第28章 威逼利誘 生死抉擇
第28章 威逼利誘 生死抉擇
正德元年十二月中旬，王陽明遞上救助南京三十位科道官員的奏疏，結果是比要救助的人更早地進了詔獄。
詔獄位於錦衣衛鎮撫司，專門關押欽犯。
閹黨探監 名位利誘
寒冬臘月，北風呼號，詔獄院子里光禿禿的樹枝，像一個個青皮無賴，在寒風的唆使下，鳴著尖利的哨音，肆虐地、漫無目的地胡亂抽打著。
監舍里沒有風，只有寒冷。
王陽明在詔獄吃了五天窩頭就鹹菜。幾年前在會稽山陽明洞天，五天的辟穀經歷，讓王陽明有非常奇妙的體驗，原來餓著的輕靈喜樂竟然比吃飽的慵懶沉重美好。剛進來的前兩天，吃窩頭時，他還覺得粗澀、拉喉嚨，到了第四天頭上，一樣粗澀的窩頭，不僅不覺得拉喉嚨，反而覺得清淡、清爽和清香，他這才體會到了顏淵說過的，啃一口乾饃喝一口涼水的自在快樂。對這種飲食感覺上的變化，王陽明知道，這是因為自己的心態改變了。
自己寫這份奏疏，可謂字斟句酌，力求避免刺激性的字眼，力求四平八穩，儘管目的明確，為了救人，還曾經動過綿里藏針的心機，但是後來為了保險，擔心藏針刺痛聖上，就只剩下了軟綿綿的、拐著彎抹著角的勸解話語。逆耳忠言難聽，自己這順耳的忠言，竟然也惹惱了聖上。唉！一個十六歲的少年天子，自己也十六歲過，知道年輕是怎麼回事，也怪不得天子。更何況，寫這份奏疏前，已經想過了，前有御史因為救人被廷杖、被削職為民。自己是明知山有虎，偏向虎山行。大不了回餘姚老家，像爺爺一樣教書，也是一輩子。會不會有更壞的結果？聽說，進了詔獄的人，挨三十杖，是個固定的規矩，有的受不住三十杖當場斃命。既來之則安之，當死則死，該生就生。心裡乾淨了，不怨天尤人了，連窩頭吃著也愜意。剛吃了窩頭，打了坐。身子涼了，走幾步，活動活動，琢磨琢磨《易經》。
對了，說到《易經》，何不問問卦。
獄舍里找不來蓍草，擺卦只能因陋就簡，就用邵康節先生傳下來的「梅花易數」。一身囚衣的王陽明，摸遍全身，連三個銅錢也沒摸到。只好找出來三根席片，做上陰陽兩面的記號。靜靜心，畫出了第一卦，上山下風，得一個「蠱」卦。蠱卦王明陽用木棍在地上畫著卦，卦爻分別是初六、九二、九三、六四、六五、上九。這是個中卦。從朝廷說，被小人養了蠱，害了人。這正如眼下的朝政，八虎蠱惑聖上，亂了朝政。弘治皇帝苦心經營了十幾年的太平局面，就要盛極而衰了，亂世已經開了頭。針對自己，正如上九的解釋，「不事王侯，高尚其事」，怎麼解釋？做個隱士，自由自在，清者自清，不蹚朝廷的渾水了？王陽明望著地上的卦，愣著神，心裡想起了會稽山中的陽明洞天，想起了那張竹躺椅，想起了那棵紅柿子掛滿枝頭的柿子樹。如果能夠活著出去，辭職不幹了，到陽明洞天做神仙去。心裡有了主意，有了目標，王陽明不再抱怨了，不再急躁了，心情安靜了。
遁卦翌日，王陽明再起一卦，得一「遁」卦。王陽明望著地上的卦，心裡有些發沉，這是個下下卦，艮下乾上，組成是初六、六二、九三、九四、九五、上九。小人得勢，宜在遠遁。昨天的蠱卦說「不事王侯」，今天的遁卦更是可以望文生義。王陽明憶及了在陽明洞天時許璋總結的六十四卦口訣，遁卦的解釋是「濃雲蔽日不光明，勸君切莫出遠行，婚姻求財皆不利，提防口舌到門庭」。王陽明望了望監舍的門，苦笑了一下，搖了搖頭。既然決定聽天由命，還逃什麼？還怕什麼？看書吧！
突然，監舍的門被從外面推開了，隨著一股寒風，進來一位身披鼠皮大氅、五短身材的男人。這是王雲鳳，只見他手裡提著小巧的手爐，嘴裡哈著白氣。王雲鳳一進門就把手爐遞給王陽明，然後一邊拍打著身上的落雪，一邊說：「伯安，先暖暖手。外面冷，這屋子裡也不暖和。」
王陽明疑惑著，伸手接過來手爐，另一隻手捂在手爐上。
王雲鳳收拾完身上的雪花，兩隻腳在地上交替跺著，站了一會兒。王陽明遞給他手爐，王雲鳳伸了伸手，又縮了回去，嘴裡說道：「伯安，你多暖一會兒。」
王陽明把王雲鳳讓到了唯一的一把椅子上，自己順勢坐在床上。因為疑惑，王陽明一直沉默著，等著王雲鳳開口。王雲鳳打量完監舍的陳設，感嘆道：「伯安，你受苦了。」
王陽明淡淡回應：「詔獄不是驛館，進來不是讓享福的。」
大壯卦王雲鳳見王陽明手裡拿著《易經》，便問：「伯安，聽說你對《易經》很有研究。」王雲鳳一轉眼又瞅見了地上的卦，馬上蹲下去，嘴裡驚叫：「伯安，這是個好卦呀！第三十四卦，大壯。」王雲鳳把這個卦看倒了。王雲鳳蹲的方向與王陽明剛才畫卦的方向相反，於是，他把下下卦看成了中上吉卦。
