，老早地聚集到了縣衙二堂。縣丞楊融、吏房總辦書吏任宣、戶房總辦書吏甄有財，站在大堂左邊，八位糧長和四位都長里長代表站在右邊。大家在等新知縣升堂。
王陽明在書案后就座。楊融躬身稟告道：「王堂尊，八位糧長和四位都長里長已經到齊。」王陽明笑眯眯地說道：「開始吧！」楊融望了一眼身邊的吏房總辦書吏任宣，示意他開始。任宣出列，手捧名單，一一點名：「坊郭鄉糧長陳江。」陳江撩衣跪倒，俯身連磕兩個頭，口稱：「小民、坊郭鄉糧長陳江拜見大老爺，感謝大老爺的搭救之恩。」
王陽明坐著拱了拱手，笑眯眯地說道：「陳糧長起來吧。」
陳江起身站到一邊。
任宣繼續點名：「儒行鄉糧長向富貴。」
這些糧長第一次拜見新任知縣大老爺，像商量好了似的，清一色著大紅葛布長袍。向富貴三十多歲年紀，圓臉圓身子，長袍像裹在身上似的。向富貴費勁地磕完頭跪直，結結巴巴地說道：「小民、儒行鄉糧長向富貴拜見大老爺。小民向富貴給大老爺磕頭，祝願大老爺在廬陵過得好、吃得好、睡得好、玩得開心！」
隨著任宣的點名，延福鄉糧長宋禮、安平鄉糧長郭安、永福鄉糧長郝財、儒林鄉糧長岳守信、宣化鄉糧長朱培志、淳化鄉糧長朱天貴，一一走到大堂中央與王陽明見禮。接下來是第一都都長祁智和第六十都都長蔣浩仁，這兩位都長也是小糧長，都四五十歲，也是簇新的長衫。祁智穿著一件藍衫。蔣浩仁和大糧長一樣，也是一身大紅裝扮。兩位里長是排年裡長，一個來自永福鄉積善里，一個來自坊郭鄉明德里，一個叫梁書，一把白鬍子，一個叫白大鵬，都是葛布短衫褲，儘管不新，卻也乾淨。
十二位糧長、都長、里長參拜完畢，被書吏引領到大堂右側，靠邊站成一排。
王陽明一直笑眯眯的，等大家參拜結束，說道：「本縣一直想著早早見到你們。廬陵是個大縣，南北長二百四十里，東西寬一百五十里。衙門裡有官身的不過本縣、縣丞和主簿三位，國初，太祖爺頒有聖諭，怕官老爺下鄉擾民，不準大小官吏隨便下鄉。現在朝廷改變了政策，官員可以下鄉。但是，這麼大個縣，本縣也走不完。上傳下達要靠你們，傳遞朝廷的恩典，傳輸父老們對朝廷的孝心，主要就靠你們了。你們這些糧長、都長、里長，雖然不領朝廷一兩銀子的俸祿，卻忠心踏實地為朝廷辦事，實在是朝廷的忠義之民。」王陽明說著，對著下面拱了拱手。慌得下面十幾位糧長、都長、里長馬上下跪磕頭。動作快的已經跪下了，動作慢的像向富貴，也要屈身下跪，被王陽明及時制止住了：「不必拘禮！本縣敬的是你們的忠義。你們八位糧長，是鄉頭，又是大戶。據本縣所知，咱們廬陵縣選用各鄉大糧長，最低限是每家貢糧不少於一千石。一千石就意味著，你們每家至少有雙百頃好田。聽說，陳糧長一家貢糧就有五千石。」陳江自豪地笑了笑。王陽明接著說道：「你們這些大戶當糧長，衙門放心，老百姓也不會無故地猜疑。因為你們自己的糧食吃不完，財富享用不完，在辦理糧差時，也犯不著挖空心思去盤剝刻薄升斗小民。古人說，積善之家必有餘慶。能夠大富大貴的，一般都是積善之家，否則的話，就不會長久。你們說，是不是這個理？」
陳江等人連連躬身作揖，紛紛附和道：「大老爺說得是！大老爺說得是！」
王陽明繼續說道：「沒有善心的人，可能會以小人之心猜疑你們，說什麼無利不起早，你們到底有利沒有利呢？本縣認為，有利！」陳江等有些驚慌，有些不自在，狐疑地打量著王陽明。
王陽明巡視著大家的表情，繼續說道：「有什麼利呢？自己家的糧差，反正你們家自己要辦，幫助別人辦糧差，是順便的事兒，也是積德的事。幫助了別人，受人抬舉，受鄉鄰敬愛；幫助了別人，心裡踏實。是不是這樣？」