王雲鳳背著卦辭：「卦占工師得大木，眼前該走上路，時來運轉多順當，有事自管放心寬。」王雲鳳坐回椅子上時，有些眉飛色舞，笑著說：「伯安，看來我今天是來對了。」王雲鳳見王陽明面帶疑色，便說：「哦，伯安，你看我忘記介紹自己了。兄弟山西人，說起來咱是一家人。天下王姓發端於咱們山西太原，老祖宗是周靈王太子，這樣說起來，我們是兄弟。伯安兄弟……」王雲鳳觀察著王陽明，發覺自己的嬉笑不合宜，便正色道：「為兄王雲鳳，字應韶，號虎谷。」不等王雲鳳介紹完畢，王陽明馬上拱手道：「啊，久仰久仰！虎谷先生。當年先生上奏彈劾孝宗的寵宦太監李廣，因言獲罪，五品郎中被降為從五品知州，從京師被外放，雖然吃了苦頭，卻贏得滿朝的敬重。」王陽明說著，一臉敬重。王雲鳳聽著，有些尷尬，顧左右而言他道：「看看，屋子裡到底比外面暖和。」說著伸手搓了搓臉。因一時找不到合適的話頭，王雲鳳只好沉默著。王陽明很疑惑，問道：「虎谷先生，您不是在國子監嗎？怎麼到……」
王雲鳳穩下情緒，看了看王陽明手中的《易經》，笑了笑，說道：「伯安兄弟，還是先從你手裡的《易經》說起吧，這大壯卦是個好卦。我們可以不盡信那些牽強附會的卦辭，可那畢竟可以參考，就比如剛才卦辭中說到的『得大木』，就正應在伯安身上，你就是朝廷的大木呀。兄弟你的文采，你的學問，我仰慕已久。也巧了，為兄最近推薦的人才，都得了朝廷的大用場。」發現王陽明眼神里還是疑惑，想想，早晚得讓他知道，晚說不如早說，王雲鳳看著王陽明，猶豫了一下，說道：「就比如，一個監生，充其量也就一個舉人，我推薦給了……」王雲鳳最終沒有好意思直接說出劉瑾，「推薦給了朝廷。舉人按規矩也就是從九品，經我一推薦，直接升到了正三品，享受正二品的待遇。」王雲鳳沒敢正眼看王陽明，偷眼觀察著王陽明的反應。王陽明的疑惑變成了鄙夷，但僅是一瞬間的鄙夷，他的表情迅速恢復了平靜，摸清了王雲鳳登門的目的，現在只用存住氣，靜觀其表演。王雲鳳看到了王陽明的平靜，就繼續大著膽子說道：「人上一百形形色色，太監中有壞人也有好人。就比如當下……」全天下文武百官都罵八虎，罵劉瑾，王雲鳳還是沒好意思說出來劉瑾的大名，「伯安，眼下，朝廷里，辭官的辭官，被罷官的被罷官，被貶官的被貶官，被奪官的被奪官，不少位置缺人缺官。正常時期，升個一級二級得好多年頭熬，現在乏人之際，連升三級的也大有人在。吏部張大冢宰，一年之內升了七級，從主事直升尚書。」
大冢宰是吏部尚書的雅稱。
王陽明心裡清楚，是石文義做了錦衣衛都指揮使，成了劉瑾的走狗；是吏部張彩投奔了劉瑾，連升七級。隨他表演吧，自己一個人坐著也是坐著。正好可以鍛煉、檢驗自己，能不能守得住平靜和平淡，能不能守得住安靜和安詳？
王雲鳳觀察著王陽明，摸不清他的心思，該說的話總是要說的，還得往太監身上扯，於是說道：「人好人壞很難說得清。比如我們這些讀書人，讀了幾十年『四書五經』，天天張嘴閉嘴仁義道德，可是心底里，誰能說得清，誰是真仁義道德。宮裡的公公也一樣，遠的說東漢蔡倫公公，發明了造紙術，我們這些讀書人都是託了這位公公的福，才有這麼方便的書讀……」王雲鳳指了指桌子上的《易經》，繼續說，「才有我們後來的書法藝術。對了，伯安，他們都說你的書法自成一家，哪天有空，能否給為兄寫幅中堂？」王陽明沒有回應。王雲鳳無奈地、輕輕地嘆了口氣，繼續述說太監歷史，「這蔡倫公公，是太監中的豪傑。近的說本朝鄭和三寶太監，一個殘疾人，統率那麼多戰艦，七進七出南洋和西洋。」王雲鳳觀察著王陽明的眼神，沒有發現反對或者反感的神色，於是他說出了心裡話，「眼下宮裡又出了一位豪傑公公。劉老千歲，劉公公深得聖上信任，他整頓朝綱，讓我朝有了中興之勢。劉公公很重視賢能，禮賢下士。他聽了為兄對你的介紹，非常重視。」王雲鳳多麼希望王陽明順著自己搭的杆子往上爬一爬，免得自己這麼費勁，可是王陽明卻一直無動於衷，「伯安，識時務者為俊傑。眼前的天下是公公說了算，各省，各邊境重鎮，各稅關卡，各碼頭，就連京師各城門，都是太監說了算。就上個月，福建鎮守太監杖責一位衛指揮使，把人打死了，聖上下詔免責。伯安……」王雲鳳看著王陽明，「明白嗎？人在屋檐下怎敢不低頭！是吧？」王陽明的回應只是順手拿起桌子上的《易經》，翻看起來。
王雲鳳有些尷尬，動念想一走了之。可是自己已在劉瑾面前誇下了海口，連送人富貴這樣的小事都辦不成，這叫劉公公怎麼看自己。勸降，難是有些難，事成之後，升官發財的獎賞，沉甸甸的實惠，把王雲鳳牢牢穩穩地按在了椅子上。豁出去了，王雲鳳打算直截了當，這是一本萬利的買賣，而且一錢銀子的本也不用投進去，就是一個不要臉就夠了，出了這個門，誰知道自己今天幹了啥呀。於是他先清了清嗓子，拿出從四品國子監祭酒的派頭，開腔道：「王守仁，雖說咱是自家兄弟，兄弟我半是私人身份，半是，半是內相府的代表。咱開誠布公地說，兄弟我是代表劉老千歲的意思。咱一筆寫不出兩個王字，不知道哪輩子咱弟兄結下的緣分，我在劉老千歲面前保舉了你。伯安，你知道，現在劉公公一手遮天，每天晚上劉公公家門前，磕頭送禮的排著長隊，有銀子不見得能送進門去。有時候劉公公為了顯清廉，還要扔出來幾份禮單，吩咐送到都察院去曝光。現在，便宜讓兄弟你攤上了，不用花一錢銀子，只要……很簡單，就兩件事，第一件，寫兩首詩，做篇文章，把劉老千歲的高潔品行宣傳一下。這在你，能算個事嗎？平常沒事發發牢騷不也是寫詩作文嗎？」王陽明的表情還是不置可否。王雲鳳改變了心態，不再關注王陽明接受不接受，只觀察他拒絕不拒絕，不拒絕，就意味著默許。寫詩作文，對於王陽明來說，簡直是舉手之勞，舉手之勞就能升官發財，別說別人，王雲鳳都有些羨慕。王雲鳳繼續說：「第二件，也不難。劉老千歲執事以來，有不少嘉言善政。本官徵得千歲的同意，準備組織一幫好手，編纂幾冊《劉公公嘉言善政錄》。兄弟我提攜幫襯自己兄弟，初步計劃聘請你協辦總理此事。事成之後，兄弟你中意哪個職位，我都可以跟劉老千歲說。就這麼簡單！你可以現在答覆我，你也可以考慮些時候，只要你同意，不論早晚。怎麼樣，兄弟？」
王陽明放下手中的書，雙手一拱，誠懇地說：「虎谷兄，您說得對，一筆寫不出兩個王字，咱確實是自家兄弟。兄弟剛出仕時，到大名府浚縣出差，去督造威寧伯王襄敏公陵墓，事成后，一查威寧伯家譜，兄弟竟然和襄敏公攀上了叔伯侄兒關係。您看看，浙江紹興和直隸大名府，幾千里地，竟然找到了血親。虎谷兄，您是山西本地人，山西是我們王姓的發源地，自然是兄弟。虎谷兄，多謝您的美意。不過人各有志，人有志不如天有命。昨天我排了一卦，是個蠱卦，說的是『不事王侯，高尚其事』，不解釋您也知道，我沒有吃皇糧的命了。今天您來之前，兄弟我又排了一卦。」王陽明說著，手指向地上的排列，解釋道，「您剛才看倒了，不是大壯卦，是遁卦。昨天和今天兩卦，一個讓我做隱士，一個讓我逃命。這是天意，也合吾志。」
王雲鳳聞言有些失望，有些惱怒。他不滿地說：「兄弟，詔獄是座鬼門關，進來容易出去難。你不怕死？」
王陽明淡淡一笑道：「虎谷兄，生死由命。」
王雲鳳有些生氣，說道：「兄弟，生死由命？你怕是不知道吧？這裡的人，生死既不由天命……」王雲鳳向前探著身子，壓低聲音說，「也不見得由著皇命，全憑千歲一句話。」
王陽明應道：「不管誰的命，還是聽命吧。閻王叫人三更死，絕不留命到五更。人算不如天算。」
王雲鳳說：「咱弟兄別扯命了，你就說個痛快話，你是要富貴還是打算……」王雲鳳想起劉瑾說的不成功就讓錦衣衛收拾殘局的話，就生氣地說道，「繼續對抗朝廷？」
王陽明平靜答道：「我沒有對抗朝廷呀？」
王雲鳳氣急敗壞地說：「王守仁，咱別繞彎子了，不同意就是對抗劉公公。」
王陽明裝出吃驚的表情，問道：「虎谷兄，怎麼，不同意就是對抗劉公公？」
王雲鳳一臉恨意，惡狠狠地說道：「王守仁，我好心把你當兄弟，你總給我繞彎子。咱打開窗戶說亮話，同意就給個痛快話，不同意的話，三十杖只是開胃酒，接下來是吃不了兜著走。想逃沒門，想坐牢，不見得有地方！」王雲鳳瞪著王陽明，「你考慮吧，想明白了，告訴這裡的人，或者過幾天我再來。」王雲鳳說著站起身，往外走。
王陽明起身拿起桌子上的手爐，跟著起身，朝王雲鳳喊道：「虎谷兄，您的手爐，省得您再來。」
同監結識 三位忠烈
正德二年的大年初一，王陽明是在詔獄里過的。
正月的京師，到處仍然是一派隆冬的肅殺。
監舍中的王陽明，有時候打坐，有時候來回走步，像無相寺的和尚在行香。過去的事，回憶來回憶去，徒增煩惱；將來的事，自己不見得做得了主，不如聽天由命，落得清靜自在。王陽明在心裡把這間監舍比作會稽山中的陽明洞天，心態一變，在哪兒不是修鍊。
正月十五花燈節，皇宮裡，喜歡熱鬧的正德，對乾清宮的失火烈焰，只一句：好一棚大煙火。在皇宮內新建的仿大柵欄御街上，他一會兒在南貨店推銷絲綢，一會兒在小酒肆販賣高粱酒，一會兒鑽進皇家勾欄院，充當嫖客。此際，他正與一個個世俗打扮的太監、宮女，還有外來的樂女、樂工，忘情地體驗著民間的世俗歡樂；詔獄院子里，掛著幾盞宮燈，閃著昏紅的光。
一過十六，詔獄里熱鬧了起來。人多了，一直沉寂沉悶的詔獄多了一些生氣，多了一些人氣，但是王陽明感覺到了戾氣和殺氣，還有瀰漫著的死氣。從南京方面押送過來二十一位得罪了聖上的給事中和御史。王陽明上疏就是為了救助他們，現在施救者與他們在詔獄里團聚了。這些人從正德即位以來，一直秉承著中國歷史上言官的傳統，時刻大睜兩眼，聚焦權力頂峰，關注權力與道德這兩條腿，是否步調一致，是否步伐穩健。他們想以自己的忠心換取最高權力的正步直行，他們秉承著儒家的守則，君義臣忠、捨身成仁，舍自己的身，成就最高權力的仁，實現天下的仁政和德政，造福天下蒼生黎民，藉以實現自己成仁的理想。他們「知不可為而為之」，目的是「取法乎上，僅得其中」，高標準嚴要求，最後落個中，也萬事大吉了。可是，攤上眼下這個聖上……唯一的指望是，天子畢竟年少。孔聖人不也十五歲才知道立志學習嘛，虛歲十六的正德，正是立志的時候。要對他有要求。