陳江等再次躬身作揖，紛紛說道：「大老爺說得是。小民圖的就是這個。」王陽明繼續說道：「家財萬貫的不少，能不被人仇富，受人真心敬愛，靠什麼？靠的就是一個『德』字。沒有德，只是一個土財主。要想安心，就要積德，就要幫人。是不是這個理？」
陳江笑得很豪爽，對著王陽明連連作揖。
王陽明繼續說道：「陳糧長，葛布的事，本縣想聽聽進展如何。」
陳江出列跪倒在地，正要開口，王陽明對他吩咐道：「起來回話，不必拘禮。」
陳江起身作揖，然後說道：「回稟大老爺，本縣不生產葛布。前年，佐堂楊老爺召集我們，讓我們到縣丞署聽訓。當時有府衙的上差、鎮守太監衙門的一位軍爺在，給了一百兩銀子，要我們辦兩千匹葛布。當時小人見佐堂楊老爺作難的樣子，明知道難辦，也只好應承下來。葛布要到贛州去辦，銀子又不能跟鄉里爺兒們要，為什麼呢？四年來，衙門催要的銀子一年一年地往上漲，這才四年光景，我們坊郭鄉出的銀子翻了倆跟頭。父老鄉親不明真相，以為是我們從中間搗鬼。如果再莽撞地催要葛布，那還不火上澆油。我們八個商量，自己認了，別讓佐堂老爺左右為難，小人也知道，官老爺俸祿也不厚實。就這樣，我們八家每家貼些銀子，跑到贛州採買齊了葛布。一年貼，第二年，小人不想再貼了。何況這兩年贛州地面不太平。出銀子捐糧，幫助鄉鄰，正如大老爺剛才說的，小人還落得個心裡踏實。這貼銀子上貢，不明不白，不清不楚，算幹啥呀！再說，咱縣裡又不產葛布。大老爺，這是小人貼九十兩銀子的字據。」陳江說著從懷裡摸出一個小布兜，從布兜里掏出一份字據。其他七位糧長紛紛拿出了自己的字據。一個皂隸從八個人手裡收起字據，呈遞給王陽明。王陽明仔細瞅了瞅第一份字據，再翻看著下面幾份，看完，點了點頭，說道：「難得你們八位重情重義，你們為下面升斗小民，擔著道義，寧願自己吃苦，甘願自己吃虧。」王陽明說著，再次向下面拱了拱手，「本縣豈能坐視不管。」王陽明神色凝重，堅定地說道，「本縣既然不生產葛布，而且葛布一項又不在上級衙門頒發的征繳清單總匯中，這是亂征，亂征就是亂政。本縣將呈文府衙和布政司衙門，力爭免除葛布一項征繳。」
陳江跪到了地上，口稱：「謝謝大老爺恩典！」其餘人等也紛紛跪下磕頭。
王陽明笑眯眯地說道：「都起來吧！這是你們應該得到的，這也是本縣應該為你們爭取的。從葛布這事上看，各位糧長不愧義士的稱呼。各位義士，」王陽明說著，指了指自己頭頂上方「正大光明」的牌匾，「我們平時行事會不會忽視了細節？比如哪一家小戶人家，十畝、二十畝田地，這應該是可以自給自足的人家。如果田地發生了什麼變故，被大水沖毀了，被山崩石裂掩埋了，十畝地，其中五畝變成河道了，我們會不會因為不明真相，仍然按著魚鱗冊上原來的畝數征糧？或者一里之民，逃亡了一半，我們會不會把逃亡的這些損失的徭役，攤派到另一半沒有逃亡人家的頭上？多收了一兩石，哪家人會不會因此餓肚子？這些就要靠我們這些糧長、都長、里長操心了，是守著良心實事求是，幫人解困？還是私心懶心，睜一隻眼閉一隻眼，懶得操心。懶得操心，害人窮困，甚至害人性命，就是大事了。你們這些排年都長、里長，可能也不富裕，只是排年輪流當上了這個長，那就更應該操心每一家的疾苦。糧長看不到的，你們要及時看到，稟告給大糧長。」王陽明盯住四位都長、里長。四個人馬上跪下磕頭，紛紛說道：「小人一定記住大老爺的訓教！」
王陽明問陳江道：「陳糧長，你們一畝地按什麼標準徵收呀？」
陳江愣了一下神，所答非所問地說道：「回稟大老爺，縣上的運軍接收糧食，每次都要狠心扣除一成五的水分，不答應的話，就要讓小人反覆曝晒，有一年小人被刁難連曬三天。」
王陽明微微頷首，以示理解。