正德若能做個好皇帝，是天下蒼生有福；一旦他學壞學懶了，事就難了。眼前最需要教育的是，上下顛倒，內外紊亂。聖上輕浮狂躁，一個個該在宮內侍候皇上的內官，卻滿天下亂竄亂跳，對國家大事指手畫腳。
這些人先前都曾上奏，要求彈劾某一個太監，勸解聖上。現在他們被劉瑾一鍋端了，人家要算總賬。
劉瑾的意思，押他們來京師，想打造一個轟動效應，震懾天下。
不知道是因監舍少，還是為了恐嚇王陽明，他的監舍里被投進三位獄友，分別是蔣欽、薄彥徽和戴銑。其中蔣欽是被兩個人架著膀子拖進來的，一條腿打著簡易的夾板，顯然他的腿斷了。
王陽明慌忙起身迎接獄友，一邊幫助把蔣欽安置床上，一邊關切地問道：「這是怎麼了？這麼嚴重！」
蔣欽趴到床上，扭臉看王陽明，慘然一笑，問道：「兄台是？」
王陽明的眼神里有同情和凄苦，他馬上答道：「王守仁，字伯安，浙江人。三十六歲，看面相，您應該是兄長。」
蔣欽將臉埋在床鋪上。旁邊戴銑插話介紹道：「這是子修兄，蔣欽，是我們的老兄，四十九歲。這是子俊兄，大名薄彥徽，四十歲。他們兩位是南京御史。兄弟我戴銑，字寶之，南京戶科給事中。我們三位都是弘治九年同年進士。子修兄，在從南京來的路上，被杖責兩次，六十杖，現在，唉，一條腿斷了，身上被打爛了，不能挨地。伯安兄，您是因何進這詔獄的？」
王陽明不想告訴他們自己是為了搭救他們，才身陷囹圄，免得雙方不自在。更何況他也沒幫上忙，他們還是被打傷打殘了，顛簸勞頓的罪也沒少受一絲一毫。他應道：「勸諫聖上，因言獲罪。咱們彼此彼此。只是想不到，子修兄會提前遭罪。」
薄彥徽道：「我們是一而再地上書勸諫，子修兄是再而三，三而四。權閹惱羞成怒，先對他下了毒手。最早是我們南京十三道御史聯名奏劾八虎，他們六科給事中聯名奏留劉閣老和謝閣老，後來我們南京御史和給事中聯署，請留兩位閣老。子修兄是指名道姓，專罵劉瑾一人，諫言聖上誅殺劉瑾。奏章針針見血，刺疼了權閹。子修兄手筆如劍，痛快淋漓，是我們在路上互相鼓勁的戰歌。」
一言及此，旁邊的戴銑眼中好像點燃了一把烈火，他站起身，握緊拳頭，低聲卻堅決地吟誦道：「賊劉瑾，小混混！聖天子，做腹心，做耳目，當忠臣，實在是，走了眼，看錯人。賊劉瑾，禍天下，殃萬民。索賄賂，十三省，三千兩，五千金，沒有錢，難做官，貶為吏，削為民。賊弄權，無忌憚，天憤怒，神抱怨；天下士，皆心寒。明天下，如危卵。聖天子，聽忠言，不殺瑾，國難安。聖天子，聽忠諫，朝廷正，百邪遠；君心正，萬心安。說一千，道一萬，殺劉瑾，天下安！」
薄彥徽跟著戴銑吟誦，床上的蔣欽，也加入進了吟誦的行列。王陽明眼含敬重，望著他們。
王陽明受到了感染，緊握著拳頭，為他們打著節拍。
戴銑吟誦完畢，擔心蔣欽累著，走到床前，輕撫蔣欽後背，勸慰道：「子修兄，你還是趴下吧。」原來蔣欽用雙肘撐起了上身。
蔣欽眼神里洋溢著火熱的激情，低聲、堅毅地說道：「這是止疼葯，能提神，能鎮痛。我們接著吟誦。」蔣欽騰出一隻手，艱難地從身上掏出一份疊著的紙稿，指了指王陽明。王陽明會意，接過來，展開一看，是奏章底稿。蔣欽說：「我們一起吟誦！」於是蔣欽帶頭吟誦起自己的另一篇奏章。王陽明看著奏章，和薄彥徽、戴銑一起低聲吟誦起來：「臣蔣欽，賊劉瑾，忠與奸，善與惡，不兩立，不並存。瑾作惡，非一日，有蓄謀，賊本性。聖天子，受欺矇，與嬉戲，與親近。當事迷，旁觀清。臣受杖，皮肉爛，腿骨折，手能寫，口能言，不懼死，復諫言。聖天子，聽臣言，睜大眼，辨忠奸，臣與瑾，誰忠奸？全天下，都明鑒！聖天子，心知曉。為什麼，仇於忠，親於奸？臣再諫，為社稷，灑熱血，捐身軀，舍父母，拋子男，滿心愿，求一事：殺劉瑾，謝天下！臣以命，抵劉瑾，盡臣道，學比干，保聖上，成聖賢。」
王陽明的心情不再平靜，他敬重蔣欽的忠肝義膽，他在思考，自己的奏章追求四平八穩，是對是錯？蔣欽因為匕首一樣的奏章進了詔獄，自己寫的是四平八穩的奏章，卻也進了詔獄。
集體廷杖 百官陪刑
劉瑾把這些觸犯了自己並惹聖天子生氣的南京給事中和御史，不遠千里，押送京師，是為了在京師公開實施廷杖。一則從肉體折磨甚至消滅反抗者，二則是震懾京師潛在的反抗者。三十位南京反抗者押送到京師二十一位。
聖朝的刑罰分五級，由輕到重分別是笞刑、杖刑、徒刑、流放和死刑。廷杖由聖朝太祖爺首創，史無前例，不在國家的司法序列內，和東廠（監獄）、西廠（監獄）、錦衣衛（北鎮撫司監獄）一樣，屬於聖天子私人的。它們和刑部、大理寺和都察院毫無關係，逮捕誰關押誰，全憑聖天子的一張紙條，這張紙條號稱駕帖。廷杖的原因也許複雜也許簡單，歷史上最簡單的案例是有人在奏章中寫了一個別字。南京陪都沒有聖天子，卻有六部各衙門，從成化爺開始，出於聖天子的恩典，照顧南京因為抗諫而應受廷杖的御史和給事中，為免他們旅途勞頓，京師派出錦衣衛，遠赴南京午門，執行廷杖。到了正德爺時，南京官員享受的送杖上門這項福利，被劉瑾取消了。