陳江繼續說道：「早年要糧長直接送到京師，不說一路上的毀損，到了京師，太倉里的太監老爺還會再做甄選。縣裡不少前輩糧長因此家破人亡。」
王陽明一直不動聲色。陳江繼續說道：「小人來回折騰，從每里到每都，大秤小秤，有秤高有秤低，風乾雨淋，老鼠糟蹋，鳥雀破壞，麻袋破漏……」陳江一時似不知如何說下去了，於是，他扭臉看看楊融。其他七位糧長一個個面面相覷，向富貴身上的長衫已經被汗水濕透了。
王陽明默默地注視著陳江，面無表情。
陳江扭捏了一陣，磨磨蹭蹭，最後臉一仰，振作一下精神，直接說道：「大老爺，看您處理葛布的氣派，小人知道您大人有大量，小人也不能不仗義，小人跟您也竹筒倒豆子，講清情況。糧食不交到運軍軍爺船上，都不算數。軍爺按比例算水分，中間環節損耗多少，年年都不一樣。剛開始兩年，小人年輕沒有經驗，心裡只講一個『義』字，只怕虧著父老爺兒們，就死板地按著朝廷的定額，一等地，一畝徵收五升，二等地，一畝徵收三升，結果一季忙下來，小人倒貼上幾十石白米。後來和別的糧長協商一致，每畝都按著七升五的標準徵收，這樣每年都有些結餘。不過，小人也不敢貪佔便宜，最後結餘的又都用回到了鄉里的公事上。剛才小人結巴啰唆，實在不是貪著這個便宜，只是覺得畢竟不是光明正大的事。大老爺，以後怎麼辦，任憑您老人家裁決。」陳江再次跪下。
王陽明皺著眉頭問道：「你是鄉頭，你的標準是按七升五收，那到了都里、里里，是不是要按一斗收呢？」王陽明說著，望向四位都長和里長。
都長和里長慌忙下跪磕頭，祁智說道：「童生祁智啟稟大老爺，小人雖然沒有功名，也不能枉讀了幾十年的聖賢書。我們這些里長、都長，說起來都是族長。一個村、一個里，甚至一個都，往往都是一家一姓，近支的都是叔伯兄弟，遠一些的，上溯七輩八輩，不出一個祖宗，大家都守著一個祠堂，敬著一個祖宗。我們這些都長、里長，不過輩分高一些，為著大家族操心，即便不憑著聖賢教誨的仁義禮智信，也會憑著自己的良心辦事的。家族裡，晚輩們尊敬我們，不全憑我們輩分高，而是因為辦事公正，親疏遠近，一碗水端平。所以說，大老爺擔心的事，在小人這裡，是沒有的。陳糧長要七升五，我不加一個子。」
蔣浩仁、梁書、白大鵬，三個人馬上附和道：「不曾妄加。」
王陽明點了點頭，說道：「如此甚好！你們都起來吧！」王陽明轉向陳江，「陳糧長，運軍的事本縣去協調。你們八個糧長，還是要仔細核算，不倒貼自家糧食是個什麼標準。不能多收。」
正在這時，一個班頭慌裡慌張地奔進大堂，單腿跪地，稟報道：「大老爺，不好了。亂民聚眾鬧事，大門塌了，人流血了。」
王陽明威嚴地嗯了一聲，吩咐道：「不必驚慌！慢些說！什麼人傷了？傷了幾個？傷得嚴重嗎？多少人鬧事？哪裡大門塌了？」
班頭稟告道：「傷著快班兄弟了，傷了三個，皮外傷。鬧事的有幾百人，都聚在衙門大門前，把儀門都擠塌了。」
王陽明皺著眉頭問道：「宋主簿不在嗎？」
班頭回稟道：「佐堂宋老爺在。步快、馬快，我們兩班弟兄全部上崗，彈壓不住。佐堂宋老爺，讓小人請示大老爺，下一步怎麼辦？」
王陽明問道：「知道為什麼鬧事嗎？」
班頭稟道：「不知道。亂民口口聲聲要見大老爺。」
王陽明對楊融說道：「楊佐堂，你們計算一下，稅糧標準從七升五降多少，糧長才不倒貼。下午把數據彙報給本縣。」王陽明說著，起身離開書案，健步走向大堂，對班頭說道：「帶路。」 衙門口、儀門前，像廟會一樣擠滿了人，人頭攢動，群情激憤。儀門已經坍塌。沿著儀門一條線，二十多個步快、馬快，各自手持木棍，棍與棍相接，組成了一道人牆。遠遠地就能聽到人群的吵鬧聲，隱隱約約能聽到呼聲：「我們要見大老爺，我們要見新任的大老爺。」既然要見大老爺，總不是來打架的。王陽明很鎮定，疾步來到了儀門前。主簿宋海滿頭大汗，一溜小跑到王陽明跟前，氣喘吁吁、驚異地說：「王堂尊，您出來了。下官知道您在大堂議事，一直沒敢打擾。現在是彈壓不住，人還在越聚越多，不可收拾了。所以只好打發人請您老的指示，是不是上報府衙，請派軍隊？」