二十一位南京客人還沒喘勻氣，翌日，他們就得接受廷杖了。
他們到達京師之前，午門內，一座高高的監刑指揮台已經搭建就緒。他們接受廷杖當天，天剛蒙蒙亮，順天府府尹和府丞，親自帶領人役，來清理午門廣場的積雪。辰時，一隊隊的錦衣衛士兵已經把午門廣場包圍起來。承天門外的天街上，三步一崗五步一哨。
錦衣衛都指揮使石文義率領兩位指揮同知和四位指揮僉事，騎馬沿著午門廣場四周和天街，來回巡查，揚著馬鞭，扯著嗓子吆喝：「提高警惕！嚴密防守！保衛皇上！保衛劉公公！」
詔獄位於西城，離午門有三里多地。一大早，王陽明和南京二十一位囚犯，就被驅趕到院子里，人人套上木枷。陸昆、戴銑、薄彥徽因為是奏章聯署的牽頭人，蔣欽因為是劉瑾最憎恨的，這四個人都被套上特號大木枷。一隊紅衣囚犯，排成一列縱隊，被兩隊錦衣衛士兵夾在中間，每個囚犯被四個士兵押護著，向午門進發。斷了一條腿的蔣欽和戴著一百五十斤重特號大木枷的主犯們，被士兵用板車押送。
承天門外的天街南側是衙門密集區，從東往西，東邊是吏、戶、禮、兵、工五個部，西邊是三法司的刑部、大理寺和都察院，再往西是太常寺、光祿寺、鴻臚寺和翰林院。辰時時分，一個個錦衣衛百戶，領著一隊隊的錦衣衛士兵，操刀端槍，鑽進各衙門，要求各部侍郎以下、各院寺少卿以下，各衙門郎中和主事級別的中青年官員，尤其是在京御史和給事中，到午門廣場集合。
午門廣場上，囚犯被集中在監刑台前。各衙門百官按衙門站成一列縱隊，按官階高低，從前往後排。給事中和御史被排在最中間位置。
巳時，劉瑾、丘聚和谷大用，在一隊校尉和一隊小太監的簇擁護衛下，登上了監刑指揮台。指揮台東西北三面蒙著黑絨布，前臉橫掛著大紅橫幅，上書「首惡嚴懲，從惡必究；鎮壓邪氣，抵制歪風」，兩邊的木柱上，豎吊著兩幅紅布，左右一副對聯是「提倡忠孝，忠於朝廷孝敬聖上；弘揚仁義，仁施者蒼生義待萬民」。指揮台上三張虎皮交椅，劉瑾居中而坐，丘聚和谷大用陪坐左右。隨著三位大太監的上台，一隊內行廠探子和一隊錦衣衛校尉分散到指揮台四周，護衛著指揮台；同時，指揮台兩側的樂隊擂起鼓，敲起鑼，吹起長號。諸事已定，錦衣衛都指揮使石文義驅馬向前，扯著喉嚨稟報道：「欽差錦衣衛都指揮使、劉千歲門下、小的石文義，特向司禮監提督太監、欽差提督內行廠廠公劉公公、丘公公和谷公公稟報，經小的仔細巡查，集體廷杖準備事宜，已經一切就緒，受刑囚犯全員到位，陪刑百官，除了出差在外的，人人到場。特別需要稟報的是，門下嚴格遵照劉公公的指示，在京給事中和御史，已全部押送到此。門下稟報完畢，請劉公公示下。」
劉瑾威嚴地掃視全場，之後，他點了點頭，兩手捧起桌子上黃布包裹的大印，扯著公鴨嗓子宣佈道：「本太監宣布，集體廷杖現在開始！」劉瑾一手指著台下的石文義，「第一項，請給事中和御史，出列，繞行，集體參觀戴枷囚犯。」
石文義轉身吩咐執行劉瑾口令。四十多人一隊的給事中，六十多人一隊的御史，被逼出列，繞著紅衣囚犯，列隊轉了一圈，然後回到原來的位置。 指揮台上，劉瑾惡狠狠地打量著囚犯和百官。谷大用指點著囚犯方向，對劉瑾笑著說：「劉哥，你……」劉瑾聞言臉上的笑一下子消失了，他表情變得冷淡而有薄怒。谷大用一愣，發覺自己失言了。劉哥已今非昔比，自己雖然掌管著西廠，這西廠是劉瑾建議萬歲爺恢復的，在宮外西廠可以為所欲為，但是它還要被劉瑾掌管的內行廠監督，於是谷大用改口叫：「劉公公！」他伸著大拇指，臉上堆著笑，讚歎：「還是您老有新點子好點子。這一百五十斤的木枷，墜在脖子上，就是楚霸王在世，怕也支撐不了幾天。過去那些十幾斤重的木枷，簡直是玩具，對付這些嘴硬、脖子硬、不怕死的主兒，不動重刑還真不行。」
丘聚指著台下的給事中和御史，奸笑著說：「劉公公，您這招高。真是殺雞嚇猴，打十儆百。打殘了南京，嚇癱了北京。您看您看，那個人，嚇得腿都打彎了，差點栽倒。劉公公，咱宮裡，要論有辦法，您劉公公，永遠是第一。」三個太監，像三隻意外發現了一堆蚯蚓的公鴨子一樣，嘎嘎嘎地笑了起來。
參觀完畢，行刑開始。
東廠、西廠、內行廠的探子和錦衣衛校尉，分成四個行刑小隊，衛卒執行，內官監刑。王陽明和首犯被分在一個組。
第一位是戴銑。四個錦衣衛衛卒卸除戴銑身上的木枷，把戴銑兩隻胳膊往兩肋一貼並，用一個繩兜，從頭往下一套，網住戴銑身子，把戴銑捆成了一根木棍形，就勢放倒在地；四個衛卒蹲在戴銑東北、東南、西北、西南四個方向，拉拽著繩子；六個手拄木杖的衛卒在一旁等著，由專業行刑的衛卒上來行刑；站在旁邊的一位錦衣衛百戶和一位小太監，一個喊數，一個計數。
錦衣衛百戶高聲叫喊著「一、二、三、四、五」，看著木杖的起落，控制著喊號的間隔；行刑衛卒根據錦衣衛百戶的號子，掌握著行杖的快慢。行刑有行刑的潛規則。行刑前，衛卒要先看計數內官的暗號，暗號在兩隻腳上，兩腳平行站立，是正常，既沒有恩典，也沒有必要無辜加重；兩腳內八字站立，從輕；外八字站立，從重；丁字步，要命。
衛卒看了一眼內官，見內官是丁字步，第一杖下去，便下了狠手。戴銑每挨一杖，伴隨著擊打的噼啪聲，都要本能地哎呀一聲，隨著哎呀聲，身子本能地上抬和上翹。一個衛卒杖打五次。第二個衛卒打完，血肉模糊。第三個衛卒打完，已經聽不到哎呀聲，也不再有身子的上翹了。第四個衛卒蹲到戴銑頭旁，伸手探了探他的鼻息，對內官說：「沒氣了。還用打嗎？」
內官說道：「萬歲爺的聖旨，三十杖。你敢抗旨嗎？」
已死的戴銑又挨了十五杖。
薄彥徽也立斃杖下。
輪到蔣欽了，這可是劉瑾的眼中釘。石文義、丘聚和谷大用陪著劉瑾，來到主犯組的行刑處。劉瑾要看看，這個一直嚷著要誅殺自己的蔣欽，這個天不怕地不怕、連閻王老子也不怕的蔣欽，到底是血肉凡軀還是銅頭鐵臂。石文義過來問錦衣衛百戶：「蔣欽打過了嗎？」
百戶恭敬地答道：「馬上就是。」
劉瑾哈哈笑道：「來得早不如來得巧。我倒要看看你蔣欽……」
蔣欽正在被套繩兜，聽到身後這公鴨嗓子，心知肯定是劉瑾一夥的，便扭頭問道：「何人要看我蔣某人？」蔣欽早有死志，也已見識了戴銑和薄彥徽被拖下去的場景，心裡很平靜，杖刑已經領教過兩次了。它就是一個疼，身上的疼在強大的精神支撐下，是能忍受的。只有死亡還沒有體驗過，人死如燈滅嗎？絕對不是！昨晚上在夢中，已經過世的爺爺和太爺爺，還在苦勸自己低低頭、忍一忍，不要爭一時之短長，說起家中還有七十二歲的老父親。自己昨天夜裡猶豫過嗎？確實有過一閃念的猶豫，生不能孝養死不能送葬，是做兒子的不孝，可是孝有大孝和小孝，一家之孝，再大，和忠孝國家比起來，也是小孝。國家蒙難，多一個人疾呼，就多一分希望，早一些疾呼，就有可能早見一天光明。要抗爭，就可能有死亡。為大孝舍小孝！所以面對死亡，蔣欽很坦然。
石文義斥責道：「混賬！這是劉公公，劉千歲！」
蔣欽譏諷道：「可是叫劉瑾的閹人？」
石文義衝上來，抬腳就要跺上去，被劉瑾喝住道：「退下！待咱家問問。蔣欽，咱家與你，往日無仇，近日無冤，你為何口口聲聲要置咱家於死地？這就是你們讀書人的仁義道德嗎？」
蔣欽怒目圓睜，呵斥道：「呸！賊劉瑾，一個無賴混混，也配說仁義道德！我蔣某人與你賊閹人，是沒有私仇，可是有公恨。你惑主亂朝，禍國殃民，天下讀書人誰不想得而誅你！」
劉瑾惱羞成怒，咆哮道：「死到臨頭，還在胡言亂語，咱現在看看誰殺誰。行刑！」
蔣欽狂笑后道：「呸！賊胚子！老子死得光榮！老子流芳百世！倒是你，要遺臭萬年！吾心聖上可鑒！」
劉瑾獰笑道：「蔣某人，你抬頭看看，城樓上，黃羅傘下，萬歲爺也正在觀刑呢。萬歲爺他在看你們這些亂臣賊子挨打。」劉瑾指了指城樓上，然後右手向下一砸，惡狠狠地、咬牙切齒地下著命令：「給我狠狠地打！」
蔣欽呸的一聲，一口血痰噴向劉瑾。劉瑾忙向後撤著身子，因為太慌亂，他仰面向後倒去，被站在身後的石文義和丘聚伸手扶著才沒有跌倒。
蔣欽被按倒在地，被繩兜捆得結結實實，他想看看城樓上他心中的聖上，是否像劉瑾說的，真在看他挨打，他掙扎，身子卻起不來。行刑衛卒不用看小太監的暗號，直接下了死手。蔣欽狂笑著，聲嘶力竭地喊道：「賊劉瑾，我蔣欽變成厲鬼，也要找你算賬！」在噼啪噼啪的擊打下，蔣欽扯著喉嚨吟誦起了自己的奏章：「賊劉瑾……」
不怕死的人最可怕，厲鬼更可怕。劉瑾見狀心裡發慌，腳下發虛，踉蹌著，恨不得趕緊逃離刑場。
生死一念 觸及靈魂
王陽明眼睜睜地看著戴銑、薄彥徽在自己眼前死去，活生生的正氣凜然的大丈夫，好像一眨眼的工夫，由生到死，由陽入陰。正義意味著死亡，邪惡者卻正得意揚揚。這是為什麼？生命真的這麼脆弱嗎？這不見得！自己格竹子得病，虛脫出汗，氣若遊絲，幾乎踏進鬼門關，可是最後自己仍頑強地活了下來。自己奶奶，慈祥善良的老壽星，看著兒孫滿堂，家庭和睦，快九十歲了，還活得有滋有味。奶奶要是知道自己孫子的生命馬上就要走到盡頭，真不知道會怎樣傷心。不敢想！還有父親，父親會怎樣呢？好在自己還有三個弟弟，守儉、守文和守章，大弟弟已經十二歲了，即便現在自己死了，父親老了還有人照顧。只是自己，唉！一大把年紀了，膝下空虛，竟然沒有一男半女。走了就走了，將來連個到墳頭燒紙的孝子賢孫也沒有。真是空手來，空手去，赤條條一個人！好不凄涼！好不孤單！
求學路上，師友難尋，一直孤獨地摸索聖賢學問。好不容易，去年才遇上了一個湛若水，剛剛有了個伴，又要分手了。一念及此，王陽明潸然淚下。