王陽明望著人群，問道：「什麼原因鬧事？」
宋海說道：「要見王堂尊您，要求減輕賦稅。」
王陽明問道：「有領頭的嗎？」
宋海說：「沒問出來，他們不說。」
王陽明巡視了一下人群，望不到後邊，就對宋海說道：「宋佐堂，你宣布一下，本縣要講話。」
見王陽明身著官服出來，人群再次騷動起來，呼叫聲也變換了內容：「要活命！要減稅！要活命！要減賦！要活命，要減役！要活命，要減租！」語調很統一，不像亂民，倒像一幫有組織的請願隊伍。
宋海站到了儀門坍塌后的磚石堆上，扯著嗓子喊道：「大家靜一靜！靜一靜！聽大老爺訓話！」
前面聽得見宋海喊聲的人群安靜了，後面還是人聲鼎沸。
王陽明幾步跨上磚石堆，揮動著兩隻手臂，提起丹田氣，用丹田氣發聲道：「各位父老鄉親，本縣要謝謝你們！也歡迎你們！」站在前面的人群聽到他說謝謝，有些莫名其妙。王陽明繼續喊道，「本縣初來乍到，這麼熱的天，你們大老遠跑來，要見本縣。本縣是你們的父母官，你們卻是本縣的衣食父母。你們來看本縣，本縣按理應該請大家到衙門裡喝喝茶，涼快涼快！只是人多屋子小，照顧不到每個人。咱們廬陵是文化之鄉，是節義之鄉，是歐陽修的故鄉，是文天祥的故鄉。今天看到大家這麼熱情，這麼好客，果然名不虛傳。本縣剛來，一切政事還沒有摸著頭緒，你們上門來，本縣正好可以了解了解縣裡情況。本縣後堂里有好茶，你們能否選幾位能替你們說話的人，把你們的想法好好跟本縣說說。」
人群的呼喊聲沒有了，變成了嘈雜聲。
王陽明停了停，見人群並無動靜，只好再次道：「鄉親們，請你們推選出三五位能替你們說話的人，若選好了，請能替你們說話的人到前面來！」
這時，從最後面的人群中，有幾個人向前移動著，很快，四個人來到王陽明面前，其中一位穿長衫的，三位泥腿子。四個人也不下跪，對著王陽明只是拱了拱手。王陽明也不計較，笑眯眯地問道：「四位是？」
穿長衫的四十多歲，瘦瘦的上寬下窄的國字形臉，臉色青白，面相斯文，斯文中帶著幾分窮困相，兩條眉毛寬而散地連在一起，像在兩眼上方畫了一道粗粗的淡淡的黑杠。王陽明從面相上判斷，這樣的長相，是個聰明人，聰明而任性、執拗，缺乏福祿。這樣的人對自己認準的道，不撞南牆不停步；但是一旦收了他的心，那絕對是一個死心塌地的義士。
斯文先生作了一個揖，說道：「小人牛金星拜見老父母。小人是坊郭鄉社學的社師。」
王陽明笑眯眯地說道：「那是牛先生了。牛先生，請你們來跟大家打個招呼，讓大家先散了，大家有什麼要求，可以通過你們四個來傳達。」
牛金星不屑地笑笑，說道：「老父母，俗話說，人多勢眾。大家一散，就憑我們四個，大老爺這些步快、馬快，捉拿強盜不一定在行，要對付我們四個，那還不是老鷹抓小雞。」
王陽明點了點頭，吩咐宋海道：「宋佐堂，撤了捕快。」
宋海吩咐捕快班頭：「收隊回衙！」
二十多個馬快和步快排成兩隊離開了。隨著捕快攔阻人牆的撤離，人群呼啦一下子圍到了王陽明的周圍，準確地說，是圍到了坍塌的儀門周圍。
牛金星不等王陽明再次吩咐，與三個同伴點頭示意后，跳到了磚石堆上。