三十六年了，活出個啥名堂沒有呢？金戈鐵馬，保境安民？一直存這個痴心，一直沒這個機會。潑墨揮毫，激揚文字？一直藏著這個夙願，回憶檢索一下自己以往的筆頭，好像還沒有能拿得出手的。想做個聖賢，像孔聖人一樣，立壇講學，傳續孔孟儒家智慧學問，可嘆到現在八字還沒有一撇呢！怎麼會沒有一撇呢？周圍人的心思都奔著升官發財去了，人人步履匆匆，沒有誰顧得上聖賢學問。自己是不是已經學問在身呢？也不敢確定。雖然自己在會稽山陽明洞天證到了身空，可是這個世界畢竟沒有空；雖然在陽明洞天體證到了大愛，可是孔聖人是時時刻刻安住在這個大愛的境界，自己呢，有時候身心能仁，有時候，比如現在，就仁不了，安住不了，心定不了，神靜不了。王陽明眨巴眨巴眼睛，擠落眼角的淚水，做了幾下深呼吸，平定一下情緒。看來佛家是對的，一切都是空，就像自己這三十六年，忙忙碌碌辛辛苦苦，就是一個空。怎麼竟然會是這個結局呢？
王陽明抬頭，看看指揮台上，望望城樓上的黃羅傘，是他們！是他們讓自己一切成空，是他們要剝奪自己的生命。怨他們嗎？沒有抱怨！自從證得仁的境界后，王陽明心中已沒有了恨，沒有了怨，只是還有煩惱。不恨不抱怨，道理得弄清楚。讀書不就是為了明理嗎？讀書人，死也要死得明明白白。他們是尊長，忠孝他們，這是應該的。可是忠孝就要被打死嗎？孔聖人怎麼說忠孝來著？忠心是不偏不邪的心，是正直的心，是中庸的心。孝呢？聖人說過，「小杖則受，大杖則走」。眼下是打死人的要命的大杖。誰忠孝要誰的命！這是不偏不邪的忠孝嗎？愚忠愚孝呀！王陽明想到了逃遁。可是抬眼看看，這午門廣場，天羅地網，插翅難飛！看來《易經》上的卦辭，也多是騙人的，或者是自己擺卦沒擺對，或者是老祖宗騙人。王陽明想起了獄中的那個遁卦，搖了搖頭，只有苦笑，只有凄慘的笑。
逃遁，看來是不可能了；死，看來是躲不過了。奶奶，父親大人，是我不孝，不能在你們床前盡孝了。「四書五經」，再見吧！不知道是我耽誤了你們，還是你們耽誤了我。天地眾神，不知道我們還能不能再見面，都永別了吧！一切都是個空！王陽明凄然了，麻木了，早一刻，晚一刻，就是個等死。王陽明的眼神空了，心空了，天地空了。廣場上的嘈雜，廣場上的五色斑駁的人群，好像都安靜了，連受刑者的呻吟和號叫聲，也恍如隔世。
蔣欽的言語舉動，還是驚醒了王陽明空寂、恍惚、縹緲的心智。王陽明目睹、聽聞了劉瑾和蔣欽的交鋒。蔣欽的浩然正氣，衝擊著王陽明的胸懷；劉瑾虛弱的邪氣，像風中的炊煙，是虛飄的，是顫抖的。這，是正與邪！這，是聖賢與奸佞！這，是浩然正氣與污濁邪氣！這，是光明正大與卑鄙苟且！
生死一念間？哪有什麼生死呀！佛家是對的，沒有生沒有死，是涅槃，是永恆的寂靜和光明。佛家說空，卻不昧因果。都是個死，卻有死得偉大，重於泰山，也有活得無恥，輕於鴻毛。聖賢如何面臨生死？一定會像蔣欽一樣！既然不能生，不能活著做聖賢，那就像于謙忠烈一樣，像蔣欽、戴銑、薄彥徽一樣，視死如歸，死也要死個聖賢的樣子。王陽明胸中生起了浩然正氣，神情變得莊嚴。
劉瑾溜走了，蔣欽被拖走了。該王陽明了。杖刑還得進行。行刑的衛卒已經摸著了規律，這一組裡的囚犯都得死。第一個上來的衛卒，沒有序幕，也不看小太監的暗示，惡狠狠地敲了五棍；第二個上來的衛卒，又是要命的五棍；到了第三個衛卒，正要舉杖，聽到了小太監暗示的咳嗽聲，舉起的木杖停頓在了空中。衛卒扭臉看小太監，小太監指指自己腳下，眼下受刑的是個要照顧的。原來，小太監被蔣欽鎮住，神鬼怕惡人，邪鬼怕正神。太監們被剝奪了做男人的資格，多多少少都信命，這輩子看著女人有心無力，這輩子斷子絕孫，這輩子晚景凄涼，都多少有個積德的心，求盼著下輩子做個完整的男人。這要是碰上蔣欽變成厲鬼索命，那下輩子也沒指望了。小太監心裡打著冷戰，腿腳有些哆嗦，也忘了看名單，哪裡還顧得上做暗號。只獃獃地看著衛卒下死手。待醒過神小太監見地上的王陽明已奄奄一息，真怕再多一個索命的厲鬼，於是，他手哆嗦著，手裡的名單被哆嗦得扇動著。這才想起來看看名單。一看名單發現，這是一個陪刑的。小太監馬上蹲過去探探鼻息，謝天謝地，這個不能做厲鬼了，還有口氣。聖旨不能違，三十杖要打完。剩下的四個衛卒，都有經驗，杖杖高舉輕落，杖頭落在地上，木杖似挨身似不挨身。休克過去的王陽明保住了一條命。
朋友探監 生死無畏
王陽明醒過來只覺得痛，火燒火燎的、刺骨的痛。啊？怎麼這麼痛！心裡除了痛一片空白，思索起來也費勁，依稀記得自己是詔獄里的囚犯，是聖上的敵人。啊，明白了，自己和南京來的二十一位因言惹禍的囚犯，被拖到午門受廷杖，戴銑、薄彥徽和蔣欽，自己眼睜睜地看著他們捨身成仁。自己不也成仁了嗎？是呀，只記得自己挨了十杖，是行刑的發了善心，還是聖上法外施恩？王陽明試著抬了抬頭，頭，聽使喚，再抬了抬手，手還能動，自己還活著。王陽明的感覺復活了，這才感到嗓子眼裡火辣辣的，幹得冒煙。想喝水。王陽明嘴裡喃喃著「水、水」，只聽旁邊有個壓抑不住的驚喜的聲音：「醒了！醒了！」隨著聲音，一杯水被捧到王陽明嘴邊。王陽明本能地抬起頭，湊近，貪婪地喝進一大口水，一下子被嗆著了，甘洌的溫水潤澤著乾涸的喉嚨，咳嗽聲震動著整個身軀，全身的感覺復活了。身邊有人道：「伯安！你醒了？慢些喝！」
王陽明抬了抬上身，想坐起來，旁邊人說道：「伯安，還是別動了，趴著好受些，你一時半會不能坐。」
王陽明抬起頭，扭著臉，平靜中有著驚喜，驚喜中有著淡然，說道：「是本端？」
倪宗正俯身輕聲應道：「伯安，我和甘泉先生，還有仲默，來看你了。」倪宗正說完，看了看王陽明，表情相當凄楚，他搖著頭，撤開身子。湛若水和何景明湊近床前。湛若水俯下身子輕聲道：「伯安，好了，挺過來了！大難不死，必成大境界。生死關一過，學問該熟了。」
何景明聲音稍大些：「伯安兄，你昏睡了一整夜。醒了就沒事了。本端兄我們在大柵欄老黃家藥鋪買的跌打損傷葯。本端說，你是萬幸，沒有傷筋動骨，躺上七天八天，就沒事了。」
王陽明看監舍，戴銑、薄彥徽和蔣欽，他們三人的確沒有回來。
湛若水俯身問道：「伯安，現在感覺怎麼樣？」
王陽明靜靜地慘淡地笑了笑，小聲說道：「雖然痛，能忍受。」
湛若水也笑了笑，再問道：「除了痛，還有呢？」
王陽明道：「沒有了生死，沒有了天地，沒有了過去，沒有了未來，沒有了四肢，沒有了頭腦，只剩下眼前的痛。除了痛，」王陽明搖著頭，「再也沒有了。」
湛若水笑出了聲，笑著說道：「痛著，安詳著，過幾天，去了痛，就是好境界！」湛若水直起身子，自言自語道，「不經一番徹骨寒，哪得梅花分外香！」
倪宗正和何景明，疑惑地看著湛若水。湛若水笑了笑，說道：「皮肉之苦，何足道哉！心靈煎熬，才真難受。好了，伯安現在，就像我們老家的甘蔗，身經煎熬磨難，熬出糖了。」
三個朋友一起看著王陽明，王陽明雖然一臉憔悴，憔悴中卻透著純粹的安詳恬淡。王陽明品味著湛若水的話，回味著這一天一夜的經歷，他少氣無力地說：「甘泉兄所言極是。昨天在午門，看著他們一個個從生到死，好像一眨眼的事。當時心中一無所有，像打坐入靜一樣，沒有天地，沒有生死。那時和現在比，就是多了一個痛。昨天面臨的死，今天所謂的生，好像沒有什麼差別。」
倪宗正一臉疑惑。何景明伸手去摸王陽明的前額，疑惑地說：「葯勁發散了，不燒了。」
湛若水哈哈笑出了聲，說：「伯安，磨難像烈火，越猛烈越能鍛造出好兵器。過了這一關，就是晴空萬里。」
何景明聽了這話，不滿地望著湛若水，指了指王陽明破布娃娃一樣的身體。湛若水搖了搖手，不再說話。
何景明關切地說道：「伯安兄，幾位詩友等著你出去召集聚會呢。大家很關心你，都想來看你，可都進不來。可恨康海那個驢脾氣，甘心看著你受苦，就是不登劉瑾的大門。」
倪宗正的臉陰沉下來，湛若水臉上也沒有了笑意，何景明不明就裡，還在抱怨。何景明從兜里掏出一張紙，道：「伯安，我寫了首詩，有空請你看看。歷朝歷代，忠臣坐監的多了。冤死屈死沒辦法，活著出去，就像甘泉先生說的，越磨難越純粹。經過磨難的正氣才是真正的浩然正氣。」何景明把詩稿放在王陽明床頭。
王陽明有些疑惑，不解地問道：「仲默，你們怎麼能進來？」
何景明看著倪宗正，回答道：「本端兄叫我來的。本端兄神通廣大，認識錦衣衛的有權人。」
倪宗正俯身下去，對王陽明說道：「伯安，安心養傷。錦衣衛的人，我根本不認識，我也犯不著認識這些人。有人托我、托我，給你捎話，我想著正好趁機會來看你。昨天只知道你受杖，不知道死活，不知道輕重。沒想到這葯真派上了用場。是我叫上甘泉先生和仲默兄弟的。」
王陽明疑惑地看著倪宗正。倪宗正繼續說道：「伯安，他們讓你寫幾篇詩文，就在詔獄內寫，寫好馬上可以出去。他們說要登在最新的《邸報》上。我想問清楚，他們說，你自己知道。我為了進來看你，也沒詳細問。伯安，這是怎麼回事？」
王陽明心裡明白了，淡淡一笑，說道：「這是閹黨在招降。」
倪宗正聽了這話，緊張地問道：「國子監祭酒王雲鳳是閹黨？那怎麼辦？」
王陽明堅定地答道：「一片丹心在，生死何所懼！此心通天地，光明耀日月。仁心不存邪，哪容一點塵。」王陽明吟誦完，輕輕笑了笑。
湛若水若有所悟，對倪宗正說道：「本端，我們難得有機會看看伯安。機會沒有善惡，沒有對錯，你不要在意，他們有他們的目的，我們有我們的打算。涇渭分明，清者自清。我們光明正大，胸懷坦蕩，正好有機會給伯安敷藥治傷。這一切都是緣分，是天意。你放心，伯安不會怪罪你，伯安不會有事的。」
王陽明一直俯卧在床，現下，他抬起身子，扭頭說：「本端，你放心吧！我沒事。過了生死這一關，天寬地闊，滿心都是艷陽天。甘泉，你我心有靈犀，此心相通。謝謝你了！仲默，回去，請你代我向大家致謝。」