牛金星對著人群喊道：「鄙人，坊郭鄉崇仁社學的社師，蒙各位爺兒們推選，和這三位兄弟，向大老爺請願。有人可能認識鄙人，鄙人家有薄田，不過十幾畝，還能糊口。加上社師一點薪水，雖然微薄，日子還算過得去。可這幾年雜稅雜差翻番，日子就過得緊巴了。這到底是朝廷不懂民情，還是官老爺橫徵暴斂，打著朝廷的旗號，往自己兜里撈，我們爭取弄清楚。前任大老爺，我們爭取不到，新任大老爺，我們繼續爭取。大家散了吧，等著我們的消息，萬一我們出不來，大家別把我們忘在裡面。」
人群有些分化，沒有散的意思，大群中出現了小群，三五位、十幾位，各自圍了小圈子，爭論不休。
號召力沒有充分顯現出來，牛金星多少有些尷尬，他與三個同伴嘀咕了幾句。三個同伴依次扯開喉嚨，喊道：「我是永福鄉二十五都崇文里的李坤民（我是安平鄉六十都德化里的馬二漢、我是儒行鄉集賢里的康百萬），大家要是相信的話，就先散了回家吧。」
王陽明觀察著，盤算著：自己剛剛上任三天，就聚集了幾百人，怎麼會這麼快的速度？誰在組織？目的是什麼？牛金星的號召力有限，他不會是真正的組織者，會不會與今天開會的這些人有關係？陳江他們與眼前這群人，既有面對朝廷時一致的利益關係，又是對立關係。不過目前還是先勸散人群。王陽明對牛金星說：「牛先生，本縣初來，只能先摸清哪些情況就先解決哪些問題。你知道要上貢葛布的事嗎？」
牛金星點了點頭，說道：「虧得陳糧長他們仗義，第一年自己倒貼，第二年拖著不辦。前天多虧大老爺您救了他。」
王陽明心裡有了明確的判斷，於是說道：「牛先生，一旦陳糧長拖不住，或者真被鎮守太監衙門逮走了，葛布這一項負擔最終還是要落到各家各戶頭上，是不是？」
牛金星點了點頭。王陽明繼續說道：「別的事情，本縣一步一步會弄清楚的。葛布這個事，本縣已經心中有數了，可以提前告訴你，本縣要為廬陵鄉親們爭取免除葛布這一項負擔。本來，本縣想等呈文給府衙和布政司衙門申請豁免后，再行宣布。可你牛先生能為了大家的利益，直接面對衙門，不怕碰釘子坐監獄。你講義氣，本縣也豁出去了。好吧，本縣可以先斬後奏，現在就告訴你們，葛布這一項負擔，免除了。廬陵縣鄉親不用再負擔葛布了，全部免除。朝廷追究下來，一切後果，由本縣一人承擔。至於其他事，本縣承諾，弄明白一件，就解決一件。牛先生，你宣布吧！」
牛金星不再尷尬了，四個人個個面露喜色。牛金星有些激動，生怕被人搶了說話的機會，馬上剖白：「大老爺，小人活了幾十歲，見到的官里，您最講道義，您是好官，您賢明，您聖明。」牛金星說著，雙膝一軟，直接跪到了磚石堆上，他激動地說道，「坍塌的儀門，小人給您修。」其他人跟他一起跪倒。
王陽明俯身拉起來牛金星，嘴裡喊著：「都起來！都起來！磚石地硌得很。」
牛金星挺直身子，喊道：「街坊鄰居，父老爺兒們，鄉親們，老表們，我們廬陵遇上百年不遇的好官了。大老爺剛來廬陵，就給我們免除了葛布一項負擔。大老爺說了，絕對不會虧待我們。」
聽了這話，前面的人群一片歡呼，根本不再打算聽後面什麼虧待不虧待的事了。前面人群的歡呼聲感染著後面的人群。整個人群組成了一片歡呼的海洋。王陽明臉色凝重地望著歡呼的人群，鄉親們真是太容易滿足了，但是這意味著得罪了鎮守太監衙門，會不會……管他呢！大不了回老家，回陽明洞讀書去。王陽明釋然了，臉上再次堆上了笑，他對牛金星說：「牛先生，本縣請你們到衙門喝茶去！」
牛金星有些羞澀，四個人快步走下磚石堆，一起趴到地上磕起頭來。牛金星畢竟是讀書人，知道禮節，大庭廣眾之下，表演起了三跪九叩的禮儀。一跪三叩，再跪三叩，三跪三叩。王陽明笑眯眯的，沒有阻攔，一則，先前牛金星有些失禮，這是補償；二則，這讓人群看到比費多少口舌解釋還要有效。
人群還是沒有散的意思，不過這已成歡呼的海洋。